D-胡思乱想不停……


……


第二日一早，黄忠顶盔贯甲，披挂整齐。


他率本部八百校刀手，从荆州军大营中出来，直奔曹军大营而去。


“荆州中郎将黄忠在此，曹贼还不出来受死？”


黄忠在曹军大营外，走马盘旋叫阵。不一会儿的功夫，就听那曹军大营里传来一阵隆隆战鼓声。


紧跟着，就见一队人马从曹营中出来。


只是，当黄忠看清楚对方的打扮时，又不禁为之一愣。


曹朋一身便装，身着月白色蝉衣，头扎纶巾，手持一柄折扇，满面春风，笑盈盈的来到阵前。


“黄老将军，别来无恙？”


“啊……”


黄忠有的懵了！


他搞不明白，曹朋这是唱的哪一出。看他的打扮，那里是上阵搏杀，活脱脱似外出游玩的公子哥。没有披带甲胄，也没有手持兵器。甚至连佩刀都没有带在身上，手里只有一柄折扇。


有道是，伸手不打笑脸人。


黄忠虽然和曹朋是敌对关系，却不代表他是个不通人情世故的人。


人家明显不是来和他交锋，他也不好二话不说，提刀就冲过去……所以，黄忠只好勉强一笑，收刀搭手，“曹公子，这是何意？”


“哦，朋少年时，就生活在南阳，说起来也是老将军同乡。


当年我常听人提起老将军的名字，言百万黄巾围城时，老将军在百万敌军当中，有入无人之境，斩将夺旗，威名显赫。可惜，那时候朋刚出生，不能与老将军一起，并肩作战。不过内心之中，对老将军却是格外仰慕。今日能得见老将军，一诉衷肠，也算是朋三生之幸……


大好日子，实不适合打打杀杀，这种有伤风情的事情，故而得知老将军至，朋特来拜会昔年英雄。”


黄忠的脸色，顿时缓和。


人都喜欢听好听的话，更何况曹朋这等人物，对他大加赞赏。


若曹朋是个无名之辈，黄忠可能也不会有太多感受；可问题是，曹朋是朝廷钦封南阳太守，更是大名鼎鼎的曹三篇，在士林当中，有着不可忽视的地位。这样的人，口出称赞之语，有更大的杀伤力。黄忠看曹朋的目光，随着柔和了一些……可他转念一想，曹朋可是自己的敌人。切不可因为他三言两语，就动摇了信念。我今日不杀你，但来日，定取你首级！


“曹公子，明人不做暗事。


今日公子敬黄忠一介老卒，忠亦万分感激。可是，公子助纣为虐，犯我边界，乃黄忠死敌。明日，黄忠会再来搦战，到时候，定要和公子一见高下。那时候，公子可莫怪我刀下无情。”


曹朋闻听，不由得哈哈大笑。


“朋亦有此想法。”


“那么，咱们明天见。”


曹朋在马上微微一笑，而后拨马就往回走。


走了几步之后，他突然勒马回身，向黄忠一抱拳，“老将军，请多保重。”


“公子亦保重。”


黄忠见曹朋退回营寨，索性也率部返回。


可一进大营，就看刘虎面沉似水。


不等黄忠开口，刘虎突然厉声喝道：“来人，给我把这个背主求荣的无耻老卒，拿下来。”


刀斧手一拥而上，冲上来把黄忠按住。


黄忠大惊，连忙道：“虎公子，你这是何故？”


“我早就知道，你这老儿和曹贼有勾结……今日命你出阵搦战，可你却与那曹家小贼，眉来眼去，相谈甚欢。


若非和小贼勾结，安得如此？”


“虎公子，冤枉！”


黄忠大叫道：“那曹友学和我不过第二次相见，但他少年时生活在南阳，曾听过末将的名号，故而我搦战时，他轻衣而出，末将总不能杀一个手无寸铁的人。故而才没有动手，请公子明鉴。”


刘虎森然冷笑，“老匹夫，欺我无知吗？”


“真的，末将所言，绝无半点虚假。若虎公子不信，忠明日出战，必斩了那曹朋首级。公子可以督战，若是黄忠取不得那曹朋项上人头，虎公子再杀我，黄忠亦不会有半句怨言……”


