D-跳下来，在地上翻滚，企图将火焰压灭。只是，这遍地火油，他这一滚非但没能压灭火焰，反而令身上的烈焰更炽。整个人，就如同一个火人一样，在火海中挣扎翻滚……不止是李珪，更有无数荆州兵卒，被这熊熊烈焰吞噬。整座营寨，已变成了一片熊熊燃烧的火海！


……


就在曹军大营燃烧起来的一刹那，刘虎也发现了。


他率领五千荆州兵，准备做那偷袭的黄雀。可没想到，曹军大营突然着火，令他根本来不及做出反应。


刘虎忙催动人马，向曹营出击。


可是，不等他们靠近曹营，就听到一阵隆隆的战鼓声响起。


曹朋率领兵马，从半途杀出，拦住了刘虎的去路。刘虎心神顿时大乱，心知是中了曹朋的诡计，于是拨马就走。这黑夜里，他也不清楚曹军究竟有多少人，更不知道，李珪那边的情况如何。


但从那照映了夜幕通红的火光来看，李珪恐怕是凶多吉少。


他不敢恋战，连忙下令撤兵，想要退回营寨。


可不等他推回驻地，就见荆州军大营里，火光冲天，喊杀声四起。原来，就在刘虎领兵离开之后，庞德就率部悄然抵达荆州军大营之外。当曹军大营火起之时，庞德率部杀进了荆州军大营。


荆州大营，尚有数千兵马留守。


韩玄作为荆州大营的主将，留守营内。


只不过，不管是李珪刘虎，还是韩玄，都没有想到，他们去偷曹朋的营寨，曹朋居然领着人，来到了他们的大营。韩玄仓促应战，却被迎面而来的庞德，一刀劈落马下。庞德身上的伤势虽然没有完全恢复，可是凭他的武力，也不是韩玄可以对付。最重要的是，韩玄手中拿的，赫然就是庞德的那口虎咆刀。当初庞德在唐子乡被黄忠所败，虎咆刀落入黄忠之手。


可随着黄忠被看押，虎咆刀便被韩玄得到。


庞德自失了虎咆刀以后，一直耿耿于怀。见韩玄手持虎咆刀，他也不管韩玄是什么人，冲过去便杀了韩玄，将虎咆刀夺回。所谓失而复得，也正如此。庞德收回了虎咆刀，顿时精神大振，率领部曲，在荆州大营内横冲直撞，只杀得荆州兵马，人仰马翻。韩玄死了，李珪和刘虎又都不在……荆州军根本无法组织起有效的抵抗，瞬间便溃不成军，四散奔逃……


刘虎听闻之下，也是大惊失色。


后有追兵紧随，而荆州军大营又……


刘虎带着兵马立刻向唐子乡撤退，想要在唐子乡重整旗鼓。


可是，曹朋和庞德，又岂能容他逃走？曹朋得李严献计，花费了偌大心思，更派遣闇士冒死潜入荆州军大营，为的就是今日这一战功成。刘虎败退，曹朋紧追不舍。在与庞德汇合之后，两人追着刘虎，一直到唐子乡。刘虎虽说在唐子乡设有营寨，但并没有留下太多兵马守卫。


毕竟，在刘虎看来，曹军根本无力偷袭，所以哪里会在意？


若黄忠在这里还好，可能能做出有效的抵抗。但问题是，黄忠被刘虎看押在荆州大营内，而今生死不明。刘虎到了唐子乡后，还没等他喘息一口气，曹朋和庞德的追兵便已经抵达。


匆忙间，刘虎也无心应战，只得再次溃逃。


曹朋和庞德，顺势将唐子乡夺回，停止了继续追击……


此时，天光放亮！

第619章 黄忠要避世


唐子乡复夺，刘虎败退襄乡！


对于曹朋而言，无疑是一个巨大的胜利。唐子乡重又回到自己的手中，也就使得他有了足够的纵深空间，不至于湖阳直面战火冲击。不过，曹朋虽然胜了，却也只能算是一个惨胜。


由于先前唐子乡丢失，湖阳之战令湖阳周遭的田地被摧毁殆尽。


也就是说，今冬的湖阳将面临断粮的危险！


好在曹朋早已命人向颍川，向许都请求粮草支援。所以即便是粮食绝收，也不会出现大规模的粮食饥荒。不过如此一来，曹朋必须要向许都再次提请征调粮草，否则汝南援兵一到，还是会出现一些矛盾。站在唐子乡残破的大营废墟上，曹朋长出了一口气，心头更见沉重。


