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甘宁犹豫一下，轻声道：“莫非，无第三条路？”


“第三条路……我想请你去辅佐曹家小子。”


“啊？”


“曹朋年纪虽小，但也不是普通人。


只看他父亲，到了许都便成为诸冶监监令，掌天下兵械铸造；其内兄邓稷，更在短短时间，成为海西令。海西那地方很乱，邓稷能够在那么短的时间里，在海西站稳脚跟，不仅仅是要有才能，他背后定有依持。曹朋此子能辩是非，明轻重，而且与曹公帐下许多权贵相熟。


看荀衍的架势，似乎很器重他。


你当知道，颍川荀氏四代人杰，可算得上是关东豪门。有荀氏相助，曹朋早晚必能有成就。


只是他现在根基尚浅，还需要有人扶持。你这时候前去，即便一时不得已，日后却会有诸多机会建立功业。同时……还能代我照拂阿丑，免得被那小子欺负。兴霸，你可能答应我？”


黄承彦话语中，带有哀求之意。


令甘宁也不知道，该如何拒绝才是。


不可否认，他对曹朋印象不错，可让他去帮助曹朋……


想他甘兴霸，当年也是蜀郡补郡丞。如今，却要为一个毛头小子效力吗？


甘宁脸色，阴晴不定。


他想要拒绝，可又觉得黄承彦所说有道理。


他现在所差的，就是一个靠山。可问题是，曹朋能成为他的依持吗？


“黄公言曹朋会有功业，为何又不愿意……”


黄承彦叹了口气，打断了甘宁的话。


“其实，若是在平常，似今天这种局面，我可能也就点头了。但是现在，黄家正处在风口浪尖之上。


承育斩杀祢衡，罔杀名士之名，已使得黄家焦头烂额。


如果我把女儿再嫁给一个无名小卒，哪怕我知道他日后会有功业，可旁人也不会去在意。承育刚强，也得罪过不少人。所以不晓得会有多少人盯着我们，等着看我黄家的笑话……


此情此景，我焉能答应曹朋？”


甘宁脸上顿时露出恍然之色，默默颔首。


“我今日与月英断绝关系，也是迫不得已。


我不想月英随我回去后，变得郁郁寡欢，但我也不能在这个时候，给黄家平添一个被别人耻笑的借口。可能你还不知道，当初那曹朋曾与庞季相熟，更得司马德操称赞，后来险些被庞德公收为门下弟子。但此事……一个能被鹿门山二庞和司马德操同时看重的人，又岂是易与之辈？我知道你心里可能委屈，可我却觉得，你若随曹朋，不出十载，必可得功业。”


话，说到了这个份上。


黄承彦算得上是恳切……


这一番推心置腹的言语，使得甘宁有些感动，同时也为之心动。


历史上，甘宁在建安十二年投靠孙权，至建安十三年，手下也不过千人而已。


真正使甘宁成名，并在东吴站稳脚跟，还是建安十八年濡须口之战，而后才得孙权所信任。


而今，建安三年。


甘宁当然不可能算出十五年之后的事情。


其实，若曹朋真能做大事，随他倒也不错。


至少曹朋待我还算亲热，不似刘景升和黄承育那般冷冰冰，好像陌生人一样。


甘宁犹豫片刻，轻声道：“宁愿从黄公指点。”


黄承彦走出马车，朝着甘宁搭手一揖，“如此，月英拜托兴霸，我回江夏老家，也能心安。”


“既然如此，我何时前往？”


“兴霸现在就可以前去……”


“那黄公您的安全？”


“我一介老头子，又能有什么危险？再者说了，我随行尚有这么多人，你不必担心我的安危。


回江夏后，我会设法将你门下僮客招至江夏，为他们开设一庄，供他们居住，你只管放心。”


甘宁沉吟片刻，翻身上马。


只见他在马上拨转马头，朝着黄承彦拱手一揖。


“黄公，那我去了。”


“兴霸一路小心。”


