D-。”


“可是，我……”


郝昭话说出一半，又咽了回去。


曹朋笑道：“你看，你自己都不敢肯定。”


他说着，翻身跨坐上马。


“伯道，你知道你现在缺乏什么吗？”


“什么？”


郝昭满眼迷茫。


“一颗坚定的心！”


曹朋在马上，握拳做出一个坚定的动作，“你自己都不坚定，如何能让你的部曲，随你坚定？


宋宪，跳梁小丑而已，不足为虑。


但我不希望你在面对吕布的时候，仍在犹豫……回东陵亭吧，为我看护好家园。海陵是我的根基，单凭博声一人，很难坚固两边。什么时候，你认为自己不会再犹豫，我就让你出战。不仅仅是面对吕布，还包括你自己……好了，我要回城里，你也赶回东陵亭，想明白之后，再告诉我。”


说完，曹朋拨转马头，扬鞭而去。


营门外，郝昭看着曹朋远去的背影，自言自语道：坚定的心？


他有些想不明白，但心里面，却似乎没有了之前的抑郁和迷茫。至少，公子他还相信我！


深吸一口气，郝昭抬起头，看着黑漆漆夜空。


公子说的不错，我至今仍在犹豫……


……


海西，塔楼。


邓稷把身上的袍子，用力紧了紧，站在窗口，鸟瞰夜幕中的海西县城。


西校场的灯火星星点点，从校场传来的刁斗声，梆梆梆，已过了三更时分。整个海西县，都显得很寂静。隐隐约约，能听到从塔楼下走过一队巡兵，整齐的步伐，透出一股威武之气。


整个海西县，共八百兵马。


其中，包括了二百巡兵，一百执法队，三百屯田兵，以及二百水军。


由于海西县封锁了东海私盐通路，以至于私盐贩子们，只能另寻其他途径。这也包括了从海上通路，就是从朐山装船，沿海路运送。东汉末年的海船还算不得太强大，只能沿近海航行。从郁洲山截获下来的八艘海船，足以封锁海上通路。周仓以郁洲山海岛为基地，将朐山至海西的海路，完全封锁起来。两艘海船一队，轮流出击，如今已渐渐有了几分水军气象。


不过，这二百水军，并不为人知……


这也是曹朋离开海西之前，千叮咛万嘱咐的结果。


甚至包括郁洲山海岛，也是秘密占领。那里现在是一片荒岛，甚至连东海郡都不清楚状况。


“老爷，很晚了！”


胡班从楼下走上来，在邓稷身后站定。


“夫人派人催促，说是请老爷早点回去。”


邓稷蓦地警醒，扭头问道：“信使，可曾派出？”


“濮阳先生已派人前往海陵，估计这个时候，应该已抵达射阳，最迟天亮时分，公子便可收到消息。”


“阿福临行之前，曾与我说过：木秀于林，风必摧之。


当时我还不是很在意，可现在看来……海西县吞下三万海民，其声势已经骇人。今年秋收，我不应该大肆宣扬。百万斛存粮，虽说令海西粮价跌至每升三十钱，却招来了他人眼红。”


“可是，海西百姓对老爷却是感激万分。”


邓稷苦涩一笑，轻声道：“我打压粮价，他们固然感激；可我若为他们找来战事，他们还会感激吗？六千兵马……吕温侯此次对海西，看样子是势在必得。一场恶战，怕在所难免。”


胡班没有接话。


事实上，秋季丰收，也怪不得邓稷张扬。


百万斛的存粮，不仅仅是让邓稷有些忘乎所以，甚至包括濮阳闿在内的许多人，也为之兴奋。


唯有一人，当时曾阻止邓稷打压粮价。


理由很简单：海西县粮价每升七十钱，看似很高，实际上相比其他地方，已经算是很低了！诸如同样丰收的许都，如今粮价也是在每升一百一十钱，而下邳等地，粮价高达三百钱。


以七十钱的价格，稳定海西，目前刚好合适。


如果再压低粮价的话，势必会造成他人对海西县的窥视……


只可惜，这样一个建议，在当时被许多人所忽视。为此，主簿戴乾甚至与那人激烈的争吵。而邓稷当时虽然没有发言，可是从态度上来看，无疑是站在戴乾一边，最终还是打压了粮价。