这场战火，实在是没有来历。


若究其原因，还是南就聚东岸渡口上，傅龠那莫名其妙的一箭……


可是，他又如何能怪罪傅龠呢？


曹朋命军卒清理唐子乡大营，而后命庞德重新扎下营寨。有了唐子乡这么一个缓冲，湖阳的压力可以减轻不少。


“明日，我会使李严前来。”


曹朋把庞德拉到了旁边，轻声道：“李正方虽说清高自矜，但确有真才实学。


你二人需好生配合，勿要因他之前的事情，心存芥蒂……有本事的人才会骄傲。此次能得大胜，全赖李严之计，你也要好生向他虚心求教。”


庞德闻听笑了！


“公子放心，之前唐子乡一战，若非李严拼死救援，德如今已经战死。


我也正想与公子说，李严是个有真本事的人，希望公子能够给予提拔……没想到却被公子抢了先。”


曹朋如释重负，脸上笑意甚浓。


他笑道：“令明能如此想，我也就放心了！”


当下，他将手中兵马，尽数留给庞德，只带了三百骑军，返回湖阳。


荆州大营告破，必然会有许多事情要处理，不可能让他长时间留在唐子乡。有庞德和李严二人相互合作，就算是荆州派来援兵，曹朋也不会担心害怕。这两个人，可都是能独挡一面的大能。


……


曹朋返回湖阳，已经是午后。


荆州大营，一派狼藉。由于此前李珪刚送来了粮草，就被曹朋攻破，所以战果颇为丰厚。


经此一战，湖阳之危暂时化解开来，不会有太大的问题。


有蒯正在后方督促，唐子乡那边，想必也不会有什么危险。蒯正不读兵法，不小兵事，可是这个人在处理内政方面，颇有建树。更重要的是，有他坐镇湖阳，庞德也好，李严也罢，就算有矛盾，也能够调和一下。李严对蒯正感恩戴德，而庞德也因曹朋，对蒯正非常尊重。


再加上三人之前并肩作战，也结下了友谊。


曹朋心里清楚，庞德独挡一面的时机，已经成熟，是时候把他放出去，委以重任了……不管庞德自己是怎么想，在曹朋看来，让他做自己的亲兵队长，实在是有些屈才。此前，曹朋在荥阳鬼薪，也没有机会给予庞德照顾。当然了，那时候的庞德，也未必肯离开曹朋入仕。


但现在，情况不一样了！


曹朋出任南阳郡太守，也该给庞德一个展露才华的机会……


“昨夜一战，斩荆州兵马三千余人，其中有一半以上，是被公子一把大火，焚死与空营之内。俘虏荆州兵马，约五千余人……友学，这些俘虏该如何处置？你还要有一个章程才是。”


回到湖阳之后，蒯正立刻向曹朋禀报战果。


他看上去，似乎并不是很兴奋。曹朋倒是知晓蒯正的心事，他还在为他那位老管家的死，感到难过。


“从降卒之中，抽调青壮两千人，交与正方。


明日一早，正方率部前往唐子乡，与令明共同守御，防止刘虎再次出击，不知正方意下如何？”


李严连忙道：“愿从公子之命。”


“此次大胜，赖正方奇谋妙计，更赖伯平兄居中坐镇指挥。


我当向朝廷呈报，以嘉奖你们……嗯，老弱降卒，令其修缮城墙，务必要使湖阳城墙加高加厚。伤者可令人为其治疗，而后罚其徭役。这一战，湖阳损失不小，还需伯平兄多费心思才是。”


蒯正连忙躬身道：“正必不负公子所托。”


“可惜了，那老黄忠……”


曹朋突然叹了口气，仿佛自言自语道：“若非不得已，实不愿出此下策，坏老将军的性命。”


