D-砍了那牢头的脑袋。


就在这时，大牢内传来了一个清冷的声音。


“黄兵曹史？好大的威风！不过，这里是棘阳县，不是九女城！”


话音未落，就看蒯正冷着脸，大步从牢中走出来。他走到大牢门口，看了一眼马玉，突然间露出一抹耻笑之色，“我还当是谁这么大口气，原来是个贼犯人。马玉，你还真嚣张啊！”


在普通人跟前，马玉倒是能张狂一下。


可是在蒯正面前，他却连个屁都不敢放。甚至包括邓才在内，这会儿也没有了先前的张狂。


两人连忙上前见礼，蒯正却一甩袍袖，“两位好大威风，蒯正不敢当呢。”


这句话，说的是咬牙切齿，听得邓才和马玉，心惊肉跳。


蒯正这心里面，正不舒服呢！


他黄射算个什么东西？不就是靠着他老子黄祖在州牧跟前得宠，狗仗人势而已。说起来，大家都是世家子弟。蒯正虽非嫡支，但也不见得就比黄射差上太多。可那黄射到了九女城，要人要粮，动辄就是州牧吩咐，全然不把蒯正放在眼里。这对于蒯正而言，着实有些憋屈。


不过，黄射是嫡支，蒯正是旁支。


虽说蒯家未必输于黄家，也不存在怕不怕的说法。蒯正怀着多一事不如少一事，也没有和黄射计较。只要在大原则下不触犯蒯正的利益，该忍也就忍了。毕竟，两人在家族里的地位，不太对等。


可黄射，却不知好歹。


你让我拍邓稷过去，我就派过去。


你陷害邓稷，我也不计较，没必要为个小人物而与你翻脸。到时候，自然会有人和你算这笔帐。


你让我把邓稷一家抓起来……好，我也没问题。


可你黄射却蹬鼻子上脸，居然来信让我干掉邓稷的家人。


你他娘的，把老子当成你黄家的什么人？蒯正别看平时很随和，但骨子里却有着大多数世家子弟特有的骄傲。老子敬你一尺，你却把老子当成了仆从。杀人？很简单……可我凭什么要听你的吩咐？


也是黄射年少气盛，少了些接人待物的经验。


如果换一个人，至少也会派个人来表示感谢，然后再提出其他要求。


可他，却从未对蒯正流露过半点谢意。建安年间，礼乐崩坏。汉律已几近名存实亡，根本不可能有什么公正的说法。但蒯正学得就是律法，对‘法’字，还是很看重。抓曹汲三人，没问题……但你无缘无故就要我杀了，那就是与律法不合。到时候，我还要向上头禀报呢。


再者说蒯正也不想做这种恶人。


邓稷虽然只是一介小吏，可在接触之后，蒯正知道，这个人是有学问，有才华的……


山不转水转，万一邓稷没死，到时候咸鱼翻生找上门来，蒯正可就是凭白为黄射得罪了人。


还有，邓稷的那个妻弟，老管家对他的评价不低。


你别看庞家到现在也没有吭声，其实未必就是人家怕了你。庞季庞元安在年初病倒，生命岌岌可危，所以庞家也顾不得其他事情。但等人家腾出手来，庞德公会和自己，善罢甘休吗？


那可是个不发怒罢了，发怒就不得了的人。


老庞家在荆襄盘根错节的实力，甚至比黄氏更甚一筹。


蒯正今天来大牢，其实也是想告诉曹汲一家人，外面的状况。


他求个心安，明白的告诉曹汲，不是我想要对付你们，而是黄射要对付你们……而且，黄射已动了杀心。


如果你们死了，也别怨我。


有什么未了的事情，或者有什么遗言，我能帮你们，一定不会推辞。


事实上，蒯正是想要从曹汲一家手中得一个护身符。不管邓稷也好，曹朋也罢，万一这两个人那天杀回来了，自己至少能给一个交代不是？省的到最后，白白给黄射当了替死鬼。


曹汲一家三口，倒是显得很平静。


这让蒯正的心里，更感压力……


出门，正好听见马玉张狂的言语，蒯正顿时就怒了！


黄射压我一头，我也就忍了。你马玉邓才，又他娘的算哪根葱？


邓才颤声回答：“启禀县令，马玉现在是九女城都伯。”


