D-时，屯扎育水，可以迫使宛城至博望的粮道延长，如此一来，必然会造成许多问题。曹朋就算不强攻宛城，刘备恐怕也很难支撑的太久……


可谁料到，刘备竟然放弃了博望、西鄂！


如此一来造成的结局，就是刘备龟缩宛城，加强了棘水沿岸的兵力布置。


不禁缩短了粮道的距离，节省了运送粮食的路程，同时还能借此手段，震慑宛城地区豪强。


好一个壮士断腕！


刘备还真够果决……


换做曹朋，若站在刘备的位子上，自认没有这种魄力。


不计较一城一地得失，这才是做大事的人。两座县城，十余万人口，这家伙说不要就不要，没有半点拖泥带水。曹朋不禁苦涩摇头。刘备这一招出来，让他之前种种计算，付之东流。


“告诉文长，暂停攻击。


让他屯驻夕阳聚，在育水北岸扎营。”


宛城现在就是个乌龟壳子，想要强攻，难度很大。


甚至很可能会出现损兵折将的状况，绝非曹朋所期望的结果。


驻扎夕阳聚，封锁育水上游渡口。进可攻击宛城，退可守御博望。以魏延之能，当可给刘备制造许多麻烦。不过，单凭魏延一支兵马，显然还不足以对付刘备。曹朋在安排下去之后，又命舞阴令吕常，率三千兵马兵出南山，与夕阳聚遥相呼应，对宛城形成夹击之势……


“舞阴而今，有多少军粮？”


“尚可支持三万兵马，三个月时间。”


“不够！”


曹朋在心里盘算了一下，“立刻向许都呈报，请求荀侍中自颍川调拨十囷粮草，囤积鲁阳。


子路，你立刻传我命令，征发徭役。


就以刘玄德轻启战端，扰乱南阳为由头，向整个南阳征兵。我会命子家全力配合你，南阳真理报从即日起，有十日一起，变为三日一期，数量由五百份，增至一千份，面向整个荆州发放。必须要把这声势给我制造起来，让所有人都知道，此非我之过，乃刘玄德之罪……”


羊衜闻听，连忙躬身应命。


待羊衜离去后，曹朋坐下来，轻轻敲击额头，露出一抹疲惫之色。


“舅舅，又要打仗了？”


邓艾那稚嫩的声音，在曹朋耳边响起。


他猛然睁开眼睛，抬头看了一眼邓艾，半晌后轻轻点头，“小艾，明日你随月英舅母和夏侯舅母，离开舞阴，暂居中阳镇。舞阴接下来，恐将不得安宁，非宜居之所。你到了中阳镇以后，只管好好读书……我会把白驼兵交给你，一定要保护好你两位舅母，你可敢领命？”


曹朋实在不希望邓艾继续掺和战事。


而且，正如他所说的那样，一旦征发徭役，就如同全面向刘备宣战。


到时候，各种人员参杂于舞阴，实在是太过于混乱。曹朋也将出征，留黄月英二人在舞阴，的确是不太安全。倒不如让她们去中阳镇，那里毕竟是曹朋的老巢，相对而言，更单纯一些。


只是，就这么让邓艾离开，他未必原因。


曹朋干脆把白驼兵交给邓艾执掌，只留下飞驼兵随行。


邓艾闻听曹朋把白驼兵交给他，顿时兴奋不已，连连点头……


……


建安十一年五月末，曹朋以南阳郡太守之名，向整个南阳郡征兵。


这次征兵，不能有多少人响应，但一定要把声势制造出来。与此同时，南阳真理报连续三天增发特刊，抨击刘备的恶劣行径。卢毓更亲自执笔，将事情来龙去脉一一讲解清楚。他在南阳真理报上言明：非太守好战，实小人轻启战端。曹太守自就任以来，一直在努力的维持南阳的和平局面。可现在，刘备为一己之私，而擅自宣战，造成了大量无辜百姓的伤亡。


