D-业将军休要误会，我之前所做承诺，绝非搪塞之语，否则何必孤身来此险地？此必为丞相遣来前锋军，为保护我安全而来，绝没有其他的意思。


若不然，我与仲业登城一观？”


文聘见曹朋言语真诚，不禁也有些犹豫。


乍闻曹军兵临城下，文聘着实吓了一跳。虽说刘琮已送出降书顺表，表示愿意归附朝廷。可按照规矩，曹操会先派人前来，将封赏告之，然后约定时间，进驻襄阳。在此之前，双方不会调动兵马，以保持一种平衡态势。哪知道，曹军竟然突然抵达，而文聘竟未得到半点风声。


若非曹朋就在襄阳城里，他甚至会以为，曹朋食言而肥，准备要对刘琮不利……


看曹朋的态度，他是真不太清楚。


文聘想了想，便随同曹朋，一起登城观望。


城下，曹军在不远处，正安营扎寨。


看其情况，似乎全都是骑军。一面黑色大纛，在风中飘扬，上书一个斗大的‘曹’字。大纛两边，各有一面旗帜。一面绣有‘虎’，另一面则写着‘豹’字。曹朋一见，立刻认出，这支兵马赫然就是曹军精锐，虎豹骑。


“仲业，此丞相麾下之虎豹骑前来。


想必仲业也听说了，丞相已命曹纯将军代替我为南阳郡太守，而我则为虎豹骑副都督。此必是虎豹骑前来听从调遣，仲业将军想来可以放心。”


虎豹骑？


文聘眼睛一眯，随之送了一口气。


他已从斥候口中听说，除了这支兵马外，并无其他曹军到来。


曹操大军，还屯扎在阿头山以北，也没有任何进军出击的意思。若只是虎豹骑，文聘倒也能够放心。


他连忙招呼一名亲随，在那亲随耳边低语两句，亲随立刻赶往城下。


想来，文聘是让这亲随通知蔡夫人和刘琮。突然有曹军抵达，蔡夫人和刘琮等人，必然也紧张万分。文聘安排妥当之后，转身要开口与曹朋说话。忽闻城下一阵骚动，紧跟着有数骑从曹军阵营中飞驰而出，来到襄阳城下勒马。


曹朋手搭凉棚看去，不由得一怔。


“城下，可是令明？”


“公子，令明奉丞相之命，率三千虎豹骑，特来听候公子调遣。”


为首一员将官，赫然正是庞德。


而在庞德的左右手，两员大将横枪立马。曹朋对这两人也不甚陌生，认出这两人，竟是曹操爱将，因平乌丸有功，而加封平狄将军的张郃，裨将军高览二人。曹朋心中，暗自吸了一口凉气。张郃高览，这两人为何会随同庞德前来？而且看这架势，似乎以庞德为马首是瞻。


“仲业，我可否出城询问？”


文聘也看出了端倪，这支曹军倒也不是为征伐而来，却是纯粹为保护曹朋而来。


心中不由得暗自羡慕，曹操对曹朋的宠信。既然不是敌人，那也就不必担心……当然了，文聘也不会因此而放松警惕。他同意曹朋出城相询，却又同时命城上兵卒做好准备，以免有诈。


曹朋带着寇封，从城中行出，与庞德三人在马上拱手。


“令明，何以至此。”


他没有和张郃高览打招呼，因为他知道，张郃高览随同庞德前来，必然有秘密使命。否则，以二人之官职，断然不可能为庞德部曲。庞德才多大的官儿？曹朋而今为虎豹骑副都督，庞德最多也就是虎豹骑郎将。如果按照俸禄或品秩，大约也就是个校尉。可张郃高览，却都是杂号将军，品秩比庞德高出许多。这二人出现在这里，必有使命，最好莫说破两人身份。


好在张郃高览也是聪明人，对曹朋的视而不见，没有任何反应。


庞德策马上前道：“公子，德受太中之命，前来听从公子调遣……太中言，荆襄大局已定，然尚有宵小之辈。公子手中只八百兵卒，恐力有不逮。故而命我率虎豹骑前来，听从公子调派。


太中吩咐，务必小心，刘备逃窜。”


