“詹姆斯．史塔尔明天如愿光临阿柏福伊尔煤矿多查特煤仓的耶
    鲁矿井，他将获悉一件令他感兴趣的有关大自然的情报。
    “前任工头西蒙．福特之子哈利．福特整个白天都会在卡兰德火
    车站恭候詹姆斯．史塔尔先生。
    “务请对这一邀请保密。”
    以上是18…年12月3日那天首次邮班为詹姆斯．史塔尔带来的信
    ──信封上盖着苏格兰斯特林郡阿柏福伊尔邮局的邮戳。
    工程师的好奇心被激起了。他甚至不考虑这封信是否潜藏着某个
    骗局。他认识西蒙．福特已有多年，他是阿柏福伊尔矿的前任工头之
    一，而他，詹姆斯．史塔尔，曾当过20年该矿的领导──在英国煤矿
    里人们将这职位称为“观众”。
    詹姆斯．史塔尔体魄结实，55岁的年纪看上去犹似40。他出身于
    爱丁堡的一个古老家庭并是该家庭的最杰出成员之一。他的业绩为这
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    在那个时代，那些专业人士所确定的煤矿采尽的时间界限还非常
    遥远，不必为短期的缺煤惊惶。新旧两个大陆的碳层足可大范围地开
    采。工厂的多种使用，火车头、移动式内燃机、轮船、煤气的使用等
    ，并未到很快紧缺这种可燃烧的矿石的程度。只是近些年来，由于消
    耗增加得太快，某些矿床被采掘得只剩下贫瘠的矿脉了。这些如今已
    报废的矿，以它们那被遗弃的矿井和荒废的平巷在地面上留下了毫无
    用处的坑坑沟沟。
    阿柏福伊尔的煤矿的确现状就是如此。
    十年前，最后的一个抓斗搬走了这个矿层的最后一吨煤。“井下
    Ⅰ”的设备，那些由机械在平巷的轨道上牵引的机器，由矿车组成的
    地下列车，地下有轨电车，通向采掘井的楼梯井，开动钻岩机的压缩
    空气的管道──总而言之，所有的采煤设备都被从煤仓的深处搬了出
    来并被丢弃在地面上。被挖空了的煤矿犹如一个体积巨大的庞然大物
    的尸体，被人们从体内取走了各种生命的器官，只剩下骨头架子了。
    Ⅰ 采矿分为“井下”工程和“露天”工程：一部分人在里面干
    活，另一部分人在外面干活。
    工程结束后，那些设备中只留下了通过耶鲁井──现在唯一能进
    入多查特煤仓下层平巷的通道──的长长的竹梯。
    在外面，那些依然标示着上述煤仓挖掘位置的以前用于掩蔽“露
    天”工程的建筑物，此时已同别的煤仓以前曾有过的一样，它的一切
    构成了阿柏福伊尔煤矿的全貌。
    这是个凄凉的日子，当矿工们最后一次离开他们曾生活于其中那
    么多年的煤矿时。
    工程师詹姆斯．史塔尔把几千名工人召集到了一起，这是一群勤
    劳勇敢的煤矿工人。采煤工、矿车推运工、司机、填土工、矿井坑道
    支架的装设工、养路工、售票员、卸车工、铁匠、木匠，所有的人，
    妇女、孩子、老人、井下工人和露天工人，他们被集中到昔日装满了
    煤的多查特煤仓的巨大的院子里。
    这些即将失去生计的勇敢的人们──多少年来他们祖祖辈辈生活
    在阿柏福伊尔──在他们永远离开这里之前等着和工程师道别。公司