甘宁二话不说，催马沿着原路返回。


马蹄声渐行渐远，在日暮下，失去了踪迹，只能看到隐隐尘埃。


黄承彦用手捂着嘴，一双老眼里，闪过一抹水光。


“阿丑，阿爹能为你做的，也只有这些！但愿得，你没有看错人，但愿得有朝一日，你能衣锦还乡。”


自言自语毕，黄承彦转身登上马车。


“我们走！”


随着他一声令下，马车再次行进，沿着一条甘宁完全相反的道路行去……


……


建安三年，五月初八，甘宁于凌亭附曹朋。


当甘宁把黄承彦的那一番言语告知黄月英时，黄月英泪流满面，朝着江夏方向，遥遥三拜。


而曹朋也很高兴！


甘宁，那可是三国时期少有的悍将。


对于一个怀有收藏名将牛人情结的穿越众而言，甘宁无疑是曹朋身边，第一个真正意义上的名将。虽说之前有魏延，但似乎和甘宁还差了一个档次。而且魏延说起来，是曹操的人，而不是曹朋的人。也许曹朋和魏延有生死之交，可是两人行进的方向，却略有偏差……


也许，在将来某日，两人会重新走在一起。


但未来，谁又能够知晓？


所以，甘宁的到来，使得曹朋更多了几分自信。


这一点在他和荀衍交谈时，更展现的淋漓尽致……


内有步骘，外有阚泽，武有甘宁夏侯兰，日后还可能会有赵子龙？曹朋的班底直到此时，才算是有了一个雏形。不过，距离黄承彦所说的‘功业’，似乎还有一段很长的距离。曹朋也不知道，究竟什么样的‘功业’，才能令黄承彦满意。但想来，至少不能输于黄祖吧。


想到这里，曹朋又有些头疼。


五月十一，荀衍等人抵达丹徒。


而此时的丹徒守将，已不是孙河孙伯海。代丹徒长的，是一个年纪大约在双十的青年将领。


当荀衍等人抵达丹徒的时候，丹徒长率众出城迎接。


“孙伯海不在丹徒了？”


“回休若先生话，孙校尉如今奉命驻守湖熟，所以由小将暂领丹徒长之职。”


“小将军唤作何名？”


青年微微一笑，脸上露出一抹自傲之色，“小将吕蒙，今为别部司马。闻休若先生返乡，故而恭候多时。”


吕蒙，吕子明？


曹朋在荀衍身后，身子微微一颤。


黄月英问道：“阿福，你认得这个人？”


“不认得……但我知道，此人将来，必为孙吴上将。”


白衣渡江的故事，曹朋至今仍记忆深刻。哪怕是经过了一场灵魂的时空穿越，许多记忆开始模糊，可是吕蒙，他却不会忘记。因为吕蒙当时的对手，正是被后世奉为神明的关云长。


士别三日，当刮目相看。


这句话便是出自吕蒙……


不过，也许是近来见过的牛人太多，以至于曹朋虽然吃惊，却并未有太多的惊奇。


也许三日之后的吕蒙很牛逼，但现在，吕蒙不过是孙吴帐下一个普通的战将，还无法令他产生兴趣。所以，曹朋只是看了几眼吕蒙，便没有再理睬。反倒是黄月英，打量了吕蒙两眼。


吕蒙热情的邀请荀衍入丹徒休息。


但归心似箭的荀衍，婉转拒绝。


最后，吕蒙率部，亲自将荀衍送至丹徒码头，目送荀衍一行人登上了往广陵的舟船。就在舟船刚驶离丹徒码头不久，鲁肃带着人，行色匆匆赶赴丹徒码头。他甚至顾不得寒暄，一把攫住了吕蒙的手臂。


“子明，荀休若可走了？”


“是啊，刚离开……”


“他那随行之中，可是跟着一名少年。”


吕蒙疑惑的点点头，“确有一名少年，不过看上去，好像是荀先生的书童。”


“你为什么不把他们拦下来？”


“拦下来？”


吕蒙诧异的看着鲁肃，“兄长，为何要拦阻他们。”


“那……”


