D-结果吃了大亏。而今曹朋的态度，明显是对那黄忠很感兴趣。如此，蒯正倒也没有再提醒曹朋，听了曹朋的话语，他想了想回答道：“早年我曾听人说过，黄忠此人性情刚烈，不可以力敌。但若说有什么对策，我还真就说不上来，也许正方能有主意？”


曹朋留意到，李严一直在沉思。


听到蒯正的话，李严忙抬起头道：“这两日我倒是发现了一件事，只是不知有没有用处。”


“哦？”


“刘虎昨日兵临湖阳，发动了攻击。


但是黄忠却一直未曾现身，直到今日才出现。我觉得，会不会是刘虎和黄忠之间，存有矛盾？”


庞德也道：“正方不说，我还不觉察。


没错，我今日参战时，一开始也没有发现黄忠出现。”


“矛盾嘛……恐怕是有一点，但应该不会太大。”蒯正捻着胡须，露出若有所思的表情，“不过，黄忠一直是跟着刘磐，说起来并非刘虎部曲。而刘虎这个人，极好面子，心胸不甚宽广。黄忠到最后才出现，未必是两人有什么矛盾。我倒是觉得，很可能刘虎在压制黄忠……


毕竟，他是湖阳之战的主帅，若黄忠功劳太大，他面上也未必觉得光彩。


恩，压制，我觉得很可能是刘虎在压制黄瀚神！”


只可智取，不可力敌吗？


曹朋听完了蒯正等人的讲述之后，也不由得陷入了沉思。


“伯平，与我好好说一说刘虎其人吧。”


“哦，这却容易……过去几年，我和福伯在襄阳讨生活，对刘虎倒也有些了解。友学若想知道，我自当告之。”说到福伯，蒯正的脸上，却突然间闪过了一抹悲伤之色。福伯，就是他的老管家，今日在城头上，为保护蒯正，而丢了性命。老管家跟随蒯正多年，始终不离不弃。可以说，在蒯正最为低落的那些年里，若非有老管家在，蒯正未必能够支持下来……


想想也是，蒯正被家族抛弃的时候，一无所有。


他虽说是庶出，但也是个公子哥的身份，哪里懂得生存之道？如何经商，如何赚钱，他一无所知。幸亏老管家在，为他精打细算，才算是让蒯正撑过了最为艰难的阶段。而今眼见着生活好了，可老管家却未来得及享清福，就丧了性命。这让蒯正的心里，有如何能开怀？


好在，他分得清楚轻重。


将心中的那份悲伤掩藏起来，蒯正滔滔不绝，向曹朋介绍起关于刘虎的事情……


不知不觉，已近子时。


军营里，突然间起了风，让人感觉凉爽了不少。


李严蓦地站起身来，拱手道：“公子，严倒是想出了一个主意，说不定能使得刘虎黄忠反目。”


“哦？”


曹朋大喜，连忙倾身问道：“正方，愿闻其详？”

第614章 不可以力敌


刘虎在黄忠的保护下，收拢了残兵败将。


随后，他下令后撤十五里，扎下营寨，稳住阵脚，这才把黄忠找来，当面向他表示了谢意。


看着黄忠，刘虎心里很不舒服。


他也没有想到，小小湖阳，居然会这么麻烦。原本是想要压制一下黄忠，到头来却又要靠着黄忠，才稳定了战局。一方面暗自赞叹，另一方面又有些恼火。刘虎即恼火自己的失利，也恼怒黄忠抢了风头……当然了，他也清楚，若无黄忠，说不定在湖阳城下，他已毙命。


“汉升，此次多亏了你及时赶到，才不致惨败。”


黄忠连忙道：“巨岩将军休要客气，忠也是恰逢其会而已。


只不过，而今那曹家小贼率援兵抵达湖阳，接下来该如何应对，还请将军要早作打算才是。忠在湖阳城下，与那小贼交锋一合。此人非是那种名不符实之辈，还请将军要多多提防。”


说起来，黄忠是好心。


他只是想提醒刘虎，不要掉以轻心。


可是这本来很平常的一句话，听在刘虎的耳朵里，却完全变了滋味。


心里面别扭的很，刘虎瞄了黄忠一眼，皮笑肉不笑的说：“多谢老将军提醒，我知道了……老将军从唐子乡押运粮草而来，想必也累了。不如先去休息一下，待明日再随军出战，如何？”


