D-上千人的卫队随行。但只是这一笔开销，就足以令许多商户感到头疼。


为此，不少商人明知海雒商路利益巨大，却望而止步。


步骘接掌海西后，便立刻面对这样一个麻烦。而海西九大行首，更坐拥金山而不得，实在是痛苦万分。所以，九大行首在商议之后，一起找上了步骘。虽说他们现在坐镇下邳，理论上而言，有问题可以找徐璆商议。但许是本能的，九大行首还是愿意通过海西来磋商。


步骘对这个问题，也很头疼。


说起来，他上任后所面临的情况，比之当初邓稷差不太多。


邓稷是从一无所有，到最后雄霸海西；而步骘呢？上任后先是刘备之乱，而后又要面对这样的问题。他的麻烦在于，邓稷之前做的太好，把这个起点抬得太高。以至于步骘如果不能解决这个麻烦，或者无法缓解这个问题，都会对他的声誉造成影响，以后会有更多困难。


步骘，是曹朋举荐而来。


从某种程度上，他是曹朋的家臣。


他的一举一动，每一个举措，都代表着曹朋的利益。


徐璆陈登那些人难道对海西就没有欲望吗？徐璆还是海西本地人，对海西的欲望更甚于陈登。


当初邓稷要走，徐璆和陈登也举荐过别人。


但最后，曹操还是认同了曹朋‘举贤不避亲’的步骘。


如果步骘做的不好，就会给曹朋丢面子；更重要的是，如果他不能做好，势必会影响到曹朋在海西的影响力。这是一个极其巨大的麻烦，海西每年有三成利益，毕竟是归属于曹朋。


无奈之下，步骘只得请邓稷，向曹朋求教。


曹朋听完了邓稷的话语后，也不禁目瞪口呆。


他倒是知道海西如今的势头很好，可是却没想到，会这么好。


七千四百余万钱，近十万贯。


听上去似乎并不是特别多，而且还是交易金额。可要知道，四年前海西还只是一个人口不过两三万而已的荒僻小县……听邓稷的意思，海西已进入一个发展的井喷期。但只是盐市一项交易，朝廷就可以获得两千余万的税金……这又是一个何等可怕的数字？如果再加上其他赋税，以及各项明理暗里的收入，海西今年的税收，可以达到五千万，乃至更多……


曹朋倒吸一口凉气！


也意识到，海西过速的发展，已造成了不平衡的迹象。


单只是这一个运输的问题，就已到了不解决不行的地步……


可问题是，他能有什么招数？


“姐夫，这个事一下子我也想不出什么好主意。


不过，容我几天，好好考虑一下。实在不行，设法与长文兄联系，看看他能有什么好办法。


他人面广，家族大，可能会有一些主意。”


“恩，我也这么以为，准备明天一早让巨业叔走一趟雒阳，拜访一下陈县令。”


邓稷知道，曹朋并非推脱。


而是这种事情，的确麻烦，不可能一下子就想出策略。


步骘也非等闲之辈，他都为之头疼，况乎曹朋？哪怕曹朋能想出办法，也需要一些时日思考。


邓稷给曹朋满了一杯酒，轻声问道：“阿福，主公究竟是什么意思？”


“嗯？”


“我是说，这要把你关到什么时候？”


曹朋闻听，搔搔头，露出一抹苦笑。


“主公心思，其实你我可以猜度出来？


我这次祸事有些大，估计主公也很为难。不过我想，应该不会有性命之忧……否则主公早就开口。之所以现在闭口不言，恐怕也是在等待机会开脱。姐夫，你莫担心。我若是被处以极刑，伏完也好受不了。现在，我们两个是拴在一条线上的蚂蚱，我死，他也要死；他活，我必能活。想他伏完，堂堂国丈，我换他一条命，不吃亏……嘿嘿，陛下也不会眼睁睁看着伏完被杀，所以早晚会给出决断。主公现在，恐怕是在等陛下的主意，而后行动。”


邓稷脸上，露出一丝隐忧。


“就害怕，夜长梦多！”