鲁肃话到嘴边，又咽了回去。


陆逊和顾小姐意外的获救，陆、顾两家的婚约依旧，使得此前一些人的算计，顿时落空。


当得知事情缘由之后，一些人敏锐的意识到，荀衍身边的书童，非是常人。


于是只好通知正在溧阳的周瑜，而后周瑜马上派人通知鲁肃，想要把曹朋等人给拦截下来。


只可惜，还是晚了一步。


鲁肃站在江边，看着渐行渐远的舟船，眼中有一抹冷色。


“鲁安！”


“喏。”


“立刻派人前往盱眙，命人打听荀朋的情况。”


“喏。”


鲁安是鲁肃的心腹家人，闻听之后，立刻领命而去。


吕蒙则诧异的问道：“兄长，荀朋是谁？”


“荀朋，十有八九是一个假名。我们必须要弄清楚，这个荀朋究竟是什么人，以免日后上当。”


鲁肃不可能把事情的真相告诉吕蒙，所以言语间，也显得很含糊。


吕蒙站在码头上，努力的想要回忆起曹朋的相貌。可是无论他怎样努力，脑海中也只是一个模糊的单薄身形。至于曹朋的长相，吕蒙真的是想不起来。他搔搔头，在心中记下了‘荀朋’这个名字。


……


舟船，在江水祠码头靠岸。


荀衍一行人走下船后，便直奔广陵而去。


“阿福，你且随我前往广陵县。”


“那月英她们呢？”


“可以让她先去东陵亭。”


曹朋本想拒绝，可是见荀衍态度坚定，有些为难。


黄月英轻声道：“阿福，既然休若先生这么安排，你听命就是。我和甘大哥还有阚大哥，随夏侯大哥先到东陵亭。我早就听说，东陵杜姜的故事，此次前往，正好可以去祭拜一番。”


“那……”


“你放心啦，我知道你还藏了两个娇滴滴的美娇娘，我不会为难她们。”


黄月英嘻嘻笑道，却让曹朋心里面有些嘀咕。


在路上，他曾向黄月英提起过步鸾和郭寰的事情。哪知道黄月英对此，却好像毫不在意。


也是，在黄月英的想法中：郭寰也好，步鸾也罢，不过是曹朋的侍婢。


曹朋现在好歹也算是官宦子弟吧……哦，这个官宦可能还不太适合，有点小了。但不管怎么说，他有两个侍婢，也是很正常的事情。黄月英可不会因为两个侍婢，而产生恼怒之意。


论年纪，黄月英比曹朋大三岁。


论学识，黄月英出身于江夏黄氏，父亲黄彣更是荆州有名的文士。


她又怎可能会害怕两个小侍婢呢？


曹朋见黄月英神色正常，也就放下了心。


又和夏侯兰叮嘱一番之后，他便跨上坐骑，随荀衍直奔广陵县。


天将晚的时候，一行人来到广陵县城外。荀衍带着曹朋直奔陈府，说是要面见陈登……


不过，他并没有让曹朋一起，而是命他在府门外等候。


曹朋站在陈府门口，等了足足有半个多时辰，一个多小时，就见一个家臣从府内匆匆走出。


“谁是曹朋曹公子？”


“啊，我就是。”


曹朋连忙上前，搭手行礼。


那家臣还礼，而后恭敬道：“我家老爷要见你，请随我来。”


曹朋愣了一下，跟着那家臣，往府中走去。


一路上，家臣也没有太多言语，只是在前面领路。而曹朋也是懂得规矩的人，故而没有打听。


就这样，两人匆匆来到后院的一间书舍门口。


家臣在屋外道：“老爷，曹公子来了。”


“让他进来。”


曹朋整了整衣襟，褪下纹履，迈步登上门廊，走进书房。


这书房不大，两边各有一派书架，上面层层叠叠，摆放着一摞摞的书简和书卷。正中间是一张书案，陈登身着一袭白袍，正端坐于书案之后。窗户洞开，从江水吹来的风，自书斋中通过，驱散了炎热的天气。


“友学，坐。”


