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“从孝，真义士也。”


说着，两行热泪夺眶而出。


不过流泪归流泪，逃跑还是要继续。


既然有刘辟愿意留下来，事情自然好办了！于是刘备下令，准备撤离平舆。刘辟将他的独子刘德托付给了刘备，刘备当场决定，收下刘德为义子，随他一同离开。当晚，刘备率部离开平舆，往汝阴方向撤退。此时，汝阴守将陈到，正凭借汝水，拼死阻拦着曹仁的兵马。


就在刘备撤离汝水后的第三天，曹洪所部率先兵临城下。


当天下午，夏侯惇大军抵达，将平舆县城团团围住，随后便发动了凶猛的攻击……


……


汝南战事已拉开序幕，曹纯如摧枯拉朽般，攻取上蔡。


消息传至许都，令无数人感到愕然。有高兴，有惊异，也有恐惧……种辑一连几日，感觉心惊肉跳。雒阳大案的告破，使得种辑有一种强烈的危机感。但他却无法随意离开，只要他掌握着长水营，就等同于汉帝手中有一支可用兵马。种辑甚至决定，如果曹操一旦下手，他就会立刻起兵造反。凭借手中兵马，他大可以占居一地，而后设法与袁绍通信，里应外合。


只要能坚持到袁绍兵至，则大功告成。


种辑的这个想法，其实也是许多人的想法……


但是，自曹操任曹朋为北军中候之后，种辑心里越发慌乱。


他怀疑，曹操让曹朋来，就是为了对付他。不过随后几日，一切都显示正常，种辑的心思，也就渐渐平定。


八月初，曹朋下令，监察五营。


所谓的监察，内容主要包括，兵员是否有空缺，兵器是否发送，以及各种辎重是否齐备。


一般而言，每年八月都会有一次监察。


但今年这一次，却使得种辑感到心惊肉跳。


曹朋先监察了步兵营，而后又监察了射声营……两营监察完毕后，种辑多多少少感到放心。


因为从前两营的情况来看，曹朋只是例行公事。


看了看名册，清点了一下人数，而后又询问两句，就算结束了；一直以来，北军中候都是这么监察，似乎也没有什么大问题。到八月初九，从汝南方面传来战报，平舆告破……但是，刘备却逃出生天。曹仁也没想到，刘备竟然会选择从汝阴突围。加之之前被陈到阻拦，使得他毫无准备。竟然被刘备率部一下子冲了出去，八千大军可谓是损失惨重。


朱灵率部退至宁安，而曹仁则败退项县。


等到夏侯惇反应过来时，刘备已率部向徐州方向逃离。


这使得夏侯惇大怒，立刻率部追击。可此时，刘备已攻占了下城父，做出佯攻谯县的态势。


八月十二，曹朋在监察越骑营的时候，发现越骑营名册不符，旋即将越骑校尉当场缉拿。


种辑乍听吓了一跳，但随后就变得心安理得了。


如果曹朋没有监察出问题，那反而是一个大问题。


他既然拿下了越骑校尉，说明这一次监察，并非是针对自己。曹操现在的注意力，都集中在了汝南流窜的刘备身上，估计也没有时间来招呼种辑。这也使得种辑的心，放回了肚中。


前线战事扑朔迷离。


刘备佯攻谯县，夏侯惇率部驰援。


不想刘备虚晃一枪，趁着夏侯惇救援谯县之际，猛然折向，转而攻打竹邑。


这一下，连徐州刺史徐璆也吓了一跳，忙使海西屯田都尉邓稷出兵，屯驻徐县，以防止刘备突袭。


八月十八日，刘备来了一个漂亮的乾坤大挪移。


在调动了整个徐州的兵马之后，一头扑向彭城郡。与此同时，袁谭出兵，迫使臧霸不得不做出固守的态势。如此一来，竟使得刘备大模大样的绕彭城郡而走，穿泰山郡，直奔青州。


八月末，刘备抵达青州，与袁谭汇合。


……


整个八月时，几乎所有人的注意力，都集中在了刘备的身上。


就连曹操也好像忘记了许都内部的隐忧，连番下令，调动各地兵马，试图将刘备所部阻拦。


种辑如释重负，对五营监察之事，也就少了些关注。


几乎就是在这个时候，曹操委任侍中郗虑，假越骑校尉，接掌了越骑营兵马。而曹朋的监察，也到了种辑的长水营。


“曹家小贼要来监察长水营？”