举起酒杯，曹朋与邓稷邀酒，而后一饮而尽。


窗外，明月高升。


皎洁的月光，透过小小的窗子，撒进牢室。


牢室外，是一座莲池。夏夜时，莲池里的池蛙呱呱鸣叫，声音此起彼伏……


“姐夫，你这次回来，可有安排？”


“恩，我已见过荀……尚书，在家中停留三日之后，便会前往梅山，出任梅山长。”


“只是梅山长？”


邓稷一笑，“还兼一个行军司马的职务。”


“谁的行军司马？”


“文长。”


“魏大哥？”


邓稷点头道：“是啊，就是魏延。


他如今任梅山校尉，领军驻扎梅山之畔。


荀尚书说，我和文长曾经合作过，又是旧识，所以让我与他一起出镇梅山，以保护粮道安全。”


曹朋想了想道：“若是魏大哥，那倒不会有太大问题。”


“是啊，没想到文长如今，也成了一营校尉。”


魏延是秩千石的校尉，比曹朋的越骑校尉，低一个品级。


秩千石，月俸九十斛；比两千石，月俸一百斛，二者之间，差十斛俸禄，所以差别并不算太大。可只有进入比两千石，才能称得上是朝廷大员。魏延现在，已经触摸到朝廷大员的门槛。


想想，也颇不容易。


他当初一介白丁，随满宠部下。


短短四年，能做到这个地步，所付出的辛苦，可想而知。


提起魏延来，邓稷也不禁笑了……


当年，他们因为种种缘由，成为袍泽。那时候，魏延不过是一个都伯，而他则是义阳屯的节从。现在……


邓稷深吸一口气，沉声道：“这时间，过的可真快！”


“恩，很快。”


曹朋眼中，流露出迷蒙之色。


两人沉默良久，突然间呵呵的笑起来。


也随着这一笑，搁在邓稷心中的那一抹隔阂，似乎烟消云散。


“夜了，我先回去。”


“好！”


“有没有什么需要？我明天来看你时，给你带来。”


曹朋想了想，拿起一本书，“我这些天在看蔡邕先生的《灵记》，颇有感悟。能否帮我找来《东观汉记》全书，还有蔡先生的著作？还有，能否帮我找来《酸枣令刘熊碑帖》，我想临摹一下。这些日子，一直都没有联系，这手都生了！若回去被月英考核，必会责备。”


灵记，是《东观汉记》的一篇。


这东观汉记，记载了汉光武帝只灵帝一段历史的纪传体史书，因编撰于东观，故而得名。


这本书，是经过几代人修撰才成书。


初，汉明帝命班固陈宗等人共撰《世祖本纪》，而后班固等人又编撰了功臣，平林，新市，公孙述事迹，作为列传和载记，共二十八篇。这也是东观汉记的草创时期；到安帝时，刘珍李尤等人又续撰纪、表、名臣、节士等篇，从汉光武帝起，至永初年至，更名为《汉纪》。


此后，东观汉记又经历了数次续撰，至汉灵帝时而终结。


蔡邕、杨彪、卢植等人，是最后一批续撰者，补作纪、志、传数十篇，延伸至汉灵帝崩……


在后汉书未出现时，史记、汉书和这部东观汉记，本称为三史，为许多人所习读。


三国演义中，曾出现过这样一个片段：董卓死后，蔡邕为董卓哭……王允与蔡邕素有间隙，故而趁机将蔡邕拿住，要杀死蔡邕。蔡邕说，你杀我可以，但能否允许我把《汉记》编撰完再杀我？可王允却不同意，还是把蔡邕杀害。以至于《汉记》后期的许多文章，也随之失传，留下来的，也仅是灵记残篇。


蔡邕的文采，自无需赘言。


曹朋这些日子来，读蔡邕的著作，也极为敬服。


同时，他对东观汉记也颇为好奇，故而请邓稷寻找。


邓稷想了想，“一下子也未必能找来全本，不过我会尽力……你也莫担心，家里有我和阿爹。”


