D-，双愿献上人头。”


“好！”


曹朋大笑，连连点头。


一旁，刘聪显然有些紧张，同时又有些兴奋。在此之前，他只是一个商人，虽然暗地里为贾诩效力，却从未上过战场。而今跟随曹朋，却是他主动要求。他一心想要建立功业，光耀门楣。可碍于他出身庶房，虽为长子，却不得重要。这一次若做的好了，谁敢再小瞧我？


很兴奋！


但同时，又万分紧张。


毕竟这是他第一次上战场，若说能做到似曹朋这般平静，断无可能。


曹朋拍了拍刘聪的肩膀，微微一笑，“孟明不必担心，更无需紧张。不过是一场小小的冲突……对，只不过是冲突而已。想当年，某方十四，带着两千人，与数倍于我的敌人鏖战曲阳多时，依然能保的曲阳固若金汤。而今小小下隽，于你我而言，根本就算不得什么危险。”


“公子乃天赐于丞相之臂膀，自可马到功成。”


“哈哈！”


曹朋大笑点头，“借你吉言，马到功成……不过现在，下去用饭。吃饱了肚子，好好休息一下，子时动手，咱们夺取下隽。”


“喏！”


……


天色，渐渐暗下来。


黑夜在无声无息间，笼罩了荆南大地。


下隽城中，一派寂静，所有人家都关门落锁，早早的歇息。


曹朋依旧一袭白裳，内罩一件皮甲。把兵器和暗器都准备妥当，而后便带着人，悄然离开马驿。


王双和刘聪，都已经提前出发。


而今，已快子时，曹朋等人从车马驿走出，沿着黝黑寂静的街道，直奔县廨的方向行去……


下隽县廨，坐落在下隽县城的西部。


往东，有隽水流淌，一座高桥，就横跨水面。桥，名为东关桥，也是勾连城中两条主干道的枢纽所在。


此时，长约二里的街道上，不见半个人影。


县廨大门紧闭，两只气死风灯笼，在风中摇曳飘摆，看上去有气无力。


曹朋来到县廨门前停下，举目看了一眼那紧闭的大门。而后，他突然一摆手，只见身后五十闇士，忽然散开，迅速来到县廨的墙角下，取出绳索飞抓，朝着墙头一扔。旋即犹如鬼魅，迅速攀沿上前，没入了庭院当中。那犹若灵猴般的动作，令人看上去赏心悦目不已……


曹朋轻轻点头，暗自赞叹一声：史阿，果然是个人才。


别看史阿的腿断了，手废了。


可是那一手剑术，还有多年来行走江湖的经验，绝非等闲人可以比拟。在听了曹朋的设想之后，史阿便明白了曹朋的意图。而在他接掌闇士之后，重新整理，训练出了一批暗杀死士。


这些闇士，经过严格而残酷的训练，个个都是杀人的好手。


莫说这县廨里百名私兵，就算再多出一倍，也不是这些行动犹若鬼魅般的闇士对手！


曹朋登上门阶，来到了县廨大门外。他深吸一口气，探手抓起了门环，而后用力拍击大门。


蓬蓬蓬！


随着三声门环响，打破了县廨的宁静……

第672章 关门打狗


扰人春梦，绝对是一桩可耻的事情。


当门丁骂骂咧咧的走出门房开门的时候，一定不会想到，这将是他最后一次打开县廨大门。


把小门打开了一条缝，门丁一边用下隽土话咒骂，一边向门外看去。


可就在这时，蓬的一声闷响。那小门被一股巨力撞开，直接将门丁拍飞出去，狠狠的摔落在天井地面，口中鲜血狂喷。没等他站起来看清楚状况，就见一个白色的身影出现在视线当中。一抹寒光掠过，抹开了他的哽嗓咽喉。血雾喷溅，门丁捂着脖子，惊恐的看着站在面前的青年男子，口中发出‘咿咿嗬嗬的声音，却说不出一句话……那青年目光平静如水，甚至没有理睬门丁的表情，拖刀而行，朝着县廨的后宅，飘然而去，恍若一个白色鬼魅。


是鬼魅！


我是被鬼杀了……


这也是门丁的最后一个念头，旋即便栽倒血泊，气绝身亡。


鲜血从他身下流淌出来，很快的便染红地面。身子犹自一抽搐一抽搐，看上去是那么诡异！


大门口的动静，引起了一些家丁的主意。


当曹朋沿着碎石铺成的天井小路往里面走的时候，一群家丁蜂拥而来。


“什么人！”


