《贞观政要》是著名的贞观之治的翔实记录。吴兢撰此书，是为“垂世立教”，“义在惩劝”。它成为后人批评腐败政治的武器和清明政治的蓝本。
    《贞观政要》，全书共10卷40篇。基本上是以卷分类，分别辑录了贞观年间唐太宗李世民与魏征、房玄龄、杜如晦等大臣的问答，大臣的诤议和奏疏，以及政治上的设施等。它和《旧唐书》、《新唐书》、《资治通鉴》等有关贞观政事的记载相比，较为详细，为研究唐初政治和李世民、魏征等人的政治思想提供了重要资料。书中提出了”君依于国，国依于民”的重民思想，务实求治、与民休息、重视农业、发展生产的施政方针，”爱之如一”较为持平的民族政策，用人惟贤才的主张，广开言路的开明措施，尊儒重教的文化政策，仁德先行、省刑慎罚的统治策略，以及俭约慎行、善始慎终的人格要求。它是中国开明封建统治的战略和策略、理论和实践的集大成。
    第1卷有《君道》、《政体》2篇，记载李唐政权建立后，李世民和魏征等人讨论如何汲取历史教训，励精图治，巩固政权的思想和史实。他们鉴于隋二世而亡的教训，提出”君依于国，国依于民”的重民思想，制定偃革兴文，布德施惠，居安思危，务实求治的施政方针，由天下大乱达到了天下大治。这是全书的核心内容。《君道》篇列全书首卷之首，基本内容讲为君之道，也可看作全书的总纲。认为有道明君治理国家就能安定兴盛，无道昏君统治天下则必动乱危亡。“社稷安危，国家治乱，在于一人而已”。“有道明君”的典型是唐太宗，“无道昏君”的代表是隋炀帝。书中主要从三个方面讨论为君之道的教训：一是把握创业与守成的关系。创业历险，固然艰难，但创业后要居安思危，安而能惧，这对于君临天下的帝王来说，守业岂不更难？二是正确处理君民关系。明君常思古训：“君，舟也；民，水也。水能载舟，亦能覆舟。”为君不能“竭泽而渔”，逼使百姓起来造反。三是正确对待君臣关系。君如头脑，臣如四肢，要密切配合，皇帝应听取臣下意见，兼听则明，且要诱导臣下敢于谏诤，以避免决策错误。
    第2卷有《求谏》、《纳谏》等3篇，记录唐初君臣虚己外求、从谏如流的盛况，反映了唐初统治集团内部能够发表和听取不同意见，君主比较开明，君臣关系比较和谐的事实。
    第3卷有《择官》等3篇，记录了唐初“用人唯贤才”，知人善用，重视地方官人选等情况，提出了官不在多，宁缺勿滥的思想。
    第4卷有《教诫太子诸王》等4篇，记录了李世民等人教育太子诸王遵守法度，尊敬师长，知稼穑之艰难，爱护民力的言论和事迹。
    第5卷的《仁义》等5篇和第7卷的《崇儒学》等3篇，反映了唐初统治者尊崇儒学，重视道德教化，主张省刑慎罚，以仁义治天下的思想。
    第6卷有《俭约》、《奢纵》等9篇，记录李世民等人节己顺民，俭约慎行，反对铺张浪费的言行。
    第8卷有《务农》等5篇，记录唐初统治者重视农桑、轻徭薄赋、与民休息、发展生产的言论和措施。
    第9卷有《征伐》、《安边》2篇，记载唐初御边的武功和安边之策，以及对屡犯边境的各少数民族采取恩威并施、以德怀人的民族怀柔政策。
    第10卷有《慎终》等4篇，反映李世民和魏征等人注意防微杜渐，力求善始慎终的思想与事迹。