曹朋微微一笑，旋即转开了话题。


……


夜，深了！


曹朋躺在干爽的草堆上，透过小窗，仰望苍穹。


但见群星璀璨，一条银河横跨天空……曹朋嘴里咬着一根枯草，思忖着邓稷之前所说的事情。


是啊，的确是要想个办法，来解决一下。


脑海中，突然灵光一闪。


他似乎捕捉到了一丝头绪。


翻身坐起来，靠着粉白的墙壁，曹朋双手抱拳在颌下，蜷腿沉思不语。


片刻后，他突然道：“子幽！”


夏侯兰睡得迷迷糊糊，听到曹朋的呼唤，睁开眼坐起来。


揉了揉眼睛，“公子，还没有睡？”


“上次小真带来的纸墨，放在何处？”


“哦，我收起来了。”


夏侯兰起身，从角落里翻出一个包裹，递给了曹朋。


“公子，你在想什么？”


曹朋一笑，“没什么，你先睡吧。”


他摊开了纸，然后把油灯拨亮，提笔磨墨，思忖片刻后，在纸张上奋笔疾书，表情庄肃……


建安五年，四月。


袁绍掘地道不成后，又想出一记。


他命军卒聚土成山丘，命弓箭手立于山丘之上，可鸟瞰曹军大营。


每天，弓箭手居高临下，对曹营施以箭矢。曹军被袁军压制，苦不堪言，甚至连出恭，都要带着盾牌遮挡箭矢。整整十日，曹军伤亡惨重，士气也呈现衰落趋势。曹操面对袁绍的这种箭矢攻击，也束手无策。虽说营中也有弓箭手，可袁军占领高处，可以牢牢将曹军压制。


就在这时候，刘晔率部抵达官渡。


见此情况，刘晔立刻显出一策。


“以抛石车攻击？”


曹操苦笑道：“子扬休要说笑，抛石机虽说威力巨大，可是射程远不似箭矢，根本无法靠近。”


刘晔说：“主公休慌。


晔于许都，无事时曾将抛石车做出改进，抛射距离可增加三十步，而威力丝毫不减。


如今袁绍聚弓箭手于高处，正可以这种改进的抛石车予以攻击……晔前些时候，曾阅友学在曲阳时的一些战报，所以还想出一策。以陶罐承载桐油，在外层包裹引火之物，而后投掷发射。灌碎而桐油散，与火相触，可产生巨大威力。袁绍施以弓箭，主公何不还以火攻？”


曹操闻听，顿时大喜。


他命刘晔为司空参军事，集中营中工匠，连夜打造投石车。


这种经过改进的投石车，射程和威力都有巨大的提升。曹操思忖后，改投石车，为霹雳车。


十日后，三百余架改进的霹雳车同时发射。


袁军大营中的土山，顿时化为一片火海……


曹操眼见袁军的弓箭手失去了作用，总算是长出了一口气。


当晚，他在军中设宴，为刘晔请功。


酒宴之上，曹操看似无意的问了一句，“子扬，你刚才许都来，可知道曹朋如今在牢中做何事？”


“我曾听子孝将军说，曹朋被关之后，非常平静。


前些日子，邓叔孙从徐州返回，曾探望他几次。后来还四处求书，寻找《东观汉记》……我手里正好有几篇本纪，故而就转交隽石送过去。平日里，他就是看看书，练练拳脚。


据说，他还在牢中训练和他一起坐牢的飞眊亲卫……


这小子好大的心，闯了这么大的祸，居然一点也不慌张。”


曹操笑而不语，并没有去接刘晔的话。


当晚，他找来了郭嘉和程昱，在谈完了公事以后，突然问道：“仲德，辅国将军一案已经拖了很久，为何到现在还没有结果？”


程昱一怔，心道：你若不发话，谁能决定下来？


可他心里这么想，却不能这么说出来。


于是笑呵呵道：“想来，是辅国将军身份特殊，故而不好判决。”


