“美国推理作家协会”一百部最佳推理小说上榜作品，在本书中，格林式的幽默尽显无遗，是一本让人从头笑到尾的间谍小说。这本书的矛头直指007式不食人间烟火的间谍，以嘲讽的笔调讲述了一个不可思议的故事：一个身不由己的小人物无意间被卷入国家政权之间的争斗风波，结果竟然靠弥天大谎在两国之间无往不利，玩弄阴险狡诈的政客于股掌之上。入木三分的讥讽彻底解构了以往具有传奇色彩的间谍小说，是间谍小说中翻新出奇的作品。
    可说归说，他还是下意识地扫了一眼标着“热带啤酒公司”字样的镜子，好象自己从旧城区的商店到这家酒店的路上果真是那般无精打采、丢魂失魄的样子。镜子里出现的那张面孔完全还是平素那副模样，四十岁上下。拧着眉头，老在担心发生什么事情。乍眼看去，远比哈塞尔布克医生显得年轻，只不过脸上稍微挂了些灰尘，这都怪刚才那尘土飞扬的港口装卸区，不过陌生人很快也就会发现根本不是那么回事，皱纹早已爬上眼角，脸上流露出来的忧虑就是吃镇静剂也消除不了。那个黑人一瘸一拐地在林荫大道转弯处不见了。满街尽是些擦皮鞋的人。
    “我可不是说腿的事儿，您就看不出来有什么相同之处？”
    “看不出来。” — 棒槌学堂·E书小组 —
    “他满脑子只装了两件事，”哈塞尔布克医生解释道，“不是捣腾他那些照片就是数步子哦，还有，他也是英国人。”
    “我还是不明白……”沃莫尔德吸了一口代基里酒顿时感到嗓子清爽了许多。到“魔棍”酒店来用了七分钟，走回去还要七分钟：只能聊六分钟。他看了看表，想起这表慢一分钟。
    “这人挺可靠，有什么事可以去找他，这下明白了吧，”哈塞尔布克医生不耐烦了，“米利怎么样？”
    “好极了。”沃莫尔德应道，他的回答总是这样一成不变，不过却是心里话。
    “十七号就满十七岁了吧？”
    “是的，”沃莫尔德很快地扭过头去扫了一眼，就象后面有人在盯他的梢似的，然后又看看表说，“您不来和我们一起热闹热闹吗？”
    “我决不会放过这个机会的，沃莫尔德先生。还有哪几位？”
    “哦，我想也就咱们仨，你知道，库珀回国去了，可怜的马洛还躺在医院里，再说米利好象也从来没问起过在领事馆新交的那几位朋友，因此我想还是咱们象一家人似的安安静静地庆贺一下算了。”
    “沃莫尔德先生，我非常荣幸能成为这个家庭的成员。”
    “我想在‘国家’夜总会定座，你不认为太吵闹吧——你说，定在那儿合适吗？”
    “这儿不是英国，也不是德国，沃莫尔德先生，女孩子在热带地区成熟得很快。”
    一扇窗户嘎吱吱地开开了，象一座古钟似的咔哒咔哒地响着，很有节奏地将一阵阵轻微的海风送进屋里。
    “我该走了，”沃莫尔德说道。
    “没有您，‘通净’吸尘器公司的人照样过得很好，沃莫尔德先生。”
    这天对沃莫尔德说来不怎么舒心。
    “跟我那些病人一样，”哈塞尔布克医生又体贴地补充了一句。
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    沃莫尔德和比阿特丽斯在高尔大街附近一家叫“彭德尼斯”的廉价旅馆里见了面。旅馆前厅摆着许多灰绿色的椅子，两人客客气气地互致了问候。
    “我没法请您喝酒，”沃莫尔德说道，“这家旅馆不卖酒。”
    “那您为什么还住到这儿来？”
    “小时候我经常和父母来这里。我不知道这儿变成禁酒旅馆了。没酒就没酒吧，比阿特丽斯，快告诉我怎么回事，他们很生气吗？”
    “他们对咱俩都有些恼火，而且还认为我知道到底发生了什么事情。局长召开了一次会议。他的那些联络员全出席了，陆军部、海军部、空军部都来人了。他们把您写的所有报告都摆在面前，一份一份地检查。有关共产党分子在政府中的渗透活动那部分——大家都赞成给外交部写一份备忘录取消它。至于那些经济报告——参加会议的人都认为他们不应该负责，只是商务部有些异议。情报局如果不告诉他们，事情也就过去了。他们还提出了一份涉及海军骚乱的报告和另一份为潜艇修建加油基地的报告。有个海军中校说：‘这两份报告中一定有些真实情况。’
    这时我也插嘴了：‘您别忘了，提供这个情报的情报员根本不存在。’
