“在创意面前，生意是不平等的。只有发掘别人没发现的产业模式，才能挣大钱。”江南春这样告诉每一个向他取经的人。
    另一方面，他又告诉别人，其实他是个不爱赌的人，不喜欢把成败押在一次宝上。在他的职业生涯里，由于稳健，他放弃了很多机会。
    江南春创建的永怡传播广告业务非常成功。在1998年的时候，就已经占据了上海IT广告业务95%的市场份额。2000年，营业额已经突破1.5亿元。然而，江南春却并不满足，他痛感自己只是处在广告代理业务的最下游，是最脆弱、最辛苦的一环，利润也最微薄，所以他一直在探索更好的发展模式。从媒介代理公司，到全案广告公司，再到新媒介，江南春该做的尝试都做过。
    20世纪90年代中期，全球广告业发生的最重要的革命就是涌现出独立的媒介购买机构。各大广告公司集团纷纷将旗下主要公司的媒介购买部门合并，形成更加庞大而专业的独立的媒介购买公司。1996年，中国第一家专业媒体代理机构实力媒体诞生，它由盛世长城与达彼思的媒介购买部门合并；1997年，由奥美和智威汤逊共同组建了传力媒体；1999年，天联、恒美和李岱艾联手成立浩腾媒体。现在，它们在中国市场的年营业额均已达到了以十亿元为单位计量的规模。
    江南春的永怡传播虽然是IT广告领域的强手，可是，和这些广告巨头们相比，还有很大的距离。这些巨头就是他的方向，他可从来不满足于做全案式广告代理服务商，而是立足做媒介的策略、计划和购买服务商。然而，在这样的行业格局里，以永怡的规模、资源，根本难以迅速突破。
    然而形势不等人。2001年，江南春的处境已经有些尴尬了。
    首先，当然是互联网低谷带来的寒流。那一年，互联网企业好像突然之间就全部消失了，永怡的主要客户都是IT公司，因此形势非常严峻。江南春至今回忆起来仍感沉痛：“这和我们的服务没有关系，而是这个产业仿佛一夜间就突然崩溃掉了。这让我们无比痛苦。”
    另一个刺激是2001年12月，白马户外媒体在香港上市，市盈率高达30倍，募集资金1亿美元。在90年代中期，江南春也曾经预计到户外广告的美好前途，可是动辄几千万元的投资，以他当时的实力，根本无法冒险，只是包了沪宁高速公路上的几个灯箱和广告牌。这样，江南春与这个能够急速扩张的机会失之交臂。
    谁都知道，在广告业这样成熟的行业里，跑马圈地的机会已经少之又少，户外广告在中国是一次极为珍贵和难得的良机，如果把握不住，谁也难保什么时候才能再次遇到这样的机会。一向成熟自信的江南春在这时也忍不住有些自我怀疑：自己的性格是不是太过于求稳了，缺乏敢于豪赌的气质，因此永远也成不了真正的商业冒险家？
    这个时候，他的朋友陈天桥给他带来了很大的启发。仅仅运营《传奇》四个月的陈天桥营业额就突破1亿元，而江南春突破这个成绩却花了6年时间，江南春一下子就被这种蓝海的巨大魅力征服。
    江南春对此有个形象的比喻：
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    如家的制胜秘诀还在于它的连锁业态。自诞生伊始，它就抓住时机在全国快速布局。
    2003年，如家引入了包括IDG、美国梧桐创投等境外的战略投资者，为急速扩张做准备。如家在开拓市场时满怀激情，同时以直营店、特许经营、管理合同、市场联盟四种方式布点，一家规模为100～150间客房的直营店从选址到入住，在如家大约需要四到五个月的时间，速度可谓惊人。在2004年，如家发展是如此之快，分店越来越多，以致于新员工往往连两个月的封闭培训都没完成，就匆忙上岗。
    2005年1月，原百安居中国区副总裁孙坚出任如家CEO。孙坚虽然毫无酒店业的经验，却在连锁业有丰富的经验和资历。如家董事会希望借助他在连锁业的管理经验，把如家打造成一家真正的全国连锁酒店。
    孙坚认为“连锁业就是重复复制你的企业”，他对如家的组织结构做出战略性的调整，整体上形成一个支持中心和四个经营中心。支持中心负责制定战略，设定标准，建立流程，搭建诸如信息平台、营销系统、采购系统、工程控制、财务管理等中央支持系统，并对每一个地区酒店的执行力度进行监督。四个经营中心则分布在华东、华南、华北、华西。
    另外，孙坚明确未来两年以发展直营店为主，暂缓短期内更快增加分店数量的特许加盟拓展方式，并放弃了管理合同和市场联盟两种方式，以更好地打造和控制品牌。
    除了加强在北京、上海、广州和成都四大中心布局的同时，如家把开店的增长潜力放在了地级城市。他们认为，在一些地级城市的商务区、写字楼、市中心、交通枢纽、地铁、车站等等配套设施完善的地方，经济型连锁酒店都具有良好的市场潜力。
    按照现有的市场投入，经济型酒店每间客房约需5万元的配套装备，按照每分店120间客房预算，则每个店的前期平均投入需要约600万元。目前，如家的利润率约15%。
    如家的电子商务基因也是它快速成长的一大助力。这可以解释在如家的消费群里，20%的人是来自于IT、通讯领域的白领阶层。由于携程的关系，如家在电子商务领域起点较高。如家开通了800全国免费订房电话，同时也通过自己的网站或者携程等第三方网站开展网络预订服务。如家利用这个集声讯、网站于一体的电子中央平台，汇集起各个分店的力量，比如北京某个分店客满，就可以把顾客推荐到附近的其他分店。如家的客户资源可以在网络内循环，无形中客源也扩大了，大大提升了客房的平均出租率。
    如家不仅在酒店管理、业务输送层面使用电子商务，在客户关系管理上，建立起统一的客户消费数据库，针对不同的人群提供不同的服务，推出不同的促销活动，也收到相当的成效。
    在如家快速扩张的同时，整个行业也即将进入混战阶段。除锦江之星、7天等国内品牌外，速8、宜必思、格林豪泰三大国际经济型酒店也纷纷在中国抢滩。如无意外，如家下半年将在纳斯达克上市，届时将会为如家的扩张提供资金动力。