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去卑临走的那天，前来使团驻地道别。


他命人取来了一个锦匣，笑呵呵的递给了曹朋，“曹校尉，此次去卑走的匆忙，也带什么好东西。这匣子里面，是去卑赠与曹校尉的礼物，还望曹校尉喜欢。”


冷飞死后，曹朋的心里，好像卸下了一块大石。


他之前隐忍不出，装病已诱出冷飞。


现在，冷飞死了，刘光也就等于失去了他手中最大的利器。而且在冷飞死后，刘光也表现出心灰意冷之态。最后几次磋商结盟，几乎都是由田豫出面，而刘光则借口身体不适，没有再参与会盟。反倒是曹朋，重又接掌了护军的指挥权。


他重掌护军后的第一个命令，就是彻查禁军。


用他的话说，冷飞一而再再而三的可以刺杀自己，说明他在使团之中一定有同党。护军方面，曹朋可以放心，但禁军……为临沂侯安全着想，所以必须要对禁军进行彻查。所谓的彻查，就是把禁军的指挥权直接抢走，置于曹朋的治下。


刘光也没有表示拒绝，竟默认了曹朋的举动。


随后，曹朋把禁军打散，编入护军之中，也等于是将刘光彻底架空……


听罢去卑的言语，曹朋不由得笑了。


他伸手接过了锦匣，见大帐中除了去卑之外，勿论田豫还是副使周良全都是自己人，便很大方的打开了匣子。匣子里，铺着一层生石灰，摆放着一颗血淋淋的人头。


曹朋眼睛不由得一眯，抬起头向去卑看去。


伏均！


这竟然是伏均的人头……


此前，田豫已经把伏均在去卑身边卧底的消息告诉了去卑，而今去卑用伏均的人头，向曹操表示的效忠之意。伏均，是刘光的人，更是伏皇后的亲弟弟……


去卑杀了伏均，也代表着他和汉室之间的关联，将会彻底断掉。


曹朋不由得笑了，“右贤王这个礼物，我非常喜欢……不过我汉家有一句话，叫做来而不往非礼也。既然右贤王赠我如此贵重礼物，我焉能没有表示？”


说着，他命王双取来一柄龙雀大环，赠与去卑。


这支龙雀大环，是曹汲亲手所造，锋利无比。匈奴人生平有三好：好马、好酒、好兵器。与这三好相比，美色甚至也有所不如。去卑接过了龙雀大环，也是无比高兴。


去卑离开后，使团便准备撤离朔方。


由于呼厨泉和去卑都走了，而刘豹则忙于对檀柘的备战，所以使团的撤离，颇有些冷清，几乎是悄无声息的离开了申屠泽。


匈奴部落大人琐奴，领一千人护送使团离开。


一路上倒也平静，没有遇到什么波折。只不过，所有人都能感受到弥漫在空中，那浓浓的火药味。刘豹与檀柘之间的战斗，一触即发，令许多人感受不安。


从申屠泽到石嘴山，一路时常看到向河西逃亡的百姓。


在离开朔方的第三天，使团在一个废弃的集市中留驻……曹朋巡查了营地之后，刚要回军帐休息，就见田绍急匆匆跑来，远远的就招呼曹朋：“曹校尉，田副使有紧急军情，命校尉即刻前去。”


曹朋闻听，连忙和田绍赶去军帐，一进大帐，曹朋就问道：“国让，出了什么事？”


田豫怔怔看着曹朋，轻声道：“刚得到消息，呼厨泉在返回弹汗山的途中，遭遇鲜卑人伏击，随行八百人全部遇难，呼厨泉也被鲜卑大将沙末汗所杀……”

第380章 宿命相逢


“呼厨泉死了！”


曹朋看着庞统，露出苦涩笑容道：“他这一死，我们此前几十天的努力，付之东流！”


时已六月，暮夏时节。


虽是夜晚，但仍旧是热浪滚滚。


曹朋深吸一口气，颇有些无奈的摇了摇头。


本希望借助呼厨泉之手，来牵制乌丸突骑。哪知道呼厨泉突然被杀，使得此前的种种算计，都成了一场空。不过，比起田豫的郁闷，曹朋明显透着几分轻松。


想必，呼厨泉一死，最快活的就是刘光吧。


他看向庞统，却意外的发现，庞统脸上露出了淡淡笑容。


“士元，你难道就不觉得憋屈吗？”


