自序
    劳伦斯·彼德
    有时要某项原理的发现者确认他发现的时间是十分困难的。彼德原理并非突然闯进我脑里，而是观察了人们的不胜任行为多年后，我才渐渐意识到它的存在，因此我似乎应该提供读者们该原理的发现过程。
    每个狭缝中作梗的凝块
    尽管某些人能克尽其责完全发挥功能，但我发现另有某些人已超乎他们能胜任的阶层而惯于草率行事、带给同事挫败感、并腐化组织的办事效率。鉴于此我得到一个合理的结论：世上任何工作总有某个地方的某个人无法胜任，只要有足够时间和升迁机会，那个不能胜任的人终将得到那份工作！
    而我所关切的倒不是失察、失言、失足等你、我都会感到困窘的偶然过失，每个人都会犯错，再能干的人终其一生总有犯错的经验。反过来说，那些经常性不适任的人，经由散漫的行为，有时也会瞎碰碰对了。因此，我要探究的是更深层的原理，借以解释为什么会有那么多重要的职位被不能胜任、不能尽到各别职责的人所把持着。
    顶峰的朽物（高处不胜寒）
    彼德原理首次公开发表于一九六○年九月的一次研习会上（该会由联邦出资举办）。当时我的听众是一群负责教育研究计划的主管，因为每位与会人士都已完成圆满的提议书，每个人也都已获得报尝晋升为一项或一项以上研究计划的主管。这些人当中有些确实具有研究的本领，但是这和他们的获得主管职位并无关联。其他更多人则不擅于研究计划。他们只是拚命地想复制一些老掉牙了的统计习题。
    当我晓得他们打算花时间和纳税人的钱在无益的老套上时，我决心向他们引介彼德原理以便说明他们的困境。对我的演说他们的反应是敌意、嘲笑兼而有之。其中一名年轻的统计员捧腹大笑并真的从椅子上跌下来，之后他向人吐露说他的强烈反应是被我具冒犯意味的幽默演说所惹起的，而在那同一时刻，他正好注意到区域研究主管的脸一阵红又一阵紫。
    言外之意、弦外之音
    虽然所有案例研究都经过精确编纂，且引用的资料也都符合事实，但我仍决定以讽刺的独特手法呈现彼德原理。因此，一九六○到一九六四年间的全部演讲中和随后的文章里，我采用了带有幽默含意的实例，并以虚构的假名保证当事人兔于受窘。
    版权所有
    一九六三年十二月，在一次失败演出的戏剧中场休息时段，我向雷蒙·胡尔解说为什么主角会背对着观众说台词并朝舞台两侧打手势，该名原本称职的演员已到达他的不胜任阶层，原因是他企图兼任演员、导演和制作人等多重角色。那段谈话之后，胡尔先生说服我不该只是将彼德原理呈现给少数参加我演讲的人，他坚称应以书籍形式问世，此外，他又说如不出版取得版权，也许会有人将我的发用冠上别人的名义。于是我们两人协议合作，而原稿也于一九六五年春完成。
    彼德原理的受害人
    最后定稿被交付给几家大出版社的编辑，第一位编辑退稿时附函声明：“我们看不出此书有任何营利可能，因此无法鼓励你继续写下去，即使以配额方式销售也不能确保该作的出版。”下一位编辑写道：“阁下不该以如此轻松的笔调讨论这么严肃的主题。”另一位建议：“假如你写的是喜剧，就不该涵盖那么多悲剧案例研究。”又一名说道：“我会重新考虑出版此书，假如你将决心把它重写成诙谐的作品或是严肃的科学论述。”十四封拒绝通知函接踵而来，两年后我开始怀疑世人对我的发现是否已准备就绪了。
    一次一丁点儿（化整为零）
    ==========================
    计算机或许可以承担十二个人的工作量，却没有一台机器能与一名卓越的员工相比。
