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“来人！”


“喏！”


“唤云鹤前来。”


云鹤，便是耿林。


只片刻光景，就见耿林匆匆跑来。


曹朋把一封书信，递给耿林，“立刻派人，以六百里加急赶赴红水县，命郝昭率部渡河。这里有一封书信，是给安定郡张太守！到时候让郝昭把书信转交张太守，向张太守借一些兵马，而后即刻赶赴陇西郡，协助南部都尉王猛守御临洮。”


“喏！”


耿林一听六百里加急，也是吓了一跳。


在东汉时，分有百里加急，二百里加急，四百里加急和六百里加急四种形式。


这六百里加急，属于最高等级，代表着事态重大。


耿林虽然不清楚究竟是什么状况，可六百里加急出口之后，也让他不敢再多问半句。


他立刻告辞离去，安排信使，赶赴红水县。


曹朋站在门廊之上，手指轻轻叩击栏杆，自言自语道：“伯道之铁壁，庞德之骁勇，此二人若到了临洮，想必可以令临洮无虞……恩，最好再派人往长安，请卫将军多加留意。”


想到这里，曹朋长出一口气，而后拍了一拍额头。


天，亮了……


一轮红日喷薄而出，阳光照耀大地。


曹朋一袭月白色大袍，领着庞明走出县衙。


昨日和马超一场恶战，想必那马超定然不会服气。为了吸引马超的注意力，掩护徐庶阎行顺利抢占卢水滩，曹朋决定，今日主动搦战，去找那马超的麻烦。


这些日子来，都是马超搦战。


现在，也该是他出手，打压一下马超的气焰。


他刚准备去校场点起兵马，却见耿林行色匆匆，一路小跑的来到了他的跟前。


“公子，刚得到探马消息，马超昨夜兵退二十里，似有意回还张掖县。”


“啊？”


曹朋闻听，不由大吃一惊。


马超，撤兵了？


不对，这可不是马超的行事作风……难道说，他发现了徐庶和阎行的行踪吗？


不可能啊！


如果他觉察到了自己的意图，定然会向西移动，而非向南。


马超这一手，的确是有些出乎曹朋的意料之外。他在这时候撤兵，又是什么居心？


曹朋沉吟片刻后，“云鹤，你留在城内。


安平，立刻点起兵马，随我出城观看。我倒要看看，马超这一次，究竟是何用意。”


……


陇西，临洮。


石韬在大厅中徘徊，神色显得有些紧张。


他刚得到消息，汉中张鲁以大将杨昂杨任，率八千精兵，突然自汉中出击，攻占了武都郡沮县。张鲁这个时候出兵，不免有些诡异。联想到湟中轰轰烈烈的两羌之乱，石韬心里，顿时生出了一种不祥的预感，情况似乎有些不太正常。


他唤来亲随，准备派人前往羌道，提醒王买留意两羌动静。


可就在这时候，一名浑身浴血，遍体鳞伤的军卒，在亲随的带领下，跌跌撞撞进来。


“石临洮，大事不好，马腾偷袭河关，王都尉兵败白石，被马腾围困，恳请援兵。”


石韬一怔，手中笔啪的一下掉落，半天说不出话来……

第486章 凉州大决战（五）


白石，于东汉年间新置。


自汉末动乱以来，陇西郡人口锐减。河关、白石、袍罕三县，加起来竟只有5628户，两万九千余人，衰败的已不成模样。然则，河关终究是金城和陇西郡之间的门户。即便是衰败如斯，韦端也没有放弃对河关的驻防，由王猛来接掌。


建安九年九月，马腾突袭河关县。


王猛在毫无防备的情况下，大败而走，败退至白石县驻守。


这白石县与其说是一个县城，破败的甚至比不得河西的红水集。城内人口只有六七千人，当听说败军抵达，一下子又减少了一半有余，甚至凑不足三千百姓。


好在，白石县的城墙还算完整，没有什么缺失。


王猛登上城门楼，手扶垛口向远处眺望。只见西凉兵源源不断而来，瞬息间将白石县包围的里三层，外三层，水泄不通。回身，向城里看去，只有两千余人……王猛咬着牙，凝视逼近的西凉兵，深吸了一口气之后，厉声喝道：“儿郎们，备战！”