陈登摆手，示意曹朋落座。


这也算是给足了曹朋面子……要知道，可不是什么人，都能让陈登吐出这一个‘坐’字。


荀衍去哪儿了？


曹朋心中疑惑，但还是从命坐下。


陈登把手中的书卷放下，抬头看着曹朋，那双眼睛，闪烁着如鹰隼般锐利的目光，好像能看穿曹朋的心里。


“陈……”


“曹朋，刚才休若对我说，希望你随他一同返回许都。”


“啊？”曹朋一怔，露出茫然之色。


这件事，荀衍可是从未与他说过。


“休若说我若不能用你，留之广陵屈才。我不知道他为何有此言语，也不想知道其中原因。


之前，我命你驻守东陵亭，也是为了使你避过风头。


而今你随休若出使江东近两个月，再回来，却不能继续耽搁。所以，我拒绝了休若，他已带着人，离开了广陵。临走时，他让我对你说，无需在意太多，该争时，绝不可以退缩。”


这句话，是对我说的吗？


曹朋抬起头，向陈登看去。


“东陵，和江水祠，是广陵江防重地。


我此前让你在东陵亭，也有让你熟悉情况的意思。本来，我还想再考察一下，可既然休若这么看重你，我相信你必有过人之处。我欲任你为海陵尉，行东部督邮曹掾，即日起赴任。”


说罢，陈群从书案上，拿起印绶，摆放在曹朋面前。


海陵尉？行东部督邮曹掾？


曹朋疑惑不解，但欣然接过印绶，起身洪声道：“卑职，遵命！”

第195章 驻马东陵亭


公元前6000年，在古长江口在丹徒和广陵之间，包括东陵亭在内，还是一片茫茫的海域。


由于江水每年携带四亿多吨的泥沙入海，使得入海口流速减慢。加之受海潮顶托，泥沙不断沉淀，先后在浅滩处出现了沙墩、沙洲，并逐渐在江水北岸形成了一条长达百里的沙嘴。


又过了一千多年，浅滩变成了一块四面环水的陆地。


时新石器时代，人马开始在这里繁衍生息。至公元前两千年前后，浅滩沙洲连为一体，史称扬泰沙岸。与此同时，在江北的合成风与海浪推沙的最用下，北部淮水入海口也出现了沙嘴现象。并由此向南，形成了一条弧形沙堤。公元前一千五百年前，淮河以南的岸外沙堤，与江水北岸的沙岸合拢，把原先的大海湾，封闭成为一个与外海分隔开的巨大泻湖。


最终，造就了海陵。


海陵之名，源于大海之陵的意思。


也就是后世的江苏省泰州市，至今泰州市，还有一个区县，名为海陵。


海陵县，也是广陵县东部的第二座城市。所谓的东部督邮曹掾，其治下不过三县，分别是射阳，盐渎和海陵。三县的人口都不太多，其中盐渎造册人口不足两万；射阳也仅止四万出头。


相比之下，海陵甚至比盐渎的人口还少，只有一万三千余人。


盐渎，昔日汉室盐场，如今已经废置；而海陵当年则是以盐渎中转站的意义而存在，负责勾连江水南北的盐运。不过时至今日，也已经失去了原来的作用，成了一处被人遗忘之地。


……


建安三年三月，曹操举兵南征，围攻穰县。


张绣举城坚守，曹操久攻而不得，一时间战局陷入焦灼。至五月，刘表派兵驰援张绣，准备切断曹军退路。同时，又有消息传来，袁绍与谋士田丰合谋，意图臣许都空虚，出兵偷袭。


在此情况下，曹操匆忙退兵。


只是，前有刘表部据险拦截，后有张绣率兵追袭，曹操是腹背受敌。


于是，曹操命人连夜凿险阻为地道，是辎重先行撤走。至天明时分，张绣与刘表一位曹军撤退，于是全力追击。不想曹操早已安排伏兵，当张、刘所部抵达时，伏兵骤起，步骑夹击，将张绣刘表所部人马击溃之后，安全撤退。至宛城后，曹操