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“说的容易，怎可能不操心呢？”


美妇人嘀咕了一句，忽听车内传来一阵轻弱的女子说话声音，她连忙缩进车子，车帘落下。


从车中，传来一阵银铃般的笑声。


……


这车队自徐州来，车旁的少年，正是曹朋。


建安三年底，徐州战事结束。有虓虎之称的吕布，在下邳被杀后，葬于葛峄山山脚之畔。


徐州，就此结束了长达五年之间的战乱。


随后，曹操任车胄为徐州刺史，正式改下邳国为下邳郡，但不置太守。


邓稷因屯田有功，任屯田都尉，继续掌海西。不过，如今的海西，已不是一年前的可惜可比，其面积扩张三倍有余。北至伊芦，南至淮水，西跨游水与曲阳相连，东面直接到海边。


增置伊芦县，由原海西丞濮阳闿任伊芦长。


原海西县尉潘璋，以别部司马之职，任曲阳长，协助邓稷推行屯田之法。


周仓以广陵东部督邮曹掾之职，兼海西县尉。其主要职责，是巡视东海沿海地区。原海西兵曹冯超，则升迁为海西县尉，执掌陆地治安。邓芝，为海西主簿，接替了濮阳闿戴乾之职。


戴乾任盐渎长，调至淮南。


这个升迁，则是由陈群举荐，并征求了陈登的同意。


随后，步骘出任海陵尉，接替曹朋原先的职务。王旭则留守海陵，原海陵精兵被派至东陵亭驻守。


不过，最使人吃惊的，却是农都尉一职，由王买出任。


原本最有可能担任农都尉的曹朋，却没有任何封赏……


这使得很多人感到吃惊，包括王买在内。王买得到了任命之后，便立刻赶赴海西，询问曹朋。


“是我推荐你的！”


“啊？”


曹朋笑呵呵回答，仿佛浑不把此事放在心上。


“我做错了事情，自然当收到惩罚。原本曹公是准备让我出任广陵农都尉一职，但是……不过曹公还是使郭祭酒征求我的意见，我就推荐了你。你在海西，曾亲眼见过当初屯田的过程，而且驻守海陵一年有余，对海陵的情况也比较了解。有子山帮你，想必不成问题。”


“那你呢？”


“我……回许都！”


曹朋回答道，而后拉着王买的手说：“虎头哥，你可要努力才是。我可是费了好大的力气，才推荐你出任农都尉。为此我还拜访了陈太守，把他说服……你留下来，任务非常重，不但要配合陈太守，使广陵东部重新繁荣起来，更要配合姐夫，早日是海陵海西连为一体。”


王买目瞪口呆，“我能成吗？”


“成不成，你现在都没有退路。


你做的好，我也有面子，你若做的不好，连你阿爹都会面上无光。既然已经坐到了这个位子，就好好想想，该如何做好，别想那些有用没用的东西。如果有什么疑问，可以请教子山先生。”


