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自汝南战事拉开序幕之后，许都就开始执行夜禁。入夜之后，街市关闭，店铺落锁。行人若没有腰牌，被发现后，便会遭遇盘查。轻者露宿街头，重者甚至会被打入牢狱，处以罚作或者罚金。在这种非常时期，聪明人绝不会以身犯法，入夜之后，便一个个乖乖留在家中。


一队队兵马进入都城，极为有序的展开了行动。


毓秀门外骠骑将军府首当其冲，被一群如狼似虎的军士撞开大门，而后便被严密的控制起来。


董承入秋之后，身体便不太妥当。


而在汝南之战发生后，更是忧心忡忡，所以一连数日，卧床不起。


忽闻府内大乱，董承连忙问道：“发生了什么事情。”


“老爷，大事不好，府中被人包围了。”


“啊？”


董承大惊失色，连忙命侍婢搀扶他起来，披衣走出卧房。


骠骑府中，哭喊声连天。


那些根本就不清楚发生了什么事情的家奴婢女们，一个个紧张万分，脸色苍白。董承在侍婢的搀扶下，刚走到中阁，迎面就见一队军卒过来。看他们的装束，似乎是射声营的军卒。


“尔等什么人，竟敢擅闯骠骑府？”


董承惊怒不已，厉声喝问。


为首一员将走上前，“某家射声司马夏侯恩，奉司空之名，前来问候骠骑将军。”


“夏侯恩，你……”董承气得声音发颤，怒喝道：“曹司空就是让你这么来问候本将军吗？”


“不如此，安集将军又欲如何？”


一个洪亮的声音响起，军卒分开。


只见曹操在典韦和许褚的护持下，走上前来。


安集将军，是董承兴平二年时的官位，董承原本是董卓部将牛辅的部曲，也是董太后的内侄。至于他怎么投奔了董卓，自有一番机缘。不过，董卓死后，董承因董太后的原因，并没有受到牵连。相反，他还得到了重用。


原因嘛，很简单。


汉帝刘协的母亲是王美人，死得很早，所以就是由董太后一手抚养。


当初灵帝在位时，长子刘辨是何皇后的儿子，得大将军何进支持，后来被推上了皇位；而董太后则一直希望刘协登基，所以一直都是支持刘协。也正因为这个缘故，董承得到了刘协的重用，后来董承的女儿还嫁给了刘协，成为一个宫中贵人。董承因此，而成为国丈。


看到曹操，董承激灵灵打了个寒蝉。


“曹司空何故在此？”


“某若不来，只怕项上人头就要被呈于袁绍。”


“司空此话何意？”


“哼哼，我听说，安集将军近来与一些人走的很近，常在家中私语。故特来询问，究竟说些什么。”


“司空，承近来身子不好，并未与人接触。”


“是吗？”


曹操脸色陡然狰狞，厉声道：“给我搜！”


不等董承开口，典韦许褚带着虎贲，便闯进了内府。


“曹孟德，你无故擅闯吾家，还如此放肆，早晚必在陛下面前评说。”


曹操冷笑一声，也不理董承的咆哮和质问，目光扫视董承身后的家人，一双细目不经意间，眯成了一条缝。


“尔等，谁又知晓此事？”


家人们面面相觑，不知该如何是好。


“谁若说出董承的秘密，我就答应他一桩事情。”


话音未落，一个青年突然道：“司空，我知道。”


“董庆，你欲何为？”


董承吓了一跳，连忙大声喝道。


那青年，正是董承的书童，名叫董庆。


只见董庆眼珠子滴溜溜直转，道：“是不是说出来，什么事都能答应？”


“没错！”


“小人不求别的事情，只求司空能把风鸢赐予小人为妻，便心满意足。”


“风鸢？”


曹操一愣，扭头向董承看来。


有人上前禀报：“风鸢，就是董承新纳的一名小妾。”


“董庆，你好大胆……”


“让他闭上嘴巴。”


