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得知陆抗出生的时候，曹朋也是禁不住感慨万千。乱了，这个世界似乎已经完全乱了套……


不过，对于曹朋而言，却并非不可接受。


孙权继位吴侯后，封孙绍为上虞侯。表面上，他对孙绍非常关爱，可实际上，却多有猜忌。毕竟孙权这个吴侯的位子，是从他哥哥手里得来。按照习俗，父死子继天经地义。孙权虽是的孙策亲口承认的继承人，但是在不少人的心里，还是希望将来孙权走了，孙绍继任。


有这个心思的人可不少！


周瑜肯定算是一个，毕竟从亲疏关系上，孙绍是周瑜的外甥。


张昭也有这样的想法，还有当初那些被孙策提拔，而忠心耿耿的文臣武将。当然了，孙权也有自己的班底。比如鲁肃、诸葛瑾这些人，都坚定的支持以孙权为核心的路线。这就是让孙绍的地位，显得非常尴尬。孙权一方面对他关怀有加，另一方面，又对他小心提防……


也难怪，孙绍颇随其父。


年仅十三岁，却天生神力，勇烈异常，有乃父之风。


不过他空有上虞侯封号，却无用武之地。孙权是断然不会让孙绍出风头，甚至让他随继母大乔，居住富春老家，始终不肯让孙绍出头。历史上孙绍怎么死的？谁也不知道，反正史书中只留下了他的名字，还有一个上虞侯的封号。除此之外，再也没有任何关于他的记录。


曹操不是第一次和孙氏结亲。


别忘了，曹彰名义上的老婆，就是孙氏族人。


只是这一次，曹操要把女儿许配给孙绍，一定会让孙权感到很头疼吧……拒绝，亦或者接受？


勿论哪一个选择，都会让孙权非常难受。


曹朋听到了这个消息后，却露出了一抹苦涩的笑容。


“是大妹还是小妹？”


“是二小姐！”


曹操而今有三个女儿，长女曹节，次女曹宪，幼女曹华。其中曹华的年纪还小，如今方才两岁。曹节十五，而曹宪十二。曹朋感慨，曹宪这一嫁给孙绍，日后恐怕是难以善终。而今曹孙尚未反目，可一旦反目，她又岂能有好果子吃。政治联姻的结合，最终都不会有好结果。


更何况，那孙绍……


曹朋甩了甩头，把这消极的念头抛开。


这种事情，不是他可以掺和。曹家三女既然生在了曹家，也许都无法避免这最终的悲剧吧……


历史上，曹家三女后来都成了皇后贵人。


可是，她们却成了曹家的敌人。


“对了，陌刀兵训练的如何了？”


早在一月初，曹朋从军中抽调出八百壮士，配以特制的陌刀进行训练。由于陌刀份量奇重，加之其特殊的构造和使用方法，所以这陌刀军的成员，也是千挑万选，费了好一番心思。


身高低于185的，不要！


身体瘦弱，力气不大的，不要！


没有练过武的，不要……


总之，好不容易凑足了八百人，曹朋命寇封负责训练。为此，他还向黄忠请教，转身创出三式刀法，配以陌刀使用。经过一个月的时间，也有了一些成绩。寇封虽算不得超一流的武将，可是在练兵方面，倒是有几分天赋。


“陌刀兵已成雏形，但还需战阵检验。”


“甚好！”


曹朋又询问了一些关于虎豹骑训练的事情，准备亲自前往校场观摩。


哪知道，就在这时候，忽有人来报：“丞相派人前来，求见都督。”


曹朋心道一声：来了！


自从之前荀彧提议让曹朋前往武陵，牵制刘备后，曹朋就知道，曹操基本上已经同意了请求。


这一次的对决，可不必南阳郡。


刘备在新野的时候，毕竟受到了诸多节制，难以全力施展拳脚。可现在，他坐拥两郡，内有江夏为援，外与孙权暗通消息，可以说是实力大增。虽说武陵长沙两郡的人口，比不得南阳郡那么多，但毕竟是他来做主，可以减少很多不必要的牵制。所以这一次，曹朋很是小心。


