D-战，恐非短时间内可以解决，我已和李太守商议妥当，请他屯扎大复山，出兵杏聚，攻取平春，以牵制江夏刘琦所部。我自屯兵唐子乡，阻拦文聘所部。一俟江夏告急，荆州必乱。”


黄忠闻听，傲然一笑，“即要阻拦文聘，何不先取襄乡？”


曹朋愣了一下，轻声说道：“刘虎而今屯扎襄乡，恐不宜攻取。”


黄忠笑道：“若取襄乡，何惧刘虎？”


忠不才，愿为公子谋取襄乡，令文聘止步章陵，不敢寸进。”


曹朋，笑了！

第622章 老骥伏枥


这才是那个为后世人所熟知，永不服老的黄汉升！


曹朋一直担心，他之前打击太狠，使得黄忠心灰意冷。可现在看来，老黄忠还是老黄忠，内心里有一团火，永远不会熄灭。闻听黄忠的豪言壮语，曹朋微微一笑，却没有立刻答应。


“汉升将军，咱们先去比阳，再做计较。”


曹朋也想打下襄乡，更希望夺取章陵。


但他非常清楚，一旦对章陵开战，就等同于和荆州刘表全面开战。刘表而今虽派出文聘支援刘虎，但还未下定决心。可以说，而今荆州的种种行为，刘表是受到了刘琦刘备等人影响。


欲定南阳，先治江夏。


若不能把刘琦打老实了，终究是一个麻烦。


不过，若是真能夺取了襄乡，倒也是一个不小的震慑！


……


建安十一年七月，立秋。


汝南太守李通率先出击，屯兵杏聚。


南阳与江夏，以绿林山为界。而平春，就是江夏郡的门户。李通屯兵杏聚，对江夏造成了巨大压力。刘琦立刻调集兵马，于平春集结。却不想，就在他调兵遣将之时，淮南弋阳郡太守于禁，却悄然出兵，神不知鬼不觉攻占鄳县。刘琦仓促应战，却被于禁打得大败而走。


等到刘琦退回平春时，李通已率部越绿林山，直逼平春。


面对曹军强大的攻势，刘琦不得不退避三舍，弃平春而走，退守西阳。


然而，江夏郡门户，在此时已然洞开……


刘琦连忙向襄阳求援，同时更派人前往宛城，向刘备借人，以抵御曹军的攻势。


南阳郡，宛城。


刘备得知消息后，召集众将前来商讨事情。在详细的说明了战局后，诸葛亮马良等人，莫不露出凝重之色。


“主公，江夏绝不能有失。”


马良大声说道：“良愿代主公前往江夏，只是……尚需向主公借一人，必能使于禁李通退兵。”


“何人？”


“二将军一人，足矣当千军万马。”


让关羽去江夏吗？


刘备眉头一蹙，不免有些犹豫。


诸葛亮道：“主公可是担心，涅阳战局？”


“正是。”


“二将军镇守涅阳，确能保粮道畅通。可而今的问题是，若江夏有失，则蒯氏兄弟，以及蔡瑁张允等人，必将再次占居上风。到时候，刘荆州一旦封锁荆襄，主公便成孤军在外……


其实，事到如今，战局已难控制。


宛城不是久留之地，一俟曹操结束辽东战事，回师许都，主公再想要占居宛城，绝非易事。”


“那，当如何是好？”


“弃南阳，返南郡……


此前刘荆州有意收回宛城，主公何不趁此机会，弃守南阳，换取荆州容身之所？我听人说，刘荆州近来身体颇有不适，恐难以支持太久。一俟刘荆州……主公正可趁机，夺取荆襄。


有大公子在江夏为援，伊籍一个从旁协助。


只要主公能迅速占领襄阳，夺了蔡瑁兵权，则荆州必为主公所有。那时候，主公以荆州为根基，东联孙权，西取巴蜀，则大事可期……南阳，盘根错节，实不可守，倒不如丢给刘表，想来刘荆州必不会拒绝。”


