我到南安普顿大学是一九九零年十二月初。过了几天，查理来找我，要我带上我的四篇论文到地质系见史玎森教授。那四篇论文是我在国内时，在国际刊物上发表的英文论文，专门研究岩体中的裂缝。史玎森是构造地质学家，也研究岩体中的裂缝。他是学理科的，研究岩体中裂缝是怎样形成的；而我是学工程的，研究岩体中裂缝对工程建筑有什么影响。不管怎样，我们研究的是共同感兴趣的东西，有共同的话题，所以那次见面我们谈了很长的时间。遗憾的是当时我的英语实在是太差，史玎森和我，一人拿一个笔记本，一边说，一边写，一边画，我们才大概知道了彼此干什么。那次与史玎森见面后，我到英国后的情绪好了一些。虽然英文不好，我感到我干的工作还是有意义的，同行还有点兴趣。那时已临近圣诞节，过了圣诞节后，此事就淡忘了。
    作为访问学者，没有硬性规定的工作量一定要完成，所以工作相对比较轻松。次年三月，我到英国已经四个月，想到离回国还有八个月，我在考虑回国时该买点什么东西。一天，史玎森教授一个人来到我在土木工程系的办公室，这次他没有再谈岩体中的裂缝，而是问我是否愿意到地质系做博士后，与他一起工作。他说，他可以给我提供一年的经费，然后我们再共同申请以后的经费。他来时仍然没有忘记带一个笔记本，我们交谈时，特别是谈到经费时，他都在笔记本上写下来让我看。我讲的一些重要的话，他也让我写下来，这样确保我们彼此在经费的问题上，没有任何误会。那以后，我的工作就很忙了。要申请新项目，又要写论文，感到自己的知识还是太少，能力还是不强，真是书到用时方恨少。
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    张艮从国内到英国后，我一直希望他成为一个具有专门知识的个体，有很强的竞争性，实质上是一个高级工匠。当张艮接受了温切斯特公学教育，选择要成为一个有独立自我意识的人，而不仅仅是一个高级工匠时，我是战战兢兢，如履薄冰。不知道英国社会是否能够接纳他。直到张艮几经波折考上剑桥大学后，我才确信他的选择是正确的。每年有数千人考入剑桥大学，考上一个好大学不算什么。我接受这种教育理念，不是因为张艮进了剑桥，而是独立自我的意识让他得到了他追求的东西。从那时起，我就有这个愿望，想给国内的读者，特别是今天国内的中产阶级，介绍我对英式教育的感受，引进英国中产阶级的观念，提供精英教育的信息。
    在饭后茶余作为一种消遣，读者从本书中可以对英国的文化和教育有一点了解，特别是对英国的中产阶级有一些了解。然而，这不是一本专门介绍英式教育和精英教育的书，书中发生的事情和观点只是张艮个人的经历和我的感受，难免偏颇，希望读者谅解。然而，管中窥豹，可见一斑，读者不难体会到英式教育和精英教育的理念，以及英国中产阶级的观念。
    本书的写作过程中，亲友提出了许多宝贵的建议，陈宗集先生和王宁遂教授阅读和修订了初稿，在此表示感谢。作者的哥哥，张竹博士，与本书作者有类似的经历和共同的感受，他的女儿也考入了牛津大学；在本书的写作过程中得到了他的支持和帮助，他对初稿的修改在很大程度上框定了本书的内容。作者特别感激江苏文艺出版社的卞宁坚先生，他的悉心指导和不厌其烦的讨论才使本书得以与读者见面。
    张兴，2006年三月
    于英国罕布什尔郡。