也许，那个人可以为老爷解忧？


“老爷，其实您也不必忧虑。”


“呃？”


“潘文珪有万夫不挡之勇，周县尉同样是身经百战。


咱海西县，也不是任人欺凌之地。老爷在海西威望甚高，只需要振臂一呼，哪个敢不相从？


至于吕布的六千兵马，何不向人请教？”


“谁？”


胡班不禁笑了，“老爷的同族兄弟，可不是等闲之辈。


还记得当初来海西的时候，公子曾多次打听他的情况，显然是对他非常看重。当初他曾谏言阻止打压粮价，足以说明他有先见之明。何不向他请教一下，说不定能有应对的办法。”


邓稷眼睛一亮，“你是说，伯苗？”


精神在刹那间，顿时振奋许多。


“不错，咱们这就去伯苗家中求教。”


“可天色已晚……”


“没关系，我想伯苗此时，断然还没休息。”


邓稷匆匆走下塔楼，早有随从牵马过来，胡班搀扶着邓稷翻身上马，而后才跨坐马背之上。


一行人，在漆黑的夜色中，沿着湿涔涔的街道急行。


在快到北集市的时候，拐进一条小巷，在一处宅院门口停下。胡班先下马，搀扶着邓稷从马上下来。然后三步并作两步，便跳上门阶，伸手抓住门环，蓬蓬蓬叩击三下。从门内，传来脚步声。


“邓先？”


门打开了，从院子里走出一名四旬老者，手里还拎着一支灯笼。


邓稷有些呆愣。


只因这老者衣衫整齐，看不出是匆忙起身的迹象。


他刚要开口，就见老者一躬身，轻声道：“大公子，我家公子在书房，已恭候多时。”


“这么晚了，伯苗还没有歇息？”


“公子说，大公子一定会来，所以一直在书房里等待。”


邓稷闻听，心中不禁一震，连忙迈步走上台阶，跨入宅院。


胡班和那老家人邓先，则在偏房里歇息。看到偏房床榻上已收拾好的行李，胡班心头一咯噔。


“老邓，你们这是……”


“少爷说了，如果大公子今天不来，天亮之后，他就会告辞离开。”


胡班激灵灵打了个寒蝉，“老邓，你们要去哪儿？”


“回老家……其实在来海西之前，我家公子听说巴西太守庞羲好士，已有意前往巴西投奔。只是大公子来信，邀请公子来海西共谋富贵，公子才改了主意，带着我来这边……之后的事情，你也知道了！大公子在海西很顺利，公子感觉大公子有些张狂，所以不是太满意。


如果大公子今天不过来的话，那公子就不会再留下来，帮助大公子了。”


好家伙，险些误了大事！


胡班不由得暗自庆幸，幸亏自己想到了这位，否则的话……


不过听邓先的话，这一位邓公子，莫非已有了破敌之策？心里的一块大石，顿时放回肚中。


若如此，海西无忧矣！


与此同时，邓稷迈步走进了书房。


书房中，点着两根大蜡，十公分长的火苗子噗噗直跳。


在书房正中央，悬挂着一副地图。地图前面，一个身着大红色锦袍的青年，正负手而立。


他背对着房门，长发披散于肩头。


听到脚步声，青年转过身来。只见他肌肤白皙，面如敷粉，剑眉朗目，透着一股子英朗之气。


看是邓稷进来，青年也出了一口气。


“大兄，你总算来了。”


邓稷看着青年，半晌后上前一揖，“悔不听伯苗之劝阻，以至于海西有今日之祸。我知道我之前有些张扬，可是还望伯苗你能看在昔日情分上，助我一臂之力，保海西一个清明……”


青年连忙上前，“大兄，你这又何必？”


