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曹操是什么人？


当朝司空，位列三公。可不是什么人，都能让他执手相送，就算是刚才夏侯渊和程昱，也没有如此殊荣。而曹朋，官不过三百石俸禄的雒阳北部尉，居然是曹操执手相送……


可看得出，曹操对曹朋，非常看重。


此前，荀彧受过这等殊荣；郭嘉受过这等殊荣；而今，曹朋也受了这等殊荣！


……


位于皇城毓秀门旁边，一座巍峨府邸，在夜色中极为醒目。


刘光站在花园中，轻轻咳嗽了两声，扭头向身后的家人看去：“你是说，曹司空执手相送？”


“司空府传来的消息，正是如此。”


“还有呢？”


“曹司空今日非常忙碌，据说接见了许多人。


其中包括新任东郡太守刘延，陈留太守夏侯渊，还有河南尹程昱……之后他与曹朋在花厅中说话，差不多有半个时辰之久。”


“他们说了半个时辰？”


“喏！”


刘光转过身，负手而立。


抬头仰望星空，他脸上不由得浮现出一抹古怪的笑容。


能够和曹操说半个时辰，更说明了曹操对曹朋的信任和看重。


刘光闭目沉吟良久，轻声道：“立刻备车，我要入宫。”


“这个时候？”


“嗯！”


此时，天已晚，宫门早已关闭。


不过对于刘光而言，时间不成问题。


他是汉室宗亲，又跟随汉帝多年，所以进出宫闱，颇为方便。


家臣连忙下去备车，刘光叹了口气，半晌后自言自语道：“也许，是时候会一会曹友学了。”


……


曹朋可没有想到，曹操牵了一下他的手，居然会成为许多人关注的事情。


回到曹府，曹朋就见王猛坐在花厅正中，与许仪典满和邓范，正在说话。阚泽坐在一旁，甘宁也是静静聆听。看到曹朋回来，众人纷纷站起来，王猛更笑着走出大厅，用力拍打曹朋的肩膀。


“世父，你轻一点。”


“嘿嘿，昔日的小不点，如今已经茁壮成人……


怎地，连这点力道都受不得？我可是听兴霸说了，你的身手如今可不差，已经超过为叔了。”


“世父，莫听甘大哥乱说。”


甘宁在一旁开口，“我可没乱说，不然让公子出手看看？”


“得了吧，这一路颠簸，我骨头都快散了。


对了，大家吃过了没有？”


“我娘和小鸾在厨上正安排，估计差不多了。”


邓范开口回答。


他还是在曹府居住，哪怕如今已经成了越骑司马，却不肯搬出去。洪娘子和邓巨业，现如今主持着曹府的大小事情。自从曹朋稀释了在雒阳的赌坊股份之后，便有意令邓巨业撤出。


邓巨业倒是无所谓，回到许都后，倒更加悠闲。


曹朋上前，和邓范用力的拥抱了一下，而后招呼人落座。


只是这一次，曹朋坐上了主位。


王猛是长辈，所以坐在上首，其余人皆坐在曹朋的下首。


“阿福，你带个居士回来作甚？难道你想做浮屠弟子？”


“是啊，那家伙看上去很古怪……阴恻恻的，还不爱说话。一回来，便独霸了一个跨院。”


曹朋和阚泽甘宁相视一笑，“居士的事情，你们莫问。


我常年在外，阿娘有些担心，故而请了居士，在家中祈福。六哥，你回头和巨业叔说一下，那个院子就给居士修行，没事儿别让人去打搅……你们可不要小觑了他，他道行可是不低。”


典满等人，显得无所谓，便说起了闲话。


过了一会儿，步鸾过来说，饭菜已经妥了。于是曹朋等人又一起上了酒桌，推杯换盏，好不热闹。


“大哥怎么没来？”


“他可舒服了……虎豹骑练兵，他随同前往。


估计这次回来，肯定要有升迁……我估摸着，虎豹骑司马不成问题，甚至可能会更厉害些。”