至于曹朋要荀彧帮忙，曹操兵没有答复。


反正，那只是小小的报复而已，曹朋也没有真的指望，曹操能把荀彧派过来。毕竟，荀彧是尚书令，黄门侍郎，侍中……他的身份着实太高，让荀彧当曹朋的下手，他未必同意。


曹朋身边，内有庞山民辅佐，外有法正出谋划策。


武有黄忠，有万夫不挡之勇，治兵有寇封，也是一把好手。再加上王双傅龠等人，也不缺人手。不过，曹朋不打算带领虎豹骑前往武陵，不是曹操要罢免他，而是荆南地区的地形，根本就不适合骑军冲锋。荆南地区，山川纵横，颇有些小江南的味道。在荆南地区作战，最主要的还是依靠步兵，特别是山地步兵。骑兵，在荆南只可以做辅助兵种，无法作为主力。


相反，对江夏的战事，骑兵就能派上用场。


曹朋最近一段时间，除了保持对虎豹骑和陌刀兵的训练，还特意加强了一些刀盾兵的演练。


也不知，曹操这次会给他多少兵马。


前往武陵，绝不会是一桩轻松的事情……


就在他思忖的时候，丞相府使者走进了大厅。


曹朋一见来人，顿时笑了，“永年兄，近来可好？”


由于曹操强行征辟张松，委以丞相掾的职务，张松在益州使团离开后，便留在了襄阳。与历史上那个桀骜不驯的张永年相比，张松表现的低调了很多。后来，他在观察了曹操一段时间后，献上了西川地形图。也正是因为这个原因，张松在曹操的身边，过的也颇为轻松。


听到曹朋的问话，张松顿时笑了。


“大都督，日后还要请你多多关照。”


“哈哈，永年兄说笑了，而今你可是丞相的身边人，该说关照的人是我，你可别讽刺我了。”


“诶，我可没有说笑。


我方与丞相恳求，前来为大都督效力。丞相已经准许，任我为长史，听从大都督调遣……所以，从今天开始，我就是大都督的部曲。不是大都督关照张某，又是何人来关照我张永年呢？”


“你来我这里？”


张松笑了，“正是。”


“可我恐怕很快就要前往武陵，那里可是非常凶险。”


“诶，凶险又有何惧？”张松说着，转身从身后的随从手中，拿起一卷锦帛，“大都督不是很快要前往武陵，而是三天之内，必须动身。丞相任大都督为横野将军，假节，都督荆南。”


说罢，他双手将锦帛奉上，而后又让随从将一个锦盒，放在曹朋的面前。


节，是古代代表皇帝的信物，有着至高无上的权力。


依照汉代律法，分为假节、持节、使持节和假黄钺四种。其中，假黄钺权力最大，包括假节、持节和使持节的大臣，皆可先斩后奏，有生杀大权；而使持节，则是指勿论是在战时还是平时，两千石以下官员，可以先斩后奏；持节，是说平时可以斩杀无官位之人，而战时则可以斩杀两千石以下官员。曹操授予曹朋的假节，是四种之中权力最小的一种：平时没有处决犯人的权力，但是在战时，可以斩杀所有违反军令之人。


而现在，正是战时！


一般而言，能得节钺的人，地位都很高。


曹操本身是假节钺，但是在他的帐下，曹朋却是第一个得到假节权力的将领。


曹朋的脸色，顿时变化，连忙起身，恭恭敬敬的接过来。


只是，他有些想不明白，曹操为何要给他这么个假节的身份。都督荆南，也就是说，整个荆南四郡的战事，借由他来掌控。这可是曹操对他的信赖，一般人，根本不可能获得这样的权力。


“永年兄，丞相还有其他吩咐吗？”


“丞相有书信一封。”


张松取出一封书信，递给了曹朋。


曹朋打开来，一目十行的看去，脸色顿时变得有些古怪起来。


曹操将于三月，向江夏发动攻击。给曹朋的任务非常简单，就是要切断长沙与江夏郡之间的联系，把刘备死死拖在荆南。同时，他还要做好对付江东的偷袭，但是绝不可以对江东开战。


