D-朋依旧欣赏他，却失去了一座可以依持的靠山……所谓，士为知己者死。蒯正对李严有知遇之恩，而今湖阳危急，李严也顾不得其他，决意随蒯正一同赴死……


而今的李严，还不是那个历史上，劝说诸葛亮加九锡的李正方。


虽然已快而立之年，可那一腔热血，仍在燃烧。李严大喝一声，率部冲出小寨，朝着荆州军的后军冲去。这是决死的冲锋，李严已顾不得盘算许多，只希望能借此，缓解湖阳压力。


李严悍然出击，的确是让刘虎感受到了压力。


若换一个人，比如当年的陈宫，亦或者荀谌，会派出一个老成的将领，稳住后军阵脚即可。但刘虎不是陈宫，也非荀谌。听闻李严攻击后军，他顿时乱了方寸。忙调兵遣将，前去阻拦。虽然未放弃对湖阳的攻击，但投入的兵力，却明显减弱。如果刘虎有魄力，无视李严，只管集中兵力持续施压，那么湖阳很有可能连一炷香的时间都坚持不住。可是他这一分兵，湖阳的压力随之减少。蒯正根本不去理睬那坍塌的缺口，指挥兵卒，继续抵御攻击……


而庞德，则率领兵卒冲下城墙，在那缺口处，犹如中流砥柱，死死的挡住荆州兵的猛攻。


可即便如此，湖阳还是渐渐出现溃败！


……


李严遍体鳞伤，浑身浴血。


身上已中了几支雕翎，虽说不是要害，但随着鲜血不停流淌，李严感到手臂，已渐渐无力。


胯下马，希聿聿惨嘶一声，倒地不起。


李严从马上摔下来，在地上滚了两圈之后，翻身站起。他从死人堆里抄起一面盾牌，抓起一口大刀，如同疯虎般的向四面八方涌来的荆州兵杀去。大刀翻飞，一连将两个荆州兵砍翻在地。却不想一个破绽，被荆州兵长枪穿透了大腿。疼的李严大叫一声，单膝跪在地上。


好在，手中大刀支撑住了身子，才不至于栽倒。


李严知道，自己快撑不住了！


也不知湖阳正公，还能坚持多久……


“正公，严已尽力！”


李严大吼一声，手中大刀一翻，就准备抹脖子自尽。


也就是这千钧一发之际，忽听远处传来一阵隆隆铁蹄声响。紧跟着，荆州兵的后营冲出一彪人马，为首一员青年将官，胯下狮虎兽，掌中画杆戟。一身唐猊宝铠，大红色披风，在空中飘舞，犹如一团烈焰。


“正方，休要惊慌，曹朋来也！”


狮虎兽大黄，猛然一声咆哮，如龙吟狮吼，回荡战场上空。


曹朋端坐马上，如离弦之箭，眨眼间就冲进了乱军之中。画杆戟在空中划出一道道，一条条璀璨光弧，几名荆州武将，冲上前想要拦住他，却见曹朋大戟翻飞舞动，幻化出重重戟云，将那些武将一下子裹在戟云之中。一连串的惨叫声响起，曹朋与那几名荆州武将错身而过，却留下一具具残尸。


李严只觉得鼻子一酸，精神陡然间振奋起来。


他一声怒吼，挥刀将一个冲过来的荆州兵砍成两段，而后朝着曹朋大声呼喊：“公子，先打刘虎，缓解湖阳之危。”


远处，刘虎大纛在骄阳之下，极为醒目。


一面大红色伞盖，更让曹朋一眼就确认了刘虎的位子。


此时的湖阳，岌岌可危。


曹朋很清楚，若不能逼退刘虎，凭他手中三千兵马，只怕难以挽救湖阳。


只是，刘虎身处重重保护，想要逼退他，唯有……曹朋面无半点惧色，虎目圆睁，厉声道：“飞驼兵，随我取那刘虎人头。”


话未说完，曹朋已经拨转马头，朝着那人山人海冲去。


画杆戟在他手中，犹如一张阎王帖子，所过之处，无一人能够阻拦，只杀得荆州兵马，人仰马翻。


刘虎端坐马背上，正在督战。


忽听身后一阵大乱，忙扭头看去，却见一名曹将，似一口利刃，在中军大阵中撕开了一道口子，朝他扑来。在曹将身后，有一队骑军。慌乱中，也无法确定对方究竟有多少兵马，但却似一群下山的猛虎，紧随曹将，杀奔而来。越来越近！曹朋眨眼间，就要杀到那中军大纛前。


