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所以自告奋勇来到安故，与成宜梁兴一说，两人立刻顺水推舟，表示愿意臣服。


所以，安故和首阳，如今为曹朋所占领。


本来韦端是想要让他的两个部将，襄武孔信，还有漳县王灵出手，夺取安故首阳两县。毕竟，如果两县被他拿下，多多少少能挽回一点当初被马腾赶走的尴尬。


可没想到，曹朋根本不给他喝汤的机会，直接拿下了两县。


同时，又命阎行驻守首阳，马玩镇守安故。马玩还好说一些，可阎行却是一员悍将。王灵孔信二人虽说也善战骁勇，却不敢去碰触阎行的锋芒。更不要说，狄道还坐着一个曹朋，手下精兵悍将无数。而临洮又被甘宁郝昭拿下……这两人，一个出自曹朋门下，如今自立门户，另一个还在曹朋帐下效力，非同等闲。


再加上大散关的曹洪，以及西县的陈群。


孔信王灵就算有天大的胆子，也不敢招惹曹朋。弄不好，就会被曹朋连根拔起……


天，已经暗了！


乌云翻滚……


韦端心神不宁，在大帐里徘徊，显得格外焦躁。


“父亲，您这是……”


“元将，你说那曹友学，真的会把陇西交还过来吗？”


韦康搔搔头，不知道该如何回答。


事实上，这个问题真的说不清楚。反正在韦康看来，如果换做是他，费尽心思夺取了陇西之后，决不可能轻易交出去。但这些话，他又如何与韦端说明呢？


“他应该会交还。


父亲毕竟是凉州刺史，曹朋不过河西太守而已。如今他占据了武威郡，已经是名不正言不顺，如果再霸占陇西，恐怕会招人是非。依我看，他肯定会交出来，只是父亲到时候，难免会付出一些代价。曹友学不是傻子，他以一下郡太守身份，霸占整个凉州，莫说别的，只怕杨义山他们都不会答应，更不要说关中那些家族，在凉州颇有利益……父亲放心，他会交出来陇西，但要费些周折……”


“嗯！”


韦端不由得精神一振。


没错，我才是凉州刺史，他曹朋不过是一个下郡的太守。


义山说的不错，他年少得志，到时候我只要把姿态放低一些，自然能讨要回来。


等我稳定了陇西，哼哼……


可心里，又有一层顾虑。


当初王猛被马腾围攻，我见死不救，造成王猛之死。若是被曹朋知晓，会如何？


好在，这件事知晓的人并不多。


除了他父子之外，也只有石韬清楚。


当时石韬曾到狄道，恳请韦端出兵相助，但是被韦端拒绝……好在，石韬如今下落不明，多半是在救援王猛的时候，被马腾杀了。恩，死得好！石韬若还活着，那必然又是一桩麻烦。他如今死了，想来曹朋也不太可能知晓其中真相……


韦端突然有些后悔！


他后悔当初，为何要听信马腾的谎言，坐视王猛战死白石。


虽说王猛这个人耿直，不懂得变通。可整体而言，对韦端还是保持着一定程度的尊重。


如果王猛没死的话，说不定这次回去，还能为自己美言几句，少许多麻烦……可再一想，如果王猛没死，他未必会丢失陇西，被马腾打得好像丧家之犬一样。


“父亲，父亲？”


韦康的呼唤声，把韦端从沉思中唤醒。


“啊？”


韦端猛然醒悟过，强作笑容道：“元将莫担心，为父没事。


只是这一路奔波，有些乏了……你也辛苦了，早点休息。明日一早，还要赶路。”