曹操一声厉喝，就见两个小校上来，用布塞进了董承的口中。


“自年初以来，董骠骑时常秘密召见朝中官员。小人虽不知是什么事情，但是却见他们鬼鬼祟祟，还在一块白绢上写了些什么。后来小人留了一个心眼，发现董骠骑将白绢，藏于卧房的暗格之中。小人愿带路，为司空献上……但不知道，司空刚才答应的事情，可否算数。”


“当然！”


曹操脸上，露出一抹狰狞。


摆手示意，让人跟着董庆进了后宅。


不一会儿的功夫，那董庆拿着一副白绢走来。


董承一见，顿时大惊，双臂猛然用力，挣脱了军校的手，向董庆冲来。可未等他靠上前，许褚上前一步，一脚正踹在董承的胸口。这一脚下去，把董承踹的口吐鲜血，倒在了地面……


……


在历史上，衣带诏事发，是有太医吉平试图下毒所致。


然而这一次，由于曹朋的出现，破获了种辑偷盗兵械的案子，使得曹操从一开始，便掌握了主动。


从四月开始，由曹真率先觉察到种辑等人的异动，到今天的全面爆发。


衣带诏上共四十三人，全部被曹操拿获。其中还包括了偏将军王服，昭信将军吴兰等一干朝廷重臣。除了四处流窜的刘备，和已经返回三辅的马腾之外，衣带诏上的成员，一个也未逃脱。


当晚，曹操率虎贲闯入宫中，借口董贵妃妖言惑众，密谋造反，不顾她身怀六甲，将其斩杀。


随后曹操又命曹仁任卫尉，调三千人为羽林军，把持宫门，不许任何人随意进出。


第二日，曹操下令将衣带诏上的成员全部问斩，并诛灭满门……


四十一家，几乎全都是朝堂上的重臣。


加起来足有两千余人，被斩杀于许都城外。


尚书令荀彧，将作大匠孔融等人纷纷求情。


荀彧更直言：若四十一位重臣全部被杀，只怕会是朝堂陷入瘫痪。


然而在这种时候，曹操绝不会有半点心慈手软。严词批驳了荀彧之后，依旧下令，开刀问斩。


一时间，举城震动！


曹朋是在第二天返回许都，等他回来时，已尘埃落定。


城门外，一颗颗人头被垒成了京观，叠放在一起。在阳光照耀下，透出一股狰狞可怖之气。


白色的芦苇荡，被染成了红色。


令人不禁触目惊心！


曹朋不由得在心中暗自轻叹：自今夜开始，曹操将会成为天下人之敌！


但是，曹朋可以理解曹操。


时至今日，曹操并未展现出谋朝篡位的想法。所做的一切，都还是想要中兴汉室，做一个霍光一样的中兴之臣。只不过，他生不逢时。汉室虽在，其心已散。大家所图谋的，更多是权柄之争，利益之争。即便是董承这些人，更多的也是为了获得更多的权柄和利益而已。


和袁绍决战，一触即发。


可自己的家里，却是宵小横行……


不是有这么一句话吗？


攘外必先安内！


曹操也是没有办法的选择，因为这些人若留下来，势必会成心腹之患。不杀一儆百，难保会有人趁机生出侥幸之心。你看吧，他们造反了都没事，曹操也没什么大不了，我也可以。


出现这种想法的可能性很大，曹操不得不防。


可若真的开了杀戒……


曹朋轻轻叹了口气，催马向城门方向行去。


一辆马车，从许都城内缓缓行出，在与曹朋错身而过的刹那，马车突然停住。


“曹中侯！”


从车中传来一个轻弱的声音。


曹朋勒马，扭头看去。


只见车帘一挑，从车里走出一名少年。


“临沂侯？”


曹朋看清楚那少年时，脸上不由得露出一抹奇异的神采。


这少年，正是有‘汉家犬’之称的临沂侯刘光。看他的样子，似乎并没有受到什么惊吓，神情自得，表现出一派悠闲之色。曹朋不禁有些奇怪，这一大早，刘光出城，又是为那般？


“临沂侯欲往何处？”


