夏天的暴雨来得极快。大雨突然倾盆而下，沙沙索索的打在树叶上，形成一片密不可分的响声。瓦檐决溜声，暗道的水声透窗而入，仿佛无数人在淌水来回走动，这里滴答，那里呼陶地喧闹不止。狂风暴雨之中，不时夹杂着震耳欲聋的霹雳之声。
    一众侍卫站在大殿门口，随堂太监黄俨侍立朱棣身后，杨士奇、杨荣、解缙、金幼孜、胡俨等人站在殿中，都是表情木然，大气儿也不敢出，呆呆地看着这位天下至尊。连之前一直连哭带骂的方孝孺也停了下来，只是张大着嘴，神情呆滞地望着朱棣。朱棣坐在龙椅上，右手食指缓缓地、毫无节奏地叩击着扶手，令众人恐惧的是：朱棣每次叩击扶手之后，天空总会随即响起一声巨雷。
    夏天的暴雨来得快走的也快，几分钟后，屋外的雨已经全部停了下来。此前，朱棣已经停止了那个叩击扶手的下意识的动作。他的眼球动了动，视线在大殿中缓缓扫过。目光所及之处，众人皆既惊且悸地垂下头。方孝孺连被株十族都不怕，无疑是个刚烈无畏之人，但是此刻也下意识地回避了朱棣的目光。唯有一个穿着官服的和尚反应与众不同∮肘个和尚比常人高出一头，身形颀长，相格清奇。他如今已有六十八岁了，但外表看上去却只是四十出头的样子。此人法号道衍，俗名姚广孝，是一个被后人称为“黑衣宰相”的神秘人物。僧道衍是朱棣的第一谋士，从策划造反到出谋划策，他都是最主要的负责人之一。可以说，正是他把朱棣扶上了皇位。此刻，僧道衍趁着朱棣将目光移向他处的机会，正用探究的目光偷**视着那位高高在上的至尊天子。
    良久，朱棣的眼球突然急速转动，而嘴唇急促地颤动着，却没有发出声音。他这幅情景，很象是陷入了可怕的梦魇却正想极力挣脱一般。别人并没有发现这一异状，而一直在观察朱棣的僧道衍却注意到这一细节。他略一皱眉，突然大喝道：“方先生，此异象你已经亲眼所见！我主天命所归，你还有什么话说！”
    僧道衍平时说话虽然中气十足，却也从来不曾象此刻这般状若狮吼，殿内众人象是近距离站在正被猛烈撞击的大钟旁一样，耳朵被震得嗡嗡直响。直到好几秒种之后，大殿里仿佛仍然回荡着缭绕的余音。
    朱棣被这声大吼惊得一怔，他眨了眨眼睛，深吸了一口气，然后深深望了僧道衍一眼，总算恢复了正常。
    方孝孺也被这异常的吼声所惊醒，恢复了部分神志。他恍恍惚惚、结结巴巴答道：“此异象……未必是……天命所归……或许……或许是天怒人怨……”
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    次年，仁宗崩，太子朱瞻基继位。仍无永乐皇帝消息，只得上尊谥曰体天弘道高明广运圣武神功纯仁至孝文皇帝，庙号太宗，以其衣冠葬长陵。
    永乐十五年。谷王有罪。废为庶人。封汉王朱高煦于乐安川。瓦剌顺宁王马哈木死。脱憎继顺宁王位。其子也先赴京就读蕃学。以赵为兵部尚书巡视塞外。秋八秋八月甲午。瓯宁人进金丹。帝曰：此妖人也。令自饵之。毁其方旧。
    永乐十六年，有言官死谏东厂厂督马，太子、太孙、权妃俱为之求情，帝不许，将马为言官殉葬。方孝孺等人犯罪该死，一字并肩王朱文圭揽其罪，自愿还俗以赎方孝孺等人性命。帝允之，从靖江郡王一系中取一初生婴儿担任一字并肩王。
    永乐十七年，纽约一等伯爵陈小锋请求将各处采邑合并，将爵位升为有邑一等侯爵，帝不许。仍令其采邑分散于北美各地。方孝孺、王度等人长跪于朱文还俗之寺庙前，言朱文圭不还俗则跪死于庙前。朱文自此绝食，三日后饿死。方孝孺等人为千夫所指，于朱文圭坟前自经死。
    永乐十八年，纳山东唐赛儿为妃。
    永乐十九年，张无忌占领新德里，其爵升为新德里侯爵。
    永乐二十年，西亚诸国俱归顺。
    永乐二十一年，常山护卫指挥孟贤谋立赵王朱高燧夺嫡，伏诛。
    永乐二十二年，帝传位于太子朱高炽，自任太上皇。三日后，太上皇留言微服外出，着令新皇不得追索。