韦康点点头，告辞离去。


和儿子聊了这么一会儿，韦端的心里，好像舒服了很多。


他坐下来，捧起一卷书册，在灯光下翻阅。书，是蔡邕当年所著的东观汉纪。蔡邕死后，这本书也随之丢失。好在蔡邕之女蔡琰，读过此书，所以默记出来。


后韦端派人拓印一卷，时常捧读。


以前，他每逢心乱，一读书便会平静下来。


可今天却不知怎地，一直无法平静……忽然间，风卷帐帘，拂动灯火摇曳，忽暗忽明。韦端心烦意乱，于是披衣而起，迈步走出了帐篷。却见漆黑如墨的苍穹，风云色变。大风起，呼啸肆虐。营中的几座小帐被狂风吹倒，军卒们狼狈跑出。


一杆大纛，轰隆倒地。


使得韦端心里，不由得一颤……


鹅毛大的雪花，呈六角星的形状，纷纷扬扬飘落。


一眨眼的功夫，天地变成了一片雪白，令人心中顿生一种莫名的寂寥感慨……


好大的雪！


韦端负手而立：这，恐怕是入冬以来，最大的一场雪吧……


……


翌日，风止。


雪扔在下，地上厚厚的积雪，足可以抹过脚踝。


车仗再次启程，碾压着积雪，发出嘎吱嘎吱的声响。由于雪势很大，道路也变得极为难行。原本从白石山到狄道，只需要半天的时间，韦端一行人，却足足走了快一天。


当天色将晚，大雪停息的时候，终于看到了狄道城墙的轮廓。


落日下，巍峨的狄道城墙，在洮水河畔，透着古老雄浑的气息……


韦端长出了一口气，心神也变得平静下来。眯着眼，眺望狄道，他生出一种从未有过的亲切感。


我，终于又回来了！


“传令下去，命车队加快速度。”


韦端吩咐罢，刚准备放下车帘……却见韦康纵马而来，在车前停下，翻身下马。


“父亲，河西太守曹朋，率狄道大小官吏，已至十里亭相迎。”


“啊？”


韦端心里一颤，脸上顿时流露出一抹喜色。


曹朋亲自出城相迎，说明他把自己当成了上司。换而言之，曹朋定会交出陇西郡。


既然曹朋表现出了足够的尊重，出身望族的韦端，自然也不能失礼。


他从车上走下来，整了整衣衫，而后下令道：“打出旗号，元将随我一同前往。”

第505章 愿为马前卒


雪，停了。


但风却未止……


风不大，从雪原上掠过，卷起一道道雪窝旋流，旋即又消散无踪。


曹朋负手站在十里亭，神色显得安详宁静。至少从他的脸上，看不出半点喜怒哀乐，一切都是那么的平和。只有那不断闪动的眸光，显示出他内心中的激荡。


风掠过，扬起他身上的黑袍，猎猎而动。


曹朋一言不发，静静的站在那里，看似恭敬，可却让人感受到一种汹涌的气势。


庞统站在他身后，轻轻叹息一声。


友学，似乎已经下定决心了！


庞统是在狄道之战结束的第四天，匆匆赶来。


原本，他和徐庶打算，让曹朋坚持十日，待兵马整顿之后，再往狄道援救。毕竟，曹军自西凉一路打过来，虽然没有经历什么惨烈战斗，却也是马不停蹄，昼夜兼程。当大军抵达允吾的时候，军卒们已筋疲力尽。这种疲乏不仅仅是肉体上的，还有精神上的……哪怕明知道已经获胜，但是在没有确认之前，谁又敢放松警惕。近十天的路程，只有了不到五天，便打过来，是何等的疲乏。


可没想到，曹朋居然胜了！


而且是胜得干净利索，胜得极为漂亮。


以数千人之众，大胜三万西凉兵，堪称奇迹。徐庶得知消息后，也是大吃一惊。他原本也想要过来，可是允吾的事务太多，太过繁杂，根本容不得徐庶抽身。


费沃非常聪明，在得知狄道大胜后，便彻底放手，将允吾交给了徐庶。


他如今就在家坐等，等待前往张掖赴任的命令……同时，他又把费龙从洛都谷召回，千叮咛，万嘱咐。徐庶抽不出身来，只能让庞统一人前来。毕竟在处理政务上，庞统也颇有才学，足矣令曹朋轻松下来。只是，庞统却没有想到……