虎豹骑练兵？


曹朋敏锐的捕捉到了一丝线索。


没错，虎豹骑自练成之后，时常会离开许都，进行训练。


许都附近的盗匪，几乎被虎豹骑打得绝迹，根本不敢在附近逗留。不过，这个时候让虎豹骑离开许都……曹朋心中，似有些了然。


看起来，老曹是真有大动作！


袁绍……应该不太可能。那么最有可能的，就是刘备。


曹操这一次连虎豹骑都出动了，说明是有意要置刘备于死地，他这是下决心了！


不过，这些事情，他不可能在酒桌上询问。看典满和许仪，也未必清楚曹操的真正意图。


索性放下心思，喝起酒来。


整日的算计，也太过于辛苦。


曹朋本身还不是一个喜欢算计的人，能得片刻的悠闲，又何必算计来，算计去呢？


这一顿酒，一直喝到了近戌时。典满许仪来日还有军务，所以便停下来，和曹朋告辞离去。


王猛有点多了，在邓范的搀扶下，回房休息。


曹朋也有些熏熏然，酒宴散去之后，他并没有回房，而是到后院之后，来到李儒的住所……


李儒看上去很悠闲，正坐在榻上，翘着腿看书。


“李文成，你今天差点害死我。”


曹朋一进门，便怒气冲冲的道。


“哦？”


李儒一笑，“我怎么害你了？”


“你……”


曹朋话到嘴边，却不知道该如何说了。


是啊，李儒怎么害他了？


没错，李儒是要他答应曹操的要求。可曹操那句让他杀了袁绍的话，明显是一个玩笑而已。


在一旁坐下，端起案上的水碗，曹朋咕嘟咕嘟一饮而尽。


“曹公今天找我，净说些莫名其妙的话。”


李儒还是一副风轻云淡的模样，只是他那张脸，多多少少的破坏了气氛。他放下书，坐起来，看着曹朋说：“曹孟德今天都说了什么？”


他不会称呼曹操‘主公’，因为在他眼中，曹操没有那个资格。


也许，对李儒而言，他的主公只有一个，那就是他的老丈人董卓。想当初，他随董卓入洛阳时，曹操不过是西园八校之中，名不副实的典军校尉而已。可李儒当时，已官拜中郎将。


时到今日，董卓死了。


李儒很难再去臣服什么人。


即便是曹朋，更多的也是一个交易。


若说李儒真的拜服曹朋，曹朋还真没有那个资格。


曹朋也不介意李儒的无礼，更不会在意，李儒直呼曹操的名字。


他沉下心，把今天和曹操见面时说过的话语，重复了一遍。李儒听得很认真，不时还会询问几句。


片刻后，他蓦地笑了。


“如此说来，我倒是要恭喜公子了。”


“喜从何来？”


“若我猜的不错，曹孟德恐怕是准备对许都的人，下手了。”


“哦？”


“如今袁绍盘踞河北四州，实力雄厚。曹操和袁绍之间的一战，不可避免。他做出这么多的安排，实际上是要准备扫清身边的阻碍，可以全力与袁绍一战。以目前的状况而言，曹操有两个心腹之患。其一，汝南刘玄德；其二，便是许都城里，那些暗地里反对他的人。


刘玄德嘛……我不是太了解。


但以曹孟德如今的力量，刘玄德不足为虑。


曹操所惧者，是许都城中的反对者。这些人或身居高位，或手握兵权，或出身不凡，或声名响亮。他动这些人，必会得罪许多人。当初他奉天子以令诸侯之名，有可能因此而受到影响；但如果不动手，他又不能全力对付袁绍，所以他一定会选择一些不足为道的人动手。”


有七八年了吧！


当李儒侃侃而谈的时候，仿佛又回到了当年在董卓身边，出谋划策，运筹帷幄的感觉。


虽然多年未曾出手，可这眼光犹在。


李儒想了想，“若我猜的不错，曹孟德很有可能任你为北军中候。”


“啊？”