他微微一笑，“若吕布亲来，或是张辽统兵，我说不得会劝大兄你让出海西，退往东海郡。不过，区区一个宋宪，即便是有六千兵马，在我眼中，也不过土鸡瓦狗耳，大兄何虑之？”


邓稷眼睛一亮，“伯苗，计将安出？”

第200章 邓芝


青年名叫邓芝，字伯苗。


他正是邓稷最初对曹朋提起过的同宗兄弟，并在建安二年，邓稷到海西赴任前邀请的帮手。


只不过，邓芝一直很犹豫，一直拖到今年五月，曹操征伐穰城的时候才动身启程。


邓芝为什么犹豫？


很简单，因为他不知道邓稷能做到什么样的地步。


东汉末年，并非单纯的依靠同乡之谊，便能邀请人前来帮忙。邀请人固然要考虑被邀请人的才能德行，被邀请人同样也要考虑邀请人的水平。邓芝和邓稷也算世交，虽说后来不怎么联系，但彼此间并不陌生。邓芝不清楚邓稷能否站稳脚跟！在他看来，如果连脚跟都站不稳的人，恐怕也很难成就事业。所以，在得到邓稷的邀请之后，邓芝并没有急于答应下来。


随着邓稷在海西站稳，就如同是通过了一次考试。


邓芝在收到邓稷的第二封书信后，最终下定决心，放弃入巴西投奔庞羲的念头，转而前来海西。


只是，当邓芝来到海西时，其身份就显得有些尴尬。


毕竟在最初他没有参与，一下子就想成为海西的第二把手，也不太可能。


而且，邓芝来到海西也听说了，海西县真正的二把手，并非如今的海西县城濮阳闿，也不是县尉周仓。海西最具威慑力的人，是已经前往广陵县，随同荀衍出使江东的曹朋。就这一点而言，曹朋在海西，甚至连邓稷也比不上。那些平民百姓也许不清楚这其中的种种奥妙，可濮阳闿、戴乾，乃至于包括九大行首在内的人，都清楚海西有今日的繁荣，源自曹朋。


邓芝不禁对曹朋，产生了强烈的好奇心。


四月至海西，而后邓芝就一直在暗中的观察海西的事宜。


从北集市行会，到堆沟集屯田，邓芝越看，就越是觉得心惊……


随着曹朋返回广陵，出任海陵尉之后。邓芝敏锐的觉察到，曹朋在海陵以雷霆之势接收海陵卫，似乎还并非表面上看得那么简单。一般来说，掌一县之地，应该是潜心发展，增加人口，开垦土地……可曹朋赴任之后，非但没有这些措施，反而一味的强化练兵。至于内政方面，他也没有投注太多的精力，只是从海西县九大行首的手中，抽调资源，加以补充。


这，不符合曹朋的风格。


“想必，友学早在赴任海陵时，已觉察到和吕布必有一战？”


邓芝拉着邓稷坐下，为邓稷到了一杯热水。


邓稷一怔，点点头，“当时阿福曾来信，让我秘密练兵。只是由于当时正忙于秋收，以至于我忽视了此事。现在想来，阿福那时候就应该有所觉察……老天，我怎能把此事忽视？”


邓稷一拍额头，露出懊悔之色。


邓芝说：“友学在海西时，并没有穷兵黩武，而是规范集市，丈量土地，清查人口……由此来看，他对于政务方面，颇为看重。可是看他到海陵县之后，所作所为就是穷兵黩武之举。我之前一直有些疑惑，究竟是什么原因，令友学改变若斯。现在看来……他那是未雨绸缪之举。所以，大兄无需紧张，即便我想不出什么办法，友学也绝不会坐视海西受难。”


不知为何，邓芝虽然没有说出半句关于退敌的方法，可邓稷的心思，却一下子平静了下来。


没错，海陵尚有阿福！


“伯苗，那你可有主意？”


邓芝看了一眼书房正中间的地图，轻声道：“宋宪，一莽夫耳，不足为虑。


我只问大兄，可曾想过若击溃宋宪之后，下邳虓虎，又会有什么反应吗？他会坐视宋宪之败？”


