年代末的40多年，是世界政治发生急 剧变化的时期。在国际关系方面，以两个超级大国对立为主要特征的两 极格局从形成、发展走向终结，多极化的趋势有所发展；历时数百年的 殖民体系彻底瓦解，出现了上百个新独立国家，亚洲、非洲和拉丁美洲 各国不同程度地走上独立、发展的道路。在各国国内，经济迅速发展， 社会全面进步，人民的政治参与日益广泛。在两极格局的制约下，并由 于其他多种因素的影响，世界各国走上不同的发展道路，其中既有成功 的经验，又有失败的教训。80年代末两极格局瓦解后，世界进入新旧格 局转换的时期，各种力量重新组合，和平与发展仍然是各国面临的主要 问题。这是一段刚刚结束的历史，了解这段历史对于观察和理解当今世 界有重要参考价值。本书以两极格局的演变为主要线索，概述50年间世 界政治的演变，兼及若干国家国内进程，对当代世界政治的发展脉络也 作了一些探讨，有助于读者系统地了解当代世界政治概况。
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    一、当代世界政治的若干特点     当代世界史开始于1945年第二次世界大战结束时。这是一段尚未结 束的历史，也是一段仍对当今世界具有直接影响的历史。     第二次世界大战是人类历史上规模空前的战争。卷入战争的国家和 人数之多，战争的激烈和残酷的程度，以及战争造成的人员伤亡和物质 损失之惨重，都远远超过以往的历次战争。战争对整个世界和各个国家 造成深远的影响。从整个世界看来，各种政治力量的对比发生重大变化， 数百年来一直是国际政治的主导力量并且通过殖民体系统治世界上大部 分地区的欧洲列强的地位急剧下降，在地理和文化上处于欧洲的边缘、 长期以来一直在国际政治中处于次要地位的美国和苏联成为国际政治的 主导力量，广大的殖民地和半殖民地先后挣脱殖民体系获得独立，逐渐 成为世界政治与经济中的重要力量。世界力量对比的变化深刻影响了大 多数国家的国内进程，社会进步的步伐明显加快，物质生活条件明显改 善，政治和社会生活的方式发生明显变化，人民不仅在实质上、而且在 形式上作为主体更广泛地参与和影响历史进程。第二次世界大战结束后 50年来，世界政治之纷繁复杂，国际局势以及许多国家的国内局势之变 化迅速，都远远超过以往任何时期，世界政治的面貌由此发生极大的变 化。当代世界政治进程至少具有以下突出特点：     第一，在两极格局下，多极化逐渐成为国际政治的主要趋势。     第二次世界大战结束后不久，形成了可以被称为“雅尔塔体系”的 相对稳固的世界格局，美国和苏联成为对世界政治具有最广泛影响的超 级大国。两极对立是这个世界格局的主要特征。这是自17世纪中叶欧洲 近代国际关系体系形成以来首次出现如此明显、尖锐的两极对立，而以 往通常是有数个列强争雄。在两极格局下，超级大国之间的对立不仅具 有传统的地理政治含义，还具有比以往强烈得多的社会政治制度和意识 形态方面的内容，而其他国家在两极之间纵横捭阖的余地极其有限，因 而总体格局具有较高的稳定性。此外，雅尔塔体系的覆盖范围更为广阔， 直接影响远远超出欧洲的界限，间接影响遍及全世界，因而具有广泛的 世界意义。     两极格局的出现在很大程度上是由于以往的欧洲列强在第二次世界 大战中或者战败，或者被严重削弱，美国和苏联则确立了军事和经济力 量的绝对优势。在从40年代后期到80年代末的40多年间，美国和苏联 在世界各地建立、维护和争夺势力范围，依托分别以它们为核心的两大 军事集团在欧洲长期对峙，为维持均势乃至谋求优势而进行规模空前的 军备竞赛，以至分别积聚了足以多次毁灭世界的核军备。从50年代末起， 一些在第二次世界大战中被严重削弱或战败的国家经济迅速复兴，西欧 国家还逐步走向联合自强，开始形成新的国际力量中心；中国坚持独立 自主和与世界各国和平共处，成为在世界事务中发挥独特作用的新因 素；广大发展中国家坚持不与大国结盟、不参加军事集团的原则，成为 世界政治中的重要力量。这些变化猛烈冲击了两极格局。两个超级大国 的优势地位相对削弱，越来越难以单独左右国际局势。到70年代，出现 了明显的多极化趋势，制约了超级大国的对抗与争夺，为维护世界和平 发挥了重要作用。