黄忠本来想说自己不累，可是见刘虎似乎无心和他交谈，到了嘴边的话，也就随即咽了回去。


“如此，巨岩将军也早早歇息，末将告辞。”


黄忠说完，拱手告退，大步走出了军帐。


待黄忠离开，刘虎的脸色顿时变得极为难看，他啐了一口唾沫，低声咒骂道：“一皓首匹夫耳，焉敢小觑我？待明日，我斩了那曹朋的首级，在好生羞辱你这老匹夫，看你还敢得意。”


就在这时，帐帘一挑。


一名文士从外面走进来，朝着刘虎拱手一揖。


“少将军这是在和谁生气呢？”


刘虎看清楚来人，顿时露出一抹笑意，他招手示意来人坐下，笑呵呵道：“还能和谁生气，不就是黄汉升那老儿吗？伯复，将士们可都稳定下来？今日伤亡如何？可还有再战之力呢？”


来人，名叫韩玄，字伯复，是南郡人氏。


此人在刘表帐下效力，虽是荆人，但和荆襄集团并不是特别亲密，反而和刘虎走的很近。他而今在刘虎帐下，担当主簿，负责军中辎重等各项事宜。闻听刘虎询问，韩玄连忙取出卷宗，双手呈递给了刘虎。


“将军，折损皆已登记在案。


今日湖阳撤兵，死伤约有千五百人左右，但给予曹军造成的伤害，想必更大……玄曾听人说，曹军城中有一种神器，名为八牛弩，威力惊人。刘玄德谋主荀谌，好像就是被那种八牛弩射杀。根据这两天的战况，想来湖阳并没有配备这种武器……不过今日曹朋率援军抵达，可能会携带八牛弩。若真如此，来日与曹军再战，还请将军多多留意，以免被曹军偷袭。”


韩玄说的话，就很得刘虎的心。


我们死了一千多人，湖阳损失一定更重。


他虽然也是在提醒刘虎小心，但是和黄忠的提醒方式，有明显不同。


黄忠是在提醒刘虎，小心曹朋这个人；但韩玄呢，却是让刘虎小心那劳什子八牛弩。都是善意提醒，效果完全不一样。刘虎正年轻气盛，又刚吃了大亏，心里当然不舒服。他输了，但黄忠却赢了，这不明显是在嘲讽他无能？可如果只是小心军械，那就是另外一个概念。


因为军械是曹朋带来，连带着自然要地方曹朋。


韩玄这一番话，就是劝慰刘虎：你输了，但不是输给曹朋。曹朋也就是靠着一些稀奇古怪的物品，才取得胜利，靠的不是真本事。


如此一来，刘虎这心里，可就舒服多了……


“湖阳那边，情况如何？”


刘虎话锋一转，不再去关心己方损失，而是询问曹军的状况。


韩玄道：“曹朋并未入城，而是下令在城外驻扎。他与李严，一驻扎城西，依山而建，阻住了官道；另一个则凭唐河而立营，左右互为呼应。但根据斥候回报，曹军的援兵并不算多，似乎也不过几千人。他们左右分设营寨，就是为湖阳争取修建城墙的时间……故而玄推测，曹军兵力不足，曹朋必然是想要死守湖阳，以争取援兵到达。所以，少将军绝不能给他喘息时间，当立刻请求增兵，持续对湖阳施压……李文德既然劝说公子，不如请他增兵，如何？”


刘虎闻听，连连点头。


韩玄说的是滴水不漏，让他非常满意。


他沉吟片刻之后，沉声道：“伯复说的有理，那就烦劳你辛苦一趟，连夜赶赴朝阳，请李文德增兵支援。三日之内，务必要取下湖阳。如此，就算是叔父怪罪下来，也不会为难你我。”


“那卑职立刻动身。”


韩玄展现出了一个谋士所应该具有的态度，连忙起身应命。


送走韩玄之后，刘虎的心情好转许多。他走出军帐，带上亲随，在军营之中，巡视起来……


“今日，若非汉升将军到来，险些丢了性命。”