刘虎不由得有些犹豫。


这黄忠看上去，似乎并未说谎，难道说，今天真的只是一个偶然吗？


若这时候杀了黄忠，只怕也不能让军中众将信服。既然他说了，明日会取曹朋首级，那我就再给他一个机会。若是杀了曹朋，就还他清白；若杀不得曹朋，再动手杀他也能令人信服。


想到这里，刘虎厉声道：“好，那我今日就信你一次。


来人，给我看着他。如果你明日真的能杀了那曹朋，我刘虎保证，必与你道歉，并向刘荆州禀报，许你一个前程。可你若杀不得曹朋，那休怪我刘虎无情。话是你说的，机会也给了你，你自己把握。”


说罢，他甩袖返回中军大帐。


而黄忠则无奈苦笑，在刀斧手的监视下，走进了另一座帐篷。


他这会儿，也大致上醒悟过来。


曹朋今天的所作所为，绝对是别有用心……可叹我还沾沾自喜，却不想，着了你这小儿的道。


既然如此，明日我定不会手下留情！


……


这一夜无事，黄忠第二天起了一个大早，用过早饭之后，他披挂整齐，提刀上马。


刘虎率大军随行出战，说是要为黄忠擂鼓助威，倒不如说，是监视黄忠。黄忠持刀催马，来到曹军大营外，高声搦战。


可是，曹军营寨，大门紧闭，里面毫无反应。


黄忠在曹营门口，搦战半晌，见里面没有动静，也不由得心中焦虑。


就在这时候，忽见曹营辕门开启，李严独自一人，策马出了营寨，向前走了几步之后，便勒住战马。


他在马上，拱手向黄忠行礼。


“老将军，我家公子说了，请老将军勿负前约，他将拭目以待。”


说罢，不等黄忠反应过来，李严拨转马头，就返回了营寨。只留下黄忠在那里，一副目瞪口呆的模样。


好半晌，他才算反应过来。


这曹朋分明是在陷害我！


心中，陡然间升起一股子怒火，黄忠勃然大怒，厉声吼道：“小贼，焉能欺我如斯……”


说完，黄忠催马轮刀，就向那曹营冲去！

第616章 二十背花


密集的箭雨，拦住了黄忠的去路。


曹军早有准备，黄忠虽然奋力冲锋，却无法前进半步。片刻后，身后传来急促的铜锣声，是刘虎在鸣金收兵。黄忠无奈的看着那近在咫尺的曹军大营，却又没有一点办法，心情极为沉重，返回荆州大营。


“来人，把这老匹夫拿下。”


黄忠一进大帐，就听刘虎一声怒吼。


刀斧手呼啦啦冲上来，将黄忠绳捆索绑。


刘虎冷笑道：“老匹夫，莫非以为我三岁孩童？竟然还敢回来！亏得我兄长如此看重你，可你却背主求荣……你昨日说了，今天会取曹朋首级。可是，却连曹朋的影子都没有看到。你，还有何话要说？”


到这个时候，黄忠真的不知道该如何解释。


他也是性格极其强硬的人，让他卑躬屈膝的向刘虎求饶，万万做不出来。


只能看着刘虎，黄忠半晌后道：“虎公子，末将无话可说……曹贼奸诈，使计离间。就算是我有千张嘴，也说不清楚。只是公子要杀末将，会令曹贼抚掌称快。若公子信我，不妨留我在军中，早晚有一日，末将可以证明清白。”


“哼哼，只怕不等你证明清白，我项上人头不保……来人，给我把这老匹夫拉出去，斩了！”


刘虎一声令下，刀斧手推搡着黄忠就往外走。


一干将领，纷纷上前求情，可是刘虎却听若罔闻。


黄忠被拉到了辕门前，刀斧手早已准备妥当。只见两名刀斧手走到黄忠跟前，低声道：“老将军，我等也是奉命行事，还请老将军勿怪罪。”