蒯正和李严闻听一怔，旋即相视而笑。


“公子，黄将军没死。”


“哦？”


“而且，如今就在县廨后宅。”


“怎么回事？”


曹朋闻听黄忠未死，心中不由得一喜，连忙开口问道。


李严笑道：“今日打扫荆州营寨，于后营一座军帐中，发现老将军踪迹。


据说，李珪原本不信老将军投降，所以秘密将他留在营内。只是又有些不太放心，所以让他披枷带锁，着人看护。令明袭击荆州大营时，看守老将军的军卒闻风而逃。我等找到老将军的时候，若非他披枷带锁，恐怕也难以将他拿下。不过，老将军的情绪非常激动，被俘之后，两次想要自尽，还好被及时发现。后来还是伯平公出面，稳住了老将军，而今就在后宅。”


黄忠，没死？


曹朋顿时大喜……


说实话，设计黄忠，实非曹朋所愿。


可如果不除掉黄忠，这一战结果如何，他心里还真是没有一点把握。


老爷子太生猛了！


曹朋自认不是黄忠的对手，若庞德没有受伤，处于鼎盛时，他与庞德联手，倒是能与黄忠一战。可问题是，那样一来，不免胜之不武。不管是曹朋还是庞德，内心深处都不愿意这样取胜。武人有武人的骄傲，就好像黄忠哪怕一死也要证明自己的清白一样，庞德也未必愿意和曹朋联手。


“带我去见老将军。”


曹朋连忙说道。


哪知道，蒯正一咧嘴，苦笑道：“公子，汉升将军而今正激动，恐怕未必愿意见公子的面吧。”


想想也是，曹朋设计黄忠的时候，把他害得可是够惨。


以黄忠那种性子，焉能不怒？


曹朋一笑，摆手道：“两国交兵，各用其谋，我相信老将军不是那种小气之人。再说了，我也正要与老将军负荆请罪，哪怕他真的生气，我也不是受不得……好了，莫要再说，我领我前去。”


曹朋把话说到了这个份上，蒯正和李严，也都不好阻拦。


于是，蒯正领曹朋自往后宅去，李严则没有随行。他还要清理战场，手中琐事众多。明日一早，需前往唐子乡，若不把手里的事情处理完毕，又如何能走的安心？李严隐隐有种感觉，曹朋对他虽没有对庞德、蒯正那样亲热，却还算看重他。大丈夫当提三尺剑，立不世功业。


以前，他没有这样的机会。


现在机会来了，他自然需要把事情做好才行。


就这样，李严自去处理事情，曹朋则随着蒯正，前往县廨。


不出曹朋所预料，黄忠一听是曹朋前来，便直接告之，不愿相见。这也使得曹朋感到万分尴尬，可出于对黄忠的敬重，还有他对黄忠的愧疚，曹朋并没有发火，而是恭敬的在门外一揖。


“老将军既然不愿相见，朋亦不强求。


不过，朋有一言，还望老将军知：朋对老将军非常敬重，此前与老将军说的那些话，也是发自肺腑。可是，老将军当明白，你我当时为敌，各为其主，各出其谋，乃是本份。将军是曹某的甚为敬重的人，越如此，曹朋也就越清楚，若不能除掉老将军，朋绝非将军对手。


故而使计陷害，也迫于无奈。


可若那刘虎李珪真的信老将军，朋就算有千般妙计，又能如何？


今日老将军累了，不愿相见，朋无怨言；明日，朋自会前来请教，还望老将军能够恕罪。”


屋里，鸦雀无声。


看起来，老爷子一时半会儿是不会原谅自己。


曹朋倒也不生气。


他相信，精诚所至，金石为开。只要他能够保持下去，不信黄老爷子到最后不回心转意。


就这样，曹朋告辞离去。


“公子，你这样不行。”蒯正轻声道：“汉升老将军是个很执拗的人，若没有特殊之人劝解，恐怕难以令其回心转意。再说了，而今南阳郡局势紧张，公子难不成整日为此事而烦心？”


“那怎么办？”


“我倒是有一个办法。”