他的意思是想说，马玉是奉命而来，并不是想要得罪您。可他这一开口，让蒯正更怒了……


上前一步，抬手就是一巴掌，狠狠的抽在了邓才的脸上。


“混帐东西，本官何时许你说话？”


“蒯县令，你……”


马玉直起身子，刚要说两句场面话。不想蒯正看都不看他一眼，反手又是一记耳光，抽在马玉的脸上。


“一个小小的都伯，也敢在我面前张狂？信不信本官现在取了你狗命，看黄射会不会为你出头。”


马玉心里，咯噔一下。


他立刻意识到，自己似乎有点得意忘形了！


蒯正打了两人一记耳光，心里舒坦了不少。


他冷冷道：“邓才，你们来这里，有什么事情？”


邓才半边脸被打得红肿，好像馒头似的隆起来。听到蒯正发话，他这才敢上前，颤声道：“回禀县令，今九女城都伯马玉前来，奉命押解囚犯曹汲一家三口。小人这边，已签了公文。”


“拿来我看看！”


蒯正神情淡然，接过了公文，看都不看，三下五除二，把公文撕成碎片，狠狠摔在了邓才的脸上。


“邓伯孙，你这些年都活到了狗身上吗？这里是棘阳县，本官未签署，你又有什么资格签署公文？给我滚回去，重新撰写，呈报到衙门里。还有你，立刻滚出城去，休要让本官看见。”


蒯正手指马玉，厉声喝骂。


你狂，你狠？


这里是棘阳县，是我蒯正的治下。到了这里，管你是什么来历，都得要按照这我的规矩来。


马玉和邓才灰溜溜的走了！


蒯正这才算是舒坦了一些，看着两人的背影，啐了一口唾沫。


“也不看清楚自己是什么东西，也敢在本官面前撒野？”


说着，他转身往县衙里走，老管家紧随在蒯正身后，摇了摇头：这邓才还是烂泥糊不上墙的东西。比起邓稷来，他太容易得意忘形，太容易忘了自己的身份。将来成就，只怕有限！


……


人群中，邓范一直默默的观看。


待围观众人散去之后，他看着邓才和马玉的背影，突然冷冷一笑，转身大踏步走进了酒肆。


只是，就在邓才离开的时候，一群站在街角阴影中的男子，也在窃窃私语。


“看到了没有，那两个家伙是来押解渠帅要救的人。”


“嗯！”


“头领，那咱们该怎么办？”


这伙人看打扮，好像是行商的商贩。


不过有几个人的口音，一听就知道不是南阳郡人。


为首的，是一个黑面长身，板肋虬髯，相貌雄武的男子。看个头，大概有185左右，在一群人当中，更显得格外挺拔。他身着一件灰色襜褕，头扎黑色纶巾。背后还背着一个包裹，沉甸甸，似乎颇有分量。


“看起来，在城里动手可能性不大。


狗官盘查的挺严格，城里城外六百乡勇，随时可以投入战斗。如果咱们要硬来的话，伤亡势必很大，而且不一定能救出人来。我正为此事发愁，那些官军却送上门来……左丘，你留下来打听一下官军的情况。看他们具体什么时候出发。其他人，立刻随我出城，把情况告知渠帅。左丘，你一打听出消息，就立刻通知我们，咱们就在路上，把人解救下来。”


众人闻听，齐声答应，旋即便分散开来，向棘阳城外行去……

第061章 龙潭


当晚，邓巨业赶着一辆马车，悄然驶入桃园。


邓稷带着曹朋在庭院中相迎，看着从车上走下来的洪娘子，两人不约而同，上前就是一揖！


这一揖，不为别的，只为邓巨业夫妇在曹汲一家危难时，挺身相助。


人常说患难见真情！


春风得意时，别人上杆子的过来，捧你，赞你！说实话，当时洪娘子求曹汲，让邓范跟着曹朋他们一起习武，曹朋心里还有些看不上洪娘子。但如今，他一家落难，没有人再去理睬。可洪娘子这一家人，仍帮他，助他……上到邓巨业洪娘子登门，下到邓范在棘阳卧底。