种辑吓了一跳，怒声道：“小贼好不知事，如今汝南正乱，他没事跑过来监察我长水营作甚？”


长水丞是个三十多岁的男子，闻听不由得苦笑。


“种校尉，按照顺序，北军中候理应先监察屯骑营。


不过屯骑营前两日随司空前往颍川，所以就轮到咱们长水营。”


“司空不在许都？”


“是啊，曹仁太守放走了刘备，司空极为生气。已命人将曹仁将军押解至颖阴，司空亲自前往处置。


此公文昨日已呈报校尉，难道校尉不知道？”


种辑一怔，眉头舒展开来。


他还真没有留意这件事……昨日刘备占领了竹邑，种辑喜出望外，非常开心，所以喝得酩酊大醉，并没有翻阅昨日的公文。


如此说来，曹家老贼不在许都。


那曹家小贼，就更不可能生出什么事端。


“他什么时候来？”


“回禀种校尉，曹中侯传信，午时抵达。”


种辑长出一口气，“那岂不是马上就要到了？”


“是！”


“既然如此，就让夏侯尚暂领兵马吧。”


“喏！”


夏侯尚，字伯仁，是夏侯渊的侄子。


他还有一个身份，那就是夏侯真的哥哥……早在五月时，夏侯尚便出任了长水营的司马一职。


不过一直以来，夏侯尚表现的并不抢眼。


为人似有些木讷，而且喜欢和人交往。说好听叫傲气，说难听点叫傲慢……表现的非常平庸，也没什么越权的行为。种辑对夏侯尚，基本上没什么戒心。但即便如此，他嘴上说让夏侯尚暂领兵马，可实际上，却没有交出虎符。虎符在手，对种辑而言，就是一个保障……


正午时，曹朋率一百飞眊，抵达长水营。


长水营并不是驻扎许都城内，而是在许都城外的一所坞堡之中。这也不是对北军五营不满，实在是这许都城中，驻扎不得太多兵马。许都不似雒阳那种都城，勿论面积还是格局，都显得有些小气。在雒阳，北军五营基本上驻扎城中。可是在许都，却没有那么多的校场。


曹朋一袭月白色碎花缎子战袍，外罩扭头狮子兽面吞天甲，腰系狮蛮玉带，威风凛凛。


比之年初，他的个头又长高了不少。


如今已经接近175左右，透出英武之气。


身形看上去也不是早先那种瘦弱单薄，说不上雄壮，但感觉很结实。


“末将，参见种校尉。”


在大厅中，曹朋拱手见礼。


种辑大笑道：“久闻曹八百之名，如雷贯耳，未曾想竟是个雄壮少年。快快请坐，快快请坐。”


曹朋也不客气，在大厅内落座。


夏侯兰和甘宁分立在他身后，一百飞眊，就在屋外等候。


“种校尉，咱们先说正事，再论家常。我今日来意，种校尉想必已经清楚，敢问已准备好了？”


“哦，种某得知曹中侯前来，昨日便将兵权交出。


但不知，曹中侯准备从何监察？种某定竭力配合，绝不使曹中侯有半点的为难。”


曹朋一笑，“那就先请种校尉将名册送来，而后麾下牙门将，千人督前来候命，等待询问。”


“呃？”


种辑一怔，脱口而出道：“这有些不合规矩吧。”


曹朋道：“非是末将不守规矩，实……不瞒种校尉，越骑营之前发生的事故，想来你已经听说了。本来，越骑营的名册上并没有什么问题，可后来我发现，许多牙门将根本不知道自己麾下的人数。再一监察，就发现了许多毛病，这才将越骑校尉缉拿。此事并非针对什么人，而是以防万一。种校尉，大家都是为陛下做事，北军乃陛下所倚重，更应谨慎才是。”