“憋屈？为何憋屈？”


庞统忍不住笑道：“呼厨泉一死，于公子而言，河西唾手可得。”


“此话怎讲？”


“呼厨泉被杀，南匈奴势必出现混乱。勿论是去卑还是刘豹，对大单于之位都虎视眈眈。此前，呼厨泉活着，二人尚可以隐忍。但呼厨泉死了，他二人又怎可能善罢甘休？”


“你是说……”


庞统站起来，来到曹朋身旁。


“友学，你此前不是向曹公禀报，希望镇守河西吗？”


“正是！”


“若呼厨泉未死，以南匈奴之力，你想要坐镇河西，并非一件易事。可现在呼厨泉死了，刘豹也好，去卑也罢，谁又有精力顾及河西之地。这正是你坐稳河西的最佳时机。他二人非但不会阻止，甚至会讨好于你。如此一来，河西北方无虞。”


去卑有野心，刘豹同样有野心。


两人的实力相当，只看谁能消化呼厨泉手中力量更多一些。


曹朋顿时明白了庞统的意思，这是要待价而沽啊。谁弱，我就帮谁……再加上一个檀柘，曹朋足以将漠北搅得天翻地覆，至少在数年之内，保证河西无虞。


去掉了南匈奴的威胁，河西就等于减少了三分之一的压力。


剩下的西凉马腾，以及河西羌狄，当不足为惧。至于并州高干，如今自顾不暇，恐怕也没工夫来顾及河西地区。想到这里，曹朋的信心，陡然间增加了许多。


他看着庞统，轻声道：“当年我曾在家师面前言，为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。此四种，路途艰难，我至今仍未能做到一项……不过，若我能立足河西，便可完成其中一项。虽未必能令万世太平，却可以使我中原生民，百年不受胡人之患。士元，我需要你帮我，用你所有的力量帮我，在河西筑起一道屏障，佑我中原不受胡乱……士元，你可愿意助我一臂之力？”


庞统自投靠曹朋以来，表现的四平八稳。


他虽然留在曹朋的身边，却未曾说出过臣服的言语。


如今，曹朋与他敞开心声，却使得庞统心中波澜顿生。


他沉吟片刻后，“友学，若你得河西，当如何为之？”


“屯田，在河西推广屯田。”


“单凭屯田，未必能坐稳河西。想当初汉武帝也曾在河西屯田，但最终还是废弃。


想要在河西筑起中原屏障，必须有几个关键因素。


首先，你要有人，足够的人口，才可以稳住阵脚；单凭从中原移民，非长久之计，你准备如何解决这个问题？”


曹朋不由得眯起眼睛，陷入沉思。


半晌后，他抬起头，冷声道：“匈奴和鲜卑，屡屡犯境寇边，从中原掳掠人口。他们做得初一，我就能做的十五……我可以从塞上掠夺人口，令他们进行劳作。同时，我可以向西，向南，甚至向东跨海掠夺人口，以增加河西人口基数。


我若督镇河西，司空必会给予大力协助。


至少首批三万户人口，当不成问题……士元，你说的很对，想要坐稳河西，我们要做的事情，实在太多。兵事、农事、政事……我需要更多的帮手才行。”


庞统道：“徐元直可为帮手。”


“他如今在东郡甚得满宠所重，会来这苦寒之地吗？”


庞统一笑，“只要友学你书信一封，徐庶必然同意。”


曹朋想了想，点头答应。


呼厨泉的生死，从目前而言，与他关系并不是太大。自有田豫等人为此发愁，而曹朋在作出决定之后，便向田豫提出先行一步的请求。他要去找檀柘，把蔡琰母子三人要回来。毕竟，这件事是曹操托付给他的一项重要事情，他必须要完成才行。