“哦，昨夜的事情……想必曹中侯也知晓？”


曹朋不置可否，而刘光也没有再往下问。


“陛下受了惊吓，我听说颖阴有一处寺观，故而想前往颖阴，为陛下求乞平安。”


只是求乞平安吗？


曹朋眼中，闪过一抹精芒。


“临沂侯，这是咱们第四次见面了吧。”


“啊？”


“第一次，我们在斗犬馆内，临沂侯赢了我二哥，差点赢走他的黑龙；第二次，我们在街市上，不过当时我有事情要办，所以只聊了几句。”


“这两次，本侯倒是记得，但这第三次……”


“也许临沂侯是贵人多忘事，一个半月前，我们曾在雒阳相逢。”


“雒阳？”刘光脸色微微一变，笑道：“曹中侯一定是看错了人，我近段时间一直在许都，并未离开。入夏之后，我身子有些不好，所以在家闭门谢客，更未曾远离，怎可能去雒阳？”


“是吗？”


曹朋展颜一笑，“那恐怕是我看错了！”


“定是如此。”


“不过，如今兵荒马乱，外面不太平。能在家中养病，也是一桩福气，切莫招惹是非上身，那可就麻烦了。”


曹朋笑盈盈而道，听上去是一派关切之意。


“临沂侯，我还要回去复命，恕不奉陪……还是那句话，没事儿还是在家，这时候出门不好。”


“多谢曹中侯关心。”


刘光微微一笑，拱手和曹朋道别。


目送曹朋背影远去，刘光仍站在车旁，久久不动。


“侯爷……”


“我们绕一圈，回去吧。”


刘光突然开口道，转身登上了马车。


“回去？不去颖阴了？”


“不去了……”


刘光心里，生出一抹感慨。


内心深处，他并不赞成汉帝急不可耐的夺权。因为以汉帝目前的情况，即便是掌控了权柄，恐怕也难有作为。曹操虽然霸道，却还未显现反意。当务之急，是要和曹操相安无事，然后慢慢积蓄力量。没错，随着时间的推移，曹操的力量会越来越大。但只要汉室不亡，就总有机会。而现在和曹操反目，很有可能造成第二次逃亡。若再流离失所，汉室可真的没救了！


至于刘备，刘光并不是很在意。


他和刘备见过两次，但感官并不是太好。


刘备为人亲和，有长者之风。


不过刘光却感觉到，在刘备的亲和之下，似隐藏着无穷的野心和欲望。


这个人，不得志时能忍辱负重；一旦得势，必然风云化龙。虽说他是汉室宗亲，但和刘表这些人相比，刘备多了许多野心。哪怕是曹操被刘备干掉，汉帝的情况，也未必好过现在。


如果让刘光在曹操和刘备之间选择，刘光倒是更愿意相信曹操一些。


刘备这个人，心思太重……不可以依持！


本来，刘光准备前往颖阴，拜会极为颍川大佬。


现在，他突然失去了兴趣……


当你无力去改变局面的时候，最好的办法，就是维持住局面。


这时候，还是不要轻举妄动。


曹朋那些话中，隐隐有点醒之意。


不管他是出于什么心理，刘光感觉到，曹朋在说这番话的时候，并没有什么恶意。


如今时局变幻莫测，那些大佬们的心思，更难以琢磨。一动不如一静，且暂且静观变化吧。


“老莫！”


“奴在。”


“白龙好像快要生产了吧。”


“是，估计下个月就会生产。”


“到时候选两头筋骨上佳的崽子，给曹中侯送去。”


“啊？”


老莫一怔，不禁愕然。


“多一个朋友，总好过多一个敌人。”


