银行工作人员大迪一天突然发现自己变成了一个人羊，十分恐慌，为了不让别人发现他的变化，他尽量装扮得象一个正常人一样，但是后来他还是被发现了。从此厄运就降临到他的身上。他先是被支行当作异物进行展览，受尽了屈辱。后来他在别人的帮助下逃出了牢笼，但又误入了新的圈套，还是没有逃脱被损害与被展览的厄运。于是他再一次逃跑，过上了流浪的生活。在他刚刚变成人羊时候，他在暗道里生活，结识了一个也是由人变成狗的人，竟和他交上了朋友。后来这个狗在他被展览期间被人抓住杀吃了，这事情令人羊十分伤心。他离开了家庭，也失去了朋友，在县城周围的小河沟里和土窑洞里四处讨生活，他先租住在城北的一户农家，可是后来也被赶出来了，于是他又住在城外的的一条干渠的桥下，但是后来又被公安上抓进了看守所。在看守所里，他亲眼目睹了一个因为犯了一点偷盗问题的农民被人活活打死，心里十分痛苦。后来他住到一个水库上的废弃的窑洞里，却在无意中目睹了一个大款与支行一名女职员的偷情。大款对自己经济收入的坦言让他明白了现实社会是一个什么样子。他因此上更加孤独了。公安机关在清查闲散人口时把他又从土窑洞里赶了出来。
    在流浪中，他多次到曾经工作过的支行去帮助那些在混乱的生活中失去了人性、失去了记忆的人恢复健康，但却好心没得好报。在支行时，他和一个曾经挪用过公款的年青人被关在一间屋子里，那个年青人在绝望和痛苦中变成猪后上吊自杀，对他的心灵造成了极大的震撼。因为孤独，他四处寻找朋友，却不慎和一个毒犯子钻上了，在毒犯子的教唆下，他几乎帮助他贩了毒，多亏了一位妓女的搭救，他才没有掉进深渊。但却险些丢掉性命。因为无处可去，他到一个卖羊肉的老板那儿放羊，和羊在一块儿他感到了在人群中所没有的温情和愉悦，后来他干脆和羊生活在一起，并以青草作为自己的食物。当有一天屠夫要把他宰杀时，他奋起反抗，把刀子架在屠夫的脖子上。他认识了一位心底毒辣的气功师，为了能在他那儿找到一个住的地方，他拜他为师，学习气功功法。气功师的低劣和人品和歹毒的手段让他大为震惊，他也从他那儿知道了更多的社会现实。后来气功师赠给他一个小铜铃，他用它在县城造成了一片惊慌和混乱，引起了警方的追捕，他因此上逃到了邻县，却与一个孤独的少妇有了瓜葛。在流浪了好几年后他回到家里，实践证明在家里他根本无法生活。他于是又来到一座寺庙里，在与和尚的接触中，他又一次目睹了佛教界的肮脏和无耻。空门欲望的泛滥和混乱让他觉得这个世界已经不可救药了。但是他却觉得现在当务急是再回到真正的人身。