这个难度，可是有点大啊！


江夏郡和长沙郡，必经下隽县。


要切断二者的联系，就要占领下隽，将长沙和江夏分隔。


说实话，攻取下隽，难度不大；可是要打下隽，就必然要经过泊罗渊。偏偏泊罗渊为江东占居，周泰徐盛，都不是等闲之辈。曹操又不许曹朋和江东发生冲突，这个难度，的确不小。


曹操虽说已经派人联络江东，欲安抚孙权，令其不参与荆南战事。


可孙权能否答应，尚在两可之间。就算孙权嘴上答应，也保不齐，他会在暗地里支持刘备。


唇亡齿寒的道理，孙权又岂能不知？


所以说，要想攻取下隽县，就势必要和江东冲突。


这个麻烦端地不小……


曹朋眉头紧蹙，继续往下看。


却突然间，露出了一抹古怪的笑容！他似乎明白了，曹操为何要授予他假节，原来如此……


因为，除了让曹朋都督荆南事之外，曹操还有一项任命。


尚书令荀彧，参丞相军事，屯驻作唐，监荆南军事……一个是都督荆南军事，一个是监荆南军事。


意思就是，荀彧为曹朋副手，同时又有监军之责。


让曹朋假节，除了是为方便他在荆南行事之外，也有为荀彧充当曹朋副手做解释。毕竟，假节后的曹朋，将代表皇帝。身为尚书令的荀彧，就不会有什么尴尬，或者心中产生不满。


只不过，让荀彧过来……


曹朋心中，即欢喜，又有些紧张！

第660章 荆南（一）


春风袭来，万物复苏。


昨夜的一场小雨过后，令园中的空气，变得格外清新。


荆南本就不是一个缺雨的地区，而春季的雨水，更加频繁，倒真应了那首‘随风潜入夜，润物细无声’的诗句。院墙上，还残留着雨水的痕迹，园中桃杏芬芳，散发着沁人肺腑的气息。


刘备披着一件单衣，在园中漫步。


这本应该是一个极为惬意的早晨，可是昨晚传来的消息，却让他感到心头，莫名的沉重。


曹朋，将都督荆南军事！


不知从什么时候开始，刘备把曹朋看成了一个真真正正的对手。


虽然说，此前和曹朋的几次交锋，曹朋大都占据着优势，而他有诸多顾忌。但不得不否认，这曹朋的确是让他有些头疼。此人好像那水中滑不溜秋的鱼儿，一不小心被他挣脱出去，翻身就是一口，把刘备咬得钻心疼痛。站在一棵杏树下，看着满树盛开的白色杏花，刘备的思绪，已飘飞到了九霄云外……


江陵惨败，对于刘备而言，绝对是一个巨大的打击。


他不仅仅是损兵折将，还搭上了妻儿，以及爱将赵云。


甘玉，麋贞……


两个随他出生入死，同甘共苦十余载的女人，如今下落不明。甘夫人和糜夫人，是在他最困难的时候，来到他的身边。历经了多少次磨难，却始终没有背弃。可现在，连带着他的儿子阿斗刘禅，都下落不明。这也让刘备感到万分的心痛！为枭雄者，不拘小节，要有一颗冷酷的心。但枭雄也是人，也有感情……更何况，那是他的妻子，那是他的亲生骨肉啊！