这一家子的恩情，曹朋不知道该如何报答。


想当初，他也只是应付一下邓范而已。可现在，看人一家子的表现，曹朋都觉得有些不好意思。


“阿福啊，你可千万别担心。人这一辈子，就是起起伏伏。婶子相信，你是个做大事的人，一定不会出事。曹兄弟一家都是有大造化的，肯定会渡过今天的磨难，到那时候一定时来运转。”


洪娘子一手拉着曹朋的胳膊，一手攫住邓稷的手臂。


“承婶婶吉言！”


曹朋和邓稷相视一眼后，再次躬身，深施一礼。


“刚大熊让人带了话，说明天一早，马玉会押解曹兄弟三人上路。县衙也要派个人随行，所以大熊就报了名，今晚就留宿城里，明天一早出发。他说有他在，也能护着你爹娘周全。”


“大熊随行押解？”


曹朋和邓稷相视一眼，实在不知道，该怎么感激对方。


这一家，都是实诚人啊！


邓巨业瓮声道：“叔孙，你丈人留在我那里的东西，我给你带来了。”


“东西？”


邓稷一愣，和曹朋上前，掀开车帘往里面一看，就见一个风箱，静静的摆放在车上。除此之外，还有几个包裹，看上去好像是洪娘子一家的行囊。


“婶子，你们这是……”


洪娘子露出一抹羞涩，轻声道：“阿福，我听大熊说，你们救出你爹娘以后，不打算再留在棘阳了？”


曹朋点了一下头。


不管救不救得出曹汲三人，他们都不可能继续留在棘阳。


洪娘子说：“大熊这孩子得有个人带着，我听他说，你们这边有贵人，所以就想着……能不能带上我家大熊一起走呢？他留在这边，也难混出头来，倒不如跟着你，碰碰运气。”


古时，曾有孟母盼子成龙，三迁居所。


这天下父母的心思，都是一样。洪娘子夫妇的意思很清楚，是希望能跟着曹朋，离开棘阳。


棘阳县，太小了！


虽然不是很明白，洪娘子为何会这么信任自己。


但就是这份沉甸甸的信任，足以让曹朋无法拒绝。他看了一眼邓稷，却见邓稷，正看着他。


那意思，分明是要曹朋自己拿主意。


“婶子，蒙你看得起我兄弟，愿意随我一家颠簸流离，曹朋感激不尽。我不说废话，不管将来如何，只要曹朋在，定不会亏待了大熊。”他郑重其事，朝着洪娘子一揖，做出了承诺。


洪娘子的脸上，顿时堆满了笑容。


也许，在许多人眼中，洪娘子是个很市侩的女人，而且还很强势。只看邓巨业被她收拾的服服帖帖，就能看出她的手段。但实际上，洪娘子很聪明！她拥有很多女人都不具备的眼光。当初洪娘子嫁到邓巨业家里的时候，邓巨业家徒四壁。而今，邓巨业的家业虽说不上有多好，可至少在邓村，已算得上中等之家。出现这样的变化，正是因为洪娘子的机灵劲。


洪娘子了解邓稷！


这是个有本事的人……


只不过运气不好，没有机会去施展才华。


而后，曹汲一家的到来，让洪娘子更看到了希望。曹朋，一个垂髻童子，居然能得到鹿门山庞家的青睐。鹿门山庞家有多恐怖？洪娘子不知道。可她却看到，蒯县令对曹朋一家的客气。


从那时候起，洪娘子就知道，曹汲这一家子人，将来必有大出息。


她是个认准了，就不会改变主意的女人。哪怕前一阵子曹家落难，许多邓村人想要落井下石，洪娘子却始终保持沉默。邓稷不死，曹朋不死……曹家就不会没落，那些落井下石的人……