“是啊是啊……”


“可我就想不明白，刘将军为何不用汉升将军呢？汉升将军之勇武，足以令敌军惶恐，却把他留在唐子乡，弃而不用，实在可惜。”


“你懂个屁！”


刘虎突然停下脚步，在一座营帐外，侧耳倾听。


“还不是少将军心胸狭窄，担心汉升将军抢了他的风头……结果嘞，还得靠着汉升将军才稳住阵脚。


可惜了！


若是巨石将军统兵，就不会有这样的情况。”


刘虎的脸色，顿时变得铁青。


他站在军帐外，一言不发。好半天，猛然转身，径自往军帐走去。


连那些军卒都觉得自己不如刘磐，甚至比不得刘磐手下的一条狗？这口气，他刘虎怎能咽下？


不行，绝不可以让黄忠再出战，否则更让人看他不起。


“将军，一帮子不明是非之辈，何必理睬？


要不然，卑职这就带人过去，把他们抓起来，重重责罚……看他们还敢不敢再背后嚼舌头。”


“那岂不是说，我心虚了？”


刘虎勃然大怒，厉声喝骂：“儿郎们怎么说，何必计较？再者说了，今日确实是老将军立下了功劳。此事不要再提，我自有打算。”


刘虎把一干亲随赶出了军帐，一个人呆坐在大帐之中。


他越想，就越是恼火。


这胸中好像憋了一团火似地，若不能发泄出来，一定会把他给气死。可是，他也不得不承认，今天的确是多亏了黄忠。不行，这件事不能就这么算了！我若不能挽回面子，日后如何统帅兵马，又如何能服众？更不要说，将来无法在叔父跟前立足……我若是用黄忠，胜了别人会说，是刘居士有识人之明，知人善用；可我若不用黄忠，想要胜了曹朋，也着实困难。


该怎么办？该怎么办才好？


刘虎在榻上翻来覆去的睡不着，直到鸡鸣五更，才迷迷糊糊的睡下。


可即便如此，他在睡梦中，也不得安稳……


……


第二日，刘虎还是没有想出一个办法。


可没想到，没等他出兵搦战，曹军却突然兵临军寨营外。


刘虎大惊失色，连忙点起兵马，率众杀出军营。朝阳初升，只见远处一支兵马，已经摆好了阵势。


旗门下，一员大将胯下马，掌中画杆戟，正走马盘旋。


刘虎一眼认出，那员大将，就是昨日险些取他性命之人……根据黄忠的介绍，这个人应该就是南阳郡太守曹朋。看他的模样，人如猛虎，马似蛟龙，极为精神。曹军人数虽然不多，可个个士气饱满，精神抖擞。刘虎看是曹朋，顿时眼睛都红了，立刻纵马冲出军阵来……


“曹朋，特来授首乎？”


你是来找死吗？


曹朋在军前勒马，看了一眼刘虎，露出轻蔑之色。


“手下败将，还敢搦战？”


曹朋冷笑一声，拨马就往回走。


那模样，分明是不把刘虎放在眼里，只气得刘虎，身子直颤。


他大吼一声，催马就要冲上去，和曹朋大战三百合。哪知道，不等曹朋出手，从旗门下冲出一员大将。胯下马，掌中枪，一下子就拦住了刘虎，“跳梁小丑，焉得我家公子出手？李严在此，恭候多时！”


李严！


刘虎大怒，挺枪跃马，便和李严打在一处。


说句心里话，李严的武艺不差，已迈过了一流武将的门槛，和刘虎堪堪能斗个平手。曹朋在旗门下，并没有把注意力放在李严和刘虎身上。他关注着荆州兵的动静，却没有看到，黄忠的身影。


这说明，蒯正说的不错。


刘虎和黄忠之间，一定存有某种不为人所知的矛盾，或者说冲突。


否则，昨天黄忠立下那么大的功劳，今天刘虎出战，怎可能不带着黄忠来？曹朋的眼睛，不由得眯起了一条缝。


李严说：“黄忠不可力敌！”


