D-未得一叙。今日既然来了，定要与兄长促膝长谈。唯有此，方能恕曹某之前怠慢之过。


来来来，酒宴已备好，请兄长与我同行。”


古人常有‘把臂而行’之举，以此来表示与对方的亲近和看重。


耿林是受宠若惊，亦步亦趋的跟随在曹朋身边，连声道‘不敢’。


走进辕门，赫然有一种与在辕门外全然不同的感受。但见这大营之中，军容整肃。一顶顶，一座座军帐相连，却井然有序，丝毫没有杂乱感受。此时，正值晚饭，但见军中炊烟袅袅。军卒们纷纷从校场而来，列队整齐，格外的威武。


那步履间，透着浓浓的杀气。


虽距离尚远，可耿林却感受颇深……


心里不由得倒吸一口凉气：这是刚打完仗吗？


按道理说，曹朋大获全胜，理应欢庆才是。可看这样子，依旧保持着操练，显然是在做准备。


准备什么？


毫无疑问，是防备红泽人偷袭。


看起来，这位曹将军已经做好了和红泽人开战的准备。


幸好老爹没有冲动，如若不然，恐怕这汉军铁骑，已马踏耿氏部落的营地之中。


曹朋一脸微笑，眼角的余光，却偷偷打量耿林。


却见耿林面色变幻，显然被眼前的这一幕所震撼……


小子，周公瑾能设群英会，使蒋干盗书；今日我也可以摆鸿门宴，令你红泽十八部老老实实！


想到这里，曹朋嘴角勾勒出一抹古怪的笑容。


他大笑着问道：“兄长，我这军营，尚威武否？”


耿林身子微微一颤，连忙道：“汉军威武！”


“哈哈，此不过普通而已。


若兄长见我族叔精锐虎豹骑，那才是真正的汉军铁骑，随百万之众，亦难匹敌。”


“虎豹骑？”


“是啊，今朝堂稳定，天下局势也渐趋明朗。


河北袁氏不过苟延残喘，司空横扫河北，只在早晚间。待朝廷统一河北，定挥兵直下，直取江东。到时候，兄长且看朝廷百万雄师横渡大江，气魄必是惊人。”


耿林终究是个书生！


读的书虽然不少，可毕竟是在这河西荒凉之地，见识不多。


虎豹骑，百万雄师……


曹朋看似不经意间透露出来的消息，令耿林心惊胆战。


朝廷毕竟是朝廷，岂能是一个小小的红泽可以相提并论？你听人家曹将军也说了，朝廷现在是没功夫理睬河西。等人家把手头的事情解决了，绝不会坐视河西孤悬境外。窦兰也好，马腾也罢，或者还有那位羌王唐蹄，就算他们能赶走曹朋，难道能挡得住朝廷百万大军的冲锋？若真是得罪了朝廷，红泽从此危矣！


耿林，不由得咽了口唾沫。


穿过前营，便是曹朋的中军大营。


营盘并不算太大，可是守卫却极其森严。


看驻扎在营中的军卒，与之前所见到的汉军，明显不太一样。


一个个身穿黑眊披衣，跨刀负弓而立。当耿林从他们身边走过的时候，可以感受到一丝淡淡杀意。精良的装备，严酷的训练，已经刚经历过一场战阵磨练的黑眊牙兵，让耿林还有他的那些扈从，都不由得在心里升起一丝畏惧的情绪……


“此，何方锐士？”


曹朋一笑，“此乃某之亲随牙兵，名为黑眊。


之前兄长所见铁骑，亦乃朋之近卫，号飞眊百骑。这些人随我多年，征战无数。曾参与过延津大战，在袁绍百万军中立下赫赫战功。今，随我一同来到河西。”


“竟有如此雄壮锐士！”


耿林不禁暗自点头。


……


一行人走进中军大帐，就见大帐中，有数人侯立。


为首一个青年，看年纪也就是二十四五的模样，长的是敦厚而结实，黑黝黝的一张脸，透出沉稳气度。


“此我行军司马，名叫郝昭。


对了，说起来他也是北疆人，原本并州人氏，与河西相距不远。”