曹朋眼睛一眯。


贾诩也担心刘备会做那漏网之鱼吗？


有虎豹骑前来，倒是可以解决曹朋眼下手中无兵的尴尬局面。


“如此，你们就在城外驻扎，不必进城……


我会与琮公子说明，请他送来粮草帐篷，你们立刻后撤十里，切记不可扰民……待我安排妥当，再与你们会合一处。”


“喏！”


庞德三人搭手应命，与曹朋告辞。


旋即，三千虎豹骑向北后撤十里，扎下营寨。


而曹朋则领着寇封，再次返回襄阳城中。他叫上了文聘，一起前往州府，与蔡夫人和刘琮解释。


对于虎豹骑的到来，蔡夫人倒也不甚反感。


想想也是，曹操既然那么信任曹朋，断然不会让他久居襄阳。毕竟，这荆州虽然已表示愿意归降，却并未真正的掌控。曹朋作为曹操的使者，也不好轻易离开。那么曹操派人前来保护曹朋，似乎也就变得合情合理。在听了曹朋的解释之后，立刻表示，会负责虎豹骑粮草。


随后，她命蔡和提取粮草帐篷，送往虎豹骑营地。


又温婉询问曹朋道：“虎豹骑既然前来，曹公子又如何打算？”


很明显，蔡夫人还是有点担心。毕竟曹朋手里还有八百牙兵就驻扎于襄阳城内……万一，那八百牙兵的剽悍，她虽不太清楚，却听文聘等人提过。若继续留曹朋在城里，她有些不太放心。


曹朋说：“我这就率亲随出城，驻扎城外。”


“这……怎生使得？”


“夫人，虎豹骑一贯骄横，我初掌虎豹骑，尚不能震慑。


若不与其一起，只怕军中郎将，难以震慑虎豹骑。为襄阳百姓想，我亦当前往营中坐镇。”


蔡夫人明明是不想曹朋在城中居住，偏偏又要表现出挽留的模样。


曹朋心中暗笑，但言语中还是表现出了足够的客套。蔡夫人也很高兴，假意挽留一番之后，才送曹朋离去。


“友学，何必非要驻在城外？


夫人其实也并非是要你出城，只不过……”


在离开州府之后，文聘忍不住劝说曹朋。从内心而言，文聘对曹朋的感官不错。没有那种少年得志的飞扬跋扈，越是在得意时，就越是恭歉，进退有度。在荆州这个文风鼎盛的地方，文聘虽是武将，可是却深受熏陶，对气度和礼仪非常看重。至少在他的印象里，曹朋很少有失礼的时候。这也让文聘对曹朋增添了许多好感，更不要说，他二人还是老相识……


再经过曹朋拜访司马徽，由司马徽牵线搭桥之后，文聘和曹朋走的很近。


一来，他也敬佩曹朋的才学，二来，曹朋是南阳人，与他有同乡之谊；更不要说，他和曹朋早在十年前便相识了。两人初次在襄阳城内商议时，文聘听闻王猛的消息，也是好一番唏嘘。


当年在羊册镇和曹朋分手，他可是没有想到，有朝一日那个逃难的小子，竟然会有今日的成就。


“友学，可还是担心……”


在回到驿站后，曹朋命寇封收拾行李，并派人通知陆瑁的功夫，文聘低声询问。


曹朋犹豫了一下，点点头。


“刘皇叔宽厚，乃正人君子，友学何不……”


文聘没有往下说，可求情的意思，却不言而喻。


曹朋早就知道，文聘对刘备有好感。不管刘备是真仁义，还是假宽厚，与曹朋而言，他是曹操的敌人，也就是自己的敌人。三国时代， 英雄辈出，因私人感情而令战局失败，造成严重后果的例子，比比皆是。曹朋不会犯同样的错误！如果他有机会，绝不会放过刘备。


“仲业，刘玄德为人如何，我不知道。


你也不要以为，我要杀他是因私仇。事实上，我和刘备并无太多交集，虽偶有冲突，但多为公义。


今曹丞相一统北方，收服江南，指日可待。


能与曹丞相为敌者，无非寥寥数人，而这刘备，更是心腹之患。我若不能除掉刘备，则荆州必有祸事……仲业你想，刘备会坐视丞相占领荆州吗？他断然不会允许。到时候，他会不断在荆州制造混乱，所产生的结果，必然是荆襄九郡八十一县战火延绵，生灵涂炭……