奔走一夜的曹军，精疲力竭。


但是听到王猛的呼喊，犹自咬着牙，登上城楼。


“都尉，都尉！”


一个青年匆匆跑上前来，面带惊喜之色，“刚才清点库府时，发现武库内尚有投石机三架，箭矢无数。”


“哦？”


王猛一听，也是万分惊喜。


他原以为白石县的库府里不会留存什么东西，没想到居然还能找到这么多的军械。


“儿郎们，咱们坚持一下。


我已命人前往临洮和狄道求援，不出三日，援兵必至。咱们食国家俸禄，报效国家就在今日。只要能撑过三日，那就是大功一件，到时候我会向朝廷为大家请功。”


“都尉，放心吧，三天没问题！”


王猛在军中的威望不弱，所以军卒们虽士气低落，却一呼百应。


见此，王猛不禁松了一口气：也不知，石广元是否已接到了消息……


同时，他心里隐隐感觉有些不太正常。按道理说，马腾此前一直是盯着狄道，怎么忽然间，调头来攻打河关？而狄道方面，竟然全无半点反应，着实怪异……


他来陇西快两年了！


总体而言，对这里的情况还算熟悉。


从狄道出兵来白石，只需要渡过洮水，不需两日即刻到达。韦端也不是个糊涂人，说不定现在已经得到消息。只希望，能坚持三天，待援兵抵达后，即可脱身。


城外，传来了悠长的号角声。


王猛连忙带人返回城头，举目观瞧。


只见一名年过五旬的将领，催马来到了城下，“某乃前将军，槐里侯马腾，王都尉可在？”


他就是马腾？


王猛没有见过马腾，也没有和马腾打过交道。


此时见到，却觉得这马腾外貌雄毅，颇有几分威武气概。


王猛大声道：“马槐里，尔乃朝廷命官，身受皇恩，何故犯我边界？”


“正因马某是朝廷命官，所以更不得坐视朝中被奸臣所控。我知王都尉是明白人，你我虽未交道，但也听说过都尉大名。故马某劝都尉一句，所谓识时务者为俊杰，今奸臣当道，都尉同样身受皇恩，何不与马某共襄义举，讨伐那奸贼？”


马腾口中的奸贼，自然就是曹操。


他也知道，王猛和曹氏的关系密切。不过考虑到临洮县的位置，他还是决定，劝降王猛。如果王猛愿意归降，那么他就能兵不刃血的拿下临洮，完成他的计划。


王猛闻听，不由得大笑。


“马槐里，欲使王某为那第二个韩文约？”


你别说的冠冕堂皇，你若真是为了朝廷，就不会偷偷摸摸，连自己的盟友韩遂都干掉。


王猛如今也不是当年那个刚从中阳山走出来的猎户。


在朝堂上历练几年，说起话来也颇不客气。


马腾闻听，顿时大怒……谋杀韩遂，可算得上是他的一着败笔。原本向吞掉金城，壮大实力。不成想却丢了老家武威郡，以至于如今他的状况，颇为尴尬。


“王都尉忠直，某也不会为难于你。


若都尉不肯降，只要献出临洮，马某便放你离去。你看如何？”


“马槐里，莫非以为人人皆是那不忠不孝，不仁不义之徒吗？王某奉命出任南部都尉，岂能任你夺取临洮？马槐里，我倒是有一言相劝。想你也是名将之后，莫一错再错，到头来平白污了你祖先的名声。你向取临洮，就放马过来……”


话说到这个程度，基本上也就算谈崩了。


马腾恼羞成怒，厉声骂道：“王猛，尔即欲死，今日马某，就成全了你的忠孝之道。”