田豫，旋即答应。


……


建安八年六月，南匈奴大单于呼厨泉于美稷被杀。


匈奴随之大乱……


右贤王去卑最先作出了反应，率部奔袭弹汗山。而鲜卑大将沙末汗在击杀了呼厨泉之后，便立刻退回鲜卑。去卑没有去追击沙末汗，抵达弹汗山后，立刻吞并了原本隶属于呼厨泉在弹汗山的势力，势力顿时大增……然则，好景不长，刘豹得到消息虽然比去卑晚，但动作却很迅速。他放弃了对檀柘的攻击，率领三万控弦之士，连夜渡过黄河，占领了沃野临戎两县之后，令其部曲迅速攻占河阴，断绝了去卑自五原郡渡河进入朔方的渡口。而后，刘豹领一万铁骑北上，夺取单于庭，抢占平定关，直接占领了大半个朔方郡，并吞下了呼厨泉在南单于庭的部落。


呼厨泉坐拥弹汗山，但妻儿皆在南单于庭。


刘豹占领了南单于庭之后，便把他的婶子，也就是呼厨泉的老婆娶过来，并册立阏氏（yan zhi），自封大单于。


而去卑虽然吞并了呼厨泉在弹汗山的部族，却因为地理上的原因，晚了刘豹一步。


呼厨泉活着的时候，将刘豹置于大河以西的申屠泽，让去卑坐镇大河以北的受降城。由此可以看出，他对刘豹和去卑，是怀有几分戒心。去卑想要渡河进入朔方，就必须要通过五原郡，由临沃渡河。而想要夺取五原郡，就必须拿下阴山。


这也使得去卑虽然最先出手，但结果却是落后了刘豹半步的主要原因。


所以，当刘豹自立为大单于后，去卑有岂能善罢甘休。七月，去卑率三万控弦企图强渡河阴，但却被刘豹阻拦，双方鏖战月余，最终去卑因气候原因，不得不收兵返回受降城。经此一战，刘豹声威大震，在朔方颇有自立为王的趋势……


无奈之下，去卑命麾下部落大人栾提护留出使许都，求取曹操的帮助。


此时，曹操正率领大军渡河而击，兵锋直指黎阳！


……


荆州，襄阳。


诸葛亮一袭白衣，漫步于大街上。


他此次来襄阳，是为了散心。好友接二连三的离去，继孟建和庞林北上之后，崔州平也因为接到了兄长崔均的书信，踏上返家之路。崔州平是博陵崔氏子弟，出身豪门世家，远非徐庶石韬等人可以相提并论。水镜山庄二贤四友当中，诸葛亮和崔州平的关系最好。究其原因，诸葛亮也是琅琊世族出身，虽比不得博陵崔氏这等豪门，但也算得上是青州世族。世家子弟，总是容易和世家子弟交往，哪怕如今的琅琊诸葛氏已非当年可比，但这世族的底蕴，依旧有着巨大影响。


君不见，荆州蔡氏想要把女儿嫁给诸葛亮，不也有门当户对的因素？


若诸葛亮只是一个普通的寒门子弟，和徐庶石韬他们相同，蔡氏也未必能看得上诸葛。


崔州平的父亲，便是前太尉崔烈。


其兄长崔均，原本是袁绍手下的谋臣。但是袁绍死后，崔氏大不如前。所以把崔州平召回，就是为了给崔氏寻一个更好的出路。崔州平虽非长子，但毕竟嫡支，有着举足轻重的影响力。崔均要想做出决定，也必须要争取到崔州平的同意。


