历法，主要是农业文明的产物，各个国家不同的农业文明成熟程度，往往决定着该文明的历法的类型。中国是世界历史上最成熟的农业文明国家之一，所以，中国的历法也是世界上最丰富和最富有内涵的历法之一。
    农历，是目前我国与公历（也叫格里历）并行使用的一种历法，俗称阴历。严格说来，农历并不是真正意义上的阴历，因为它并不是只用月亮周期做计时单位，是中国古代根据月亮、太阳运行周期制定的历法，从天文学的意义上说，中国农历是一种阴阳历，因其设置是为了便于农事而得名。中华民族作为最早摆脱自然生态的民族之一，农业一直都占据举足轻重的地位，日、月天象都对农业生产有不可忽视的意义。中国农历已经沿用数千年，指导着中华民族的春种秋收、作息起居，蕴涵了炎黄子孙与大自然和谐共处的智慧，承载了延绵不绝的民族生息文化。
    中国的传统历法，不仅仅是万物的生态教科书，历来也是中国养生学和医学的基本参考系，中国人的许多传统节日，都带有天地人合一的养生文化内涵和动植物生长周期科学内涵。如，冬至节前后45日，是最寒冷的季节，冬至节前有小雪、大雪，后有小寒、大寒。同时，冬至节又清楚告诉了人们天象的位置，所以，冬至节是万物萌生的开始，45日之后，万物就复苏了！在冬至这一天有吃狗肉和羊肉的习俗，因为冬至过后天气进入最冷的时期，中医认为羊肉狗肉都有壮阳补体的功效，民间至今有冬至进补的习俗。
    养生一词，又称摄生，老子释为：“摄，养也”，是护养身体，保养性命，达到长寿的意思。农历养生，顾名思义，则是顺应自然界阴阳变化，根据自然物候现象，进行合理的精神、起居、饮食等调养，通过护养调摄，以求长寿之意。
    农历养生，源于养生，又别于养生，在祖国养生学中占有重要之地，备受历代养生家的重视。农历养生源远流长，之所以在养生宝库中独树一帜，绵延数千年而不衰，其涉及的内容很多，但其精要主要就是顺应自然，天人合一。
    顺应自然，是养生调摄的基本原则。在整个宇宙环境中，人体也是一个小小的天地，而这个小小天地，反过来正由于生长生活在天体自然环境的包围之中，不能脱离天地而独立存活，所以举凡天地自然间的一切变化，必然影响并反映到人体中来。
    天地自然是一个按照一定规律不断运动变化着的整体，自然界阴阳之气消长运动，既有四季时令之节律，也有日月昼夜之节律，这种按一定规律运动变化的一个重要标志，就是四时气候的春温、夏热、秋凉、冬寒，以及日出日落、昼夜晨昏和月明月晦、潮起潮落。对于这个春温、夏热、秋凉、冬寒，以及春生、夏长、秋收、冬藏的天地大经，人们不但在农业生产上应顺其变化，并且还把这种变化引入到养生中来。四时之变，春温、夏热、秋凉、冬寒；四时之动，春生、夏长、秋收、冬藏，这些大自然的规律，顺之则安，逆之则损。