数日前的一场争执，也是庞统和曹朋相识以来，最激烈的一场争执。


当曹朋得知，王猛之死另有原因的时候，顿时暴跳如雷。也就是这时候，从临洮传来了消息，甘宁已经收复了临洮县，而王买并未死去，令曹朋多少冷静下来。


“友学，冲动不得啊！”


庞统劝说曹朋道：“如今你好不容易创立下了大好基业，若这时候冲动，只怕会前功尽弃。一旦你不在凉州，谁可承担偌大场面？你做的那些计划，你做的各种准备，谁又能妥善执行？友学，切不可为了一时冲动，而丢掉了大好机会。”


灯光下，曹朋在钢刀上扑了些刀粉，而后认真的擦拭。


半晌后他抬起头来，沉声问道：“士元，你说我所做的这一切，是为了什么？”


“啊？”


“为荣华富贵吗？”


曹朋一笑，露出不屑之色，“我今之情形，何止荣华富贵？过往几年，我在海西的收益，达数亿金。若只是为了荣华富贵，我又何必把那些钱财丢去河西？


我待在家里，坐享其成。


单靠银楼，每个月就能有十万钱收益，又何苦在河西，受两载苦寒，呕心沥血？”


说着话，他站起身来，将钢刀入鞘。


“我曾以为，我为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平……我想要尽快结束这个乱世，可却发现，自己的力量实在太微薄。如果我告诉你，这场战乱会持续很久，甚至百年。到时候中原十不存一，而异族长驱直入，会是什么样子？有时候，我不敢想……我们算计来算计去，其实到头来算计的是自己。我们自以为很聪明，可实际上呢？最愚蠢的人，就是我们这些人……”


庞统懵了！


他有点听不太明白曹朋的意思。


曹朋回身坐下，沉声道：“要想尽快平定这乱世，就要尽快解决那些个国贼。


这不是你坐拥一城一地便能够成功。


当今天下大势，业已分明。自董卓以来，豪杰并起，跨州连郡者不可胜数。曹公之于袁绍，名微众寡，然曹公遂能克绍，此天时人和。今曹公坐拥河之南，攻取河之北，屯兵关中，攫取凉州，一统北方之势，已无人可以阻止……


曹公奉天子以令不臣，居大义之名，无人可与之争锋。


孙权居于江东，三世之泽。有大江天堑，又有贤能为之所用，可徐徐图之……然，终究偏安一隅，早晚被灭，难以成事。待曹公平定北方，必马踏荆襄。若曹公得荆襄之地，北据汉水沔水之利，得南海之利；东临吴会，西通巴蜀，可一举平定江山。此天下雄主，必成就大业。刘璋张鲁，坐拥天府之地，民殷国富，却不足以守成。我有一策，可令天府之地哀鸿遍野，必早晚归降。唯一变数，便是那寄居荆州的刘备。此人亦枭雄也，只可惜金麟岂是池中物，未遇风云难成龙……


我，才谋不若曹公；坚忍不比刘备；恩泽不似孙权。


若强为诸侯，其结果……


我所愿者，便是能早日结束这中原大战，为这天下留一分元气；我愿永驻北疆，为我中原屏障。大丈夫当扬威域外，建立功勋。我实不愿继续消耗九州元气。”


庞统，目瞪口呆。


这也是曹朋第一次敞开胸怀，将他的理想，告诉外人。


庞统有一些失落，却又有一些震惊。


不为别的，只为曹朋这一番言语……一直以来，庞统都希望辅佐曹朋建立功业，但究竟是建立怎样的功业？连他自己也说不清楚。为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。这听上去好像很美，但只是一句空洞的言语。


