小说之足以动人者，无若男女之情。所为悲欢者，观者亦几随之为悲欢。明知其为驾虚之谈[1]，顾其情况逼肖，既阅犹若斤斤于心，或引以为惜且憾者。余译书近六十种，其最悲者，则《吁天录》[2]，又次则《茶花女》[3]，又次则是书矣。其云片冈中将，似有其人，即浪子亦确有其事。顾以为家庭之劝惩，其用意良也；且其中尚夹叙甲午战事甚详。余译竟，若不胜有冤抑之情，必欲附此一伸，而质之海内君子者。
    威海水师之熸[4]，朝野之议，咸咎将帅之不用命，遂致于此。固也，乃未知军港形势，首恃炮台为卫，而后港中之舟始得其屏蔽，不为敌人所袭。当渤海战归，即毁其一二舟，舰队初未大损[5]。乃敌军夜袭岸军，而炮台之守者先溃。即用我山台之炮，下攻港中屯聚之舟。全军陡出不意，然犹力支，以巨炮仰击，自坏其已失之台，力为朝廷保有舟师，不为不力。寻敌人以鱼雷冒死入港[6]，碎其数舟。当时既无快船足以捕捉雷艇，又海军应备之物，节节为部议抑勒[7]，不听备[8]。门户既失，孤军无据，其熸宜也。
    或乃又谓渤海之战，师船望敌而遁。是又讆言[9]。吾戚林少谷都督，战死海上，人人见之。同时殉难者，不可指数。文襄、文肃所教育之人才[10]，至是几一空焉。余向欲著《甲午海军覆盆录》[11]，未及竟其事。然海上之恶战，吾历历知之。顾欲言，而人亦莫信焉。今得是书，则出日本名士之手笔。其言镇、定二舰，当敌如铁山[12]；松岛旗船，死者如积。大战竟日，而吾二舰卒获全，不毁于敌。此尚言其临敌而逃乎？
    吾国史家，好放言[13]。既胜敌矣，则必极言敌之丑敝畏葸[14]；而吾军之杀敌致果[15]，凛若天人，用以为快。所云下马草露布者[[16]，吾又安知其露布中作何语耶？若文明之国则不然。以观战者多，防为所讥，措语不能不出于纪实。既纪实矣，则日本名士所云中国之二舰，如是能战，则非决然遁逃可知矣。