不管黄忠是否投靠了曹军，可他的声望，依旧能令荆州军卒感到敬佩。


黄忠苦笑一声，没有说什么话语。


他只是站在辕门下，目视正前方，远眺曹军大营：小贼，你果然是好手段，好心计……


内心里，黄忠并没有怪罪曹朋的意思，反而颇有些赞赏。所谓兵不厌诈！他和曹朋，是各为其主，曹朋不管使出什么样的手段来，都算不得过分。苍蝇不叮无缝的蛋，如果刘虎对黄忠能多几分信任，曹朋就算是有千般手段，也奈何不得黄忠。只可惜，当曹朋知晓了刘虎的性格之后，便想出了应对之策。黄忠虽老，却不可以力敌！三国演义里，多少轻视黄忠的人，到头来都落得个身首异处的下场。曹朋绝不会轻视黄忠，更不会和黄忠，硬碰硬交锋。


他询问过庞德，甚至黄忠的厉害。


论身手，曹朋和庞德在伯仲之间，特别是骑战时，曹朋不再具有鞍镫的优势之后，除非用一些特殊的手段，很难战胜庞德……可是，以庞德之勇，却奈何不得黄忠。唐子乡一战，虽说庞德是中了黄忠的埋伏，但两人交锋，却是实打实，黄忠靠着真本领，压制庞德一筹。


在这样的情况下，曹朋又怎可能去和黄忠硬碰硬？


内心深处，曹朋对黄忠颇有好感。


可如果没有机会招揽，他也不会介意，置黄忠于死地……


暮夏骄阳似火，黄忠心里，却是一片宁静。他闭上眼睛，耳听营寨中催魂鼓响三通，不由得轻轻一声叹息。想他一生，可谓是磨难重重。辉煌过，落魄过，到而今，早已无欲无求。


中平元年的宛之战，是黄忠一生最为辉煌的时候。


面对百万黄巾贼，他单人独骑，杀入中军，斩杀太平道十二名渠帅，从此后声名远扬；可在那之后，黄忠的人生迅速跌落谷底。爱子黄叙重兵，他不得已，只得辞了太守秦颉的邀请，返回家中照顾儿子。到头来，还是白发人送黑发人，儿子没有救治过来，前程也随之黯淡。


中平元年时的南阳太守秦颉，也算得上是东汉末年的一个名臣良将，气度和格局极为恢宏。


只可惜，黄巾之后，秦颉也许是杀戮过重。


受朝廷嘉奖不久，便因病去世……如果当时秦颉不死，黄忠在重新入仕之后，必然可以获得重用。只是，一朝天子一朝臣，秦颉死了，新任南阳太守对黄忠不喜，甚至多有压制……


也幸亏当时有岑晊看同乡之谊，在暗中照拂，黄忠才未得迫害。


可随后，岑晊因得罪了十常侍，被迫逃亡江夏。黄忠则被南阳太守成瑨赶去了长沙，做一个不起眼的统兵校尉，负责对付武陵山五溪蛮的袭扰。再往后，张咨就任，倒也欣赏黄忠。可那时候黄忠被调去了长沙，张咨也没有办法招揽。随后，张咨被孙坚所杀，提拔黄忠的事情，也就随之搁置。


刘表入荆州，一开始表现出强硬姿态。


可一俟荆州平静，刘表开始重文轻武，任用亲信，打压武臣。


黄忠因为年纪的关系，不被刘表所重用。幸好时长沙太守刘磐，欣赏黄忠骁勇，将他招揽过去。


一晃许多年，一事无成。


当年向自己请益的王威、文聘等人，而今都得到了重用。


可是黄忠呢？


虽得了一个中郎将的官位，却没有任何实权……细想之下，黄忠这心里面，多多少少，也有许多不甘。


刀斧手举起钢刀，在阳光下，折射出森寒冷芒。


眼见就要手起刀落，忽听一阵急促的马蹄声响，从远处疾驰一队人马，为首一个文士，在马上看清楚了黄忠之后，大惊失色，连忙高声呼喊道：“刀下留人，刀下留人！”


刀斧手一怔，忙抬头观望。


却见那文士已经到了辕门前，翻身下马。


“汉升，何故如此？”


“是文德先生。”