刘虎大惊失色，连忙呼喊：“拦住他，给我拦住他。”


几名武将纵马冲出，想要将曹朋拦住。


哪知道，不等他们靠上前，曹朋手中铁流星连发，将两名武将当场砸下了战马。而后，他手腕一翻，一枚钢弩呼啸射出，正中一员武将的额头。只眨眼间，三人落马，令荆州兵顿时慌张起来。其余两人拨马想走，却见狮虎兽一声嘶吼，在急速奔行中，突然再一次加速……


画杆戟破空劈落，将一人劈成两半。


旋即，曹朋在马上一探身，单手攫住了另一个武将腰间的大带，单臂用力，只听他大吼一声。近两百斤重的武将，被曹朋生生从马上给拎起来。那武将吓得一声大叫，紧跟着好像腾云驾雾般的飞了出去。蓬！武将被摔落在地上，只摔得头昏脑胀。他翻身刚站起来，还不等清醒，就看到一匹高头大马到了跟前。马上的飞驼兵，拖刀横推，噗的一下，将他人头砍下。


真是说时迟，那时快！


曹朋从乱军中杀出，不过眨眼之间。


要说起来，这刘虎也非是那种手无缚鸡之力之辈。可是面对着如同凶神恶煞般扑来的曹朋，顿时傻住了！


他大叫一声，拨马就走。


而曹朋此时已经冲到了中军大纛跟前，左手拽出西极含光宝刀，横扫而出。


只听咔嚓一声，那碗口粗细的大纛旗杆被一刀砍为两段。顿时，荆州兵马，阵脚大乱……而在远处城头上，正拼死抵御荆州军的蒯正，也留意到了荆州阵营中的混乱。耳听那熟悉龙吟狮吼之声，他心中不由得喜出望外。援军来了，是援军来了！


“援军已经抵达，儿郎们，给我杀敌！”


与此同时，庞德也听到了狮虎兽的嘶吟声……


公子来了，是公子来了！


他顾不得身体的疲劳，也不再去理睬身上的伤势。从一名军卒手中抢过一匹战马，庞德飞身而上，端坐马上，舞刀大声呼喊：“太守率援兵抵达，贼兵已退，刘虎已死，儿郎们，随我出击。”


有荆州兵听到呼喊声，也是吓了一跳。


回头看，却见刘虎的中军大纛，不知在何时消失不见。


而己方军阵，此时正在一片混乱之中……荆州兵大惊失色，顿时没了先前猛攻湖阳的劲头……


连主将都被杀了，还打个什么？


荆州兵一哄而散，如潮水般退去。庞德一马当先，从那城墙的缺口处冲出来，舞刀追击。


一场攻坚战，竟这样离奇的变成了追击战。


一方是士气低落，战意全无；而另一方，则士气高昂，精神振奋。湖阳曹军虽然人数上处于劣势，可而今眼见荆州兵马败退，又怎愿放弃机会。蒯正下令，打开城门，出兵追击。荆州兵再也提不起任何的精神，在湖阳曹军的追击下，节节败退……


李严抢了一匹马，冲到了曹朋跟前。


他用刀遥指正在败逃的刘虎，“公子，那就是刘虎！”


曹朋大吼一声，跃马冲出。


狮虎兽扬蹄飞奔，在奔行时，不断变幻节奏。手中画杆戟翻飞舞动，所过之处，如秋风扫落叶般，杀得血流成河。刘虎的坐骑不错，可是却远远比不过狮虎兽这种传说中的神驹。


眨眼间，两匹马越来越近！


刘虎甚至可以清楚的感受到，曹朋的逼近。


那种莫名的惶恐，在心头萦绕。刘虎感受到了巨大的压力，突然间大吼一声，拨转马头，挺枪向曹朋冲过来。他也说不清楚，为什么会突然回头。只是那沉甸甸的压力，让他喘不过气来。他说不上来是什么感觉，但确确实实，感受到了那种死亡逼近的恐惧……


