如果说屈原是中国历史上第一位伟大诗人，那么孙子就应该是中国历史上第一位大军事家；如果说《孙子兵法》排第二，那么就没有哪一部兵法敢自称第一。
    孙武生于公元前535年左右的齐国乐安(今山东惠民)，贵族家庭出身为孙武提供了优越的学习环境，使他得以阅读古代军事典籍《军政》，了解黄帝战胜四帝的作战经验以及伊尹、姜尚、管仲的用兵史实。加上当时战乱频繁，兼并激烈，他的祖父、父亲都是善于带兵作战的将领，他从小也耳闻目睹了一些战争，这些对少年孙武军事能力的熏陶与培养都是非常重要的。
    当时的齐国，内部矛盾重重，危机四伏。齐景公初年，左相庆封灭掉了右相崔杼，接着田、鲍、栾、高等四大家族又联合起来，赶走庆封。后来，内乱日甚一日，齐国公室同四大家族的矛盾，四大家族相互之间争权夺利的斗争，愈演愈烈。孙武对这种内部斗争极其反感，不愿纠缠其中，萌发了远奔他乡，另谋出路以展现自己才华的念头。
    孙武认定吴国是他施展才能和实现抱负的地方。大约在齐景公三十一年（公元前517年），孙武逃奔到南方的吴国。吴王阖闾是个胸怀大志的人，即位后，礼贤下士，任用伍子胥等一批贤臣，大得民心，吴国呈现出一派欣欣向荣的景象。阖闾又注重搜求各种人才，立志要使吴国更加强盛，继而向长江中游发展，灭楚称雄。伍子胥向吴王阖闾推荐了正在隐居的孙武，向吴王介绍孙武的家世、人品和才干，称赞孙武是个文能安邦、武能定国的盖世奇才。吴王不信，伍子胥便反复推荐，仅一个早上就推荐了7次，吴王才答应接见孙武。
    周敬王四年(前516年)，吴王阖闾亲自召见孙武。孙武见了阖闾，便把自己所写的13篇《孙子兵法》呈给阖闾看。阖闾每看一篇，都拍案叫绝。吴王欲试孙武用兵，对他说道：“先生所著兵法十三篇，我都拜读过了，那里面所谈，甚是精妙，不知您的理论，可不可以拿来实地操练一下?”孙子答道：“当然可以。”阖闾又说：“可以就近调我的宫女来演练吗?”孙子回答：“自然可以。”于是阖闾调出宫女一百八十人交他操练，孙武将宫女编成两队，并以吴王两个宠姬分任两队队长，然后要她们全体持戟，准备操练。
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