D-田豫不敢懈怠，连忙匆匆赶去大帐。


曹朋等人正搭建营帐，听到那聚将鼓声，不由得眉头一蹙。


这好端端，敲什么聚将鼓呢？


曹朋心里满是疑惑，连忙集合人手，准备应对。


可是很快的，便传来了命令：各部人马扎下营寨，无需集结。


“怎么回事？”曹朋轻声问道。


庞统一蹙眉，沉声道：“恐怕有变故。”


“变故？”


“我有种感觉，只怕你很快就要走到明处了！”


“哦？”


曹朋还想再问，忽听帐外有人呼唤：“曹什长可在？田副使有请，请你即刻过去。”


加入使团以后，田豫对曹朋几乎是置之不理。


可这突然间，田豫却让人找他，而且是在大帐议事？


心里面，似乎有所明悟。曹朋不敢犹豫，连忙急匆匆赶去了中军大帐，却见大帐中，田豫正阴沉着脸，端坐中央。


“田副使，唤卑下何事？”


“友学，莫要在藏下去了……从即刻起，你为征羌校尉，统领护军三部。”


“啊？”


田豫苦笑一声，看着一脸茫然之色的曹朋，“刘光，站出来了！”


不知为何，曹朋激灵灵打了个寒蝉。


“临沂侯，站出来了？”


“恩，他刚才持陛下诏书，接替周良出任正使。周良和我皆为副使，从正使之命……我原以为临沂侯会晚一些再站出来，却没想到他这么早……从现在开始，我们都将从临沂侯节制。如此一来，陛下的后着尽出，你也不必在隐藏下去。


出发前主公曾与我密令，任你为司空军谋掾，征羌校尉，视情况而定……


友学，你即刻接掌护军，我估计临沂侯之所以站出来，必然会对你有所不利。”


刹那间，曹朋心中一冷。


怪不得我有种不安的感觉，原来是刘光要出招了！

第362章 临河刺杀


说起来，曹朋对刘光一点都不了解。


而且他可以肯定的是，在三国演义当中，绝对没有这位临沂侯，汉室宗亲的存在。


历史，掩埋了多少真相？


汉家犬的存在，令曹朋开始产生了一丝动摇。


这个家伙，可以在诸多磨难中生存下来，并且一直坚定的站在汉帝身前，绝不是一个善与之辈。至少，许多人虽然知道刘光这个人，但大都认为他是一个靠着斗犬而讨取汉帝欢心的小丑。哪怕是汉室宗亲，也没有多少人真正在意刘光。


想当初，曹朋之所以和刘光认识，也是因为一次斗犬。


转眼八年过去，昔日的汉家犬，已逐渐走到台面上，早晚必会成为心腹之患……


刘光，对曹朋动了杀机。


同样的，曹朋也对刘光产生了一丝丝杀意。


当田豫告诉曹朋，刘光正式接掌使团的时候，曹朋立刻意识到，两人的交锋，即将开始。


当晚，曹朋以征羌校尉之职，接掌护军。


好在护军中，知道曹朋大名的人有不少。特别是那些曾参与过官渡之战的人，更知道这曹朋，就是当初在白马斩颜良，后又诛文丑，俘虏张郃高览的有功之臣。就连如今的偏将军，虎豹骑副都督甘宁，也出自曹朋帐下，其能力可见一斑。


所以，对于曹朋执掌兵权，并无人反对。


第二天，曹朋换上衣甲，跨乘马上。


刘光和周良从营中行出时，当周良看到军前的曹朋，不由得露出诧异之色……


“田副使，他是何人？”


“此征羌校尉曹朋，也是此次出使塞上之护军主将。”


“啊？我怎么不知道？”


田豫冷笑一声，“我也不知临沂侯驾到。”


刘光在表面上称自己是奉圣命，从许都连夜追赶过来。其实大家都心照不宣，田豫也不可能戳破。既然你临沂侯能够从许都追来，那曹朋又为何不能从许都赶来？


大家都不是傻子，有些事情心里明白即可。


周良肥胖的面颊略一抽搐，抬头向曹朋看去，露出苦涩笑容。


这一回，还真不会太轻松……


与此同时，刘光正看向曹朋。两人相视片刻，就见刘光突然催马上前，到了曹朋近前。


“友学，我们又见面了！”