黄忠睁开眼睛，看清楚来人之后，不由得一声苦笑。


来人，正是那朝阳校尉李珪李文德。


刘虎命韩玄前往朝阳，请求李珪给予支援。李珪听闻曹朋已抵达湖阳之后，二话不说，连夜动身，便赶了过来。他很清楚，以刘虎之能，未必敌得过曹朋。却不想才一到，就看到黄忠被拖出辕门斩首……李珪大吃一惊！黄忠是他一力向刘磐讨要过来的人，刘虎何故要杀他？


黄忠叹了口气，对李珪道：“文德先生，忠被曹朋陷害，以至于斯。”


我被曹朋给坑了，所以才落到了这般田地……


李珪愣了一下，连忙道：“汉升休要担惊，我这就去面见校尉，为你求情……”


他对刀斧手言：“先不要急于行刑，等我见过校尉之后，才说分晓。好好照拂老将军，休要怠慢。”


论官位，李珪和刘虎平级。


同时，作为从山阳一同过来的刘表旧部，李珪虽非荆襄名士，但是在军中，却颇有些威望。


当年刘表平定荆襄，李珪伊籍这些人，可都是出了大力的人。


而那时候，刘虎也好，刘磐也罢，才方崭露头角，所以对李珪也极为尊敬。刀斧手本来就不想杀黄忠，见李珪出面阻止，于是便顺水推舟，答应下来。李珪不敢怠慢，忙下马直奔中军大帐。


刘虎正在军帐中和众人议事，听闻李珪前来，也不由得大喜。


“文德先生，何故亲来？”


刘虎将李珪迎入大帐中，命人安排座位。


李珪气喘吁吁坐下，甚至没来得及喘一口气，便开口道：“我听伯复说，曹友学亲临湖阳督战，故而有些担心，所以连夜从朝阳动身赶来。我已命人准备了粮草，并集结八千兵马，不日抵达这边。同时，我还通知了宛城刘备，请他在宛城酌情援助，吸引曹军的注意力……


对了，我刚才进辕门时，见汉升就缚，不知何故？”


刘虎心中，顿时有些不快。


你这话是什么意思？


听说曹朋来湖阳，你担心……莫非是看我不起，觉得我不是那曹友学的对手吗？


只是，李珪的资历摆在那里，刘虎心中不满，却也不好说什么。但听李珪询问黄忠的事情，刘虎再也忍耐不住。


“文德先生，休言那老匹夫。”


他把这两日发生的事情，告知李珪。


当然了，言语间自然不会说黄忠的好，而是极尽诋毁之语。在刘虎的口中，黄忠骄横跋扈，特别是唐子乡两战之后，更加骄狂。同时，又和曹军暗中勾结，有谋反之意，所以才要斩杀黄忠。


李珪听罢，不由得眉头紧蹙。


“汉升忠恪，没有道理去勾结曹贼，这里面，会不会有误会？”


刘虎脸一沉，“文德先生这话是什么意思？难不成，我还会冤枉他黄汉升吗？军中众将，多可以证明，我多次给他机会。刚才我还让他解释，可你知道他说什么？他竟然说没有他黄汉升，我就胜不得曹朋。何等嚣张之语……我若不杀他，日后如何能统领军卒，如何令部曲信服？”


李珪看了刘虎一眼，却没有立刻反驳。


他心里也有点嘀咕起来：莫非，黄忠真和曹贼勾结？


不可能，绝不可能！


黄汉升这个人，颇爱惜名声，也没有道理反复。说他勾结曹朋，未免有些偏颇，很可能是中了曹朋奸计。可是，看刘虎那气呼呼的样子，李珪也知道，他这时候要反驳的话，必然会和刘虎反目。


“巨岩，汉升此人，我也算有所了解。


说他勾结曹贼……证据却有些不足，若杀之，恐难以使将士服众。况且，湖阳未克，便斩己方大将，于军中不祥。不如这样，且留黄汉升性命，严密监视。如果他真的勾结了曹贼，再杀他不迟……若不是，则可命他出战。若他能斩将杀敌，将士们也会称赞巨岩心胸……”


“这个……”


刘虎闻听，也有些犹豫。


别人他可以不理睬，但李珪求情，却总要卖两分面子。


沉吟良久，刘虎道：“既然文德求情，那我且饶他一次。不过，死罪可免，活罪不饶，来人，把那老匹夫拉回来，赏他二十背