曹朋说的，滴水不漏。


种辑想了想，倒也没有挑出什么毛病。


一个毛头小子，能耍出什么花招？老子做官的时候，你还没出生呢……虎符在我手，我怕你什么？


想到这里，种辑笑道：“只是如此，却要使曹中侯受累。”


说着，他摆手示意长水丞把名册取来，而后又让人把营中众将招至厅外。


曹朋接过了名册，非常认真地查阅。


片刻后，他突然眉头一蹙，将手中名册放下，又拿起另一卷名册，翻开来查阅。


种辑一怔，“曹中侯，可是有什么问题？”


“好像有些毛病……可否请种校尉将外面的人叫进来，我需要当面询问。”


“呃……好吧。”


种辑示意长水丞，把在厅外等候的众将招进厅内。


十几个人往厅里一站，显得有些拥挤。于是有几个人向后退了几步，让出了位置。


“还有，夏侯司马呢？”


“他，尚在军中。”


“能否也将他找来？”


“善。”


种辑又让长水丞去唤夏侯尚。


曹朋则拿着名册，看似很认真的询问那些牙门将。大约一盏茶时间，厅外脚步声响起。


只见夏侯尚一身戎装走进厅内，插手向种辑行礼。


“曹中侯，夏侯司马在这里，你可以问他。”


“呵呵，夏侯司马在，那是最好……种校尉，可否请你命营中军士唤出军营，我想一一查问。”


种辑闻听，顿时变了脸色。


“曹中侯，你这分明是在为难我。”


“哈哈哈，种校尉真是聪明人，我的确是在为难你。”


“啊？”


种辑脑袋一下子没转过弯儿来，愣住了。


就在这时，只听曹朋一声厉喝，“还不动手！”


说时迟，那时快，只见他双手扣在桌案上，双臂一用力，那沉甸甸的条案呼的一下子飞起来，朝着种辑砸去。与此同时，甘宁和夏侯兰同时出手，两人拔出佩刀，就冲向了那些牙门将。


而夏侯尚则趁势向后一退，带着四五个牙门将退出大厅。


厅上的异常，出乎所有人的预料。谁也没想到，曹朋说翻脸就翻脸，之前甚至一点预兆都没有。


厅外还有不少种辑的亲兵，拔刀就要冲上去。


飞眊立刻挥刀而上，将种辑的亲兵拦住。


夏侯尚厉声喝道：“所有人全都听着，种辑勾结反贼，密谋造反，何当问斩。今日之事，只问主谋，与尔等无关。哪个敢再动手，格杀勿论。”


旋即，他对那四五个牙门将道：“你们立刻回转营中，将兵士全部控制起来。”


“喏！”


牙门将二话不说，垫步就跳下台阶，跑出帅府。


厅上，种辑有点反映过味儿来，谁说曹操不准备对付他？曹操从一开始，就要对付自己。


“夏侯尚勾结曹朋，密谋造反，尔等休听他胡言乱语。”


他话音未落，曹朋依然跳到他跟前。


曹朋进的大厅时，并没有佩戴兵器。可这时候，他手里不知道是从何处，拽出一柄短刀。


那短刀刀刃暗红，刀口锋利。


种辑闪身躲过了条案，拔出佩剑，抬手就刺向了曹朋。


就见曹朋脚下错步一闪，让过了种辑的佩剑，随后一个旋步，唰的就到了种辑身前，抬手横抹。


一抹暗红色的刀光，自种辑咽喉掠过。


锋利的刀口，几乎没有受到任何阻碍，便隔断了种辑的喉咙。


“此司空三十六天罡刀之一，名曰天闲。今日大发利是，就由种校尉来祭刀吧。”