王买犹豫了好半天，才算是勉强点头答应。


如今王买，也算是在曹操帐下挂上了号的人物。


不仅仅因为他和曹真是结拜兄弟，还因为他老子王猛，因俘虏陈宫有功，而被赐五大夫侯，任虎贲中郎之职。比之早先的虎贲郎将，一下子提升了两个级别，其官位仅在典韦之下。


而且，曹朋此次又竭力推荐王买，使得曹操多了份关注。


王买年十七岁，也算得上经历丰富。


在九女城当过兵，杀过人；在海西做过曹掾，后来也曾在曹朋不在的时候，主政海陵一方。


曹朋对王买的评价，是四个字：中规中矩。


他没有什么特殊的才华，但贵在勤勉，做事勤奋。


把事情交代给王买之后，就不需要再去操心。他一定会想尽办法，把事情做到最好……


而这个特质，对农都尉而言，最为合适。


农都尉的主要职责，说穿了就是屯田，和屯田都尉的性质很接近。


有海西屯田的经验之后，无需再有什么创新。王买所要做的，就是本本分分，使屯田执行下去。


这，也正是王买所擅长的事情。


古有萧规曹随的美谈，而今王买说不上萧规曹随，但只需要把海西的模式复制过来就好。有两家这一层关系，邓稷也会尽力帮助王买。如果换一个人的话，邓稷未必肯真心去帮助。


毕竟，这人都是有私心的……


邓范在年前，随曹洪去了陈郡，出任陈郡兵曹史。


看得出，曹洪对邓范还是很看重，一过去便委以重任。兵曹史的俸禄不算高，比三百石，月俸三百七十斗，是正经的地方军职，掌陈郡兵事。邓范十八岁，拿这个俸禄也算是正合适。而且，和王买那个农都尉一样，也是握有实权的官职。可以想象的出来，他的前程会很好。


相比之下，曹朋就有些寒酸了。


一个五大夫的爵位，加一个骑都尉的虚职。


不过呢，曹朋倒是没有往心里去，反而显得格外轻松。


曹操班师返回许都，曹朋本应该随同前往。可由于邓稷来信，要他回海西，等年后带曹楠和邓艾一起返回许都，说是要与家人团圆。曹操也没有过问此事，便准许了曹朋的假期……


其实，这也是所有官员，应做的本份。


屯田都尉说大不大，说小不小，可是关系重大。


最重要的是，屯田都尉可直接插手兵事，掌三千兵马。依照规矩，掌兵将领，必须将家人留置都城，作为人质。不过这规矩，很多人都忘记了。邓稷如今主动提出来，对曹操而言，正合了心意。由此可以看得出，曹朋一家并没有任何谋反之意，曹操自然是更加放心。


就这样，曹朋便留在了海西。


返回海西之后，曹朋又过上了昔日海西第一衙内的好日子。


每天或是到集市上，和那九大行首闲聊，或者拉着甘宁比试。春天来了，带着黄月英和两个小婢女，领郝昭等人出城练兵，踏青，过的好不逍遥，快活自在。在这段时间，曹朋终于突破了易筋的瓶颈，进入到洗髓境界。所谓洗髓，也就是炼神还虚。把暗劲练到至柔至顺，按照拳经所述，柔顺之极处，暗劲之终也。由此，正式迈入化劲阶段，从而达到巅峰。


洗髓的要点，即为虚静，在于修心。


拳经云：拳无拳，意无意，无意之中是真意。


寂然不动，感而遂通。一切皆是无意发而发，只是顺随对方之意……


练功到了这个地步时，已不再是单纯的‘练’，还需要‘养’，需要‘悟’。


曹朋前世也仅仅是练到了易筋阶段，所以在进入洗髓之后，如何练，如何养，如何悟，全没有半点经验可循。所有的一切，都必须要靠自己摸索。个人与个人的情况不同，所以即便甘宁早已达到了洗髓的境界，却无法给予曹朋半点帮助。练到极处，养到极处，悟到极处，便可以拥有自己的‘势’。可这一切，只能依靠自己，外人最多给予些心得，而无大用处。


也就是说，从这一刻开始，前世的种种经验，都失去了作用。


接下来，就要靠曹朋自己去理解，去掌握。


正月十五过后，曹朋带着郝昭，以及三百健卒自海西出发，护送姐姐曹楠，以及黄月英和郭寰步鸾二女，启程返回许都。不过在出发之前，曹操收到了一封信，要他路过谯县时，顺道接一个人。