曹太守迫于无奈，只能宣布应战！


为南阳郡长久的和平，曹太守希望各地英雄豪杰响应号召，加入朝廷大军的行列，讨伐叛逆。


文章一出，南阳郡为之轰动。


掌握喉舌的好处，在此时显露无疑。


刘备收缩了兵力，虽然使宛城地区保持稳定局面，可是在非控制区域内，丹水、武当、穰县等地豪强，纷纷做出回应，表示愿意服从朝廷的征发，讨伐叛逆。同时，棘阳岑绍、邓迪，更率先征召本族青壮各千人，合计一校兵马，听从曹朋调遣。曹朋也不客气，立刻将这两千兵马，拨入邓芝麾下。而后，他命许仪为主将，邓芝杜畿为军中司马和主簿，屯扎南就聚。


命典满率本部兵马，在南山山口与吕常汇合。


随后，曹朋亲领五千兵卒，自舞阴开拔，直扑南山山口。


至六月初，驻扎育水河畔的曹军，已多达万五千余人；而刘备则亲自坐镇宛城，命陈到驻守鱼梁矶，成掎角之势，与曹军相峙。双方兵马总和，近四万人，以育水为中心，沿棘水而南，连绵十数里。刘备虽然无法对曹朋的舆论战进行反击，却也毫不示弱。他稳守宛城，命关羽屯扎涅阳，麋竺总领新野，将宛城地区，牢牢把持在手中，其声势丝毫不弱曹朋。


双方火药味儿极浓，却又相互间，保持着一种克制。


刘备在等刘表的反应，而曹朋也在试探，刘表的底线……


与此同时，襄阳城里也乱成了一团。


以蔡瑁等人为首的荆襄世族集团，和刘表山阳旧部，发生了激烈的碰撞。一边是要支持刘备，另一边则认为，刘备擅自挑起战端，罪不容恕，应该将其召回，才不至于令荆州蒙受战乱。


刘表夹在中间，是犹豫不决。


前脚蒯越等人建议他应该把刘备召回来，后脚伊籍前来，劝说刘表支持刘备。


双方的理由都很充分，让刘表感到，左右为难。


刘表，真的是老了！


如果换做他当年入主荆州时的魄力，很容易就能做出决断。


要么打，要么谈和，就这么简单。


可而今的刘表，即想要打，能够将南阳郡完全占领，同时又不希望激怒曹操，引发更大战事。


于是乎，双方争吵不休，让刘表感到，头昏脑胀……


……


然而，襄阳城内的争吵，并未能持续太久。


建安十一年六月初七，章陵校尉刘虎，突然间向湖阳发动了偷袭。


在李珪和刘琦两人合力劝说之下，刘虎终于下定了决心。他六月初五，刘虎突然进驻襄乡。


随后，他以中郎将黄忠为先锋，突然出兵，攻占唐子乡。


这唐子乡乃是一大聚，居住有上千户人家。


唐子乡往西，为连绵数十里的丘陵，而后便进入新野治下。往东，则是桐柏大复山崇山峻岭。向南是千里豫南平原，与襄乡相连。东汉时，此处是连接南北的一处重要关隘。因毗邻唐子山而得名。唐子山虽不算高，但是却是从东面桐柏群山中凸显出来，恰如鹰首，鸟瞰南北平原。


这里山势陡峭，乱石满坡，易守难攻。


它正好位于湖阳、襄乡、新野三地之间。东汉初，赤眉绿林军起义，刘秀曾指挥大军，再次与王莽春陵军交锋，大获全胜。从地理位置上而言，唐子乡隶属湖阳，也是湖阳县北方门户。


蒯正就任湖阳之后，就让李严领兵，驻守唐子乡……


说起来，也是蒯正过于相信家族对刘表的影响力。他认为，荆州军绝无可能，向湖阳用兵。


哪知道，刘虎竟突然出兵。


李严被打了一个措手不及，狼狈而回。


“你刚才说，是黄忠领兵？”


“正是！”


湖阳府衙中，李严神情狼狈，一脸苦涩。


庞德在旁边听得真切，不由得好奇问道：“伯平，黄忠是谁？”


