D-也罢，都不是特别赞成。因为甘夫人在去年就有了身孕，若诞下子嗣，则刘封的地位就显得非常尴尬。可是，刘备为了拉近和长沙刘氏宗族的关系，还是坚决收下了刘封。于是，诸葛亮干脆把刘封从刘备身边讨要过来。名为历练，实则是为了避免刘封坐大……对此，刘备心里也很清楚，却没有阻止。


“从之，何故如此慌张？”


“军师，你总算回来了！”


刘封见到诸葛亮，顿时露出轻松之色，“若军师再不回来，封就只得去找军师了……刚得到消息，荀军师他，他在舞阴被杀！三将军无功而返，曹朋偷袭了宛城，将宛城存粮尽数焚毁。


父亲已返回宛城。


并命二叔留守涅阳，退回南就聚西岸。父亲派人过来，请军师尽快返回宛城，商议对策……”


诸葛亮激灵灵一个寒蝉，半晌说不出话来。


荀谌，被杀了？


他心里，有一种说不出来的滋味。


诸葛亮对荀谌，感情很矛盾。由于荀谌的存在，诸葛亮在刘备的手下，虽得重用，却不得为谋主。而荀谌对诸葛亮，非常友善，犹如师长一般，倾尽所学，授予诸葛亮。这让诸葛亮，对荀谌又非常感激……可人往高处走，水往低处流，诸葛亮还是希望，有朝一日能超越荀谌。


可惜，荀谌勿论是在年纪、声名、资历还有谋略上而言，都不逊色诸葛亮。


而在谋主这个位子上，刘备无疑更倾向于年长，声名远扬的荀谌。


荀谌死了，再也没有人能阻拦住诸葛亮的上位。可是诸葛亮却感到了一种莫名的失落……


他很快冷静下来，沉吟片刻后，对刘封道：“我原本打算，往朝阳拜访李珪。


可现在看来，恐怕来不及了！我即刻启程，赶回宛城。你留在这边，等候季常回来。把这封书信交给季常，你随他一起，走一趟朝阳，让他拜会李文德，请刘虎在章陵出兵相助。”


刘封，拱手应命。


马良这会儿不在驿站。


他和诸葛亮一起返回襄阳，回家探望，顺便拜访亲友。


诸葛亮本想当面和马良说明情况，可时间却不等人。他匆匆写下一封书信，把事情的缘由，告之马良知晓。对马良的能力，诸葛亮可说是毫不怀疑。马良，足以担当重任……从某种程度上来说，马良去见李珪，更加合适。他是襄阳人，而且早有名声，与李珪也算认识。


加上伊籍的书信，还有马良自身的水平，足以劝说李珪。


所以诸葛亮在安排妥当之后，连夜离开了驿站。刘封把诸葛亮送出襄阳城，目视诸葛亮离开，而后轻轻叹了口气，转身准备返回驿站。可是，就在刘封转身之时，忽听有人叫喊他。


“可是从之贤弟？”


刘封一怔，顺着声音看去。


一个青年走过来，就着城门口的灯光，刘封一眼认出来人的身份。


青年名叫刘聪，长沙刘氏宗族子弟，早年间和刘封一起，就读于宗族学舍。不过刘聪是旁支庶子，所以在家中也不受待见。从学舍里出来后，便被家族安排，负责打理家族的生意。


从某种程度上而言，也算是给压制了！


“孟明，何故在此？”


他乡遇故知，刘封当然很开心，忙迎上前去。


“我来襄阳办事，刚才看背影，好像是你，所以试唤之，没想到真的是你……你不在长沙，怎来此地？”


很显然这刘聪并不知道刘封过继的事情。


刘封苦笑一声，“一言难尽。”


“哈，那就算了……我正好办完事情，从之可有空闲。


算起来，你我也有多年未曾相见。相请不如偶遇，不如找地方，吃些水酒，从之以为如何？”


“这个……”


“诶，当年从之可是爽快人，为何而今吞吞吐吐？


走走走，我请你吃酒。听人说，那鹿门苑请来了一个师傅，做的一手好鱼，咱们不妨前去品尝，正好和我说说，这些年的经历。”


