毛姆被公认为20世纪在全世界范围内流行最广、最受欢迎的英国作家之一。其作品《面纱》描写了貌美虚荣的英国女子凯蒂为了避免成为老姑娘，接受了生性孤僻的医生瓦尔特·费恩的求婚。由于对婚姻感到不满和无趣，凯蒂开始悄悄与香港助理布政司查理·唐生偷情。瓦尔特发现妻子的不忠后，孤注一掷，开始了他奇特而可怕的报复计划——凯蒂必须随他前往遥远的中国内地，去平息一场正值疯狂流行的霍乱瘟疫。在异国美丽却凶险的环境中，他们经历了在英国家乡的舒适生活中无法想象和体验的情感波澜……
    在爱情、背叛与死亡的漩涡中挣扎的凯蒂，亲历了幻想破灭与生死离别之后，终将生活的面纱从她的眼前渐渐揭去，从此踏上了不悔的精神成长之路。
    第一部分
    1
    她惊叫了一声。
    “怎么啦？”他问道。
    房间里的百叶窗关着，光线很暗，但还是能看清她脸上恐惧的表情。
    “刚才有人动了一下门。”
    “呃，八成是女佣人，要不就是哪个童仆。”
    “这个时候他们决不会来。他们都知道吃完午饭我要睡觉。”
    “那还会是谁？”
    “是瓦尔特。”她嘴唇颤抖着小声说道。
    她用手指了指他的鞋。他便去穿鞋，但他的神经多少也有点紧张，因而显得笨手笨脚，而鞋带偏偏又是系着的。她不耐烦地叹了口气，上来把鞋给他生套上去。她一声不响地披上袍子，光着脚走到梳妆台前。她的头发已经结成一团了，她拿起梳子梳起头来。等她梳好了，他的第二只鞋才刚刚穿好。她把大衣递给他。
    “我怎么走啊？”
    “最好先等等。我到外面看看。没事你再出去。”
    “不可能是瓦尔特。不到五点钟他不会离开实验室。”
    “那还会是谁？”
    现在他们几乎是在窃窃私语。她不停颤抖着。他忽然觉得如果再有点事儿她就会疯了。他又怪起她来，按现在的情形，哪儿像她说得那么安全？她屏住呼吸，拉住了他的胳膊。他按她施的眼色望去。面前是通往走廊的窗户，都安着百叶窗，百叶窗是关好的。然而，窗子把手上的白色陶瓷旋钮却在慢慢地转动。他们没听见有人走过走廊。现在旋钮竟然不声不响地转了，简直把他们吓了一大跳。一分钟过去了，没有任何动静。接着，另一扇窗户的白色陶瓷旋钮也好像鬼使神差似的悄悄转了起来。凯蒂终于经受不住惊吓，张嘴就要尖叫。他赶紧捂住她的嘴，把叫声压了下去。
    屋里寂静下来。她斜倚在他身上，膝盖不停地颤抖。他担心她马上就会昏过去。他皱了一下眉头，咬了咬牙，把她抱到床上。她的脸像床单一样白。他的脸虽然是晒黑了，但这时也是白惨惨的。他站在她的身边，眼睛着魔似的盯着那个陶瓷旋钮。谁也没有说话。接着她还是哭了出来。
    “看在老天的分上，别这样。”他着急地小声说道，“这事来了就来了吧。咱们得撑下去。”
    她找寻她的手帕。他看出她的心思，把包递给了她。
    “你的遮阳帽呢？”
    “我忘在楼下了。”
    “呃，天哪！”
    “听我说，你振作一点。我敢保证这人不是瓦尔特。他凭什么这个点儿回来？中午他从没回过家，对不对？”
    “对。”
    “我敢打赌，赌什么都行，肯定是佣人。”
    她露出了微笑。他的声音坚定亲切，让她感到宽慰。她拉过他的手，温柔地握着。他等着她恢复平静。
    “看着我，我们不能老待在这儿不动。”接着他说道，“现在你觉得能到走廊上看看了吗？”
    “我想我还站不起来。”
    “你这儿有白兰地吗？”
    她摇了摇头。他皱了一下眉，心里渐渐烦躁起来，他也不知该如何是好。她突然把他的手抓紧了。
    “要是他还在那儿没走怎么办？”
    他叫自己又微笑起来，恢复了轻柔体贴、循循善诱的声调，这种声调的效果自然毋庸置疑。
    “不会的。提起精神来，凯蒂。好好想一想，不会是你丈夫的。要是他进来了，看见大厅有顶没见过的帽子，上楼来又发现你的房间上了锁，肯定要大喊大叫的。这一定是佣人搞的。除了中国人，没人上来就那样拧把手。”
    她果然平静多了。
    “但即便是女佣人也不见得是好事。”
    “那就不在话下了，实在不行我会拿上帝来吓吓她。政府官员权力不是很多，但终归也还能管点事儿。”
    他一定是对的。她站起身来，朝他伸出胳膊。他把她搂在怀里，吻了吻她的嘴唇。她心醉情迷，心里几乎痛苦起来。她崇拜他。他放开了她，她走到窗户前，拉开窗栓，把百叶窗微微扒开，向外瞧。一个影子也没有。她悄悄地走上走廊，向她丈夫的梳妆室里望，然后又瞅瞅自己的梳妆室，都是空的。她回到了卧室，向他挥了挥手。
    “没人。”
    “我就知道，这打开头就是没有的事。”
    “别笑。我吓坏了。到我的起居室里坐下。我先把长袜和鞋子穿上。”