郝昭拱手行礼，并未说话。


耿林也敢怠慢，连忙向郝昭还礼。


不管怎么说，人家是曹朋点的行军司马，正经的朝廷命官。耿林虽说顶着一个耿氏长子的身份，但在郝昭面前，还真算不得什么。而后，曹朋又向耿林介绍了梁宽姜叙二人。说起来，耿林对这二人倒不算陌生，毕竟梁宽姜叙此前，也是凉州有名游侠儿。耿林就算没有见过他二人，但至少也听说过他们的名字。


“未想到，两位也为曹将军效力。”


“非也，非也！”曹朋连连摆手，“他二人非是为我效力，乃为朝廷效力耳！”


“啊，却是林冒昧了！”


“呵呵，梁宽姜叙两位壮士，对我颇有帮助。


我已向朝廷呈报，拜他二人为别部司马之职……想必用不了多久，朝廷就会有任命下来。”


梁宽和姜叙，这才投靠曹朋多久？


就这么便当上了别部司马？


耿林这心里，别提有多么羡慕……可惜阿爹不晓事，若是投奔曹将军，以他的本事，至少也能做个都尉。唉，部落大人之名，也就是在这红泽一亩三分地上好听一些。出了红泽，他这部落大人又算得什么？不过千把人的部落，在河西根本就不值一提。若是到了中原，这所谓的部落大人，其实就是个不知教化的蛮夷。


想到这里，耿林的心里面，更不舒服。


曹朋又介绍了一番之后，众人分宾主落下。


自有蔡迪领着奴仆，奉上酒水。


“此，似非中原人氏吧。”


耿林看到蔡迪，不由得一怔。


蔡迪那匈奴人的特征非常明显，可看模样，好像还是曹朋的亲信。


曹朋大笑，“此朋之弟子，的确非中原人士。


不过说起他的外祖父，想必兄长也听说过……呵呵，便是那文名满天下的蔡邕蔡公。”


“啊，竟是名门之后。”


耿林读过不少书，怎可能没听说过蔡邕。


曹朋道：“这孩子很不错，我见他聪明，所以便留在身边。


他既然拜我为师，他日少不得要给他一个锦绣前程，否则岂不是辜负了蔡公之名。”


“将军慈悲。”


耿林说着话，举杯相邀。


曹朋一笑，将杯中酒，一饮而尽。


……


酒过三巡，菜过五味。


曹朋似有些醉意，脸上透着熏熏然之色。


郝昭突然开口问道：“耿公子今日前来，莫非是要为那贼囚石魁讨回公道吗？”


“啊？”


郝昭一直没有说话，可这一出口，却是直截了当。


他声音低沉，好像是从肺里面挤出来的声音，带着一丝金铁之音，令大帐中气氛陡然一紧。


“我家将军，敬你们红泽人百年坚守，故而一直忍让。


可若是红泽人不晓好歹，就算是我家将军答应，郝某手中利剑，也绝不答应。今日本不当说这些扫兴的话语，可我五十名部曲的尸体，犹在后营安放，等待送还。公子，你若是想为石魁讨回公道，郝某亦有一言：明犯天威者，皆可杀之！”

第424章 前所未有之强硬


“曹朋，果真这么说？”


瓯脱里，耿庆满怀心事，表情阴郁的问道。


在他跟前，耿林垂手肃立，恭敬点头，“这句话是曹将军行军司马郝伯道所言，曹将军虽然当场呵斥了郝昭，但孩儿以为，这也是曹将军内心里的真实想法。”


“汉军，果真精悍？”


“非同等闲。”


耿庆倒吸一口凉气，一时间竟无语了！


半晌，他向六叔等小帅看去，“诸位兄弟，以为如何？”