刘聪说着，便拉起刘封的手就走。


刘封虽然有心拒绝，可是看刘聪如此热情，也不好开口阻止。


他心里本来就不是很舒服，而今诸葛亮走了。马良访友，估计一时半会儿回不来。索性就和刘聪吃几杯酒，聊上两句，再回驿站不迟。想必，也耽搁不了多长时间……想到这里，刘封也就不再拒绝。两人径自朝着襄阳城里行去。不多时，却来到了那名为‘鹿门苑’的酒楼。


……


“如此说来，刘玄德此次用兵，并未告之刘表？”


沙水湾，曹朋听罢麋芳的交代，若有所思。


“正是。”


麋芳沉声应道。


一旁向宠呜呜呜的不断挣扎，想要阻止麋芳说下去。


可是在几名牙兵的压制下，任凭他挣扎，却说不出一句话来。


曹朋瞄了向宠一眼，不再理睬。


他消化着麋芳刚才的那些话，不断在心中盘算：刘备吃了这么大的亏，绝不可能善罢甘休。


必须尽快把这里的情况，通知蒯越。


但曹朋并不敢确定，蒯越一定可以阻止刘表。刘景升虽然老了，但毕竟是一方诸侯。难保他不会产生其他的念头。想到这里，曹朋眼珠子一转，既然刘备可以动手，那我又怎能束手待毙？


他做得初一，我就能做得十五！

第606章 壮士断腕


宛城存粮，尽数被毁。


其意义之深远，难以用言语表述。与刘备而言，三十囷，近千斤粮食无踪，势必会影响到他的排兵布阵。首先，屯扎于西鄂和博望两县的兵马，将失去粮草供应。当然了，陈到和吕吉，可以就地征收。但如此一来，就违背了刘备初期收买人心的打算……要知道，去年刘备占领宛城三县之后，曾宣称免赋税一年。也就是说，到秋收之前，他不能强征税赋，否则就是食言而肥。对于在南阳根基并不算稳固的刘备而言，食言而肥，就等同于自掘坟墓。


可是，数万大军，日费粮草无数。


如果按照每人每天一斤粮计算，每日至少要消耗数万斤粮食。


这还不包括骡马牲口所要食用的饲料，同样是一个惊人数字……面对这些情况，刘备必须要做出改变。


更不要说，痛失荀谌，对刘备造成的巨大打击。


当刘备在南就聚大营听闻荀谌战死的消息时，当场就昏倒在地！


自官渡之战以后，荀谌归附刘备。从东海郡辗转淮南，而后投奔荆襄，苦苦挣扎七年，才算是有了些许基业。荀谌在这七年中，为刘备耗尽了心力。从最初的军政统领，一直到诸葛亮投奔，才算是轻松了一些。可以说，荀谌是在刘备最低潮时投奔过来，可算得上共甘共苦。


就这方面而言，诸葛亮的份量，远远比不得荀谌。


诸葛亮得知消息后，连夜从襄阳返回。


第二天凌晨，他抵达宛城时，见到刘备不禁吓了一跳。


只短短数日功夫，刘备看上去憔悴了许多。特别是那两鬓竟生出了华发，是他显得非常苍老。


躺在榻上，刘备闭目不语。


好半天，他轻声道：“军师，咱们接下来，当如何是好？”


诸葛亮沉吟许久，梳理了一下思绪，沉声道：“亮返回宛城时，在新野停了一下。


新野而今，尚有存粮八囷，可以暂时抵挡一下。我已留书信与季常，请他在出使朝阳时，向李珪借粮。我估计，李珪那边最少也能借出两囷，如此一来，十囷粮草，可支持到秋后。


新野今年风调雨顺，应该能有不少赋税。


只要咱们能坚持到秋后，局势必然会发生变化……不过，曹朋绝不会坐视咱们熬到秋后，一定会有所举动。主公而今，需壮士断腕，放弃博望、西鄂两县。命吕吉率部至涅阳，协助二将军，保证粮道通畅；同时令叔至领本部兵马，驻守鱼梁矶，可以与宛城，遥相呼应。