    ‘我们看来真是些傻瓜，’那个海军中校又说，‘海军情报署那帮家伙又该得意忘形了。’
    不过研究东方省那些设施时倒没人说什么。”
    “他们真的肯放过那些图纸？”
    “所以才都对可怜的亨利去了嘛。”
    “我希望您别叫他亨利。”
    “那伙人说，最要紧的是他从来没有报告过您是卖吸尘器的，却说您是一个大零售商。局长没有跟他们一道去责怪他，看样子是肚里有些话不大好讲；不管怎样，亨利——我是说霍索恩——整理过一份您的档案，所有的细枝末节肯定都在上面：那份档案当然一直锁在詹金森小姐的文件柜里。他们还说，霍索恩看到那些画着吸尘器零件的图纸，本应该一眼就识破的。霍索恩说他看倒是看出来了。可是吸尘器的工作原理也完全可以应用在武器制造方面。后来，他们又争论开您的身世——只有局长一个人没有插言。过了一会儿，我认为他是想出一个收场的好办法。局长对那伙人说：‘我们现在要做的事情很简单，马上通知海军部、陆军部和空军部，凡是最近六个月来自哈瓦那的情报通通都不可靠’。”
    “可是，比阿特丽斯，他们已经给我找了一个工作。”
    “这很好解释。那个海军中校最先表态，大概常年在海上漂泊的人看问题眼光都远些。他说，这件事如果这样处理，不但毁了情报局，空军部也免不了受到牵连。将来，就只好完全依靠海军情报署了。那个陆军上校接着说，‘要是我向陆军部报告这件事，那也非被免职不可。几个人越谈越僵。最后还是局长提出，最简单可行的办法是把‘59200/5'送来的报告扩散出去几份——就说那些设施后来被证明是一项失败的工程，已经被拆掉了。接着他们又谈到了您。局长觉得您积累了一些宝贵的工作经验，这些经验对于情报局来说要比对报界有用得多。现在不是有很多人都写出了为情报局服务的回忆录了嘛。会上还有人提到了《国家秘密条例》，不过局长认为这个条例对您并不适用。要是您能亲眼看看他们为找替罪羊抓耳挠腮的样子就好了。后来他们又冲着我来了，可那帮家伙甭想问倒我。我怎么想就怎么说。”
    “您到底说什么啦？”
    “我告诉他们，我就是了解您干的事情也不会阻拦的。我说您是在为一个重大目标奋斗——而不是为了某人讲的一场绝不会爆发的全球战争忙乎。那个穿着陆军上校制服的蠢货竟提了一句 ‘你的国家”。我说，‘您讲他的国家是什么意思？是指两百年前设计的那面旗帜吗？皇家高等法院正在辩论离婚的问题，下议院都吵着赞同，您是指这个吗？要不就是指职工大会、英国铁路工会和全英合作联社？您可能把它看成是您指挥的团吧，可是我们——沃莫尔德和我，‘手下没有团’。那伙人想打断我的话，不让我讲下去。我没理那个茬儿，‘哦，我差一点忘了——世上还有比国家更重要的东西，对不对？您大讲特讲您那些国际联盟、大西洋条约、北大西洋公约组织、联合国和东南亚条约组织，可惜对于我们大多数人来说，它们跟美国和苏联这些字眼儿未必有多大差别。您口口声声说您想要和平、公正和自由，可我们不相信。什么自由？您只是想要您的前程罢了。’我还说我赞成1940年那些忙着照顾自己家庭的法国军官的做法：不管怎样，他们毕竟没有成天想着自己的前程。一个国家是否实行议会倒并不重要，重要的是组成这个国家的那些家庭。”
    “天哪，您一下讲了这么多？”
    “怎么样，算得上一次讲演吧？”
    “您自己相信吗？”
    “不信！他们给咱们什么了？有什么值得相信的——连点儿可以怀疑的东西都没有。我根本不相信天底下还有什么能比家庭更有价值，也不相信还会有比人更难看透的事物。”
    “您是指所有的人吗？”
    比阿特丽斯没回答他的问话，只是快步走到那些灰绿色的椅子中间。沃莫尔德注意到她说话时眼泪就在眼眶里打转，要是倒退十年，他会立即跟上去的，不过现在自己已到中年，这种年纪一举一动都要格外谨慎才行。沃莫尔德眼看她走过了死气沉沉的房间，心里掂量着：叫声“亲爱的”吧，可是两人之间有着十四岁的差距，另外还有米利——一个人总不该去做那些会让自已的孩子感到震惊的事情，也不该再去损害自己本来就承担不了的信念。比阿特丽斯已经走到门口了，他才追过去叫住了她。
    “我翻了好多参考书，好不容易找到那个雅加达。您不能到那儿去，那地方太可怕了。”
    “这我说了不算。我正在想办法留在调配科。”