蒯正苦笑道：“未想到，竟然是黄忠统兵，这却麻烦了……


哦，令明有所不知。这黄忠字汉升，丹水人，是南阳郡，乃至于整个荆州，少有的悍将……


太平道之乱时，黄汉升官拜宛县统兵校尉，为当时南阳太守秦颉之心腹爱将。


张曼成百万黄巾围城，黄忠在乱军之中，斩上将首级如探囊取物，立下赫赫战功。本来，太平道之乱结束后，黄忠本应获得封赏。可是他因为爱子生病，无心出仕，便辞官回家……后其子终究未能活下来，等他再次出仕的时候，南阳已变了模样。秦太守病故，而新任太守又不愿委以重用……等到景升公执掌荆州时，又因为他年纪已大，便让他辅佐刘磐公子。


酸枣会盟之时，南阳太守张咨就曾说过：若汉升年轻十岁，即便是吕布，亦不敢触其锋芒……”


“慢着，慢着！”


庞德突然打断了蒯正的话，诧异问道：“听伯平话中意思，这黄汉升，莫不成为一老卒乎？”

第608章 老黄忠


黄忠年54岁，比曹操还要大两岁。


如果他是一军统帅，这个年龄倒正合适。54岁，勿论是在经验和智力上，都处于一个巅峰。可如果说到上阵搏杀，明显有些不太合适。俗话说的好，老不以筋骨为能。这搏杀于两阵之间，在百万军中去上将首级，和那种单对单的技击不一样。在乱军中，很大程度上需要依靠气血之勇。54岁，绝比不得青壮的气血刚强。一般来说，这个年纪在军中，就是老卒。


黄忠官拜中郎将，听上去很威风。


可问题是，黄巾之后的中郎将，过于泛滥，早就不值钱了。


州郡皆可委任中郎将，官职不复出于朝堂之上。也正因此原因，黄忠这个中郎将，更多是一种类似于荣誉的职位，其权力甚至比不上一个校尉。毕竟校尉可直接统兵，而黄忠这中郎将，手中却无一兵一卒。之前在长沙时，刘磐对他非常倚重，曾多次袭扰江东，令孙权头疼不已。后来孙权派出了太史慈，才算是抵住了黄忠的攻击……不过这些，庞德并不清楚。


“一老卒尔，伯平未免有些涨他人志气，灭自己威风。”


庞德言语之中，透着些许不屑。


连带着，对李严的态度，也随之变得有些轻视。


庞德对李严，算不得友善。


此人清高自矜，让庞德极为不喜。之前在曹朋跟前拿捏架子，更使得庞德对他又几分厌恶。


只不过，曹朋对李严的能力，倒是非常赞赏。


湖阳统兵校尉，手下兵马不算多，可却担负着曹朋南面屏障的责任。


庞德抵达湖阳之后，和李严接触了几次。这个人却有本事，但却有些好高骛远。总体而言，说不上喜欢，也算不得太过于轻视。可现在，他竟然被一老卒偷袭得手，让庞德如何不恼？


蒯正道：“令明，切勿小觑黄汉升。”


“伯平何需为一老卒虑？


他如今方去唐子乡，想来立足未稳。德即领兵，于今夜偷袭，复夺唐子乡，取那老卒项上人头。”


蒯正还要劝说，却感觉到身后，有人轻轻扯了一下他的衣袍。


扭头看去，见李严轻轻摇头，示意他不要再说下去。


庞德说罢朝蒯正一拱手，大步流星而去。蒯正心中焦急，忙抬脚想要追上去，拦住庞德，却再一次被李严阻拦。


“正方，何故拦我？”


蒯正恼了，厉声道：“令明非南阳人，不晓汉升厉害。


可你应该很清楚，黄汉升之勇。他虽已年过五旬，却可比赵国上将军廉颇。令明若轻视黄忠，必将惨败。”


李严却苦笑一声，摇摇头道：“正公以为，庞将军能听得进去吗？”


“这个……”


蒯正顿时闭上了嘴巴。


庞德是曹朋爱将，据说当年曹朋在凉州，为收服庞德，可着实费了一番心血。曹朋被罢官去职，鬼薪荥阳时，庞德弃荣华富贵，甘愿随曹朋不远万里，从凉州到荥阳，做一个微不足道的牙门将。可以说，庞德对曹朋的忠心，毋庸置疑。而曹朋对庞德信任，更无人可比。