“是啊，未曾想临沂侯也在这里。”


“此次出使，困难重重，还要烦劳友学多多费心。”


“此末将本份，请临沂侯不必挂念。”


刘光哈哈大笑，“友学，你误会了……我不是说我需要保护，而是请你多保重。”


曹朋闻听，眼中闪过一道冷芒。


但脸上依旧一副微笑模样，拱手道：“我刚才的意思是说，请临沂侯莫要为我挂怀。朔北风寒，倒是临沂侯出身天家，需谨慎小心，莫要着了风寒才是……”


刘光一笑，拨马离去。


“阿福，这刘光今天看上去，和前日不太一样。”


“恩……前日我曾把他刺激了一番，估计是刺的狠了，这家伙看上去比前日更加沉稳。我估计他已对我生出杀意，士元你要多小心，莫要着了此人的道儿。”


庞统点头应下，朝着刘光的背影又看了一眼。


曹朋则把王双唤来，在王双耳边低声细语几句，王双旋即退下。


昔日，刘光把王双赠与曹朋。


可以看得出，在刘光的心里，王双不过是普通犬奴，根本不值一提。以至于几次照面，刘光都没能认出王双。曹朋告诉王双，让他跟随在庞统身边，加以保护。


至于田豫……


估计刘光不会对他动手吧！


可不知为什么，曹朋心里总觉得自己似乎忽视了什么事情。


只是看着刘光的身影，他又想不出个缘由来。索性长出一口气，暗道：兵来将挡，水来土填……且让我看看，你这位不曾在历史中登场的临沂侯，有何手段。


……


天亮之后，使团再次启程。


曹朋命韩德在前方开路，命庞统压阵后军。


他自领一部人马，坐镇中军，与禁军分前后，护卫使团车仗。百余辆车马，浩浩荡荡离开了逢义山，在初夏炎炎烈日下，朝着北方瀚海，缓缓的行进着……


一连两天，平安无事。


延熹二年以前，逢义山一带羌胡猖獗。


其中，尤以先零诸种最为强横，与当地豪强勾结一处，肆虐凉州。时武威姑臧人，也就是贾诩的老乡段颎为护羌将军，令三万人与先零诸种决战于逢义山下，杀得先零诸种血流成河，从此名扬天下，被封为都乡侯。只是后来，因为这党锢之乱，段颎投靠了当时的权阉王甫，因而被士人所唾弃。这也是当时士人的悲哀。要么投靠权阉，要么就被迫害……光和二年，王甫被诛，段颎因而下狱。


虽有朝中大臣，如中郎将皇甫嵩，卢植等人求情，可最终还是被下令饮鸩自杀。


不过，段老子之名在西凉，却是声名响亮。


乃至于今日，安定地区虽偶有胡患，却并不炽烈。


使团一路北上，在四月二十一日抵达富平。


天色已经有些晚了，按照此前计划，他们将在富平渡口过河，而后北上石嘴山。


过石嘴山之后，便算是进入了胡区。


而汉室的控制力，在富平渡河之后，就算是完全消失……


“国让，天晚了，渡河有些不合适吧。”


“若不现在渡河的话，明日定然又要耽搁一天。按照计划，咱们必须要在二十五日前出石嘴山，到时候呼厨泉会派兵马，在石嘴山外接应，去晚了只怕不好。”


“这样啊……”


曹朋搔搔头，看了一眼在渡口长长的车队，有些蹙眉。


他是不愿意这时候渡河，看这样子，全部渡河至少要到半夜。主要是车仗太多，渡河相对麻烦。而大河之上，又没有什么桥梁，只能依靠着渡船，才能过去。


可田豫说的也有道理。


每拖延一天，就多一些麻烦。


曹朋思忖了一下，沉声道：“既然如此，国让你率一部人马先行渡河，我会在这边警戒，待所有车仗过河之后，我再过去……这样一来，至少能多一份安全。”