蒯正想了想，沉声说道：“其实，劝说老将军回心转意也不难，只是要有合适人选。这个人，必须要与老将军有恩情，老将军是个重情义的人，说不得能想开一些……我心里倒是有一个人选，不过不在湖阳。公子可还记得，我曾说过，当年成瑨为南阳太守时，老将军入仕后，曾多有刁难。幸得岑公孝暗中照拂，才使得老将军转忧为安。若请老将军回信转移，必须请得岑晊后人……只是，我与岑家并无交情，还要请公子出面，将岑晊后人请来……”


岑晊之子？


曹朋眼睛一眯，轻声道：“你是说，岑伯偱？”


“正是。”


曹朋想了想，点头道：“既然如此，那我这就亲自前往棘阳，请岑绍出面，来劝说老将军……”

第620章 身在福中不知福


有道是，计划赶不上变化。


就在曹朋准备动身，赶赴棘阳请岑绍出山的时候，一个意外的情况，让他不得不改变计划。


汝南太守李通，率八千援兵，悄然通过确山，抵达比阳县。


得知这消息，曹朋也是一惊。


先前得到的情报，是李通尚在平舆征召兵马，可没想到他竟然来了招明修栈道，暗度陈仓，率部兵临比阳。这也说明，李通并没有忽视曹朋的求援，相反极为重视，故而才有此着。只是他突然抵达比阳，打了曹朋一个措手不及。曹朋在此之前，甚至还没有半分准备……桐柏大复山的军营，刚开始修建，也没有能够完成。而湖阳又因为方经历大战，也没能进行准备，粮草尚未筹措出来。现在，八千援兵抵达，日耗粮草辎重，必然是由南阳负责。


这，将会是一个极为惊人的数字。


毕竟，曹军虽在湖阳大败刘虎，可所有人都很清楚，这场大战，不过是刚拉开序幕而已……


战线太长了，局势太复杂了！


整个南阳，宗族、刘表、刘备、曹操四方势力纠缠一起，盘根错节，很难用一句话说的清楚。


而刘表派出文聘驻守邓县的意图，非常明显。


他有点倾向于出兵！


一俟刘表正式决定出兵，那么局势会变得更加复杂。荆襄数十万兵马，终究不是一个小数目。而南阳郡那些宗族，虽说已有不少向曹朋释放出了善意，但更多的宗族，还在一旁观察。


刘表若占居上风，这些宗族会毫不犹豫的投向刘表。


到那个时候，整个南阳，都将陷入战火之中……


这是一场漫长的战争，曹朋虽说已经做好了心理准备，可还是难免有些忐忑。李通的到来，将在很大程度上缓解他的压力。作为南阳郡太守，在级别上和李通持平。现在人家一郡太守亲自前来，曹朋自然不能有失礼之处。所以，从礼节上，曹朋必须要立刻前往比阳。


可是，谁去请岑绍？


在思忖良久之后，蒯正向曹朋推荐了一个人。


此人名叫岑述，字孟良，是岑氏族人。当初岑绍率岑氏归附，将岑述举荐给了曹朋。随后，蒯正领岑述来湖阳赴任，委以主簿之职。此时的岑述，年二十四，正是风华正茂。能出任一县主簿，也说明他并非等闲。最重要的是，岑绍对岑述颇为看重，才举荐他入仕为官。


曹朋当下同意，并写了一封书信，命岑述带往棘阳。


随后，曹朋连夜动身，赶赴比阳与李通汇合。同时，蒯正又派人前往复阳、平氏两县，请他们连夜进行准备，加紧修建营寨。一俟李通兵马抵达大复山，务必要使他们顺利安顿下来。


一时间，湖阳忙碌不堪。


大战方结束，各种事情需要处置。


俘虏、粮草辎重，城池修缮、安抚民众，清点战果等等……


再算上李严马上要往唐子乡屯扎，需要做出一个计划；迎接李通援兵，同样需要有妥善安排。


别说是蒯正，就连马上要离开湖阳前往唐子乡的李严，也难有片刻安宁。


蒯正无奈之下，又派信使前往舞阴，一方面通报战果，另一方面，蒯正也希望舞阴能提供支援。


只不过这个时候，蒯