如此一来，宛城压力就可以减少许多。


而且主公还可以集中兵马，抵御曹朋……至少在目前态势之下，稳住阵脚。


刘荆州出兵，主公可以趁势夺回博望两县；若刘荆州按兵不动，主公至少也可以保住宛城。”


宛城是陪都，是南阳郡的治所，更是南阳郡的象征。


曹朋一日不能夺取宛城，就一日不得名正言顺。诸葛亮建议刘备放弃博望和西鄂两县，正是收拢兵力，以防止曹朋再次袭掠宛城。同时，还可以震摄住那些蠢蠢欲动的南阳豪强势力。


刘备此次主动挑起战火，又以惨败而告终。


其势必会引发南阳豪强的不满，甚至会趁机作乱。


诸葛亮的建议，却是老成谋国之法。收拢兵力，不但可以稳住阵脚，还能减少不必要的粮草消耗。


如此一来，刘备在新野和涅阳存粮，足以坚持到秋收。


可是，辛辛苦苦打下来的两座城池就这么还给曹朋？刘备又觉得，有些不太甘心……


“军师，真的要弃守博望？”


“而今局面，这是最好的选择……”


刘备沉思良久，一咬牙，“也罢，就依军师所言。”


“对了，子方和向宠，可有消息？”


“尚未有消息传来。”


刘备闻听，不禁苦笑连连。


麋芳和向宠被曹朋掳走，只怕这事情，不会就此完结！


……


建安十一年五月二十一日。


曹朋返回舞阴！


回到舞阴之后，他立刻下令封赏羊衜、邓芝等人。


而后自己则做出了一个惊人举动，上表朝廷，自请责罚。说起来，舞阴之战胜得实在是侥幸。


若不是邓艾那离奇一箭，射杀荀谌，胜负恐怕尚未可知。


哪怕曹朋烧了宛城粮仓，可舞阴一旦有失，势必会造成巨大的影响。为此，曹朋还折损了傅肜、姜冏两员大将，心中不胜悲恸。特别是姜冏的阵亡，让曹朋万分难过。姜冏自武威归附以来，忠心耿耿，可算得上是曹朋的心腹。而今，却因曹朋的错误估计，丢掉了性命，让曹朋焉能不难过？他身边的老部下，着实不多了！庞德而今在湖阳镇守，姜冏这一死，曹朋甚至觉得，自己连个可用的人都没了……他命人把姜冏的尸首找到收敛，命蔡迪带人，送回荥阳。


而后，曹朋找了一个借口，让陈式前往许都。


哪怕是无人可用，他也不愿意让这家伙留在身边。


此人和自己，有同乡之谊，按道理说，可以重用。但是，经过这一次偷袭宛城，曹朋却发现，陈式功利心太强，而且很自我。他甚至不懂得军中的规矩，在关键时，几次质疑曹朋的决定。也幸亏飞驼兵是曹朋的心腹，陈式的那些举动，产生不了什么作用。可若是让他留下来，成事不足，败事有余，实非曹朋所愿。倒不如把他送去许都，给他一个妥善安排……


至少，也算是了了当年的那段情谊。


虽然那并非曹朋的情谊，可既然他成为曹朋，就必须要负担起这个责任。


陈式倒是没有什么怨言，反而有些开心。


许都，那可是帝都！


去许都，岂不是代表着有更多的机会？


所以在听了曹朋的安排之后，陈式高高兴兴的启程上路……只是，他并不知道，从他启程的那一刻开始，昔日他与曹朋的情谊，和而今的曹朋再也没有半点关系。未来的路，唯有靠他自己！


“傅肜，尚有一子？”


“正是！”


濮阳逸在座前，恭敬回道：“和乐在前年方得一子，取名为佥，今方两岁。


其母在得知和乐死讯之后，便自尽身亡。而今，傅佥由其舅父收养，不过他舅父家中，并不宽裕。”