弃南阳，谋荆襄？


刘备犹豫不决。


但从目前的状况而言，死守南阳绝非上策。


南阳，水太深了！


深得连刘备，也感到头疼。


且不说曹朋给他带来的巨大压力，但只是那盘根错节的宗族关系，就让刘备感到万分棘手。


若能取荆州，便弃了南阳也不可惜。


不过，就这么走了？刘备又有些不太甘心。


在思忖良久之后，他对诸葛亮说道：“孔明之计，亦有道理。然则大军撤退，魏延必会追击，还要妥善安排才是。季常可持我令箭，前往涅阳，与云长准备，驰援江夏；我会命叔至接受涅阳，务必要保证，退路通畅……翼德、子龙，从明日开始，随我出战，攻击曹营！”


你都要走了，为何要攻击曹军？


这其中，自有刘备的主张。


他必须要做出一个假象，让魏延等人误以为，他要反击……


如此一来，魏延必严阵以待，而刘备趁机撤走，便可无后顾之忧。同时，刘备也想要借此机会，给曹军一些教训。否则的话，就这么平白让出宛城，他实在是不甘心。且给曹军，添些麻烦再说。


就这样，刘备在宛城，开始着手安排。


并派遣诸葛亮麋竺前往襄阳，与伊籍等人联络……


……


与此同时，襄乡之战，也拉开了序幕。


曹朋亲领大军，兵临襄乡城下。刘虎兵败湖阳之后，刚喘了口气，曹军便抵达襄乡……与唐子乡不同，襄乡也是一个大聚，但却无唐子乡险要地势。襄乡位于南阳平原之上，无险可守！


七月初七，阴！


襄乡上空乌云密布，一场大雨即将到来。


城下，曹军严阵以待，三十架从舞阴调拨过来的八牛弩，列于阵前。儿臂粗细的枪矛，已挂在了弦上，遥遥对准襄乡那并不算坚厚的城墙，蓄势待发。曹朋跨坐马上，手搭凉棚，举目眺望。眼看着襄乡城头上攒动的人头，他的脸上，露出一抹古怪的笑容，旋即高举大戟。


“八牛弩，准备！”


战鼓声，陡然间响起，回荡苍穹。


刘虎站在城头上，看着城外的曹军，露出迷茫疑惑之色。


“弓箭手！”


他大吼一声，荆州军弓箭手立刻挽弓搭箭。


只是，刘虎搞不明白，曹军已兵临襄乡城下，为何迟迟不做攻击？难道，曹朋不懂得什么叫做兵贵神速吗？这时间耽搁的越久，文聘的援军随时都会抵达，到时候必然会有一场恶战。


慢着，文聘？


刘虎突然间打了个寒蝉，似乎一下子明白了曹朋的心思。


也就在这时，就听曹军阵中鼓声陡然变化，变得格外急促。曹朋手中画杆戟，猛然劈落，遥指襄乡。


“射！”


弩手立刻敲击八牛弩机括，三十支枪矛，夹带着呼啸声，离弦射出，飞向襄乡城头。


弩阵距离襄乡城墙，大约有五百步的距离，荆州军的弓箭，根本无法射到曹军。反倒是那八牛弩，夹带着巨力射来，蓬蓬蓬闷响声不断，儿臂粗细的枪矛，凶狠的没入夯土筑成的城墙，参差密布，令人感到心惊肉跳。一轮枪矛射出，弩手立刻上前，转动弩盘机括，将拇指粗细的弓弦重又张开。那绞盘体积巨大，需二十余人同时发力，才能将绞盘转动起来……


紧跟着，第二轮，第三轮枪矛射出。


那夯土城墙在经受了连番攻击后，一根根枪矛插在城墙上，犹如刺猬一般。


曹朋并不打算强攻，在十轮连射结束之后，立刻将抛石机到阵前。而此时，襄乡城上的荆州军，则被这十轮枪矛射的胆战心惊。站在城头上，他们可以清楚的感受到，每一支枪矛没入城墙时，所产生的颤抖。而今，抛石机又要发射，刘虎大惊，连忙命弓箭手向城下放箭。