诸葛亮有一种预感，崔州平这一去，恐怕是再也不会返回水镜山庄。


心中不免感到了几分失落，总觉得空落落。


眼看着身边的好友，一个个走出去，为前途奔波，而自己呢，却留在荆州，无所事事。


蔡家女中上之姿，是蔡夫人的侄女。


才华算不得有多么高明，但熟读《女诫》，精通女红，是一个持家型的贤妻良母。


对诸葛亮而言，蔡氏女倒也不错。


只是当他去相亲的时候，蔡家人曾有意无意的提出，希望诸葛亮能为刘表效力。


若说诸葛亮不心动，那是假的！


毕竟在荆州，他依附着刘表，能为刘表效力，无疑是一个最好的出路。


但诸葛亮对刘表也颇为了解，深知刘表只是一个守成之人，恐怕难以作出大事。


可以肯定的是，如果归附刘表，必然能得重用。


毕竟诸葛亮和蔡氏女的亲事，已成定局。而荆襄如今被蔡家掌控，且不说蔡夫人这一层关系，单就说水军都督蔡瑁，也是手握兵权，有着极为巨大的影响力。


此外，蔡家和荆州世族盘根错节，关系极其亲密。


有这些人，诸葛亮又岂能受委屈？


偏偏，诸葛亮并不看好刘表……


前面有一座酒楼，诸葛亮迈步走进，在伙计的领引下，登上二楼。


与楼下喧闹嘈杂的环境不同，二层显得极为幽静。诸葛亮在临窗的桌子坐下，点了些酒菜，自斟自饮。


“孔明何故在此独饮？”


诸葛亮抬头看去，却见一个三旬男子，笑呵呵的看着他。


“啊，是大兄啊！”


来人，名叫庞山民，是庞德公的侄子。


诸葛亮连忙起身让座，请庞山民坐下同饮。


庞山民笑着摆手道：“家叔唤我前去，我此来只是为买些家叔喜爱的琼浆罢了。


对了，听说你婚事已经定下，不知定在何时？”


诸葛亮道：“婚期已定下，仲秋行大礼。”


“恩，成家了，终归是一桩好事，从此可以定下心来……孔明，我还要恭喜你才是。”


“到时候，必请大兄赴宴。”


“呃……中秋的话，我怕是不能返回。”


“大兄要出门？”


庞山民点点头，笑道：“士元来信，说他被拜为护羌校尉，故而我要把他的家眷送过去。”


诸葛亮闻听一怔，“护羌校尉？士元怎会做到如此官位？”


庞山民搔搔头，“据说是北中郎将曹朋举荐，故而士元才得此官位。看他信中的意思，似乎是想要在河西立足。故而让我把他妻子送过去，也免得心中牵挂。”


“如此，却要恭喜士元……那孟建和石韬他们？”


“士元倒是没说，只说了他的事情。


庞林此前来信，说他在许都，不日将前往河西。想必孟建会和他一同过去吧。”


诸葛亮的心里，顿生波澜。


护羌校尉！


想当年，庞统离开时还不如自己，而今却已做到了护羌校尉。


诸葛亮的心里，又怎能舒服？


他倒不是妒忌，但终究感觉不太舒服。


和庞山民又聊了几句之后，庞山民拎着酒告辞离去。


诸葛亮一个人独坐于窗旁喝着闷酒，越喝就越觉得难受。


“步出齐城门，遥望荡阴里。里中有三墓，累累正相似。


问是谁家墓，田疆古冶子。力能排南山，文能绝地纪。


一朝被谗言，二桃杀三士。谁能为此谋，国相齐晏子。”


诸葛亮本就算是齐人，对于春秋时的齐国国相晏子，素来崇敬。他自觉才华不逊色晏子，却苦于报国无门。而今，汉室衰颓，而曹操大肆采用寒士，令诸葛亮心中多有不喜。偏偏刘表又是个没大志的人，即便投奔了他，又能有什么用处？


自己这一身才学，该为何人效力？


他越想越觉得郁闷，歌声渐渐高亢起来……


不远处，一个白面长须的中年男子，身穿一件寻常的便装，正和一个英武的男子对酌。


听到歌声，那中年男子不由得抬起头来。


“仲业，那歌者何人？”


英武男子扭头看去，旋即笑道：“我当谁在放歌，原来是孔明。”


“可是那水镜山庄，有卧龙之称的诸葛孔明？”


“正是！”


中年男子闻听大喜，执着英武男子的手臂道：“不知仲业，可否代为引见？”


“这有何难？”


英武男子起身，和中年男子迈步走了过去。


“孔明，何故在此独酌？”


“啊，是文聘将军。”


诸葛亮一见那英武男子，赶忙站起来，拱手一揖。


文聘呵呵一笑，拉着中年男子在旁边坐下，“孔明，我来为你引介……此乃大汉