说完，他拨马就走。


当马腾返回本阵之后，西凉兵的军阵中，立刻响起了隆隆鼓声。


王猛眉头一蹙，看着城下那密密麻麻的西凉兵，心里也不由得暗自嘀咕起来……


不过，事到如今，他也不可能回头。


谁都可以降，偏他不能降。


因为，在他身后不禁是他一个人，还有王买，还有曹汲一家，都与他休戚相关。


“儿郎们，准备迎敌！”


看着城外簇动的西凉兵，王猛一咬牙，随即喊出了命令。


不管怎么说，都要顶住三天！


……


陇西，狄道。


刺史府内，韦端在习惯性的睡了一个午觉之后，便精神抖擞的走出了卧房。


“主公，临洮令石韬，在门外已恭候多时，言马腾偷袭河关，王都尉被困白石，恳请主公出兵相助。他从晌午一直等到现在……主公，是不是要见他一下呢？”


凉州从事李俊，上前禀报。


韦端清癯的面容上，浮出一抹森然之色。


“我已传令义山调拨兵马，想必很快就有结果。


今狄道也面临西凉大军威胁，我如何抽调出来兵力？王都尉才华高绝，断然不会有事，就让他再坚持一下。一俟杨义山兵马准备妥当，便立刻出兵救援。至于那临洮令，让他回去吧……非是我不愿出兵相救，实无能为力。张鲁攻取沮县，武都郡岌岌可危；湟中两羌暴动，也需要派兵马平抚，我手里确实无兵。”


李俊张了张嘴，有心再劝说两句。


可是看韦端那严苛的神色，到了嘴边的话，又咽了回去。


“那我这就让石广元，先返回临洮。”


他拱手与韦端告辞，却没有看到，韦端脸上透出的森然冷意。从回廊拐弯处，走出一个中年男子。他来到韦端身旁，垂手而立，直到李俊的背影消失不见……


“父亲，真不救那王猛吗？”


中年人，名叫韦康，是韦端的长子。


这韦端是京兆韦氏族人，如今为凉州刺史，拜太仆之职。


他冷笑一声，“为何要救？马腾不过是借道陇右，我遂了他的心意就是。元将，此时此刻，切不能有半点心思手软。马腾去了武威，答应让出金城。只要咱们控制住金城郡，再算上汉阳陇西，还有敦煌马艾，足以保住咱们在凉州利益。


王猛那厮，仗着是朝廷所派，好生无礼。


他出任南部都尉以来，已坏了咱们几次好事，我又岂能轻易放过他……


等三天，三天之后再出兵援救。他王猛若真有本事，自然可以撑过三日，若没有本事，也就怪不得我。倒是湟中那边，闹得有些过了……你这两日得空走一趟白龙江，让白马羌和参狼羌见好就收。羌道与他们，除此之外，一概不应。”


“那武都郡……”


“武都郡的事情，你莫要插手。


张鲁不过是配合马腾而已，反正那武都于我们而言，并无什么用处，让给马腾又有何妨。只要咱们拿到了金城郡，就可以轻而易举的占居半壁凉州，何乐不为？”


韦端露出阴森的笑容。


没错，他对王猛的怨念很大！


而这怨念，恰恰源自于王猛那南部都尉的身份。


世家大族的生存之道，有许多种，商业也算作其中一部分。世家传承，犹重家学，但如果没有足够的财货支撑，也难以持久。韦氏立足京兆，同样拥有他们自己的商业。而这其中，向羌胡出售军械兵器，以及食盐等禁运物资，占居了极大的比重。以前，韦端可以凭借他凉州刺史的身份，为所欲为，不受任何限制。


可自从王猛出任南部都尉以后，几乎把韦氏的商路，断了一半。


韦端向湟中诸羌私售盐铁，必经临洮。而临洮恰恰是王猛驻扎之地，盘查极为严格。


一开始，韦端也不想和王猛闹得太尴尬，曾私下里接触了两次。


他的意思是，让王猛睁一只眼闭一只眼，这样一来大家的日子就都会好过一些。可谁知道，这王猛是茅坑里的石头，又臭又硬。对韦端的暗示，他全然不理，一如平常严格盘查，使得韦氏损失惨重。这也使得韦端对王猛无比仇视……只不过碍于王猛的身份，他也不好处置。而且，王猛掌控诸羌，手中颇有兵力。这也是让韦端感到顾忌，担心长此以往下去，他这凉州刺史，将会名存实亡。