曹朋的声音，在种辑耳边响起。


他瞪大了眼睛，脸上流露出不甘之色，口中‘嗬嗬嗬’发出古怪的声息，却说不出一句话。


“放心吧，不出三日，你那些朋友，都会前来陪你。


到了九泉之下，你也不会寂寞……种校尉，咱们没有恩怨，只是你不该阻碍司空的大事……”


种辑噗通，仰面朝天的倒在血泊中。


而留在厅上的那十余个牙门将，又怎是甘宁和夏侯兰的对手？那甘宁，如同一头下山的猛虎，出手极为狠辣。每一刀落下，带着千钧之力，竟无一人能在他跟前走上一个回合。而夏侯兰虽不似甘宁凶猛，却也是一流武将的身手。掌中一口大刀，只杀得牙门将血流成河。


厅上，到处都是尸体，鲜血流淌了一地。


长水丞缩在角落中，看着曹朋向他走来，不禁大声叫喊道：“我不知道，我什么都不知道。”


曹朋探手一把攫住了长水丞的领子，把他拎起来。


“我没打算知道什么……本官此次前来，只是奉命杀人。


听着，如今步兵营和射声营已将这里团团围住。种辑已死，我们不想为难下面的人。不想死，就听我命令行事，立刻到军中，协同稳定兵士，所有人交出武器，在营中等候……”


“卑职明白，卑职明白！”


长水丞，从隶属关系而言，也属于北军中候治下。


听曹朋说完，他哪能不明白曹朋的意思？


于是二话不说，就冲出大厅，冲着院落里仍困兽犹斗的军卒大声叫喊，“住手，全都住手……种辑谋反，证据确凿。曹中侯乃奉陛下之命，前来缉拿反贼。种辑已授首，尔等全都放下兵器。曹中侯言，只问首恶，从犯不究……全部住手，停止抵抗，尔等千万不要自误。”


夏侯尚回身，走进大厅。


“友学，恭喜了。”


“大兄，你我同喜。”


两人说罢，不由得相视而笑。


此次拿住了种辑，对他二人来说，都是一桩大功劳。


为了能以最小的代价拿下种辑，而不使都城出现动荡，李儒可是煞费苦心，做出了此次计划。


可以说，如果不是刘备造反，吸引了大部分人的关注，可能计划也不会这么顺利的执行。


但曹朋还是感到震惊：刘备竟然如此厉害？


要知道，此时的刘备，还没有得到诸葛亮的帮助。


可是看他行军打仗，颇有些名将的风范。夏侯惇完全被刘备压制，一直被刘备牵着鼻子走。


好吧，你可以说夏侯惇无能。


但曹仁呢？


被刘备所败……还有一个徐州刺史徐璆，也被刘备牵制。


曹朋不知道该如何来形容他的惊讶，因为在他的印象中，刘备除了善于用人，善于收买人心之外，似乎最大的本事就是一个字，哭！可现在想来，刘备能使三国鼎立，从一个无容身之所的流浪汉，成为后世大名鼎鼎的汉昭烈帝。偌大的江山，又岂是靠着一个‘哭’字得来？至少从他这一次在汝南的行动来看，刘备的军事才能不差，甚至可以说是一流。


怪不得，曹操最初对刘备如此看重。


这家伙有真本事！


单只是这一手乾坤大挪移，就足以让所有人高看他几眼。


……


“伯仁，掌灯吧。”


曹朋看了看天色，轻声说道。


夏侯尚点点头，立刻下去吩咐。


此时，天已经黑了！


一盏红色的灯笼，在坞堡中缓缓升起。


曹朋站在台阶之上，用力的吸了一口清冷的空气。


他扭头对甘宁道：“今天晚上，许都恐怕少不得要血流成河了！”


“嗯！”


甘宁神色凝重，点了点头。


“只是这一夜过后，世父虽可以扫清一部分障碍，但名声恐怕是……世父怕也是非常无奈吧。”


许都方向，十数支鸣镝窜起。


尖锐的历啸声，在夜色中回荡，久久不息。


曹朋眼睛不由得一眯，自言自语道：“开始了！”

第285章 再会汉家犬


其实，许都城内并没有出现混乱迹象