我不敢说，曹丞相一定能使荆州富庶。


但也绝不会让荆州，变得如同当年徐州一样荒凉。


有些时候，仲业不可为私人感情，蒙蔽双眼……难道，仲业你想看到荆州父老乡亲妻离子散，流离失所吗？”


“这个……”


文聘倒吸一口凉气，陷入沉思之中。


他尊敬刘备，但却不代表，他会漠视荆州成为废墟。


曹朋提到了徐州，可算得上是前车之鉴。是啊，如果不杀死刘备，荆州真的能够得到安宁吗？


想到这里，文聘突然一咬牙，从怀中取出一块兵符。


“友学，万山脚下有一处田庄，乃我私产。


田庄之中，有两千兵马，乃我私兵，而今由我养子文武所统。友学可持此兵符，前去见我那养子。


文武年方二十，也当出仕。


就让他在友学帐下听候调遣，也算是为日后，谋一出路……至于樊城，我自会派人盯死。”

第639章 长坂坡（二）


东汉末年，蓄养私兵算不得什么大事。


特别是在经历了朝纲不振，诸侯林立的动荡之后，但凡有点身家的人，都会蓄养私兵来作为保存自身的资本。北方的情况相对好一些，蓄养私兵，主要集中于荆楚和吴越地区。想当初，小霸王孙策孙伯符何等嚣张强悍，但面对江东士族，很多时候也要保持一种低调姿态。


孙策有生之年，除了征伐天下，便是削弱江东士族的力量。


如何削弱？


非常简单，便是吞并他们的私兵。


荆楚地区的士族，和江东士族的情况有些不同。


这主要是集中在刘表的政策上。刘表文治荆州，所以荆襄地区冲突相对缓和。同时又因为刘表对荆襄世族的放纵，所以许多人家中明目张胆的蓄养私兵，防患未然。文聘只蓄养两千私兵，说实话并不过分。诸如蔡瑁等人，几乎将整个荆州水师当成自家私产，刘表也没有追究。


而今，文聘愿意交出私兵。


不管人数多少，却表明了他的态度。


最重要的，是文聘愿意让他的养子在曹朋帐下效力，更进一步说明，他的诚意。也许有人会说，区区养子，算得什么？文聘为何不把他亲儿子交出来呢？事实上，文聘膝下还真没有儿子，家中妻妾成群，却只生养了四个女儿。这文武，是早年间他从兄长的名下过继而来。


在原有的历史上，文聘到病故，也没有儿子。


继承他爵位的人，恰恰也正是这个即将到曹朋帐下效力的文武。


有了文聘这个保证，曹朋总算是放下心来。待陆瑁返回时，行李已经准备妥当，曹朋让陆瑁和寇封，率八百牙兵出城与庞德汇合。而后他又和文聘一同前去拜会了蒯越蒯良兄弟，把情况告知二人以后，请二人放心。并告诉蒯越，若有什么事情，可以派人去军营中找他。


一应事情办理妥当，曹朋便在文聘的陪同下，来到了城北二十里外的曹军大营。


又和文聘客套了几句之后，文聘告辞离去。


曹朋一直把文聘送到了辕门外，目送文聘离去之后，这才回身问道：“俊乂，令明，究竟因何故来此？”


“公子，请随我来。”


庞德和张郃高览相视一眼，侧身相请。


三人陪同曹朋，直奔后军大营而去。在一座小帐外停下脚步后，张郃轻声道：“公子，请入帐说话。”


“你们……”


曹朋发现，庞德张郃高览三人，似乎并无意入帐，让他更感奇怪。


这说明，小帐里还有人在。而这个人的地位，应该比庞德三人的地位更高。会是哪一个？


曹朋眉头一蹙，旋即掀起帐帘，迈步进入。


贾毒蛇？


小帐里，两根粗大的柱子上，插着儿臂粗细的牛油大蜡。


居中有一人端坐长案后，正手捧一册《三十六计》，津津有味的阅读。看到曹朋进来，他抬头微微一笑，“友学，快坐。”


