在渤海之滨，河北与辽宁两省临近交界处，矗立着一座雄关，她就是名闻遐迩的“天下第一关”——山海关。
    山海关北枕叠嶂，南襟大海。峥嵘险峻的燕山，峰峦林立，高插长空。万里长城沿着峰峦极顶，飞腾直上，似蛟龙起舞，消失在云霭缥缈的苍穹深处。它向南延伸八里，即是长城的起点，俗称老龙头，伸向大海，畅饮着万顷巨浪。山海关整个城垣与万里长城连接，背山临海，虎踞龙盘，所谓“襟连沧海枕青山”，山海关之名，即源出此意。
    山海关的位置，恰好处于辽西走廊西端的咽喉之地。从辽宁锦州直至山海关下，共长四百里，于山海之间有一线之通。这一狭长地带，位辽河以西，故称为辽西走廊。山海关像一把大锁，牢牢地锁住了从东北进入华北的陆上通道。在军事技术不发达的古代，正如俗话说：一夫当关，万夫莫开。以山海关之险，当之无愧。难怪古人称颂她：“两京锁钥无双地，万里长城第一关。”
    自从明洪武十四年（1381年），魏国公徐达创建关城，设山海卫，始名山海关，她就成了“关里”与“关外”的分界线。按方位，“关外”也就是山海关以东的地方，所以人们习惯地叫做“关东”。
    在明代，山海关以东，包括现今辽宁省大部，称为辽东。山海关设有东、西、南、北四个关门：东门叫“镇东”，即“天下第一关”门，西门叫“迎恩”，南门叫“望洋”，北门叫“威远”。东门外即属辽东地方，是关城的重点防区，像威远城、八里堡等城堡，墩台罗列，紧紧护卫着东门，像哨兵一样，警惕地注视着东方。
    出东门30余里，为山海关第一个前哨军事据点“中前所城”（辽宁省绥中前所），由此继续东行30多里，又有一城，叫“前屯卫”（辽宁绥中前卫），再前行数十里，就到了“中后所城”（辽宁绥中县城），距山海关约120里，与中前所城均属广宁前屯卫管辖。
    中后所，全称叫辽西中后千户所。明在辽东、辽西实行卫所区划，大者称卫，小者称所。中后所是一座“斗大”小城，但所处位置却很重要。它地处辽西西端，西距山海关不甚远，东距辽西重镇宁远（辽宁兴城）不到百里，恰好居于两城的适中之地，交通便利，商贾往来，不绝于道。周围“田地饶腴”，濒辽东湾，又有海产之利，城内“积蓄颇殷”。
    明万历四十年（1612年）深秋。
    在辽西中后卫所驻地，靠近驻地后部，有一座占地一亩有余的宽大住宅。灰黑色的院墙有近丈高，院子南墙正中央的位置两扇紧闭的大门让胆小的人不敢上前。门斗上挂着两盏灯笼，上面斗大的“吴”字在烛光的映衬下，就算是百丈外也可以看得一清二楚。
    此时已是寅时三刻（4点多钟），虽是深秋天已渐短，可天边已隐隐发亮。整个卫所正如同一只酣睡的猛兽，享受着这黎明前的寂静。
    随着一阵“咯吱—吱”的响动，打破了这种寂静。只见吴宅的两扇大门缓慢的向两侧开去。从大门中走出一名身着灰色下人服饰的家奴，站在门前的台阶上向左右张望了两眼，见没什么动静才又退回了宅子。
    院内距院门十丈左右是一排老宅，老宅左右各是一道院墙，将整个宅子隔成内院、外院两处。墙各有一道月亮小门，直通内院。
    老宅左右各有一排厢房。房子都是青砖瓦房，门窗也很明净。院门至老宅中间是青石铺成的甬道，两侧各种植着一行柳树，只是因天气已经转凉，柳树的叶子大都已经变黄，一阵轻风吹过，如同只只黄色的蝴蝶，随风飘舞，最后翻滚着落到地上。
    在左侧厢房门前还有棵高大的桂树。说起这桂树还是吴家老爷子自家乡迁移至此。没想到这喜温的桂树竟在这寒冷的辽西扎下了根，并且开枝散叶。
    本应沉静的内宅中，此时却是人声喧闹。通过左侧的月亮小门，来到内宅。内宅中央是一处假山风景，假山下是一片小池塘。在四周却是一排排宅落。在左侧的厢房虽是房门紧闭，可门前几个丫环却是面容焦急而且紧张，侍候在门外，几双眼睛，直直地盯着房门。
    正中的老宅内也并不平静。老宅此时正房门大开，正对房门的墙上挂着一张福禄图。图前摆着张上好的红木方案。方案左侧一位年有五旬的老者正低头饮茶。
    右侧一名二十多岁的年青人却是面色紧张，坐在那里左右摇摆，并不时的向外张望，直到被老者瞪了一眼才安份下来。可不到一刻钟的功夫，却又是左顾右盼，明显是心中有事，惦念不已。
    老者终于看不下去了，对青年斥道：“义武，安份一些，你此时的模样成何体统？”
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    三桂见父亲面色不善，也不敢再多说下去，只好任由祖纤将他拉到了屋里。
    进了屋祖纤便对三桂道：“桂儿，不要怪你父亲，我知道你想为小姨报仇，可你要知道卢凌是死在宫中，那害你小姨的人恐怕也不是简单人物，可能人家一句话就会让我们家破人亡，我们和卢家的关系千万不能让别人知道，你明白吗？”