曹朋闻听，不由得大吃一惊。


北军中候，隶属执金吾所辖，掌监北军五营。


其秩真六百石，有负责监察五营校尉的职责。在东汉，用品秩低的官员，检查品秩高的官员，都极为正常。五营包括屯骑、越骑、步兵、长水和射声。五营校尉秩真两千石，负责京畿宿卫，权力极大。但是在北军中候监察之时，五营校尉必须听从监察，否则就视同谋反。


职位不高，但责任重大，而且权柄极重。


“何以见得？”


李儒冷笑道：“我问你，屯骑司马是谁？”


“我二哥。”


“越骑司马是谁？”


“我六哥。”


“步兵司马是谁？”


“我三哥……”


李儒道：“若我猜得不错，长水和射声两营的司马，和你也不会陌生。”


“哦？”


“北军中候监察五营校尉之时，其兵权暂由营中司马掌控。如此一来，当你入营监察时，则五营尽归你掌控。你可以凭北军中候之权力，缉拿五营校尉，而且是做到兵不刃血的拿下。”


“你是说……”


李儒笑道：“所以我要恭喜公子，曹孟德这是在给你送功劳。”


话说到这个地步，曹朋如果还不明白曹操要他对付什么人，那就是个傻子了。先架空五营校尉，旋即以曹朋出面，负责监察。此次雒阳大案，牵扯到了长水校尉种辑……而种辑又是衣带诏的主谋之一。曹操用攻打刘备，来转移衣带诏上众人的视线，转而以雷霆之势……


曹朋看着李儒，心思不免有些复杂。


如果种辑是落在他手里，那他不可避免的，要落一个曹操帮凶的名声。


曹操是老曹贼，那他就是小曹贼……曹操还真看得起自己。怪不得李儒说，一定要答应……


这，恐怕就是所谓的‘投名状’！

第284章 曹贼凶猛


建安四年七月底，曹纯自定颖出击，率虎豹骑直逼上蔡。


上蔡守将张赤，原本是流窜于汝南地区的黄巾余孽，麾下有数千人，势力颇为雄厚。历史上，张赤被李通所击杀。但由于刘备抢先进入汝南，加之刘辟龚都等人的推荐，使得刘备在汝南地区收获颇丰，短短数月间，共招降六路盗匪。其中大的如张赤这种数千人的黄巾余孽，小的也有似吴霸瞿恭这种只有数百人或者千人上下的山贼盗匪，一时间势力暴涨。


得知曹纯只率三千骑军，张赤顿生狂妄之心。


本来，凭借上蔡坚城，他大可以支持一段时间。可这张赤竟生出要和曹纯决战的想法，陈兵于城外，与曹纯进行野战。虎豹骑又岂能畏惧野战，两军甫一接触，张赤军随之溃败。


六千大军完全挡不住虎豹骑的冲击，战斗只持续了一炷香的时间，便结束了……


曹真在阵前斩张赤首级！


夏侯衡与曹休，先登攻入上蔡，虎豹骑大获全胜。


与此同时，曹仁自梁郡出兵，与朱灵合兵一处，斩龚都首级后，八千大军直逼汝阴。所到之处，城县不战而降者不计其数，以至于曹仁几乎未能受到太大的阻碍，便兵临汝阴城下。


攻破汝阴，即可直逼新蔡。


魏延受命之后，率部跨确山，攻克郎陵。


八月初六，曹洪与曹纯兵分两路，向平舆扑来。


夏侯惇亲率三万大军随后，一时间平舆城中，刀光剑影，风声鹤唳。


刘备面色阴沉，显得焦虑不安。


他没想到，曹操竟然在袁绍十万大军屯驻黎阳之际，敢出兵攻打自己。此前，刘备还觉得自己实力增加不少，应该能抵挡一下。谁料想，短短数日光景，形势急转直下，平舆已危在旦夕。


“诸君，可有妙策退敌？”


刘备虽然表现的很平静，但心里面却有些七上八下。


麋竺说：“如今态势，平舆必不可守。”