邓稷闻听，倒吸一口凉气。


这一点，他还真没有想到。


“我有一计，可不费吹灰之力，令宋宪六千武卒，灰飞烟灭。


可问题是，宋宪走了，吕布会继续攻击。到时候，海西还是不可避免的要遭受战乱，而叔孙你一年来的心血，也就要付之东流。我相信，不仅是你，包括友学也不愿见到此等状况。”


“那你的意思是……”


“宋宪，必须要打；海西，必须要守。”


“怎么打？怎么守？”


邓稷糊涂了。


他一个修刑名的人，虽说这一年来见识等各方面都有极大提高，可在军事上，却非他所长。


以至于邓芝说出这一番话后，邓稷根本就反应不过来。


邓芝喝了一口水，拉着邓稷走到地图前，“打，很容易；守，却很困难。所以我的意思是……”


他说着话，在地图上画了一个圈，然后用力一拍。


“咱们在这里守。”


邓稷看清楚了那地图上的地名，顿时愕然。


他沉吟半晌，猛然抬起头，看着邓芝道：“你的意思是，咱们主动出击，攻取曲阳县吗？”


“正是。”


“可是……”


“此战一启，最多十日，必有变数。”


邓稷呆呆看着地图，半晌后一咬牙，用力一点头，“我明白了……伯苗，咱们立刻回县衙，商议此事。”


邓芝微微一笑，“如此，大兄先行。”


他等这一天，已经足足半载。


失了先机，再想要赶上，并非一件易事。


邓芝心里明白，只有漂亮的击溃宋宪，使海西渡过此一危机，他才算是在邓稷手下站稳脚跟。


从一开始，邓芝就留意到海西县最大的一个破绽：没有策士。


勿论濮阳闿还是戴乾，有辅政之能，却无谋划之才。而这样的环境，恰恰给是邓芝所长之处。


历史上的邓芝，属于大器晚成的类型，最终至车骑将军之位，恰恰属于策士范畴。


邓芝的到来，正好补足了海西县的最后一块短板。


“公子！”


看到邓芝和邓稷出来，邓先连忙上前相迎。


邓芝道：“邓先，我随大兄前往府衙，你在家守好便是。”


“喏！”


邓先是跟随邓芝父子两代人的老仆人，也算是从小看着邓芝长大。从这一句话当中，他便听出了其中的意味。邓芝，决意留在海西了！于邓先来说，他自然希望邓芝留下来。不管怎么说，邓稷和邓芝有同宗之谊，是堂兄弟。打仗亲兄弟，上阵父子兵，这也算是人之常情。


老家人看了看邓芝，又看了看邓稷。


随后和胡班微微一笑，也使得胡班，如释重负。


夜色正浓，气温很冷。


秋雨在后半夜，丝丝缕缕飘落下来，给这寒夜又增添了一份寒意。


邓芝深吸一口气，催马跟随在邓稷后面。不过，他心中旋即又生出一个古怪的念头出来……


看那曹友学走之前的种种安排，焉能不清楚海西的缺陷之处？


濮阳闿、戴乾所负责的主要是内政和屯田事宜；周仓很少在城中，和潘璋一起，负责稽查私盐。两人虽有县尉之名，却不行县尉之责。海西县的军事，还是掌握在邓稷的手里，而邓稷并无军事才能……也就是说，曹朋离开海西的时候，刻意留下一个策士的空缺，莫非就是在等自己过来吗？


想到这里，邓芝先前的喜悦，一下子熄灭了。


取而代之的，却是一种震惊和骇然。


若真如此，那曹朋却是一个知我之人……


……


建安三年八月二十八，吕布下令征伐海西。


宋宪骑在马上，看着浩浩荡荡的大军沿官道行进，脸上露出得意的笑容。在他眼中，此次征伐海西，简直就是唾手可得。到时候夺了海西的百万斛粮草之后，吕布定对他更加看重。


还有