众人，皆以沉默回答。


耿林在红水大营呆了一晚，天刚一亮便匆匆赶回。


如果说，他去红水大营时还有些轻松的话，那么在回程途中，就有些心情沉重。


曹朋的那番话，在他耳边不住回响。


“我看兄长也是个饱读诗书的人，想必也应该清楚，这忠孝仁恕智勇信七个字当中，忠当为第一位。我也知道，过往百年，朝廷寒了大家的心。可不管怎样，兄长终归是汉家子，不管过多少年，这都是不可改变的事实，你说对是不对？”


“那是自然。”


“有道是，率土之滨莫非王土，红泽早晚要被朝廷接收。


我今日来红泽，不过是为司空打个前哨。我非嗜杀之辈，说实话也不想在河西大开杀戒。但若是那不长眼的人寻衅，他打得可不止是我，还有司空，还有朝廷的颜面。石魁，罪该万死，某既然敢出兵，就不怕报复……今年你们把我打走，明日我就带百万大军，血洗河西。到时候且看看，究竟谁才是这河西之主。”


曹朋用一种前所未有之强硬言语，表明了他的态度。


以至于耿林连之前想好的许多话语，都不得不咽回肚子里，不敢再与曹朋谈起。


是啊，红泽四万人，又有什么资本，与朝廷抗衡？


他并没有注意到，曹朋在言谈时，并没有使用众人所熟知的‘陛下，天子’等言语，也没有说他代表的是‘汉室’。曹朋只说朝廷！至于是谁的朝廷，你们自己去理解。从某种程度上，曹朋也在尽可能的将河西‘汉室‘烙印抹消。


回到耿家营寨，耿林把他出使的经过，一五一十的告诉了耿庆。


“父亲，天威不可轻辱之。


曹将军背后有朝廷，有百万大军……孩儿觉着，他说的没错。朝廷既然已决意收回河西，那不过是早晚的事情。如今朝廷还没有抽出身来，可一旦他们伸出一只手，就可以将我等消灭。曹将军对孩儿说，识时务者为俊杰。只不过……”


耿林还想说，却听耿庆哼了一声，将他到了嘴边的话语，又给堵了回去。


“此事，当何如？”


六叔想了想，“这件事非同一般，听大林这么说，那曹朋倒也是个明事理的人……我想，他眼前所要做的，是扎稳根基，建起城镇。之所以灭了石魁，是那厮不晓轻重，寻衅在先。咱们最好还是不要轻举妄动，如何与曹朋接触，还是请教一下窦大人，听听其余十七部人是怎么说。反正，最好不要单独的行动……”


六叔虽然说得轻松，但言语中，无不表达了一个意思：怕了！


其余五个小帅，也连连点头，表示赞成。


耿庆沉吟片刻后，一怕案子，站起身来。


“我这就前往红水集，面见窦将军。


老六你们几个，加快整合速度，尽量能早一些将部落事宜稳定下来。大林留下来，可以尝试着和红水大营多接触一些。如果他们需要什么帮助，只要不损害咱们的利益，大可以开方便之门……大林，你读书多，这其中轻重，自行把握。”


“孩儿，省得！”


耿林躬身应命，心里窃喜非常。


由耿庆这一番话里，他听出了一点端倪。


似乎在经历了此次出使红水大营之后，耿庆对他的态度，也随之发生了些变化。


若在以前，断不会令他主持部落。


当然了，这也有耿钧不在的缘故。可要是在以前，耿庆这么安排，估计六叔他们会第一个跳出来反对。而现在，六叔等人皆沉默不语，似乎也表明了态度。


这预示着，耿林在部落里的地位，有所提高。


事实上，耿林对主持部落事宜并不在意，将来这家主是有他，还是耿钧继承，也都无所谓。他更向往前往中原求学，拜访那些传说中的名士大儒，研习学问。红泽，其实不大；河西，也非常小……这天地广阔，不走出去，焉能知晓呢？


不过，能够被耿庆看重，还是令耿林非常高兴！


……


石魁被曹朋消灭的消息，迅速传遍红泽，传遍河西。


有的人拍手称赞，有的人愤慨；有的人情绪激动，有的人冷眼旁观；有人哭，也有人笑……总之不一而同。


“石魁被杀了？”