写这封信的，不是别人，是曹朋的结义兄长，曹真。


而曹真，又是受环夫人所托，要接的人，名叫夏侯真。


居然和曹真同名！


反正曹朋也没什么大事，顺道的事情而已。


唯一的变化，就是路途发生改变。原本曹朋打算从穿彭城国，越砀山，自陈留通行，抵达许都。现在，却只能改变路线，从下邳郡入沛国，再由陈郡返回许都。谯县，就位于沛国。


正好，还可以去看望一下邓范。


曹朋设计好了路程之后，便动身启程。


历经近十日，在抵达谯县。


谯县，也是曹操的老家，正位于沛国、汝南和陈郡三地之间。


曹操如今贵为司空，奉天子以令诸侯，所以谯县也水涨船高。曹朋不知道，在十几年以后，这里将成为曹魏四大陪都之一。眼前的谯县，看上去挺破败，夯土建造的城墙也不算高。


曹氏和夏侯氏，是谯县的两个大族。


不过，由于建安二年末，吕布派高顺张辽攻打刘备，夏侯惇曾出兵援助，在谯县与张、高二人发生了一场大战。后来，夏侯惇退走，谯县的曹氏族人和夏侯氏族人，也纷纷离开谯县，大都转移到了许都。曹朋来到谯县后，命人通报了谯县县令。按照规矩，兵马不得入城，所以郝昭和夏侯兰便领兵在城外的驿站旁边宿营。曹楠和黄月英三女，一起住在驿站当中，而后曹朋带着甘宁，便一同进入谯县。


说起来，甘宁挺亏的！


此次徐州大战，几乎所有人都得了升迁，唯有甘宁夏侯兰和郝昭三人，没有得到任何好处。


郝昭，名不见经传，曲阳之战时驻守东陵亭，倒还好说。


可夏侯兰与甘宁，那都是参与了曲阳之战的功臣。他二人倒不是没有机会，而是不太愿意。


在甘宁看来，他受黄承彦托付，照顾黄月英。


所以升不升职，目前倒也不重要。反正只要跟紧曹朋，早晚有机会。


而夏侯兰呢，则是以‘我是家将’为借口，希望能继续留在曹朋身边做事。从目前看，曹朋因解救吕氏家眷而受到了责罚，功过相抵；可正是因为这个行动，使得夏侯兰更加敬重曹朋。


曹朋的所作所为，在夏侯兰眼中，当得‘义士’二字。


这年头，人们对‘义’字极为看重。曹朋的作为，不愧于‘小八义’的名号，值得他追随。


就这样，夏侯兰依旧是以家将的身份，追随曹朋左右。


别看王旭潘璋他们一个个都升了官，可公子之德，公子之才，早晚会有大作为。只要跟随公子，还怕没有机会吗？再者说了，夏侯兰也不太想留在广陵，总觉得那边，有一些荒凉。


夏侯家很容易找，据说这夏侯真，还是夏侯渊的亲戚。


曹朋先到谯县县衙拜访了谯县县令，打听到了夏侯渊的住处之后，在一个隶役的带领下，直接来到了夏侯渊的住所。夏侯渊的住宅，并不算太大。但两顷土地的面积，在谯县也算是翘楚。


高阶，朱门，无一不显示出夏侯渊的良好家境。


夏侯兰上前，蓬蓬蓬敲响了大门。


不一会儿的功夫，就听门后传来脚步声……


大门开启，从里面走出一个老家人。他睁大浑浊老眼，疑惑的问道：“敢问，何人叩门？”


“我是曹朋，受环夫人所托，找一个名叫夏侯真的人。


环夫人托我带他去许都，不知这夏侯真，是不是住在这里？”


老家人一怔，旋即点点头。


“你们是来找真小姐啊……请随我来。”


真小姐？


曹朋一脸迷茫，夏侯真，是个女人？


曹真怎么没有在心里面说清楚呢？


老家人带着曹朋等人，来到府中的大堂上，并请他们在大堂上等待，而后匆匆离开了花厅。


大约一盏茶的功夫，只听花厅外脚步声传来。


一个身着素衣，披麻戴孝的少女走进来。


她抬头看去，见到曹朋不由得一怔，旋即脱口而出道：“兔子哥哥，怎么是你？”

第235章 老妪


噗！


正在喝水的曹朋，一口水喷出去，更被呛得连连咳嗽。


我讨厌兔子，更讨厌别人叫我‘兔子哥哥’，比兔爷强不到哪儿去。抬起头，看清楚少女的模样，曹朋也是一怔。因为这少女还真是熟人，和曹朋也有过两面之缘。第一个唤他‘兔子哥哥’的人，就是眼前这小丫头。此刻，正怯生生站在门厅外，眼中透着些许疑惑之色。