说甘夫人和糜夫人死于乱军之中？


刘备并不相信……


而向朗等人说赵云背主求荣，投降了曹军，刘备也不相信。


从长坂坡逃回来的人，把当晚的情况，说了不少。赵云在长坂坡七进七出，杀死曹军曹将无数。有名有姓的曹军将领，就有十几人，其中还包括了大将高览，以及曹操的爱将曹彭。


刘备曾在袁绍帐下呆过一段时间，自然知道高览的厉害。


一个在敌军中杀得血流成河，七进七出仍不放弃寻找刘备妻儿的人，怎可能轻易的背主求荣？


而且，据说包括向朗在内，都被曹朋俘虏。


那么赵云投降的原因，刘备大致上能猜出一个端倪：这是一个交易。赵云用他投降为代价，换来了向朗等人的活路。


可为什么只有向朗等人回来了？


而甘夫人、糜夫人和麋竺都没有回来？结果只有一个，只是刘备不敢往深处想。


向朗说，糜夫人和甘夫人死于曹朋手下。


但是，和曹朋打过好几次交道的刘备，虽然说不上对曹朋特别了解，清楚曹朋绝不会做这样的事情。否则，赵云恐怕会第一个造反，杀了曹朋报仇。而赵云没有反应，也就说明曹朋和这件事没有关联。不是曹朋，那真相就只有一个。可是，刘备却不能去责问向朗等人。


叹了一口气，刘备感到心情有些没落。


征战了半辈子，到头来……


他半眯着眼睛，良久转身准备回屋。就在这时候，忽闻小校来报，“军师自江夏赶来，有要事求见主公。”


“有请。”


刘备连忙道。


诸葛亮在江夏，一直负责与江东的联络。


而今突然回来，又所为何也？


刘备是一个很能调整自己情绪的人，迅速将满腹的儿女情长抛开，开始思忖诸葛亮的来意。


不一会儿的功夫，诸葛亮来到了厅堂。


他身着一袭淡青色鹤氅，手持羽山，头戴纶巾，看上去飘然脱俗。


与刘备见礼之后，刘备问道：“军师不在江夏，何故返回长沙？莫非，江东那边，发生变故？”


“正是！”


诸葛亮微微一欠身，而后回答道：“曹操突然下令，停止在乌林集结。


荆州水军从三日前开始后撤，而今向云梦泽集结……而且，从江东传来消息，曹操连续派出十一批使者，出使江东。其中有荀衍荀休若，大都是与江东重臣关系密切之人，似有意求和。”


求和？


自古以来，都是弱者向强者求和，从未听说过有强者与弱者求和。


刘备激灵灵打了个寒蝉，连忙问道：“是否有诈？”


他戎马一生，又岂是善与之辈？从诸葛亮的言语中，刘备立刻醒悟到了什么，声音顿时透出紧张之气。


诸葛亮摇了摇头，“恐怕，曹操是真的要与孙权说和。


我还听说，曹操把从江陵抽调乐进所部，屯扎临沮。其意图，分明是把兵力向西部集结……”


联吴灭刘！


刘备道：“我昨夜刚得到了消息，曹操命曹朋都督荆南军事！


之前我还在奇怪，这好端端，曹操为何把曹朋派来……而今听孔明一说，我倒是有些明白了。


老儿此举，分明是要安抚孙权，全力攻取荆南，掌控荆楚之地。


把曹朋派来，就是为了对付我……哼哼，曹操未免也太小瞧了刘备，以为区区一个曹朋，就能让我束手无策吗？”


诸葛亮想了想，却道：“我倒是觉得，曹操未必要鲸吞荆南。


否则，以他的兵力，大可以亲自督战，扫荡荆南，何必要曹朋前来。曹朋都督荆南军事，只是一个幌子，为牵制主公而来。曹操所要做的，是要横扫江夏，以威慑江东，令孙权不敢轻易动兵。


待他占领了江夏，安抚了孙权之后，便可以集中兵力，征伐长沙。


而主公那时候再无援兵，恐难以抵挡住曹操的兵马……”


“这个……”


刘备闻听，心里顿时咯噔一下。


诸葛亮说的这种可能，非常大！


如果真的让曹操攻占了江夏，那孙权还敢不敢出兵援助自己，真就是两可之间。


“孔明，那我当如何？”


诸葛亮想了想，沉声道：“联吴抗曹，不能改变。


只是，主公而今也不可以将所有的希望，都寄托于孙权身上，需另谋出路，以防万一。亮准备立刻前往江东，游说孙权，力争他出兵相助。与此同时，主公还需设法与刘璋取得联系。”


“孔明，要往江东？”


刘备一听，