事实上，国人最喜欢的，不正是如此？


一句句空洞的口号，令多少热血青年为之丧命。


直到有一天，有一个伟人说出了‘枪杆子里出政权’的真理，才指出了一条明路。


什么是万世功业？


如何为天地立心？如何为生民立命？如何为往圣继绝学？如何为万世开太平？


庞统此时，似乎有了一些明悟。


曹朋对他自己的定位非常清楚，他不是一个雄主的料！


他愿意做的，是为这九州大地，存留一分元气……仔细想来，曹朋出仕后功劳卓绝，可是真正参与征战，又有多少？他更多的心思，是放在推广屯田，开设商路，令百姓安居乐业；说他才学过人，可时到今日，他并没有留下太多经典。


曹朋所做的几篇文章，不过是展现自己的风骨气节而已……


而他称得上经典的几部著作，勿论是千字文，还是三字经……曹三篇之名固然响亮，可仔细思想，就会发现他所做的文章，都是在如何开启民智，教育人才上面，而非是为了名留青史，著书立说。


曹朋不愿意争取天下，固然令人失望……


但也就是在这一刹那间，庞统突然有一种莫名的轻松感受。


至少，他是个脚踏实地，认真在做事的人，而不是那种满口道德文章，夸夸其谈之辈。


虽不能辅佐一位雄主，但却可以为生平知己。


人常说，得一知己，死而无憾。


庞统觉得，他找到了一个可以托付他一生所学的知己。


明明可以篡取天下，却为苍生虑，而放弃了这皇图霸业，是何等气魄，何等胸怀？


良久，庞统站起身来，一揖到地，“我得友学为友，即喜亦悲。


不过，友学不愿让这九州元气丧尽，固然美好，但还请友学为身后谋，多做准备。


庞统不才，愿与贤弟一起，扬威域外，建立不世功业。


但不管友学是否赞同，凉州始终乃友学基业。河西，武威尤为重要。贤弟若决意如此，庞统请为河西太守，举子山武威太守，为贤弟守住这西北大好基业……”


一直以来，庞统跟随曹朋，从来无欲无求。


他没有向曹朋求取过一官半职，身上的职位，大都是曹朋主动给予。


而现在，他却主动求官。


其意下已非常清楚，就是绝不能让河西和武威两郡，落入其他人之手。曹朋愕然看着庞统，他甚至已经做出了，庞统听完他这番话之后，撒手离去的准备。


可是，庞统却留下来。


以庞统之才能，为一郡太守并不困难。


而河西郡，只是一个下郡。其地理位置和面积，注定了河西郡的地位不会太高。


庞统愿意留下来，已显示出他足够的真诚……


曹朋不禁喜出望外，当天便写下奏折，命人六百里加急，送往许都，报备尚书府。


基本上，曹朋举荐的人，大都会被荀彧认同。


庞统出身名门，在许都时，便与荀彧颇有交往，故而困难并不太大。而步骘更简单……他担当过海陵尉，又出任过海西令，主持过海西屯田，政绩卓著。本来，曹操是要把他调过来，担当司空辞曹，那也是一个极为显赫的职务。


可是步骘，却来到了河西。


让他出任武威太守，曹操那边也不会有太多的意见。


不管结果如何，这两人都能够很好得延续曹朋的规划，绝对是最佳的人选……


……


“公子，韦端来了！”


庞德的声音，将曹朋从沉思中唤醒。


他抬起头，举目向远处眺望，眼中闪过一抹森寒，突然道：“走，随我去迎接韦凉州。”

第506章 大丈夫当快意恩仇


韦凉州？


也许在曹朋心里，韦端就是一个伪凉州。抛开私人恩怨不说，这个为牟取私利，将禁运物资贩卖两羌，制造河湟冲突，使得凉州混乱的凉州刺史，根本就不配做凉州刺史。当敌人大军兵临城下，率先逃离，丢掉自己的根基，算得什么韦凉州？


说句心里话，韦端自兴平年间出任凉州刺史，至今已有十年。


可在这十年当中，他为凉州做出的贡献，甚至比不上韩遂和马腾。至少在韩遂马腾的治理下，武威金城两郡，基本上保证了平靖局面。人口虽说没有大幅度的增长，可是却能安居乐业。与异族的相处，也颇为妥当，