如今，终于有机会除掉王猛，韦端又岂能放过？


马腾派使者，告诉他希望借道陇右，前往武都……作为代价，他可以让出金城郡。


韦端对金城，早有图谋。


只是之前的韩遂，如今的马腾，都不是他可以对付。


马腾要离开金城郡？而且愿意将金城郡交给韦端？如此诱惑，他又岂能拒绝？


于是，他便答应了马腾的要求，才有了马腾偷袭河关之举。


接下来，他就是等待。


等马腾让出金城后，他便可以派人前去接手。韦端甚至已经想好了金城郡太守的人选，便是韦端手下亲信赵衢。王猛死了，他可以继续控制往湟中的商路，大发其财；马腾走了，他可以得到金城郡，从而是韦氏控制住半壁凉州，实力壮大。


想到这里，韦端不由得哈哈大笑……


他转身，走进了书房。


推开窗子，但见院中菊花绽放，好不动人。


心情顿时变得大好，韦端一撇嘴，自言自语道：“王猛，你既然不识抬举，就休怪我无情！”


……


建安九年九月，凉州再次动荡起来。


继韩遂被杀，马腾失西凉之后，汉中张鲁突然出兵，接连攻占沮县、河池两县。


九月初，马超奇袭张掖县，兵临鸾鸟城下。


随后，马腾先是佯攻陇西汉阳两郡，而后突然掉头，偷袭河关。南部都尉王猛猝不及防，败走白石县，被马腾围困。韦端则按兵不动，迟迟不肯出兵救援……


九月十日，羌道县发生暴动。


参狼羌出岷山，攻取羌道县。而前往羌道视察的戎丘都尉王买，仓皇逃离羌道，下落不明。


一时间，整个凉州都似乎被战云所笼罩。


曹操得知以后，也是大惊失色。他急令新任京兆尹，都护将军曹洪火速赶赴长安，调集兵马，驰援凉州。此时，曹洪刚得了任命，才堪堪走到雒阳。接到曹操的命令之后，曹洪也吓了一跳。他可以立刻赶往长安，可问题是，关中无兵啊！


这时候，身为长安司录参军，负责协助曹洪的陈群，献上一计。


既然关中兵力空虚，而关中兵马还集结在通天山附近，一时无法返回。那不如向曹仁借调兵马，让龙门山中郎将甘宁，率部进驻长安，足以解燃眉之急。


曹洪一听，立刻同意。


他当然知道，那甘宁骁勇善战，一身武艺，在曹操帐下，可位列于前十位。而且，甘宁和曹朋关系莫逆，可说是曹朋一手推荐上去。曹朋和曹洪，又有着极为密切的联系，这也使得，曹洪可以深信甘宁。有他入关中，的确是最佳选择。


于是，曹洪在雒阳启程的同时，兵分两路。


一方面派人前往河东，找曹仁借兵；另一方面则派人前往龙门山，命甘宁准备。


他自领亲随，星夜赶赴长安，以应对凉州发生的种种变故。


建安九年九月中，白石县告破。


与马腾鏖战四日，却迟迟不见援兵的王猛，终于抵挡不住西凉兵凶猛的攻势，全军覆没。


王猛在城破之时，纵火焚烧县衙，自刎于大火之中。


石韬曾率部想要救援，无奈手中兵力太少。在袍罕遭遇马腾伏击之后，去向不明……


马腾在夺取了白石之后，顺势攻占临洮。


大军兵锋，陡然转向，直指狄道。韦端抵挡不住，只得撤狄道，带家人逃往汉阳。

第487章 凉州大决战（六）


曹朋呆滞的站在庭院里，看着那爬满了院墙，却又呈现出凋零之色的紫丁香花，一动也不动。


第三天了