在中国第一个朝代（大约是公元前1600年）兴起前的1000年间，分布在华东和华南的诸夷族（和越族），有别于集中在华北黄河流域的新石器时代部落，拥有相当独立的发展。由于这些内陆族群受到与中国南部海岸线平行山脉的隔离，他们所使用的藏缅语系（Tibeto-Burman
    language）之一的语言，和现代中国的汉语有密切的关系。而在另一方面，学者认为东夷和南夷人在语言上与后来的高棉人（Khmers）及遍布太平洋与印度洋的南岛语族（Austronesians）有所关联。在中国文明即将兴起前的新石器文化酝酿过程中，夷人有着重要的影响。
    内陆的族群与土地紧密结合；夷人为海岸山脉所迫，使他们转向海洋寻求生计。因此，中国航海的传统，始于夷人。
    在5万年前最后一个冰河期的高峰，亚洲的大陆架（原编者按：指位于大陆边缘的浅海地带）裸露，使中国内地与台湾岛，马来半岛与苏门答腊、婆罗洲、爪哇相连在一起。学者认为，夷族的先人就是由中国中部的高地迁徙至大陆架的广阔海岸线。他们利用竹筏跨越当时不过是35到40英里宽的狭窄水道，从爪哇到苏拉威西（Sulawesi）岛，再迁移至新几内亚，最后到达澳洲，他们的子孙就定居在这个广大内海的海岸边。
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    最后我要感激我的家人与朋友——Peter
    G．Levathes和Christine Levathes夫妇、Peter C．Levathes及Mary
    Kirby夫妇、Janet Adams Nash、Michael Lovendusky Bryan Hodgson及Mark
    Perkins——当我的账户透支时，在大半个世界之外，提供紧急的援助，及时预借现金并且表示关怀。他们不但是我的誊稿编辑(copyeditors)和知己，同时也是暴风雨中的救生圈。因此，这本书也是他们的作品。译后记
    去年5月底，自金门退伍回来，本想会有一个“偷闲”的夏天；7月底，在宜兰老家稍事居停，接到好友林皎宏来电话，说徐泓师要我翻译Louise
    Levathes(李露晔)女士的《当中国称霸海上》（When
    China Ruled the Seas)，当时未多考虑即答应了。8月后，晨昏颠倒，夜以继日，与这本书“搏斗”了数个月，直至现在想起，仍觉得有些大胆。
    在本书的翻译过程中，要特别感谢刘世安老师及好友高正帮我看了译稿的初稿，并斧正了不少的错误；另一方面，也要特别感谢徐泓师在极其忙碌的情况下，校阅了译稿。此外，“中央研究院近代史研究所”助理研究员巫仁恕、台大历史学研究所博士候选人宋惠中二位友人，为代借相关书籍；台湾清华大学历史所硕士班毕业的鲍家庆君、现就读台湾清华大学历史所博士班的周维强君，以及甫就读台湾大学历史所硕士班的叶盛裕君，亦提供一些协助，于此一并志谢。另外，也要感谢父母、兄弟妹长期以来的支持，以及内子春燕在翻译过程中给予的鼓励。最后，还要特别感谢远流出版公司游奇惠、陈穗铮两位小姐在过程中的帮忙，尤其是后者为编辑此书付大心力，殊值感佩。
    个人才疏学浅，译文必有误漏，尚祈学者、专家加以指正。
    2000年10月20日于淡水