密密麻麻的箭矢冲天而起，向阵前落下。


只是，荆州士卒明显已乱了阵脚，箭矢射出，毫无力道，根本无法对曹军造成什么威胁……


数十斤的礌石，在空中划出一道奇妙的弧线，砸向城头。


而曹朋则勒马观战，眼看着荆州军在连番攻击下，越发的慌乱起来。


差不多了！


想来文聘的援兵，此时应该已经在路上了……


曹朋眼中闪过一抹诡异的笑容，猛然举起手来，下令停止攻击。


他策马上前，高声喝道：“城上军卒听着，曹某奉朝廷之命前来南阳，本抱着为南阳求取和平之念。奈何，刘逆猖狂，轻启战端，累生灵涂炭。故，曹某奉天讨逆，誓取刘逆首级。


刚才的攻击，只是一个警告。


若聪明的话，就赶快弃械投降……曹某只追首逆之罪，从者不予追究。


三天，我与你们三天时间。若三日不开城献降，待襄乡城破，概不饶恕……记住，只有三天。”


曹朋说罢，就下令收兵。


曹军大营中，曹真一脸古怪的笑容迎上前来。


他是奉贾诩之命，前来助战。不过，在抵达湖阳之后，曹真并没有直接参与战事，而是在一旁默默观察。


“友学，好一个围点打援，偷梁换柱。


你这一轮攻击，怕足以令刘虎这三日里，胆战心惊。不过，你让黄忠去拦截文聘，会不会有些冒失……你别瞪我，我知你看重那黄汉升。可他毕竟已过知天命的年纪，而那文聘，却有荆州第一猛士之称。黄忠……你若是让令明出击，我也不会过问。可这黄忠，实在是……”


原来，曹朋决意攻取襄乡时，并没有将刘虎放在眼里。


他真正的目标，还是文聘。


黄忠主动请缨，愿领兵伏击文聘援军。曹朋则欣然应允，并调拨给黄忠两校兵马，全权负责。


曹真，多少有些紧张。


襄乡守军，近万人。


而此时围困襄乡的曹军，诈称两万，其实不过数千。之所以在刘虎眼中，曹军兵强马壮，声势骇人，更多是一种营造出来的假象。曹营中搭建了三千余顶帐篷，就是为迷惑刘虎视线。


不过，曹真最不放心的，还是黄忠。


他忍不住开口询问，哪知曹朋却仰天大笑……


“兄长，你只管放心。


汉升虽年长，但绝不逊色你我。古有廉颇，七旬尚能斗食。而今汉升，绝不比廉颇差……兄长莫不知，老骥伏枥，志在千里。所有小觑黄汉升的人，到头来，一定不会有什么好下场。


文仲业虽勇，绝非汉升将军对手！”

第623章 天灾


正如曹朋所言，文聘在驰援途中，被黄忠所伏击，败逃章陵。


如果不是他反应迅速，甚至有可能被庞德抄了后路，连章陵都差一点丢掉。可即便如此，文聘损失惨重。从邓县带来近万兵卒，被黄忠和庞德联手，斩首数百，俘虏近两千人，不知所踪者不计其数。经此一败，文聘再无力救援刘虎，更派人向襄阳求救，恳请援兵支持……


刘虎眼见援兵不至，而襄乡兵马又人心惶惶。


心知这襄乡难以守住，在两日后，率部突围，带残兵败将数百人逃出襄乡，前往章陵与文聘汇合。


曹朋几乎是兵不刃血，便攻占了襄乡，更打开了章陵的门户。


与此同时，李通和于禁兵合一处，向西阳发动攻击。刘琦拼死抵挡，眼见西阳即将支持不住，一场磅礴大雨，总算是挽救了他的困境。由于李通于禁是越境征伐，携带粮草辎重并不多。而今一场大雨，令曹军的粮草出现了麻烦。特别是从杏聚押送而来的粮草，必须要穿越绿林山，才能送至平春。一场大雨，令山路难行，粮草运送极其困难，迫使李通于禁，不得不暂停攻击，退回了平春。两人一守鄳县，一据平春，始终对刘琦保持巨大的压力。


原本，李通于禁打算雨水过后再出击，可不想，这一场大雨，却下个没完。


江夏的战局，陷入了僵持。


而章陵方面，也因这突如其来的豪雨，迫得曹朋不得不暂停对章陵的攻击，退回了襄乡。


雨势连绵，一连数日不见停歇。


曹朋忧心忡忡，眼看着溠水暴涨，眉头紧蹙一团。


“阿福，在担心什么？”