“我何尝不知，可若弃平舆，又当如何？”


张飞咆哮，“哥哥何需担心，若曹军到来，小弟愿率一支兵马出击，将那曹军击溃。”


废话！


连关羽都忍不住给了张飞一个白眼。


你说击溃就击溃，你当那些曹军都是乌合之众吗？


“弃平舆，走汝阴，奔荆襄。”麋竺给出了一个选择。


刘备道：“荆州暂不可去，我虽为陛下归宗，但刘景升未必肯接纳我。而且荆襄世族多归附刘景升，我此刻前往，必不得重用。以我之见，倒不如往青州投奔了袁绍，或能有所收获。”


“投河北袁绍？”


简雍露出沉吟之色。


刘备的这个选择，看上去荒诞，其实却很聪明。


历史上，刘备投奔荆襄，刘表之所以愿以接纳，主要是因为张绣归附，袁绍灭亡，曹操一统北方之势，已经显露无疑。所以，刘表才会接纳刘备，目的是要刘备在新野，抵挡曹操。


而现在，袁绍势力正强横，荆襄在刘表掌控下，稳如泰山。


这样的情势下，刘表断然不会允许一方势力冒然进入他的治下，说不得就会引狼入室。


而袁绍不一样，袁绍有四州之地，在河北根深蒂固。


刘备到了他帐下，根本掀不起半点风浪。同时为了加强己方势力，袁绍倒也不会介意收留刘备。


只是投奔袁绍……


刘备手下众将，不禁有些犹豫。


从汝南到冀州，可不是一件容易的事情。其间要跨两州之地，行程千里。即便是能到了冀州，在座的这些人还有多少能活下来？特别是汝南东面已经被清剿，甚至连个接应的人都没有。到冀州，实在是太困难了！哪怕关羽张飞再强横，估计也很难顺利的通过曹操地盘。


“要不然……我们退往淮南？”


“不可！”


刘备果断否定。


“孙策与刘表争斗正酣，我们这时候若是过去，势必会遭到两人同仇敌忾。淮南虽大，但对于孙刘而言，却很小。而且曹孟德断然不会允许我们坐拥淮南，他会使孙策出兵击之。”


刘备说着，露出一抹苦意。


他现在的情况，着实有些尴尬……


想自立，却没有机会；想依附，可供的选择又那么少。


思来想去，也只有袁绍一个可以投奔。


刘备一咬牙，沉声道：“就这么决定，我们从汝阴突破，设法从徐州通过，转道青州。


公佑，你即刻出发，向青州袁谭求援。


若他能从青州出兵相助，那么我们至少有五成机会，通过徐州……”


“明公往袁绍，倒也是个不错的选择。


可曹军即将兵临城下，如果我们弃城而走，曹军乘胜追击，我们会立刻溃败。必须要有人守在平舆，至少要阻挡住曹军的三日。明公可借此机会，集中兵马，将曹仁击溃，顺势突围。”


简雍抬起头，提醒刘备。


这句话一出口，屋中众人再次沉默。


谁都知道，留守平舆的人，绝对是九死一生。


这话说出来容易，可是要做起来，似乎并没那么简单。谁愿意明知死路一条，而留在平舆？


这时候，从屋角站出一人。


“明公，若明公信我，辟愿留守平舆。”


“从孝？”


站起来的人，名叫刘辟，原本是黄巾军小帅。


当初正是他和龚都，迎接刘备前来汝南。后来又游说汝南各路盗匪，归附刘备。只是他本领有限，所以在刘备帐下并不重用。如今，他站出来，使得屋内众人不由得愕然。


“从孝，你可知……”


“明公勿复言，辟知轻重。


当今天下大乱，朝纲不振，奸贼篡权。能复汉室者，非明公不可。辟死不足惜，愿为明公阻拦曹军。然则辟亦不知能抵挡几日，但求明公能顺利突围，来日为辟报仇，辟心愿足矣。”


刘备快走两步，一把握住了刘辟的胳膊。