枪，戟在空中交击。


从画杆戟上传来的劲力，让刘虎感到万分难受。


就见曹朋用画杆戟锁住了刘虎的大枪，而后顺势搅动，划出一个又一个诡异的圆圈。刘虎身体被那巨力牵引，再也拿捏不住。大枪呼的一下子脱手飞出，曹朋趁势冲过去，画杆戟一横，向前斜抹。刘虎想要闪躲，已经来不及了……眼睛不由得一闭，他大叫一声：“我命休矣！”


叮！


耳边传来一声清脆的声响。


睁开眼睛，刘虎惊奇的发现，自己竟然没事……


但这绝非是曹朋手下留情，而是就在他准备挑斩刘虎的时候，一支利箭突然飞来，崩开了他手中大戟。


“虎公子休要惊慌，黄忠在此。”


一匹黄骠马，从乱军之中杀出。马上一员老将，掌中一口虎咆刀，气势汹汹，就冲上前来。


曹朋二话不说，催马迎上去。


刀戟交击，曹朋只觉手臂发麻，虎口发颤。胯下狮虎兽，希聿聿暴嘶，险些把曹朋从马上摔下来。


他心中一惊，举目看去。


但见那老将已经到了刘虎身边，虎咆刀正遥指曹朋。


黄忠？


怎么我送给庞德的虎咆刀，跑到了他的手里！

第613章 老卒似虎


黄忠，是从唐子乡押运粮草而来。


人到了他这个年纪，已经不似年轻人那般争强好胜。不服老，并不是那种争强好胜。他大致上能够猜出刘虎的心思，对刘虎把他留在唐子乡的决定，倒也没有太大意见。只是，黄忠没想到自己押运粮草，正遇到刘虎溃败。于是连忙从后营冲出，就看到曹朋正准备手刃刘虎。


黄忠不认识曹朋，但却隐隐猜出了曹朋的身份。


救下刘虎之后，黄忠并没有立刻退走，而是用那口从庞德手里抢来的虎咆刀，遥指曹朋。


他，在向曹朋搦战！


已经开始溃败的荆州兵，需要注入强心剂。


而最好的强心剂，无疑就是干掉曹朋。若真可以干掉曹朋的话，非但可以挽回败局，甚至能迅速结束这场战争。黄忠须发贲张，大吼一声，纵马冲来。曹朋这时候，也稳住了心神，眼见黄忠冲上来，他也没有露出丝毫畏惧，迎着黄忠，擎画杆戟就冲了过去。两人谁也没有开口说话，但彼此间，都很清楚对方的心意。近三年的鬼薪，曹朋已领悟了属于他的‘势’。


如一团烈焰，冲上前去，画杆戟轮圆，化作一道光毫，斜抹出去。


黄忠呢，则露出一抹凝重之色，虎咆刀扑棱在手中一翻，连山刀斩，刀罡四溢，与画杆戟在瞬息之间，交击十余记。二马错蹬，两人复又拨转马头。曹朋的脸色，却变得极为难看。


这老家伙，好强的力道！


曹朋不由得在心中暗自感叹，不愧蜀汉五虎上将。


他勒住马，紧握画杆戟的大手，不住的颤抖，手臂酸软。


黄忠冷笑一声，催马就要再次冲出。可就在这时，就听身后铜锣响起，却是刘虎在脱出了战场之后，鸣金收兵。


黄忠本不愿就这么退走，可军令如山，刘虎既然已经鸣金，他断然不能违令而行。


“你，可是曹朋。”


黄忠突然开口，那声音就如同金石一般，透着一股子力感。


曹朋手臂，已恢复了知觉，闻听傲然笑道：“然！”


“今次，饶你性命。


来人，某家定取你项上人头。”


黄忠森然开口，话语中透出一股子浓浓的杀意。


曹朋心里一颤，可脸上却丝毫看不出表情，冷笑道：“此亦我所欲也。”


黄忠嘿嘿的笑了两声，亲自压阵，缓缓向大营退去。与此同时，庞德李严等人，也都靠上来。


“公子，为何收兵？”


