本卷是论述春秋战国时代政治史的著作。书中所涉及的时间是从公元前770 年西周灭亡周平王东迁，到公元前221 年秦王政灭亡六国统一中国，历时550 年。这一时期又分为春秋、战国两个时代，春秋时期我国奴隶社会瓦解，战国时期我国封建社会形成，这是我国历史上政治变革最为活跃的时代。书中对这一变革时期的重大政治事件，像周王室的衰落，五霸的迭兴，三家分晋，田氏代齐，战国七雄的兴衰，合纵、连横的外交斗争，各国的变法图强运动，各种政治制度的兴革等，作了多方面、多层次的深入论述。本卷兼具学术性、知识性，有助于读者对我国奴隶社会是如何消亡，封建社会是如何从奴隶社会母体中形成、发展，以至最后取胜的这一重大历史进程的了解，从而增强读者对历史脚步的感知。
    一、春秋战国政治概述（一）春秋战国名称的由来中国历史上的"春秋战国"时代，传统上称为"东周"。这不仅因为春秋战国时期还存在东周王室的国王，是西周国王的直系子孙，而且直到战国前期，各诸侯国还把它作为天下共主，借它的名号来提高地位。像韩、赵、魏三家，早已瓜分了晋国，但它们要成为正式诸侯，还需要周王的一纸"命书"。周威烈王二十三年（公元前403 年），"赐赵、魏、韩皆命为诸侯。"①直到此时，三家分晋才算"合法"。齐国的田氏在国内早已取代了姜氏的地位，但它不但不被承认为诸侯，就连同周王直接打交道的权利也没有。田氏被列为诸侯，是它通过魏国向周王请求，在魏国的帮助下才实现的。齐康公十八年（公元前387 年）田和与"魏文侯会■泽（今河南禹县），求为诸侯。"魏文侯派人向周王说情，次年"田和立为齐侯，列于周室，纪元年。"②田氏这才名正言顺地取代姜姓的齐国，受到诸侯国的认可。
    周天子的权威，直到战国中期也还有一定的作用。周显王二十五年（公元前344 年），魏惠王会诸侯于逢泽，接着"驱十二诸侯以朝天子于孟津。"①魏惠王此举的目的是借周王的旗号来号令诸侯，演着春秋霸主们的戏。这一年距战国开始的年代已有132 年了。
    周天子权威的彻底丧失，是在周显王三十五年（公元前334 年）。
    这一年，魏惠王与齐威王相会于徐州（今山东滕县南），互相承认对方称王，这是中原诸侯国称"王"的开始。在此之前虽有楚、吴、越等国君称"王"，但那是被认为"失礼"的蛮夷君长，中原诸侯没有称王的。"王"的称号，在中原王朝的礼制中，是周天子的专利。现在诸侯国都相继称"王"，没有任何经济、军事力量的东周小朝廷，就不再被人借用它的名号来号令诸侯了。而各国国君，都想着做天下的"王"，已不需要借用他人的名义。这种政局的出现，已是战国中期的历史。所以，史书上所称的夏、商、周"三代"中的周，实包括西周和东周，亦即包括西周、春秋、战国这三个时代。因而王孙满对楚庄王说，周天下的历数是"卜世三十，卜年七百"②。西周历时250 余年，春秋、战国历时约550 年，大致为近800 年。
    "东周"这一名称的来历，是由于周平王把王都迁到成周，即今河南省的洛阳市之故。在这以前，周朝的王都在镐京，即今陕西省西安市西南12 公里处的沣河东岸。成周地理位置在镐京的东边，故称为"东周"，而王都在镐京的一段时期，就被后人称为"西周"。
    "春秋"和"战国"这两个时代名称的由来，却比较特殊。它是由《春秋》和《战国策》这两本书而得名的。《春秋》这一名称，本来是
    ① 《史记》卷三十九《晋世家》。解当时各国地方级政权的组织情② 《左传》昭公十二年。
    ③ 《左传》成公九年，定公五年。
    ① 《汉书》卷三十《艺文志》。
    ② 《左传》昭公三十二年。
    ③ 《左传》成公六年。
    ①"寒者衣之，饥者食之，为之令主而共其困之，费来如归"。这样，逃归季氏的人愈来愈多。《左传》昭公二十五年载鲁昭公要攻季氏时，子家子说："政自之出久矣，隐民多取食焉！为之徒者众矣。"这里的"隐民"和"徒"就是季氏年），吴伐越，越王勾践在槜李大败吴师，吴王阖庐因伤而死，子夫差立。夫差二年，在夫椒大破越军，越王勾践被迫降吴。夫差稳定了南方之后，率军北上伐齐，争霸中原。公元前484 年，在艾陵大败齐师。公元前482 年，则，使它变成整军经武的急务。
    孙膑还发挥了孙武"攻其所必救"的军事原则，把这一原则与"批亢■虚"、"示之疑"、"示之不知事"等巧妙结合起来，取得了桂陵之战的胜利。
    对于孙武"我专而敌分"、以寡敌众的战九州之说，在先秦早已有之，《禹贡》、《周礼·职方》都有九州之说，《逸周书·成开》也记载："地有九州，别处五行。"邹衍的大九州说是总结这些地理知识，加上他的想象而成的。
    邹衍的大九州说在战国时代确是