情死荒漠
    作者：肯·福莱特[美]
    李恩生 等 译
    最后一匹骆驼倒下了。它歪在地上，喘息着，抽搐着，等待死神的临近。
    赶驼人一脸的风尘，长途跋涉的疲惫明显地写在脸上。当初他带进沙漠的几匹骆驼全在半途倒下了。眼前这匹是支持到最后的。此刻它也倒下了。
    赶驼人设想了许多的方法，但都不能使这匹已精疲力竭的骆驼重新站起。显然，等待这匹骆驼的只有死亡。
    不管怎么说，这时是不能再往前走了。骄阳似火当头照着、真让人难受。撒哈拉漫长的夏天开始了，正中午荫凉下的气温也高达华氏110度。
    赶驼人没有将骆驼背上的东西卸下来。他打开一个袋子，从里面把帐篷拿出来。他本能地抬头看了看周围，没有看到一点荫凉地。四周都处在阳光的照射之下。于是他只好把帐篷搭在沙丘顶上。
    他在帐篷外边盘着腿开始煮茶。他先在沙面上挖了个小坑，将水壶架在上面，把宝贵的干树枝在底下堆成金字塔状，然后点上火。水开了，他像游牧民一样先将壶里的水倒在茶怀里，加上精，然后再倒”回壶里，倒来倒去，味道出来了。他喝了一口，觉得茶味很浓，茶水很甜。真是棒极了；在这个世界上再没有比这更提精神的饮料了。
    他抓起几个椰枣填在嘴里，一边慢慢地嚼动，一边看着那峰可怜的骆驼慢慢死去。他要等着太阳偏西后再走。他这时心里很平静，这是练出来的。两个月前，他从位于地中海岸边的利比亚的埃尔安吉拉向南行走了500英里，途经贾卢和库夫拉进入撒哈拉沙漠的中间地带。在那里他掉头东行，越过埃及、利比亚边境进入埃及境内，没有人发现他。他在东部沙漠的戈壁滩上走了几天，在离克拉贾不远的地方转弯向北走。这时，他离目的地已经不算远了。他了解沙漠，但他对沙漠有一种恐惧感。所有有理智的人都害怕沙漠，即使是那些一辈子生活在沙漠上的游牧民也不例外。但是，他没让这种恐惧心理占上风。在沙漠中行走是很危险的，要面对多种多样的灾难。
    太阳终于朝西边落下。他看了看骆驼身上驮的东西，心里琢磨自己能背动多少。东西不算少，有3只欧洲式小提箱，两只重些，一只轻些，里边都装有重要的东西；此外还有一个行李包、一个六分仪、一些地图、食品和水瓶。如果把这些东西都背走实在是太多了，所以他决定把帐篷、茶具、炒锅、年历册及骆驼鞍子统统扔掉。
    他把3个箱子捆在一起，把衣服、食品和六分仪绑在上面，用一长布条把东西前后上下缠住，留出一段作背带。这样，整个包裹像个帆布袋，他可以把双臂伸进环形带里将东西背在背上。他把羊皮水袋挂在脖子上。让它在胸前自由地摇晃。
    这是一副沉重的担子。
    他们一起从家里出来。天空这时黑沉沉的。
    “天像是要塌下来了。”范德姆说。
    “以前我从未见过如此阴沉的天空。”埃琳尼说。
    他们上了摩托车，朝比利的学校开去。天越来越黑，当行驶到希费尔德旅馆时，雨点开始往地上落。埃琳尼看到一个埃及人将一个大手帕这在无沿高筒帽上。雨越下越大。他们俩的衣服都被淋透了。范德姆调转车头，开到旅馆前停下。他们刚刚下车，倾盆大雨就从天而降。
    他们站在旅馆门前的天篷上看雨。这是开罗几十年没见过的大雨，几分钟后，街上的水成了河，有些地段的人行道也被水淹没。行驶在大街上的汽车大都熄火停住不动了。范德姆说：“开罗没有地下排水道，水只好往尼罗河里流，你看。”可不是，大街上的水已很深，四处泛滥。
    “摩托车怎么样了？“埃琳尼问。
    “该死的，我怎么把它忘了呢！搞不好它会漂走的，我去把它推过来。”雨仍很大，他迟疑了一下，然后冲出去，抓住车把，趟水把它推到门前。他的衣服彻底湿了，雨水顺着头顶往下流，好像拖布刚从水桶里提出来一样。埃琳尼望着他笑个不停。
    雨下了很长时间，埃琳尼问：“比利会怎么样呢？”
    “雨不停，老师是不让他们走的。”
    最后两人都进了旅馆餐厅，范德姆要了一瓶雪利酒。他己发誓戒掉杜松子酒，但他还说很想喝它。
    雨终于停了，他俩走出餐厅，等着街上的雨水退去。当地面上的水只有1英寸深时太阳出来了，司机们又开始发动自己的汽车。摩托车已干得差不多了，没费劲就打着了火。
    空户的云彩已无踪无影，一轮红日高悬正空。大街上又是车流如潮。摩托车来到比利的学校大门口，比利正好等在那里。他兴奋地说：“雨真大啊！”然后爬上车，坐在范德姆和埃琳尼的中间。
    他们驶向沙漠。一路上埃琳尼半闭着眼，紧紧抓着范德姆身后的扶手，没有看沿途的风景。车停了，三人都下来四处眺望，谁也没说话。
    沙漠被鲜花所覆盖。
    “这是雨水的功劳，”范德姆说：“可是……”
    无数小昆虫不知从哪里冒出来。蝴蝶在花丛中飞舞，蜜蜂在采集花粉……沙漠上充满了生机。
    比利说：“这些花种子一定是在沙土里等待着今天。”
    范德姆说：“是的。为了今天，这些花种在沙土里等了好几年。
    花虽然不大，很小很小，但五颜六色，令人赏心悦目。比利离开公路走到花前弯下腰来仔细观察，范德姆把埃琳尼搂住并吻她。
    埃琳尼笑着说：“把比利甩在一边，多难为情呀！”
    “他很快就会习惯的，”范德姆说。
    “真的？他真的会习惯吗？”埃琳尼问。
    范德姆笑了，又一次深情地拥抱了她。
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