“贾先生，你怎会……”


曹朋一眼认出，那人就是贾诩，不由得更是一头雾水。


贾诩起身，上前拉着曹朋的手臂，让他坐下之后，又命一名小校，送来蜜浆水，笑呵呵的说：“友学此次来襄阳，可谓是劳苦功高。荆州能如此顺利献上降书顺表，全赖友学之功啊。”


“贾先生，你就别和我说这些虚透巴脑的话了。


你出现在这里……让我想想，必是受丞相所托前来……而你的任务……莫非是那樊城大耳贼？”


和贾诩合作了也有一年之久，两人间的关系，已非常熟悉。


比之当初彼此相互算计拆台，到而今两人虽还会斗嘴，但更多时候，玩笑的成分居多。曹朋和贾诩说话，也显得很随便，没有任何的顾虑。若换一个人，曹朋必然不会这么直接。贾诩闻听哈哈大笑，连连点头。那双小三角眼中，闪过一抹精芒，露出了赞赏之色。


“我就知道，瞒不过你！”


贾诩深吸一口气，沉声道：“不瞒你说，正是丞相派我前来。


刘玄德此人心机深沉，手段高明。虽说友若在舞阴城下战死，可身边尚有能人相助，不可小觑。丞相不希望，刘玄德再次溜走，所以命我前来，务必要助你，将刘备除掉，以解心腹之患。


我此次是秘密前来，不希望任何人知晓。


丞相已离开许都，不日将抵达南阳……丞相担心，一旦刘备见势不妙，必会逃走，必成后患。”


曹朋闻听，深吸一口气，点头表示赞成。


“我亦如此认为。


大耳贼昨日命吕吉攻占黎丘，我就觉得他有意金蝉脱壳。正在考虑，他要逃往何处，不想先生就来了。如此正好，我先把这边情况与先生说明一下，还请先生能为我解惑……另外，俊乂二人何故至此？”


“俊乂二人此来，也是为配合你行动。


他们马上就会离开，前往白水乡，接掌子丹所部兵马。子丹则返回新野，听候元让调派……


俊乂二人皆善战，有他们相助，必能助你一臂之力。”


曹朋闻听这句话，立刻反应过来。


只怕白水乡的曹军，已经增兵了吧……


张郃高览两人，不但武艺超群，而且颇有谋略。倒也不是说曹真不行，而是说，和张郃两人相比，曹真不免还是嫩了一些。想到这里，曹朋心思也就安定下来，喝了一口蜜浆，便开始向贾诩，讲述起襄阳的情况。


……


就在虎豹骑抵达襄阳的时候，远在城东二十里外的黎丘，吕吉和王威展开了一场惨烈的战斗。


双方鏖战足足三个时辰，最终吕吉败走黎丘，后撤三十里安营扎寨。


王威则趁势进驻黎丘，休整兵马。同时又命人通报襄阳，与蔡夫人和刘琮报捷。蔡夫人得知吕吉败走，喜出望外。立刻命人前往黎丘犒赏三军，同时在襄阳城中大摆酒宴，宴请城中缙绅名流。曹朋也受命前来赴宴，眼见酒宴喧嚣，他却忍不住微微一蹙眉头，感到一丝不安。


酒宴在入夜之后开始，足足持续了一个时辰，仍未结束。


蔡瑁张允皆烂醉如泥，人事不醒。曹朋坐在一旁，暗自观察酒宴上的众人。他喝了不少酒，但头脑却非常清醒。不时，和在一旁司酒的文聘交谈两句，但大多数时候，他都是微笑不语。


酒过三巡，菜过五味。


丝竹声响起，鼓乐齐鸣。


歌姬舞姬在庭上翩翩起舞，不时引得一连串的叫好声。


姑娘们的身段很柔美，长的也是格外妩媚。只可惜，曹朋重生十一载，却始终看不懂这古人的舞蹈。哪怕是舞的再好，他也没有兴趣。反倒是更有兴趣，和文聘交谈，说一些行军布阵的事情。


而今的曹朋，背着一个名将的名头。


加之《三十六计