第一回 谭楚玉远游吴越 刘藐姑屈志梨园 诗曰： 无辜年来操不律，古今到处搜奇迹。 戏在戏中寻不出，教人枉费探求力。 这四句诗，只为人生在世，最大者莫过于人伦，最重者莫过于夫妇。男 婚女配，是人间一件大事。佳人才子偏于其中，做出多少奇文，许多异事。 且说本传中一人，家住襄阳，姓谭，名士珩，字楚玉。万有在脑，一贫 彻骨。虽叨世胄，耻说华宗，尽有高亲，羞为仰俯。褪褓识过人，曾噪神童 之誉，髫龄游泮水，便腾国瑞之名。夙慧未忘，读异书如逢故物，天才独擅 操弱管，似运神机。不幸早丧二亲，终鲜兄弟。只因世态炎凉，那些故乡的 亲友，见他一贫如洗，未免罢肉眼相看，不能知重，故此离了故土，邀游四 方。学太史公读书之法，借名山大川，做良师益友，使笔底无局促之形，胸 中有活泼之气，一向担簦负笈，往来吴越之间，替坊间选些诗艺，又带便卖 些诗文。那些润笔之资，也可糊口。只是年已弱冠，还不曾聘家室，未免伶 仃孤寂，尽有那不解的事。只说他手内空乏，不能婚娶，那里知道才人的妻 子，不是有了钱钞，就容易娶得来的。正合着古语两句：若非两间之尤物， 怎配一代之奇人。这段姻缘好难遇。 谭生一日想道：“我今来到三衢地方，闻得这边女旦极多，演的都是戏 台。今早有几个朋友，约我一同去看。我有些笔债未完，叫他先去。如今文 字完了，不免去走一遭。”及至谭生走到中途，那些看戏的人都回来了。谭 生道：“也罢，我且立在路旁，待他们过去，我自有道理。”话犹来了，只见 那些人，也有老的，也有少的；也有秃的，也有瞎的；也有俗人，也有和尚。 正行之间，有一妇人高声叫云：“谁人拾了我的鞋去了？若拿出来便罢，若 不拿出来，我就叫他背了我家去。”叫罢，众人都不理，惟有一个四五十岁 的一个和尚，微微的冷笑。旁人说：“一定是你这个秃驴拾去了。”和尚不肯 拿出，众人上去一搜，果然藏在和尚袖里。众人说：“给我一齐动手！”和尚 说：“不要如此，我所以藏这支鞋的缘故，我实有用他处。”众人说：“你用 他做甚？”和尚说：“别无用处，待我面壁九年之后，将来挂在杖上，做一 双履西归。”众人大笑之间，和尚一溜而去。 又见女旦前行，背后那些没皮的人，挨肩擦背，眼邪脚歪，就像推车的 一般。谭生云：“这些男子妇人，好没要紧。那戏有甚么好处，就这等的挨 挨挤挤，弄出这许多的丑态来！”正说之间，见那约他的两个朋友，也在其 中。遂是前问说：“这戏有甚么也处呢？”二人答云：“这戏名为舞霓班，一 班之中个个都好。最难得的又有那个女旦，叫做刘绛仙。那声容不必说了， 我若说出她的容貌，兄就是老道学，恐亦难于不动心了。有几句现成的批语， 你且听我道来：施粉则太白，施朱则太红，加之一寸则太高，损之一寸则太 短。”谭生云：“恐怕将誉过实。”二人说：“兄若不信，迟一两日，还有台戏 要演，亲来观看就是了。”谭生云：“如此嫩妙。”遂口唱数语云： 国色从来不易逢，休将花眼辨花容。 饶伊此际施高论，眼到花前自解庸。 话说刘绛仙丈夫，名唤刘文卿，也在班中做戏。自从得了绛仙，遂挣起
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    一分大家私。如今世上做女旦的极多，都不能够致富，为甚的独他一个偏会 挣钱？只出他的姿色原好，又亏二郎神保佑。走上台去，就像仙女临凡一般， 另是一种体态。又兼他的记性极高，当初学戏的时节，把生旦的脚本都念熟 了。一到登场，不拘做甚么脚色，要他妆男就做生，要他妆女就做旦，做米 的戏又与别人不同。老实的看了，也要风流起来，悭吝的遇了，也要撒漫起 来。况且拣那极肯破钞的人相与几个，到那庄事上，其风流更不必说了。所 以多则分她半股家私，少则也得他数年的积蓄。不上十年，挣起许多家产， 也够得发了。谁想生个女儿出来，名叫藐姑，年方一十四岁。她的容颜记性， 又在他母亲之上。止教他读书，还个曾学戏。那些文词翰墨之事，早已件件 精通，将来做起戏来，还不知怎么样得利。 绛仙一日无事，将他唤出，不过是要传授他挣钱的秘诀，动人的方法。 绛仙说：“我儿，你今年十四岁，也不小了。你爹爹要另合新班，同你 一齐学戏，那些歌容舞态，不愁你演习不来。只是做女旦的人，另有个挣钱 的法子，不在戏文里面，须要自小学会方好。”藐姑说：“母亲，做妇人的只 该学些女工针指，也尽可度日，这演戏不是女人的本事。