投奔曹朋，已近半载。


蒯正对曹朋的班底，也算是有了一个大致的了解。


曹朋从荥阳赴任，并没有带来太多亲随。其原因，则因为曹朋的班底，大都集中在凉州地区，无法抽身出来。其他人，诸如除邓芝出自曹朋姐夫邓稷门下，大都是临时征辟而来……


杜畿，卢毓，虽说是曹朋的幕僚，但还算不得亲信。


曹朋来南阳郡，真正的亲随只有一个，那就是庞德庞令明。


这个人武艺高强，有万夫不挡之勇。可也正因为此，他的心气很高……等闲人，未必能放在眼中。对蒯正虽说极为恭敬，但更多时候，是因为蒯正当年对曹朋的照拂，所以才有尊敬。


这样一个人，你对他说：黄忠年纪虽大，却很厉害。


非但劝说不得庞德，反而会让他恼羞成怒，甚至认为，你看不起他。


说实话，若非蒯正知晓黄忠厉害，一个54岁的老卒，他也未必能放在眼里。李严说的不错，这时候劝说庞德，不会有任何效果，甚至会使庞德更加恼怒，从而与蒯正反目。蒯正历经十年蹉跎，已不是当年那个意气风发的棘阳令。他知道自己能吃几碗饭，也没有太多想法。


曹朋用他为湖阳长，他欣然接受。


若曹朋把他调回舞阴，他也不会拒绝。


踏踏实实的做事，少一些杂念，也许能过的更好！


蒯正担负着家族的使命，从他投奔曹朋的那一刻开始，早已不复当年那个棘阳令蒯伯平了。


“可令明不晓黄忠厉害，万一……”


“正公放心，严只是说别再劝说，却没有说坐视不理。


庞将军一会儿离开后，严即领兵随后跟进。庞将军若取胜，严按兵不动就是；若庞将军有危险，严可随机应变，支援庞将军。不过，刘虎对湖阳用兵，恐非是只为唐子乡。而今杜伯侯已率部支援棘阳，九女城再无援兵。单凭湖阳兵马，也难以抵挡住刘虎大军……虽然曹太守命人向汝南求取援兵，可是汝南援兵也需要一个时间准备，未必能立刻派上用场……


正公，当即刻派人前往舞阴，报知曹太守知。


若唐子乡能夺回，则以唐子乡为屏障，阻敌前进；若唐子乡不能夺回，正公需早作准备，湖阳必将有恶战到来。”


蒯正听罢，连连点头。


李严所说的这些，极有道理。


他想了想，沉声道：“既然如此，就依正方所言。


你立刻调集兵马，潜行庞将军身后；我会派人通知太守，同时会征召兵马，准备与刘虎决一死战。


正方，若我有难，湖阳就靠你和令明两人。


令明虽然心气高，但并不是一个蛮不讲理的人……你定要好好辅佐，他日成就，必在我之上。”


这话一出口，也等同于蒯正的遗言了。


李严虽说自矜清高，可对蒯正，却是非常尊敬。


当初，他拿捏架子，被曹朋弃用。本已经心灰意冷，准备离开南阳，不成想蒯正点名要他，把他带来湖阳，委以重任。这份知遇之恩，让李严如何不感激？蒯正本事虽然不高，但李严服他，敬他。后来从蒯正口中得知，是曹朋指点他，他才启用了李严。可是李严却没有丝毫减少对蒯正的尊敬，甚至因此，更加佩服……在他看来，曹朋对他有知遇之恩，但蒯正的德行，更值得他敬重。李严深吸一口气，拱手一诺：“正公休言这些话，严但有一息在，必倾力辅佐正公。若正公你有意外，必严已丧命……黄汉升虽勇，可李严却不惧他一介老卒。”


蒯正闻听，笑了！


“好了，我只是随便说说，你又何必当真？


快下去准备吧，我这就派人通知太守……该死的刘玄德，南阳郡好不容易平静下来，却因他一人，使湖阳遭临兵祸。此事，我必将尽快通知伯父，请他们在襄阳，尽量挽回局面……”


李严，却未言语。


蒯正的想法是好的，却未免有些天真。


刘虎出兵，不管是不是刘表的主意，湖阳都无法避免一场苦战。


若这是刘表的意思，非蒯氏可以阻挠；若非刘表之意，为维护刘氏宗