庞德看到黄忠，顿时勃然大怒。


他败在黄忠的手里，但说实话，并不怨恨。


黄忠败他，凭的是真才实学，没有半点投机取巧。输就是输了，这一点，庞德也不是输不起。


可这老儿抢走了他的虎咆刀，令庞德感到羞怒。


那虎咆刀是曹朋赠与他的礼物，也代表着曹朋对他的信任。可现在，他把那份信任给丢了，见到曹朋，又怎能不感到惭愧？


曹朋看着那些正缓缓聚拢起来的荆州兵，在黄忠的率领下，慢慢退向军营。


“此老卒，非等闲，不可小觑。


你看他亲自压阵，就是为了防范追击。如果继续攻击，只怕会适得其反。而且，大家刚经历了一场硬仗，损失巨大，军士们也都疲乏了……咱们兵力不如对方，当稳住阵脚，再做计较。


令明，你没事儿吧。”


庞德的模样，看着很狼狈。


曹朋关切的询问，让庞德更感羞愧。


“末将无能，竟败于一老卒手中。”


“欸，话不能这么说……这黄汉升，可不是等闲之人。


此人虽年长，却悍勇至极，不可以小觑。刚才我与他交手，若非刘虎鸣金收兵，再打下去，恐怕也非他对手。而今，咱们当先稳住阵脚。我与正方在城外扎营，立刻派人通知伯平，让他先派人把城墙堵住，再来见我。这一仗，恐怕不是短时间可以结束，大家要多加小心。”


庞德此时，再也没有早先的那份狂傲。


他和李严连忙拱手应命，同时派人打扫战场。


而曹朋呢，则立刻在湖阳城外扎营，与李严的营寨，一左一右，对湖阳形成了一个有效防护。


斜阳，夕照。


把整个湖阳笼罩在一片血色之中。


湖阳城外的战场上，不时回荡着伤者的哀嚎。无主战马徘徊，寻找着已不知所终的主人，令人不由得为之心碎。


湖阳一战，荆州兵伤亡有千余人。


而曹军的死伤人数，也六七百之多……


曹朋的飞驼兵同样也有损失，大约有三四十而已。


看着一个个伤兵被送进湖阳城内，曹朋这心里面，也感觉颇有些难受。


营寨建好之后，曹朋端坐在中军大帐里。蒯正也在安排妥当城中事宜之后，匆匆赶来拜见曹朋。


“公子，您此来湖阳，宛城那边，不会出意外吧。”


李严有些忧虑的询问，一旁庞德也连连点头。


曹朋笑了笑，“刘备那边，暂时不用担心。他粮草不足，根本不可能发动大规模的战事，故而只可能坚守宛城。而且，我让文长统帅兵马，又有羊子路和吕子恒辅佐，足以稳住局面……


再说了，湖阳之战开启，南阳战事，也将从宛城转移到湖阳。


刘备现在盼着能把刘表给拖进来，所以会暂时老实下来。而且一旦刘表出兵，咱们恐怕只能就地坚守，不能擅自出击。一来，没有那么多的兵力，二来，刘表在南阳，也有威望。他出兵，必然会引起各地豪强的观望。那些人虽然开始倾向于我们，可刘表却是荆州之主。”


曹朋说到这里，不由得露出一抹苦涩和无奈。


在来湖阳的路上，他就一直在思考这个问题。湖阳之战突然间爆发，使得曹朋此前种种计划，不得不暂时搁浅。不过，这湖阳之战真的是刘表的意思吗？如果不是刘表的意思，刘虎擅自开战，也必然令形式发生转变。曹朋要承受的压力，将比之前，增加无数……他怎能不忧虑？


不过，曹朋现在最担心的，还是眼前的黄忠。


这老卒有勇有谋，是一个非常棘手的角色。可以想象，曹朋接下来，必然要面对来自黄忠的巨大压力。论搏杀疆场，曹朋不是黄忠的对手。如果庞德没有受伤，合二人之力，说不定能抵住黄忠。可问题是，庞德现在明显有伤在身……此前偷袭唐子乡的时候，就被黄忠射伤，而后又经历了一场苦战，伤上加伤，绝不是短时间能够康复。单凭自己……有点危险。


黄忠五十四岁，却丝毫不显老态。


历史上，当他六十岁的时候，还能和关公打个不分伯仲，足见其武力值惊人。


“伯平，正方，对黄忠此人，可有什么办法？”


听得出来，曹朋对黄忠很看重，这也让蒯正心里，感觉舒服不少。之前他曾提醒庞德，要庞德留意黄忠，可庞德并未在意，