车帘，刷的落下。


刘光坐在车中，慢慢闭上了眼睛。


朋友吗？


我倒是真希望，能有一个可以交心的朋友。


……


衣带诏引发出的动荡，并没有持续太久。


曹操在处理完了都城内部的隐忧之后，目光便锁定了河北的袁绍，还有那个逃往青州的刘备。


袁谭对刘备倒是颇为尊敬，得到刘备的求援后，他立刻命大将蒋义渠出击，拖住了臧霸。而夏侯惇和徐璆，被刘备绕的是头昏脑胀，弄不清楚刘备的真实目的。八月末，刘备穿泰山郡，与蒋义渠部汇合之后，退至青州袁谭治下。袁谭亲自出迎，并火速将刘备，送往邺城。


“刘使君的家眷未曾跟随？”


袁谭看着刘备身边的兵马，不禁好奇的询问。


刘备苦笑道：“非是备不愿领妻小前来，实在是……这千里行军，难免会有麻烦。故而在从汝阴突围之后，备命部下将领，带妻小兵分两路。备领兵吸引曹贼的注意力，妻小则逃至荆州，暂且寻一处安全所在落脚。待大将军挥兵南下，直捣许都，铲除那国贼曹操之后，再设法与妻小联络。”


“使君确是受苦了！”


袁谭不由得发出一声感慨。


实际上，刘备也是有苦难言。


带着家小逃亡，的确是非常麻烦。


但如果他真想要带走，问题也不是太大。关键就在于，他甚为倚重的大将赵云，不愿投奔袁绍。


原因嘛……赵云故主是公孙瓒，而公孙瓒就是死于袁绍之手。


赵云这个人，很忠义，或者说是恩怨分明。


他愿意归附刘备，却不愿为袁绍效力。刘备对此，也颇为无奈……正好简雍生了病，也不适合长途跋涉的颠簸流离。于是，刘备便使麋竺留下照顾简雍，并领赵云护送家眷，先躲藏起来。


在刘备看来，曹操非袁绍对手。


他早晚会重新回来，到那时候再使赵云等人回来便是。


所以，在从汝阴突围之后，刘备便让麋竺和赵云，南下渡过淮水。而他领兵千里迂回，一方面是为了逃往青州，另一方面，也有掩护赵云麋竺等人，平安渡过淮水的心思……


……


战事，暂时归于平静。


在复夺汝南之后，汝南很快便进入了轨道之中。


不管多少人咬牙切齿的咒骂曹操，可对于汝南百姓来说，曹操的到来，给了他们一个希望。


大批粮草，通过谯县输入汝南各个城镇，极大程度的缓解了即将到来的饥荒。


对汝南人而言，刘备来到之后，一共做了两件事情：让盗匪变成了官军；然后就是大肆征兵。


汝南旱灾？


刘备无暇，也无力顾及。


但现在，朝廷送来了粮草，令汝南人欢呼雀跃。


刘备在汝南做了一桩大好事，那就是把黄巾余孽，盗匪山贼聚集在了一起。使得曹操不必花费太多心思去剿灭，甚至说不费吹灰之力，便使得汝南回归了平静。随后，曹操命建功侯，阳安都尉李通为汝南太守，抚慰汝南。李通是荆州人，少年游侠，名动江汝，历史上也是曹魏一员大将。不过，曹朋和李通并不太熟悉，甚至没有见过面。对他而言，唯一的好消息就是，他的老大哥魏延，将前来许都。据说，此次魏延攻取郎陵，立下了不小功勋。


曹真说，曹操有意命魏延为荡寇校尉。


原因嘛，就是他在平定汝南的战役中，斩杀了汝南大盗吴霸。


不过，魏延恐怕还要等些时候才能过来。他手中还有一些事情要等待交接，预计入冬之后，才能到达许都。


“阿福，过两日老六要回来了。”


“哦？”


“我们去登高吧。”


曹朋一怔，诧异的看着曹真。


“再过些时日，就是重九了！”


重九，亦即重阳节。


若不是曹真提醒，曹朋险些忘记了。


衣带诏之案了结以后，曹朋便忙于公务。