本书为沈醉1981年香港探亲访友时，应老友陆铿之约而为他主办的《百姓》半月刊撰写。沈醉1960年被特赦，经历了10年的战犯改造生活。战犯管理所，尤其是北京功德林的战犯管理处，并非一般反革命分子所能呆的，可以说没达到一定级别的反革命分子压根儿进不来，可说是将军林立、司令遍地。失去自由，远离家人的日子虽苦，沈醉于其中也颇能苦中作乐，书中所载大抵两事，一则曰民国旧事——因这管理处里条件得天独厚，这些个将军、司令当年都是时代大舞台上的风云人物，闲时互诉玄宗旧事，也算是口述历史的一种，因是亲历，说起来自然别有一番滋味；二则是狱中见闻，其中颇有几则趣闻，自然，也少不了辛酸滋味。
    沈醉自述写书缘由
    这本书是1981年我去香港探亲访友时，应老友陆铿之约而为他主办的《百姓》半月刊撰写，专供港、澳、台地区及海外读者阅读。当时，我在香港只准备写几篇应付一下，不少老朋友知道了，向我提出一些写作意见。有较多的人认为，应利用这个机会，好好暴露一下被中共俘虏的国民党高级军政人员，在监狱所受的苦难折磨和非人待遇。我听后便笑着指指自己说：“请各位仔细看看我，像受过什么折磨和非人待遇的人吗？”一句话惹得他们都笑了。当然我还作了不少具体说明，以我已快到古稀之年的人，比他们都健康、敏捷，用生动的事实来反驳了他们。也有些人说：“长年被囚禁在高墙之内的人，除每日愁眉苦脸作楚囚对泣之外，还有什么可写？”我回答很简单：“如果我写出的东西，不能让你们发笑而是使你们看后为我们而难受时，我便从此不再写东西，以示惩罚如何？”他们异口同声回答：“说话要算数，我们等着看你的大作。”还有人问：“你不先请示就写东西，不怕受处罚，还是准备不再回去了？”“我写东西有充分自由，这是祖国宪法给我的权利，请不必为我担心。”我回答说。这些人还是不相信。所以我写好一篇，就请他们看过后，即送《百姓》半月刊社筹备处，有时还请他们代我送交陆铿。