“辅国将军扰乱纲纪，破坏律法，乃死罪……有何不好判决？


曹阿福肆意逞凶，私闯民宅，连杀数人，罪证确凿……依我看，此二人皆罪大恶极，当斩！”


程昱闻听，不由得大惊。


他有点搞不明白，曹操为何突然要杀曹朋。


起身刚要劝解，却被郭嘉拉扯了一下。


扭头看去，见郭嘉朝着他轻轻摇头，那意思分明是说，不要劝说！


“遵命！”


劝解的话语，到了嘴边，变成了一声应诺。


程昱和郭嘉离开大帐后，程昱忍不住问道：“奉孝，你与邓稷有同门之谊，也素看好曹朋。


何故今日主公要杀曹朋，你却不让我劝说？”


郭嘉微微一笑，左右看无人，才轻声道：“主公不是要杀阿福，实逼迫陛下，出面表态。”


“哦？”


“不管怎样，阿福杀人乃事实，谁也无法抹消。


主公若为阿福开脱，势必会令那些清流指责……陛下又迟迟不肯站出来表态，主公这也是要逼迫陛下出面。放心吧，阿福不会有事！若阿福有三长两短，那辅国将军必会为他陪葬。”


郭嘉眼中，闪过一抹寒光。


程昱若有所悟，点了点头说：“你这么一说，我倒是明白了！”


“哈，所以，别紧张，什么事儿都不会有。”


会没事儿吗？


郭嘉心里一声冷笑：只怕宫里那一位，怕是要坐不住了……


……


“曹操，要杀曹朋？”


汉帝刘协在宫中得到这个消息时，有些不甘相信。


在他看来，曹操一定会设法为曹朋开脱。而后，他可以站在道义的高度上，狠狠打压曹操一番。


哪知道……


“冷飞，你没听错？”


冷飞躬身道：“陛下，千真万确。”


“从何处传来的消息？”


“尚书府……据说，曹操以司空府之名义，传书问询尚书府。


言曹朋杀人，罪证确凿，何故至今未有判决？他还说，曹朋虽是他的族侄，然触犯律法，罪无可恕。他说，商君变法之初，不从律法者以千数。太子犯法，商君言法之不行，自上犯之，于是将法太子。今他曹操非商君，而曹朋亦非太子，自当施以律法，依罪当诛……”


汉帝，不禁沉默。


曹朋杀人，依律当诛。


那伏完扰乱朝纲，破坏律法，依律满门当诛。


毕竟，曹朋杀人是个人行为，而伏完所为，却是在动摇国之根本。


汉帝倒吸一口凉气，曹操这是打算舍了曹朋，也要把伏完治罪啊！


“皇后……知道了没有？”


“还未知晓。”


汉帝在玉阶上徘徊，眉头紧锁。


这件事，恐怕瞒不住伏皇后。


到时候伏皇后肯定会拼了命的要救伏完。刘协本想静观事态发展，待时机成熟后再出手。


却不想……


“冷飞，立刻下诏于司空府。”


“喏！”


“曹朋虽罪大恶极，然事出有因，虽依律当诛，却情有可原。


朕请司空三思而后行，莫辜负孝子纯善之心。死罪可免，活罪不饶……朕以为，当再论之。”


曹操和刘协，都没有谈及伏完。


看似是围绕着曹朋的生死而进行辩论，实际上却别有用心。


曹操当然不想曹朋被杀，可他却不能直言。同时，曹操也希望用这种方式，给曹朋一个警告。


刘协知道，如果杀了曹朋，那伏完必死无疑。


他身边可用之人不多，伏完不仅仅是他的丈人，更是他肱骨之臣。


如果他连伏完都救不得，岂不是令其他人心寒？所以，刘协必须要救伏完，可要救伏完，首先就不能让曹朋被杀。这是一个先决条件，若曹朋被杀，那伏完最终也就是必死无疑……


曹操用伏完的命，来要挟刘协。


刘协用曹朋的命，来换伏完活命……


这是一场小小的博弈