田豫想了想，点头应下。


就这样，田豫率人先过河，在河对岸下船后，扎下了营寨，点亮灯火，以示安全。随后，车仗开是通行……曹朋命韩德率部警戒，以留意渡口四周的安全。随后，他和庞统登临河堤，眺望大河滔滔。这里，是黄河‘几’字弯的上游，也就是俗称的河套地区。


民谚曰：黄河百害，唯富一套。


说的就是这个地方。


河套，分为东套和西套两个部分。


石嘴山为界，向西至青铜峡的平原，称之为西套；石嘴山以东，也就是朔方郡为主的区域，属于东套。曹朋等人所在的位置，就是西套地区。他们所要出使的南匈奴，则坐落于东套朔方郡。窄义上的河套，有时就是单指‘东套’，朔方郡。


“可惜了这大好河山，如今为匈奴所有。”


曹朋自言自语，突然对庞统道：“早晚有一日，我必马踏朔方，将匈奴人，鲜卑人赶尽杀绝。”


庞统愕然看着曹朋，有些不太明白，曹朋为何会对胡人如此恨之入骨。


不过，他考虑的是另外一件事情。在观察了良久之后，他轻声道：“阿福，曹公若收回海西，你当如何？”


“嗯……这个我还没有想好。”


“你想马踏塞上，终须要有一处根基。


而失去海西之后，你也需要有一立足之处……昔年孟尝君也曾狡兔三窟，友学何不效之？依我看，这里就挺不错，若友学将来能得此地方，便可立于不败之地。


河西，土地肥美，兼之水草丰茂。


当年汉武帝曾在此设立马场，才有了征伐匈奴不世功业。只是此后这一地区便被废去，但根基尚存。友学何不请屯田此地，到时候即便是曹公，也断不会拒绝。”


曹朋闻听，心里不由一动。


有些话，点到为止即可，不需要说的太透。


庞统在提醒了曹朋以后，便不再开口。大约两个时辰，车仗基本渡过大河。渡口上，刘光和周良也登上了渡船，缓缓向对岸行去。庞统四下观察了一下，沉声道：“阿福，你带一部分人，先渡河吧。我与韩德王双在这里警戒，最后渡河。”


曹朋看了一下，发现渡口上只剩下一些宫人禁军。


他想了想，点头答应下来，对庞统叮嘱了几句之后，带着一队人马，便来到渡口。


宫人和禁军，已纷纷登船。


不过有一艘船，空了一半有余，曹朋便下马带着人上了那艘渡船。


船上，大都是一些身着灰色衣袍的低贱宫人，大都聚集在船尾处。曹朋等人上船后，两名飞眊紧随曹朋身后，站在船甲板上，示意那船夫，开船渡河……


舟船，缓缓驶离渡口，朝着对岸行去。


河套地区的河面大约有二百米左右，水流湍急。渡船不敢太快，只能慢慢行进。


曹朋站在甲板上，眺望夜幕下的大河。


忽然，他听到船尾处传来一阵骚乱喧哗之声，紧跟着听到有人高声喊喝道：“你是什么人？”


“奴婢有紧要事情求见曹校尉。”


一个尖亢的声音，传入曹朋的耳中。


不知为何，曹朋陡然有一种毛骨悚然的感觉。那声音，依稀耳熟，似曾相识……


他转过身来，就见一个灰衣杂役正慢慢靠近！

第363章 割喉礼


月光皎洁，映照河上。


曹朋可以清楚的看到那灰衣杂役的样貌。他年纪大约有四五十，白面无须，甚至有些富态。一头花白色的头发被河风卷起，透出一股子苍老之气。他行走的速度不快，佝偻着身子，有气无力的模样。只是那双眸子，隐隐闪过精芒……


“拦住他！”


