复县城东大山上，农民正忙着春耕，山岔口跑来了一群男女。大家忙去问：“跑什么？出了什么事情？”来人说：“可不好啦！快跑吧！日本鬼子到大石桥那边打胡子（土匪），没有打到一个，从这里回瓦房店。这一路上，杀人放火，无所不为，我们那里人被抓去了很多，快跑吧！”春耕的人，看着慌乱的逃难人群，大家吓得你看着我，我看着你，没有办法。
    这时，太平村的村公所里出来两个人，一个拖着“文明棍”，一个光着个秃脑袋。两个人走到大伙跟前，看见逃难的人们过去了，那个拖文明棍的一斜楞三角眼，那个秃脑袋的老家伙咧了咧三瓣嘴，两个就得意地哈哈大笑起来，两人几乎同时说道：“好了，好了，皇军一来，这就好了。”农民们一见那拖文明棍的是阎王保长周长安，后面那个光头是王红眼，吓得都赶快躲开了。
    阎王保长周长安，家住在黄家店，是个伪保长。以前大家都叫他三角眼，因为他愣不讲理，把三角眼一瞪，象个吊死鬼一样，南北屯子人，没有不怕他的。
    他家是个大财主，又是本村最有名的大恶霸。他父亲周春富更厉害，外人都叫他老周扒皮。这老周扒皮，不知道他玩的什么鬼把戏，他每年都雇五六个伙计，每年，伙计都干不到秋天就累跑了。等到秋后，伙计去要工粮时，老周扒皮一点也不给。他说：“活没给我作完，哪能给粮？哪有那样的好事！你们到皇军那里去告我吧，我在家等着你们。”伙计们怕他父子二人，不敢去告，一年的活儿就白干了。周家父子就这样压迫人。日本鬼子来后，周长安当上伪保长，就更厉害了。
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    几天以后，高学田把家里的破烂东西，连锅碗瓢盆都已卖得一干二净。玉宝接连吃了几天药，病也好起来了。高学田把住房退了，把欠的房租钱还了，剩下一点钱作为路费，把破烂衣服和一条破棉被卷了个小行李卷，要赶晚上十二点的火车回乡下去。天黑以后，高学田先去辞别了同院的邻居，然后又带上玉宝姐弟三人去辞别周德春一家子。周德春把身上仅有的几毛钱掏出来送给了高学田，说道：“高大哥，大连这地方，不是久留之地。小鬼子和汉奸横行霸道，咱们穷老百姓要想在这地方求生活，真是不易！庄稼人还是和土地打交道为好。说老实话，当时如果我知道你要来，我也会写信阻拦你的。”高学田说：“都怨我糊涂。现在后悔也晚了，人财两空，怨谁？怨我自己命苦吧！”“让我说，也不怨你，也不怨谁。怨这个世道不好，偏生了一批坏蛋，象王大棒子这批家伙，连祖宗三代，他都可以卖给小鬼子。咱们这些穷户，既无钱，又无势，能不受活罪？”提起这些事情，周德春又是气，又是恨，又是叹息。高学田忍不住也流下几滴眼泪来。周德春叹口气说：“唉，有什么办法？我劝你回乡下去，其实，乡下要是有办法，我也不上大连来了。高大哥，你也别难过，我知道你的难处：你如今地也没有了，人也没有了，东西也变卖了，回乡下难处很大，但总是本乡本土，人熟地头熟，山上挖点野菜，捡点柴火，也能混混嘴；再熬他个三年五年，等玉宝弟兄长大成人就好了。”这天晚上，两朋友知心话说了不少，周婶子又把周永学的一件半旧的褂子给了玉宝，周永学把自己心爱的一个新弹弓也送给了玉宝。
    高学田一家在周德春家直待到晚上十一点，是该到火车站去的时候了。高学田回家去取行李，玉宝也要去。高学田说：“你别去了。”玉宝说：“妈死在这屋，我还要去看看。”
    没奈何，高学田只得把玉容、玉才都带去。周德春夫妇怕他们父子伤心，特为向邻居家借了个灯亮，带上周永学，陪他们一起去。玉宝想想从乡下来时是和妈妈一道来的，现在回到乡下去，却没有了妈妈，禁不住又伤心流泪。玉容姐弟二人见玉宝哭，也跟着哭起来。周德春夫妇好容易把玉宝姐弟三人拉出屋来，又劝说了一阵，催他们快走；周德春替高学田背着小行李卷，周永学拉着玉宝的手，周家父子俩亲自把玉宝一家子送到火车上，直等到汽笛叫第二遍时，周德春父子才跳下火车。玉宝在车窗上望见周永学，在站台上和他招手，看着电灯明亮的大连，心里有一股说不出来的味道：这个地方，不知道什么缘故，他又舍不得离开它，他又恨它。