“什么人敢夜闯县府……”


曹朋微微一笑，根本没有理睬。


从院中的黑影里，突然窜出十几个鬼魅般的身影。


啪啪啪……


一连串的机括声响，十余支钢弩飞出，凶狠的洞穿了那走在最前面家丁的咽喉。紧跟着，十几枚飞抓射出，锋利的铁爪，一下子扣死在那些家丁的身上，而那纤细却又坚韧的绳索，顺着他们的脖子绕住，黑影同时发力，将那十几个家丁的身体一下子便拖进了低矮的灌木丛中。


黑影消失，仿佛从未出现过。


三十多名家丁，在瞬间便死去了二十余人。


剩下那些家丁还没有反应过来，曹朋却突然加速。铁流星连发，破空发出历啸，瞬间将五个家丁砸翻在地。旋即，他便冲进了人群，身体在人群中腾挪闪躲，一口利刃，划出一道道一条条诡异的弧线。待曹朋收刀离去，天井院落中，只剩下一具具尸体，横七竖八倒在血泊中，毫无半点生息。


说时迟，那时快！


这凶狠的搏杀，甚至不足二十息。


曹朋那一身雪白大裳，已沾染了斑斑血迹。


鲜血顺着他手中那口百炼钢刀的刀口无声低落，在他身后，留下了一个又一个醒目的血滴子。


五十名闇士的杀伤力，在这个时代，无疑非常惊人。


在曹朋和史阿的联手调教下，他们擅长刺杀，知道如何隐藏踪迹，犹如鬼魅般的行动不停。


偌大县廨，有百余名家丁奴仆。


可除了曹朋刚开始遇到的三十多人之外，一路走过来，竟然看不到一个人影。


在一个月亮门外，五十名闇士汇合一处。


所有人的身上，都显得非常整洁，没有沾染半点血迹。


“干净了！”


为首的闇士头领，在曹朋面前，躬身禀报。


干净了？


就是说，这县廨中，除了眼前这个跨院里面，再也找不到半个活人。这就是闇士的本领，杀了百余人，竟然没有半点声息，更没有惊动旁人。


“十个人，看住门口。


估计王双和孟明他们，马上就要开始行动了！”


“喏！”


曹朋说罢，径自走进了跨院。


这是下隽县长廖中的住处，只有他一人居住。


整个县衙的人，都死光了，可这位县长大老爷，依旧醉的不省人事，躺在榻上酣然入睡……


不过，当曹朋走进屋中的时候，武人的本能，还是让廖中生出一丝警觉。


他猛然睁开了眼睛，却见屋中灯火通明。一个青年，就坐在他身边，脸上带着一丝古怪笑容。


“你是谁！”


廖中立刻大声问道。


其实，他也知道这是废话。


眼前这青年，浑身染血，一口血淋淋的钢刀，架在他的脖子上，显然不是什么亲朋好友的关系。


“我是曹朋，今日前来，是想请廖县行个方便。”


“什么方便……啊，你说，你是曹朋？”


廖中没由来，激灵灵打了个寒蝉。


他睁大了眼睛，结结巴巴的问道：“横野将军，曹朋？”


“正是。”


廖中顿时倒吸一口凉气，酒劲儿一下子全都醒了。只是，他不敢轻举妄动，因为脖子上那口钢刀传来的浓浓血腥气，让他心惊肉跳。只要曹朋手上一用劲，他这项上人头，必然落地。


“曹将军此来，何意？”


廖中的声音很大。


曹朋道：“县长休要耍花招，你这县廨里，而今只有你一人能够喘气。


我把话说清楚一点吧……我来下隽，非是为了杀人，只是想要借下隽一用。廖县长是个聪明人，当知道我来意。我不想多造杀孽，所以希望廖县长能够予以配合，助我稳定局面。”


廖中还能听不明白？


可惜，他空有一身武艺，而今却动弹不得。


曹朋接着说：“中卢廖氏，也是荆州数一数二的家族。我曾说过，荆州事，荆人治……可你廖氏族人，实在是太不知好歹，一意与朝廷为敌。我该说你们什么好呢？那刘琦不过是个外来人，可你廖氏却死心塌地的帮他；如果只是帮刘琦也就罢了，还要帮那国贼刘备……


放着大好前程不要，非要弄个家破人亡。


有一句话怎么说：卿本佳人，奈何为贼？


说起来，我们也算半个同乡，所以我愿意给你一个机会。若你能为我平靖下隽战事，我会向丞相担保，保你廖氏重新建立。你好好想想，就算你们帮刘备取胜，还能在荆州立足吗？


当年的麋竺麋芳，也算东海大户。


可现在……


我知道，这也许并非你的主意。可你好好想想，为你廖氏一族好好考虑，再做一个决断。”