傅佥？


这名字，听上去有些耳熟啊！


曹朋有点想不起傅佥的事迹，不过既然耳熟，也说明他曾在史书中留名。


沉吟了片刻，曹朋沉声道：“和乐死战，方使棘阳安全，当为此战首功。


其妻贞烈，从夫而亡，亦当今烈女。可将他夫妻之事，上表丞相府，以请嘉奖……嗯，这样，你带上五十金前往义阳，找到傅佥之后，把他带回来。和乐乃功臣，其子嗣焉能无人照看？那五十金，就赠与其舅父，权作我的心意。不过，南阳局势多变……我会把他送往荥阳，让他在我家中住下。


傅佥姜维，皆我子嗣。


日后我必会与他们一个前程，方不使功臣心冷。”


濮阳逸闻听，连连点头。


曹朋这个安排无疑是极为妥帖。


“公子能有此心，想必姜将军和傅将军九泉之下，亦可瞑目。”


曹朋苦笑一声，“我宁愿他二人不死。”


说罢，他转身走出书房，心情显得非常低落。


“公子，那麋芳和向宠二人，当如何处置？”


“麋芳即已归顺，就不必在为难他了……


此人擅长财货，就让他去日勒，负责打理河西走廊的事务。告诉他，只要他能做得好，我保他麋家，重新崛起。”


“那向宠呢？”


曹朋身子一颤，亦有些头疼。


那小子是个刺头，软硬不吃。


麋芳这个人，晓之以利，他自然懂得轻重；可向宠却不一样，正年轻气盛，一腔子热血，满脑子的正义。在他心里，刘备始终都是正义一方，而曹朋属于邪恶。与《出师表》里所言的向将军，似有很大程度的不同。这家伙从某种程度上来说，就是一个愤青，除了刘备，谁也不服。


这么一个人，杀了会有些可惜。


可不杀他，放他回去？


曹朋又不是那么心甘情愿……


思忖良久，曹朋回过身来，沉声对濮阳逸道：“把他送去河西，交给士元。”


“啊？”


“他们是同乡，让士元操练他一下，说不得日后能有所领悟。


对了，押送他的时候，途径临洮时，请告之家父，派王双回来……”


思来想去，把白驼兵和飞驼兵交给王双，才是最好的选择。王双是曹朋的家臣，而且跟随日久，其忠心勿用质疑。只是，王双过来了，曹汲身边岂不是少了分守卫力量？着实头疼。


曹朋轻轻拍了拍额头，叹了口气，向卧房行去。


车到山前必有路，王双虽比不得庞德，倒也值得托付。


实在不行，等祝道完成了任务，就让他去凉州吧……以祝道的身手，当个带刀护卫，绰绰有余！


……


这一夜无事。


第二天，曹朋起了一个大早。


他在花园里打了一趟拳，而后洗漱一番，便回到书房。


邓艾带着张菖蒲，正帮着整理书房里的案牍。此次，他虽立下了大功，却并未感到高兴。


姜冏待邓艾极好，而今身死，也让邓艾心情低落。


“舅舅！”


邓艾见曹朋进来，忙躬身行礼。


张菖蒲站在邓艾的身后，也连忙问安。


曹朋点点头，走到书案后坐下。他刚要和邓艾说话，却听门外传来一阵急促的脚步声……


羊衜行色匆匆走来，一进门就道：“友学，出事了！”


“嗯？”


“刘备弃博望和西鄂两县，据守宛城。文长将军已占领了博望，并派人前来询问，可否攻击宛城？”

第607章 竟尔一老卒？


刘备好快的动作！


曹朋不由得眉头紧蹙，扭成了一个川字形状。他连连的摇头，显得颇有些无奈……他可真没有想到，刘备居然有如此的魄力。两座县城说丢就丢了，丝毫不见半点的犹豫。曹朋原本还打算，让魏延拖住陈到和吕吉两人，而后兵出南山，屯驻育水，对宛城形成威胁态势。


理论上，曹朋并不是真要和刘备火拼。


他只是要借此机会，表明一个态度，从而引发宛城地区的动荡。


刘备损失三十囷粮草之后，必然会出现粮草匮乏的局面。到时候，他只要添一把火，令宛城局势动荡，就可以动摇刘备的军心。同