曹真看他一脸的忧虑，忍不住开口询问。


“如此豪雨，在这个时候出现，我很担心，南阳今年的收成。


据我所知，各地河道已久未修缮，万一出现决堤，势必造成大面积的洪涝之灾。若真出现这样的局面，只怕贾太中那边，会有压力……不如这样，我立刻返回舞阴，兄长以为如何？”


“那章陵……”


“章陵之事，就拜托兄长。


文聘新败，刘虎丧胆，已无力出击。我已命令明镇守唐子乡，就由兄长出镇襄乡……随后，我会命李严前来协助。此战目的已经达到，我估计章陵文聘若无援兵，也不会与兄长兴兵。”


曹真想了想，便点头应下。


他此来南阳郡，也是希望能够建立功业。


此前在虎豹骑，虽然说威风凛凛，可真正建功的机会并不是太多。哪怕曹操对曹真极为喜爱，也不能不有所顾虑。至少，在曹真未能展露出真正的手段之前，曹操也不可能让他独当一面。


而今，确是曹真最好的机会……


当下，曹朋与曹真商议了一下，并迅速进行交接。


他将虎符交给了曹真，请曹真屯驻襄乡，而后让庞德驻守唐子乡，同时监视蔡阳方面的荆州兵马。李严，被他举荐到了曹真帐下，并立刻得到了曹真的重用，委以溠水校尉之职，率部屯扎溠水源头，与曹真互为掎角之势，对章陵持续形成压力。至于文聘会有什么反应？曹真并不担心。随着战事的发展，汝南郡已经插手南阳战事，使得湖阳方面兵力得到补充。


除非荆州方面，倾尽全力，恐怕也奈何不得曹真。


临行之前，曹朋又向曹真举荐了吕常，言返回舞阴之后，会让吕常前来，协助曹真应对。


曹真对此，当然不会拒绝。


他手中可用之人并不多，如果能得几个得力的助手，倒也不坏。


曹真已经见过了李严，心知李严是一个人才。想必曹朋举荐的吕常，也是一个可用之人，他又怎会拒绝？事实上，曹真已经二十八了，差不多也到了独当一面的年纪。就算没有此次前来南阳，待曹操班师之后，也会把曹真派出去，委以重任。可是，曹真有一个很大的问题，就是没有幕僚。总不成从曹操手中讨要人手吧！那岂不是显得，曹真的声威不足？


想曹朋，为雒阳北部尉时，手下便聚集了一批能人。


至他任河西太守，已经有了一个班底，聚集了不少人才……


曹真决定，要效仿曹朋，开始组建自己的班底。李严堪大用，却不知道那吕常，又如何呢？


想来，曹朋既然向他举荐，也不是一个等闲之辈。


早一些组建出自家的班底，对于曹真而言，也是一件极为重要的事情。


就这样，曹真和曹朋商议完毕，曹朋便率部返回湖阳。随他一同离开的，还有黄忠黄汉升。


本来，庞德也要随他走，却被曹朋劝住。


理由很简单，章陵之战事关重大，而曹真初至南阳，也需要人手襄助。他甚至想要把黄忠也留下，可是却被黄忠拒绝。而庞德呢？跟随曹朋日久，和曹真也认识，正可以给予帮助。


哪怕黄忠胜了文聘，曹真还是有些信不过。


反倒是庞德，曹真是青睐有加……也正因为看出了这个情况，黄忠不愿留在襄乡。与其在这里当摆设，倒不如和曹朋一起。至少，曹朋不会因为他的年纪，而对他产生什么顾虑。


曹朋见黄忠心意已决，也只得应下。


建安十二年七月中，南阳郡暴雨连连。


育水、丹水、均水、沔水等多条南阳郡内的河流，因水势过大，出现了各种各样的灾情……


丹水下游决堤，造成十数村落被淹没，死伤数百人。


沔水也因为河堤年久失修，多处决堤，造成了近千人死亡；而灾情最为严重的，还是育水！


就如同曹朋之前所担心的那样，育水因