    三桂当然知道轻重，刚才厅里根本没有外人，他才会说的，可事到如今他却不敢再提这件事，只好委屈的点点头。嘴上虽然不能说，可这个仇却深深的藏在了三桂心中，他此时再也没有了那种帮助大明抵抗后金，过几天太平日子的想法。
    后金不是好东西，按照后世对社会进程的分法，他们现在连封建社会都还没有达到，在他们的地境里还可以见到太多奴隶社会的影子，这也就难怪他们在坐稳江山后即忙着闭关锁国，他们是怕外来的信息使他们坐不稳这大好河山。就因为他们的一己私之念，竟害得中华堂堂大国不久即遭受了近百年的屈辱，这种人决不能让他成为这中华大地的霸主。
    而大明却也不值得自己为他买命，只看如今大明皇宫中的那些以皇帝为首的无能之辈，再加上自己小姨在宫中死得不明不白，这大好江山交到他们手中恐怕也不会比后金好到那去。至于那些所谓的义军更不是什么好鸟，他们虽是迫于无奈才高举义旗造反，可他们本是一无钱财，二无根本，所需所用全凭抢夺而来，所过之处如蝗虫过境，所有不从者具遭杀害，要是真让这些人坐了江山，那老天才是真的没眼了。
    想通了这些，三桂知道自己只剩下一条路好走，就是运用自己脑中超越这个时代的知识参与到这场争霸之中，不论结果如何，自己总算努力过，也不妄自己重生一次，决不能给自己留下遗憾。
    一月后，卢家一家人被押送到了关外，吴家暗中使了大量金钱，总算将卢家老小安置在了祖大寿所在的广宁卫，并托祖家帮忙照顾。对吴家的托付祖大寿当然是义不容辞，这也总算是不幸中的大幸。
    一切安置妥当后，这日三桂找到吴襄，提出要找些人陪自己习文练武。
    对此吴襄却没有什么其他想法，反而极力支持。在吴襄看来，既然自己已经将两仪真气教给了三桂，而且看三桂每日勤练武艺，想来自己是后继有人了，三桂长大后也必将走上从军的道路。既然如此，就有必要让三桂有些亲随，如果真有忠心耿耿、武艺出众的随从，将来对三桂也是一大助力，毕竟还是这些从小就跟在身边的随从才更加贴心。
    三桂本来只是想找几个人从小教育，让他们将来成为将才，也好在战场上助自己一臂之力，可没想到吴襄竟将此事搞大，为了给儿子找到真正的人才，也为了从小培养三桂的统驭能力，吴襄竟请了祖大寿帮忙，合两家之力为三桂选人。
    经过这几年的经营，吴家仅家奴就有千人之多，再加上接收了卢家的部分家奴，共有近两千人，这还不算各商号雇的下人、伙计，要是全算上怕是要近五千人。祖家在广宁这么多年，也早已成为广宁数得上的大户人家，家中下人、家奴也有近千人，而且祖家在军的影响更不容小视。
    当这些人听说要为三桂选随从时，都知道这可是千载难逢的机会。三桂是吴家长孙，日后吴家就算是有万贯家财也都要交给三桂，只要人家从手指逢里漏下一点，怕是就够自己全家吃上一辈子的了。再看吴襄帐下的吴人、吴之等人，原本也不过是吴家家奴，可如今却是水涨船高，都已是百户，最差的也是总旗之类，这可是真正的朝庭命官啊，如果自己的孩子有一天也能像这些人一样，那可是光宗耀祖的好事。这也就难怪这些人就算打破头也要争上一争。
    经过近一月的挑选，最后终于为三桂选了五十名身强力壮、聪明伶俐的随从。这些随从最大的不过十四，最小的竟比三桂还要小上一两岁，好在穷人家的孩子早当家，虽然只有6、7岁，可以已经比较懂事，再有父母的千般叮咛，这些孩子对能到吴家当三桂的随从也是高兴不已。
    当吴襄将这些人领到三桂面前，听到这些人恭恭敬敬的叫自己少爷时，三桂真的傻掉了。
    此时的三桂不过是个8岁孩童，虽然脑中有前世二十余年的记忆，可上一世三桂从小困苦，从上学到参加工作，再到被一个霹雳打到现在，他扮演的都是些小角色，也就是听人家招唤的主，甚至在学校连个小组长都没有当过，就算与女朋友在一起也一直是人家随叫随到，连个屁都不敢放一个，什么时侯管过人了。此时这五十余人黑鸦鸦的站在院子里看着自己，也难怪三桂发呆。
    吴襄在一边看到三桂的表情，就知道自己这次是对了。平时看三桂虽然聪明，可有些内向，总是心思重重的样子，就样下去长大后如何能成为统领一方的将军？就算是他真的有材，顶多就是个好的军师而已，如何能指挥千军万马战场杀敌。如今为他选了这五十个随从，以后这些人就要交给三桂来管，还怕三桂练不出胆量、气势来吗？如果真的不行，恐怕三桂就不是这块料，趁早让他跟着叔叔去从商好了。
    可眼下却不能冷场，吴襄一拍三桂道：“桂儿，以后这些人就交给你了，我们其他人只能从旁协助，这些人将来如何就看你的本事了。”
    三桂被吴襄一拍才猛然惊醒，看了看父亲及一边的吴老爷子、祖大寿、祖纤等人，发现这些人眼中满是企盼的望着自己，再看看身前这五十名孩童火热的眼神，三桂知道以后就全看自己的了。