俗话说的好：男要俏，一身皂，女要俏，三分孝。


那一身孝衣，衬得少女楚楚动人，犹如那濯清涟而不妖的莲花，令人陡然间生出想要疼爱的心思。


夏侯家，死了人？


没听说啊……


曹朋心中疑惑，但还是起身。


“你，是夏侯真？”


“嗯！”


“环夫人命我接小姐返回许都，在下曹朋，忝为骑都尉。”


夏侯真闻听，脸上露出一抹喜色，“原来是婶娘派人过来……对了，仓舒如今可好？”


仓舒，是环夫人长子曹冲的表字。按道理说，这表字一般是在行成人礼以后才会得到。不过由于东汉末年，礼乐崩快，也使得很多规矩变得非常松散。曹冲生于建安元年，如今才不过三岁。一般来说，初生婴儿至一岁后才开始学说话，而曹冲仅六个月，竟能口言‘阿爹’。


一岁时，可唤环夫人‘阿娘’……


曹冲虽不是曹操的第一个儿子，可是当他呼唤曹操‘阿爹’的时候，也使得曹操开怀不已。


古人常说，天才总有非同常人的表现。


曹冲这个，也算得上是不同寻常。所以，在曹冲满周岁的时候，曹操便赐曹冲‘仓舒’表字。


曹朋一怔，“仓舒何人？”


哪知夏侯真闻听，立刻露出警惕之色，一只脚退出大厅门槛。


“你……究竟何人？连仓舒也不知晓，夫人怎可能派你前来？”


曹朋不由得哑然失笑，刚要开口解释，却听门外传来一阵骚乱声。紧跟着一群家丁家将便堵在了客厅门外。


“真小姐勿怪，我并非环夫人家臣。”


曹朋连忙解释道：“我之前本在广陵任海陵尉……海西屯田都尉邓稷，是我内兄。那什么，曹真你知道吗？与我是结拜兄弟，当年我们曾在许都大牢中，八人结义，故又号‘小八义’。”


夏侯真轻轻咬着嘴唇，脸上的警惕之色，随之减少许多。


也难怪，虽说见过曹朋，而且是在典韦府中见过曹朋。可毕竟不熟悉，天晓得曹朋如今的身份。


不过小八义的名号，夏侯真却听说过。


曹朋从怀中取出曹真那封书信，“我本奉命返家行及冠之礼，子丹来信说，要我途经谯县时，接真小姐还都。所以，我真的不知道，仓舒是什么人……你若是不相信，有书信为证。”


一名家将上前，把书信接过来。


夏侯真看罢了书信，总算是打消了疑虑。


双颊透红，她微微一福，“仓舒，便是婶娘长子。”


环夫人长子？


曹朋一下子明白过来，那不就是在后世颇有名声的曹冲吗？


曹冲称象的故事，曹朋前世曾学过。不过究竟是否真实，曹朋也说不太清楚。但神童之名，却毫无疑问。后世曾有研究，说曹魏若是有曹冲接掌，其结果有可能比曹丕继位更好……


但这种事情，谁又能说的清楚？


夏侯真有些尴尬，摆手示意家臣们退下。


“曹家哥哥勿怪，不是我多疑，而是……前年谯县曾遭遇兵祸，以至于家中曾受波及，故而不得不小心一些。”


“没事儿！”


曹朋笑了笑，搭手与夏侯真道：“既然真小姐已经信我，就请准备一下。


我需在二月十五之前，抵达许都，故而不便在谯县逗留太久。请小姐做好准备，明日一早，我在北城门外等候。然后咱们先至陈县，我与子廉叔父约好，大约会停留一日，而后返回许都。”


看得出，夏侯真其实挺小心。


既然如此，曹朋索性把话说清楚，以免夏侯真到时候怀疑，再浪费口舌。


夏侯真轻声道：“那明日卯时，我们在北城门外汇合。”


“如此，告辞！”


孤男寡女，虽有许多家臣在旁，终究不太好。


看夏侯真的穿戴，可能是死了什么亲人，曹朋也不好逗留。


和甘宁一起，离开了夏侯家。


走出夏侯家的大门，看看天色，将近晡时。


曹朋的肚