洪娘子年纪随不算大，可也看到了不少起起落落的事情。


在这一方面，她虽然不是一个男人，却有着比许多男人更敏锐的直觉。


如今，邓稷还活着！


曹朋也回来了……


不但回来了，还带着几个伙伴。洪娘子下车后第一眼，就看到了典韦。别看典韦一身奴仆的装束，可那种高高在上的气势，却非普通人所拥有。毕竟，那是能和吕布交锋，身经百战，杀人无数，为曹操宿卫的武猛校尉。如果计较起来，那也是秩真两千石的朝廷大员。


就算典韦自己没留意，但那气度，终究不凡。


这是个大人物！


老曹家，要发达了……


洪娘子更坚定了她的主意，听曹朋这番承诺，让她一下子变得非常舒心。


“好了，咱们该准备一下，好好休息，午夜出发。”


典韦洪亮的声音响起，众人纷纷点头。


曹朋说：“婶子，叔父，我们现在要去做一桩大事，你们恐怕也没法子插手。不如这样，你们先休息，午夜后和我们一起出发。渡河之后，你们一直往东走，大约四十多里，有一座凤凰岭，你们就在那边等我们。待我们把事情做完了，就和你们汇合，然后去谋求大富贵。”


一句话，令洪娘子更心安。


……


凤凰岭，后世又名战台寺。


夜色已深，凤凰岭下一座破落道观中，王猛正坐在篝火旁，静静聆听一个黑面虬髯大汉的汇报。


“……渠帅，按照左丘的说法，明天一早，官军会押解曹大哥一家去九女城。从棘阳县城出发，必经过龙潭。那边地势开阔，适合咱马队冲锋。到时候咱们从两下伏击，打他娘地就是。”


虬髯大汉一口关中腔，不过言语清晰。


王猛说：“老周，打打杀杀，咱从来都不会害怕。可问题是，我得保住我那兄弟一家人的性命。伏击，虽说也可以，风险却有点大了……我有个想法，既然是官军押解，咱们何不扮作官军？到时候假装和他们汇合，混到队伍里，在突然出手。如此不但可以降低兄弟们的伤亡，也方便我保护住我兄弟一家的性命。老周，左丘，你们觉得我这个主意，怎么样？”


虬髯大汉一听，不禁一拍大腿。


“好主意！”他敬佩的看着王猛，“渠帅果然厉害，这样正可以把那些官军杀一个措手不及。”


“渠帅，这官军的衣甲……”


“咱们现在就出发，走一趟育阳县。那边夜间有不少巡逻马队，到时候抢了他们衣甲就是。”


“那我这就下去安排。”


左丘是个三十出头的精壮男子。


说话做事，颇有些雷厉风行的味道。他在道观外，集结了一帮子人，跨上马，趁着夜色离去。


王猛站起身来，慢慢走出大雄宝殿。


虬髯大汉紧随他身后，轻声道：“渠帅，你别担心。在县城里，我看狗官对唐大哥一家还算周全。等明天咱们救出他们，就回土复山去。到时候天高任鸟飞，劳什子黄家有算个甚？”


王猛笑了笑，却没有说话。


阿福，你说过会回来……可为什么，到现在也没有消息呢？


……


马玉和邓才喝了一夜酒，第二天便到棘阳城门口等候。


卯时，棘阳城门开放，老管家带着曹汲一家三口，从城里走了出来。曹汲夫妇看上去，精神还算不差；可曹楠明显有些萎靡，俏丽面庞略有些惨败，有点憔悴。三人都是一身褐色囚衣，在五名乡勇的看护下，走出城门。


“邓才，你也随着一起去吧。”老管家淡然道：“县令说，九女城大营正是用人之际，你才能卓绝，就去那边做事吧。”


邓才连忙上前，恭敬的说：“邓才尊令。”


说着话，他偷眼打量了一下曹汲三人，脸上露出一抹阴森笑意。


“蒯伯，那我们就先启程了！”


老管家蒯伯显然不想和他们寒暄，冷冷的应了一声之后，调头就走。