    ——怀特（E.B.White）＝电脑与其他电子仪器在系统简化上的贡献仅止于数位层面。电脑可以在短时间内处理完大笔资料，整理成详尽的报表，协助决策的订定。在一个部门的行政程序经过整合，能配合该系统其他部门的流程和充分利用办公室设备，因而提高整体系统的效率时，办公室自动化才真正大功告成。否则，设备的使用不当会产生用太空船来运送办公室之间文件的浪费。
    从风格上、气质上、造形上来看，卓越的最高境界乃是单纯。
    ——朗费罗（Henry Wadsworth Longfellow）
    就拿每天帮我做决定的手表而言，我对于传统型手表的偏爱甚于电子手表。传统型的手表有时针和分针；电子表则直接显示时间。九点四十八分时，我不但可以从表面上知道时间，时针分针的相对位置也提醒我距离十点的会议还差十二分钟。同时，我也知道从九点十五分离开家到现在已经过了三十三分钟。一开始使用传统手表的确比用电子表来得复杂些，但是传统手表的功能实在不仅止于报时。
    尽管美国人比任何其他国家的人拥有更多省时的工具，拥有的时间却也最少。
    ——考德威尔（Duncan Caldwell）
    电子表对我而言只是报时的工具。如果我想知道距离我下个约会还有多少时间，或是我开车开了多久，这时我就得用心算。但是从传统型手表上，答案却一目了然。我可以立即知道在接下来的十二分钟内该做些什么事。
    智慧是用最好的方式追求最好的结果。
    ——哈奇森（Francis Hutcheson）
    类比思考是一种整体性的思考模式，其优点远胜于数位思考。举个简单的例子，在三线道的中间道上以每小时五十五英里的速度向南开。这只说明了我的行车速度是在法律规定的标准范围内。现在，我前面的卡车慢了下来，如果我想要不撞上它，有三种选择。这时，我可以踩刹车减速。或是，从它的右边或左边超车绕过。我对当时情况的认知，包括路上的行车状况、来车的速度、行车间距等都会影响到我的决定。不论选择为何。我必须用价值判断或类比思考来下决定，单依计数表上的读数是万万不够的。
    人们必须先决定那些享不可为之；然后，他们才会竭尽所能地去做该做之事。
    ——孟子
    如果要达到整体系统的有效管理，构成整个网络的各单位（包括人、电子器材、机械构造、行政流程等）必须在类比或价值判断的层面上良性互动。如果各元素能相辅相成，其产生的整体效果势必大于相加的总合。毕竟，各行其事难以达成团体目标。就好像让猩猩们对着一万架打字机胡乱敲打，还是写不出名著《哈姆雷特》的。管理上的改进必须从上层贯彻到底。让领导人为系统简化负责是最好的激励方式之一。如果领导人缺乏整体现和完成简化系统的使命感，那么能获得改进的只是作业流程，而无济于终极整体表现的提升，这就好比把铁达尼号甲板上的椅于重新排列一遍一样。
    达成有效目标的十分之一，胜过百分之百做好一文不值的享。
    ——泰勤（Sid Taylor）
    尝试阻止彼德金字塔繁衍扩大的简化法中，类比思考提供的是价值、目标、任务的轻重缓急、新点子、原则、机会、风险，还有金字塔简化的观念。数位思考则是利用资料、数字、平均数。比率、公式、或然率和其他统计资料。
    如果你把“蠢蛋”输进电脑，其结果仍是“蠢蛋”。但是，因为这“蠢蛋”经过了昂贵机器的处理。于是，其身价抬高，没人敢再说它蠢。
    ——加乐思（Pierre Gallois)
    决策过程中同时需要类比和数位二种思考方式。解决整体系统的问题时，如果能善用我们和电子仪器的决策能力，将协助我们厘清、简化和提高工作效率。
    除非想法正确，不然行动将无所产生，有正确的想法，才会有正确的行动。
    ——亨利·乔治（Henry George）