曹朋深以为然。


李严献计，“既然刘虎和黄忠之间不甚融洽，不管是出于什么原因，只要继续挑动他二人的矛盾，令他们产生误会，想那黄忠也就不足为惧。末将觉得，何不以离间计，激化他们的矛盾呢？”


离间计吗？


曹朋脑海中回响李严昨日的话语，脸上不自觉的，闪过了一抹诡异的笑容。


看起来，李正方这一计，很有可能成功……

第615章 老将军保重！


铛铛铛……


急促的鸣金声，从曹军阵中传来。


李严立刻拨马退下。不过他可没有就这么撤走，而是一脸不屑之色的看了刘虎一眼，好像是在说，这种水平，也敢上阵？刘虎被李严那不屑的模样，气得勃然大怒，立刻纵马追出。


可这时候，曹朋突然跃马冲出本阵，眨眼间就到了刘虎身前。


画杆戟带着一股子锐风，呼啸劈落下来。刘虎连忙举枪相迎，只听铛的一声巨响，那画杆戟所夹带的巨力，真的刘虎脑袋一阵发懵，耳朵根子嗡嗡直响。胯下战马，噔噔噔的后退，刘虎连忙勒马止步，做出警惕之色，凝视曹朋。


曹朋大戟遥指刘虎，嘴角勾勒出一抹森冷笑意。


“你，不是我的对手，换个人来吧。”


那种嚣张的语气，换成任何人，都无法忍受。


刘虎怒不可歇，想要冲上来和曹朋拼命，却见曹朋已经退回了旗门，弓箭手万箭齐发，将刘虎生生给逼了回来。曹军随后收兵，返回大寨。刘虎则带着一肚子的怒气，返回荆州大营。


他倒是想和曹军，来一次硬碰硬的较量。


奈何曹朋却不愿意给他机会……


你不是我的对手，换个人吧！听听，这话语是何等的张狂？莫说是刘虎，但凡是有那么一点血气的男子，恐怕都无法受得了。刘虎回营之后，在大帐中暴跳如雷，接连将桌椅踹翻。


换个人？


换谁！


刘虎脑海中，自然而然的就想到了黄忠。


不过，他又有些疑惑，为什么曹朋要黄忠出战？难道他就那么有把握，能胜得了黄汉升吗？


黄忠不是刘虎的人，所以刘虎自然也就对黄忠有那么一些提防。


如果说，在今日之前，他对黄忠还有些感激的话。那么今天被曹朋羞辱过后，刘虎对黄忠，更多是一种莫名的猜忌。他总觉得，曹朋和黄忠之间，有什么问题……可他也清楚，黄忠这些年来，一直是镇守长沙，根本不可能和曹朋有关联。再者说了，黄忠是刘磐的人，刘虎就算是对黄忠猜忌，也不得不考虑一下刘磐的面子。在冷静下来之后，刘虎的眉头，不禁紧蹙。


要不然，明天试探一下？


“来人，请黄老将军，前来议事。”


心中，已经做出了决断，刘虎立刻命人，把黄忠唤来。


商议的事情，其实也很简单，他希望黄忠能够出战，挽回颜面。荆州军新败，正需要一场胜利来提高士气。毫无疑问，搏杀疆场之上，荆州军中，恐怕无人能比黄忠更加合适。别看这老卒五十多了，可是每战必先登，绝对是一员悍将……只可惜，黄忠不是他刘虎的人，否则的话，说什么也要重用一番才是。刘虎希望黄忠明日出战，可以大获全胜，提高士气。


同时，这也是他对黄忠的一次考验。


如果黄忠为难，亦或者说有些拒绝，那就说明他，一定有问题。


不过，黄忠答应的非常痛快，这让刘虎又觉得心里很不舒服。事实上，他是真不想让黄忠出战，可又没有其他的选择。曹朋绝非他可以力敌，就连今天和刘虎交手的李严，也不是个好对付的主儿。从今日曹军进退来看，这两个人都是善用兵的主儿，军纪森然，颇有章法。


没有黄忠，刘虎还真不是太有把握。


“如此，明日就辛苦老将军。”


“此忠本份，何言辛苦？”


黄忠拱手，而后退出了中军大帐。


只留下刘虎一人，呆坐在那里，