“是啊，听说那家伙去招惹汉军，结果激怒了那位小将军，一夜之间举族被灭。”


“狠，真狠，一个活口都不留啊。”


“是啊，连小孩子都不放过……”


“你他娘的废话，若你是曹将军，恐怕比他做的更毒辣。


石魁自己不知死活，朝廷大军，那岂是他能招惹？你看看，结果被砍掉了脑袋。”


“石魁也不差啊！”也有人表示怀疑，“他手下可是有五百悍卒，骑射精湛，骁勇狠辣。此前连窦将军都奈何不得他，怎么就这么轻而易举的被消灭个干净？”


“你晓得什么！”


有那故作知情者，冷笑嘲讽：“你可知道，那曹将军是谁的弟子？”


“谁？”


“知道并州虓虎吗？”


一阵倒吸凉气的声音响起……


“你是说，那九原虓虎吕布吕奉先？”


“没错！小曹将军，可是吕布的弟子……”


“你就乱说吧……我听说，吕布在徐州造反，被曹司空所杀。而小曹将军是曹司空族侄，他怎么可能是吕布的弟子？”


被拆穿了谎言的‘知情者’，勃然大怒。


“你知道甚？小曹将军是曹司空的族侄不假，可当初吕布和曹司空也曾有过联合。小曹将军在海西做过官，听说还将海西大治……海西知道是哪儿吗？最东边！就在下邳。下邳是哪儿你知道吗？就是在徐州！当初，徐州是吕布的地盘。”


一席话，令周围众人连连点头。


“有这种事？”


“那当然！”‘知情者’又露出了骄傲之色，瞟了一眼刚才拆穿他的人，得意洋洋的说：“你知道小曹将军用的是什么兵器？就是当年吕布所用的方天画戟……当初小曹将军在海西做官，得吕布看重，于是传他武艺。后来吕布和曹司空反目，临死前将小曹将军唤到跟前，将毕生功力传授小曹将军，还把兵器给了他……”


这货，莫非还是个小说家？


这还传授毕生功力……


“那后来呢？”


“后来，小曹将军挂念师生之谊，拼着被砍头的危险，保护虓虎一家老小，去了海外。如果不是这样，说不定他现在已经是大将军……小曹将军是个有情义的人，十四岁出仕至今，干了许多惊天动地的事情，要说起来，几天几夜也说不完。”


“那么，你怎么知道这些事情？”


‘知情人’一声冷笑，“我实话告诉你，我有个兄弟如今就在红水大营效力，小曹将军的事情，整个红水大营都知道。前些时候他来看我，顺便谈及了一些。”


周围众人，顿时露出敬佩之色。


也许还有人心存疑惑，但是看大家的样子，那到了嘴边的话，就又咽了回去……


天色将晚时，那‘知情者’从牧民营地中离开。


见左右没什么人，便策马狂奔，来到营地外十数里处的一个树林当中。


他下了马，快步走进林子。


夕阳的余晖，透过枯黄枝叶间照射林中，幽静的树林里，有一种阴仄仄的气息。


“素利，情况如何？”


“一切如先生所料那般，那些人都信了。”


‘知情人’和来迎接他的人，一边走，一边低声交谈。


在树林中间的空地上，一个身穿黑衣，面带黑铁面具，遮住半张面孔的男子，正坐在一张厚厚的狼皮垫子上。两个相貌甚美的胡姬，一个为他揉捏肩膀，另一个则为他捶腿。


“李先生，都办好了！”


“赞柯比，素利，没有人看出破绽吧。”


“先生说的哪里话？


您亲口交代的事情，小人怎看有半点疏忽？不过，感觉着也不是所有人都相信，至少有些人还是半信半疑。李先生，咱们这么做，到底是想要做什么啊……”


李先生摆手，示意两名胡姬将他搀扶起来，然后为他蹬上了靴子。


“你不必问原因，到时候自然知晓。


等走完了这一趟之后，你一家六口就