曹朋突然大声叫喊。


这张面孔，对于曹朋而言并不陌生。


三年前，他在许都遇刺时，险些被这张面孔的主人，打得吐血身亡……


三年过去了，刺客杳无音信，仿佛人间蒸发一样，再也没有出现过。曹朋后来随竭力打探，却始终没有发现这刺客的踪迹。三年过去了，那张脸他仍记忆犹新。


曹朋一声大喝，冷飞也抬起了头。


眸光相触，曹朋甚至可以清楚的看到，冷飞脸上阴冷的笑容。猛然间，他的身体拔高，脚下行进的速度加快。两名护军听到曹朋的呼喝声，还没等反应过来，冷飞已到了跟前。只听砰砰两声响，护军惨叫一声，从船上跌落河中，眨眼不见。


与此同时，十几名护军手持兵器冲过来，同时大声呼喊：“刺客，有刺客……”


冷飞冷笑一声，身形若鬼魅般，在船舷狭窄的空间里一动。


剑光吞吐，每一抹冷芒出现，必伴随一道血光。在他的手中，出现了一支一指宽的短剑。剑刃大约有半米长短，随着冷飞的闪动，剑气纵横，只杀得护军惨叫连连。


这些护军在战场上，都是能以一当十的锐士。


可在狭窄的空间里，却根本不是冷飞的对手。手中长戈大戟，全然无法发挥出应有的威力，加之冷飞速度奇快，出剑更快。眨眼间，就杀出了一条血路，直奔曹朋而来。


“保护公子！”


两名飞眊拔刀迎上。


只是，不等他们出刀，冷飞已到了他们跟前。


身体好像无骨之蛇般，诡异的从两名飞眊之间穿过，也看不清楚他究竟是如何出手，两道冷芒出现，噗噗两声轻响，便穿透了飞眊的身体，紧跟着来到曹朋身前。


说时迟，那时快。


从曹朋发现冷飞，到冷飞来到曹朋身前，只是一眨眼的功夫。


看着冷飞，曹朋却伸出了左手。那架势，活脱脱是要上来和冷飞握手，让冷飞一怔。


也就是在这一怔的功夫，曹朋猛然一翻手，绷簧声响，八支钢弩闪电般飞出，射向了冷飞。


“卑鄙！”


冷飞骂了一声，手中剑光吞吐，只听铛铛铛一连串声响过后，冷飞向后连退数步，将六支钢弩击飞。他出剑的速度不可谓不快，却仍旧被两支钢弩射中。一支正中肩膀，另一支则射中了他的腹部。冷飞吃痛，忍不住一声怒吼，劈手将一个护军手中的长矛夺过来，反手横扫千军，将护军逼退，就要再次扑向曹朋。


而曹朋却冷笑一声，拔刀而出。


虎咆刀带着一抹道光飞出，刹那间，刀气纵横。


曹朋的刀，如下山猛虎，每一刀劈出，隐隐透出猛虎咆哮的声息。


冷飞不由得一惊，手中短剑吞吐，唰唰唰十数剑刺出，每一剑正中虎咆刀的刀戟之上。在狭小的空间里，两人展开了一场极为惨烈的搏杀。曹朋刀势诡谲，刀法灵巧，犹如拈针刺绣；而冷飞剑势迅猛，快如闪电，每一剑如流星赶月……


周围的护军，根本无法帮上忙，只能围住两人。


曹朋此时脑海中一片空白，眼中只有冷飞。这家伙，太妖了！那细剑给曹朋带来无尽压力，恰似水银泻地，无孔不入。两人眨眼间交手十余招，可是刀剑竟无一次碰撞。每一刀，每一剑都无法完全施展出来，往往刚出半招，就要变招。


这种无声的搏杀，更为凶险。


两个人在狭窄的甲板上，几乎是凭借着本能应战。


如果没有这三年的苦修，曹朋自认接不住冷飞十招。这家伙比之上一次，更厉害了！


远处，一艘渡船上。


刘光快步走上甲板，冷冷的观察着远处的渡船。


冷飞决意杀死曹朋，他心知肚明。其实，在内心深处，刘光虽有些不太情愿，但也同意冷飞的决定。这个家伙，实在是太诡异了！短短几句话，两首诗，竟然让刘光差一点动摇了信念。这也使得刘光，对曹朋深为忌惮，欲除之后快。


可是，出乎刘光的预料。


原以为冷飞能轻而易举斩杀曹朋，