“笑话”，故名思义，就是能引人发笑的故事或谈话。
    在我国，笑话出现得很早。先秦的经书、子书、史书，例如《孟子》、《韩非子》、
    《庄子》、《吕氏春秋》、《战国策》、《晏子春秋》等典籍中，都有不少笑话保存下来。
    早期的笑话至少有这样几个特点：
    首先，它们往往与寓言的关系很密切，是为了说明一个道理的，有时还是为了讽谏的需
    要。
    例如《孟子·公孙丑上》中说的“揠苗助长”的故事，就是孟子对公孙丑论述善养“浩
    然之气”时用的，以说明培养“浩然之气”时，不能违背规律，急于求成，否则，只能欲速
    不达。
    再比如，《韩非子·五蠹》讲的是作者的社会历史观和政治主张，论证“世异则事
    异”、“事异则备变”的道理，指出社会的一切政治措施都应该适应当时的实际情况。所谓
    “圣人不期修古，不法常可，论世之事，因为之备”。于是作者采用了下面这则笑话：
    宋人有耕者，田中有株，兔走触株，折颈而死；因释其来而守株，冀复得兔。兔不可复
    得，而身为宋国笑。
    这就是把作者要讲的道理具体化、形象化了。接下来作者还总结说：“今欲以先王之政
    治当世之民，皆守株之类也。”可见这则故事决不单纯为了嘲笑守株待兔之人的愚蠢，而是
    与作者的政治观点紧密结合在一起的。
    像上面举的这些例子，本来就同寓言一样，被作者利用了来说明一个观点或阐述一条哲
    理。但是它们有情节，或诙谐、或滑稽、或嘲讽，引人发笑，所以它们也是笑话。
    其次，我国早期的笑话并不被士大夫阶层的文人所轻视，他们在担负着“文以载道”的
    使命著书立说的同时，也把笑话作为阐述自己观点的有力武器。
    不可否认，早期的笑话中有许多在民众中流传已久，后来被文人写进自己的著作中，用
    以为自己的观点服务。但也有不少是文人或士大夫在发议论时直接创作出来的。
    例如《战国策·楚策一》中记载的这样一件事：