“弗瑞德·菲力普斯在跑哎。”八月里的那个下午，安·卡芮尔的话打破了沉默，就像在教区牧师办的茶会上放了一个屁。
    她的两个同伴黛安娜和斐碧吓了一跳，分别从素描簿和园艺书上抬起头来，因为突然迎向阳光，她们的眼睛充满泪水。她们围坐在阳台上的熟铁桌旁，已经安闲地度过了一个小时，桌上零乱地留着一顿懒洋洋的下午茶的痕迹，还夹杂着与她们职业有关的什物：一把修剪枝叶的剪刀、一个打开的颜料盒、一叠草稿其中一页上有圆形的茶渍，因为安粗心地在那里搁了一个茶杯。
    一张直挺挺的椅子和桌子摆放成直角，斐碧盘坐在上面，两腿利落地交盘在身下，一头火红的鬈发披散在肩膀上。她喝完茶就带着罪恶感一头栽进书本中，没有回温室去完成那份大宗订单所要的五百根天竺葵插枝。黛安娜沐浴在金色阳光中，倚靠在一张躺椅上，身上穿着印花布洋装，打褶的裙子从椅侧垂下，耷拉在地上铺的石板上。她一只手优雅地摸着躺在椅边的拉布拉多犬的肚子，另一只手在素描簿边缘胡乱涂画，本子上本应画着那栋委托她装潢的家居设计图样。安本来一边时不时地打瞌睡，一边努力要为某家没名气的杂志写出一千字的《阴道高潮：事实或虚构？》，现在她紧靠在桌边，双手托着下巴，深色的眼睛盯着前方景观花园里的林阴路。
    斐碧瞥了安一眼，顺着她的视线转头看去，从眼镜上方看向那一大片草地。“我的天哪！”她叫道。
    她的园丁是个体型庞大的男人，现在正打着赤膊轰然跑过草地，硕大的肚皮像滔天巨浪一样在裤腰上方晃荡。光是弗瑞德这种半裸的样子就够惊人了，因为他对自己在史翠曲庄园的地位有很严肃的看法，斐碧每次走近花园时都要吹口哨示警，好让他像法国人一样穿上他所谓的整齐衣装，即使在炎炎夏日也一样。
    “也许他是中了奖。”黛安娜自己也不太相信地说，这三个女人看着他迅速减缓前进的步伐。
    “非常不可能，”安一边说，一边把椅子从桌边向后挪，“要给迟缓的弗瑞德这么强的刺激，让他突然这么活力十足，仅有肮脏的钱是不够的。”
    她们都没再说话，看着弗瑞德走近。他抵达阳台的时候已经不是在跑，而是在走了。他顿了一顿，一只手沉重地撑在石板地外缘的矮墙上，渐渐喘过气来。他那饱经风霜的脸有点发灰，喉间发出粗哑的声响。斐碧觉得担心，打个手势要黛安娜拉一把空椅子到前面来，然后站起来，扶着弗瑞德的手臂让他坐下。
    “到底是怎么了？”斐碧不安地问。
    黛安娜感激地瞥了她一眼。“你来说吧。我对这种事情不擅长。我拿手的是讲有趣的逸事，夹带一个主要的笑话。等这件事结束之后，我会把它修饰一番，把比较刺激的部分加以夸张，然后在晚餐桌上说出来让大家笑笑。”她摇摇头，“不过现在不行。此时此刻，事情不太好笑。”
    “哦，我不这么想。”斐碧出人意料地说，“今天早上我大笑了一场，因为看见莫莉在楼下的储物柜里逮到麦罗林警官。她拿着扫把追打他。那可怜的家伙一副吓坏的样子。他显然是在找厕所。”
    伊丽莎白紧张地格格笑，“他是个什么样的人？”
    “头脑不清楚。”安不露痕迹地说，拉起衬衫的领子合拢。“嗯，伊丽莎白，刚才你问什么来着？他们知道那具遗体是谁了吗？不。他们有没有说人是怎么被杀的？没有。”她倾身向前，扳着手指一点一点说明，“根据我们所知，目前的情况是这样。”她缓慢、清晰地详细叙述了发现及移除遗体的过程，警方在冰屋里外四周的搜查，以及接下来的审讯。“我想，下一步他们会申请搜查证。”她转向斐碧，“这很合逻辑。他们会把这房子的每一英寸都彻底搜查一遍。”
    “我不懂他们昨天晚上为什么没这么做。”
    安皱起眉头。“我也一直在想这一点，但我怀疑他们是在等验尸的结果出来。他们得先知道究竟要找什么。从某种角度来看，这使得情况更糟。”
    强纳森转向他母亲。“你在电话上说，他们要问我们话。问什么？”
    斐碧摘下眼镜，用衬衫下摆擦了擦。“他们想知道你们曾经把冰屋指给谁看。”她抬头看着他，令他再次疑惑她为什么要戴眼镜。不戴眼镜的她很美，戴上眼镜的她变得相貌平庸。小时候他曾经把她的眼镜拿来戴，发现镜片是平光玻璃，这似乎是一种反叛。
    “那珍呢？”他立即问道，“他们也要问她吗？”
    “对。”
    “你们不能让他们这么做。”他着急地说。
    她用双手握住他的手。“亲爱的，我们不认为我们有办法阻止他们，如果我们试图这么做，可能反而让事情变得更糟。她明天就会到家了。安说我们应该信任她。”
    强纳森生气地站起来。“你疯了，安。她会毁了妈和她自己。”
    安耸耸肩膀。“我们没有什么选择的余地，强。”她故意用他小时候的小名来称呼他。“我建议你对你妹妹多一点信心，同时保持希望。老实说，除此之外，我们也没啥可做的了。”
    ---------完-------------