曹朋这一番话，软硬兼施，威逼利诱无其不用。


你廖家是荆州的廖家，为什么不好好的维护荆州的利益，却要帮助一群外来人，夺取荆州？


我也知道，你未必愿意，只是迫于无奈。


那我现在给你一个机会，你可以做出选择。是让廖家继续在荆州生根发芽，茁壮成长，还是继续冥顽不化。如果你愿意帮我，我可以助你坐上廖氏族长，并保你廖氏在荆州荣华富贵。


廖中之所以归附刘备，并非他本意。


只不过，廖化身为族中长者，受马氏五兄弟的蛊惑，决定协助刘备成就大业。当时廖中就表示反对，却无法令廖化改变主意。内心里，他对刘备并没有什么归属感。特别是在曹操进驻襄阳之后，昔日也算是荆襄豪门的廖氏，一下子分崩离析，大部分人甚至是背井离乡。


这让廖中非常不满。


曹朋说的没错，于世家豪强而言，其家族所在，便是根基。


若离开祖籍，背井离乡，豪强难为……这一点，在麋家表现最为明显。当年麋家在东海郡，是虽非世家，却也是当地数一数二的豪强。数代经营，使麋家的基业，根深蒂固，势力庞大。即便是后来曹朋断了麋家的盐路，麋家元气大伤，可是在东海郡，依旧有着极大的影响力。


但后来，麋家随着刘备离开东海，也就算是彻底没落。


哪怕他们和刘备是亲戚，也难以发展壮大。到最后，甚至不得不看他人脸色……麋竺之所以后来能下定决心，听从甘夫人和糜夫人的劝说，远赴西北。一方面固然是有些失落，另一方面他也知道，以麋家如今的能力，想要保住他们如今的地位，其难度之大，甚至难以想象。


没有财力，也非地头蛇，更没有超强的武力作为支持，如何能够面对来自各方面的倾轧？


妹妹虽然嫁给了刘备，却未必能得到宠爱。


你看，甘夫人生了孩子，向夫人生了孩子，偏偏糜夫人没有一点动静，岂不是也说明了状况？


刘备对麋家的宠爱，在一天天的减少。


今天是麋家，他日就有可能是廖家。


失去了根本的廖家，真的可以如廖化所说的那样，建立不世功业，光耀门楣吗？


廖中不是小孩子，他心里面，自有一本帐，把这未来算得清清楚楚，明明白白……这也是为什么廖中接掌下隽后，无酒不欢，逢饮必醉的一个原因。他心里难受，看不清楚未来，这心里面如何不苦闷？又如何不去以酒浇愁呢？


“将军所言当真？”


“当真！”


“你真的可以保证，丞相不会追究我廖家过错？”


“可以！”


廖中闭上眼睛，半晌后开口道：“东关长史，乃我族侄。我可以归降将军，并为将军说服族侄，放弃抵抗。只是希望将军能够信守诺言，保我廖氏一家，重归中卢，廖中必感激不尽。”


“当初我答应夫人，保她母子一世富贵。


而今琮公子为关内侯，青州刺史，虽无甚权力，可是却平安快活。我曾与琮公子说过，未来的事情，只能看他自己的本事，我难以给他太大的帮助。而今于你廖家，我也是同样态度。


廖家未来的造化，要看你们廖家自己。


我现在能做的，是保你廖家在中卢重建……”


话音未落，忽听外面传来一阵骚乱声。


一名闇士在门口禀报：“公子，西关烽火已经燃起，王双将军想必此时，已经占领了西关。”


廖中，一怔。


曹朋猛然起身，将钢刀收好。


“廖县长，何去何从，需早决断。


我也不怕你知道，风城岭上，还有我三千兵马，半个时辰以内，定能占领县城。我和你说这么多，只不过是为了尽量避免无谓杀戮。现在，我需要知道答案，你廖县长究竟是降还是冥顽不化。”


曹朋负手榻前，目光炯炯。


廖中缓缓坐起身来，看着曹朋，半晌后苦涩一笑，轻声道：“廖中非不识好歹之人，将军苦心，我自然能够明白。将军是个实在人，廖中也就不再废话。廖中愿降，助将军占领下隽。”


说着，廖中匍匐地上，向曹朋表示臣服。


曹朋笑了！


他上前一把将廖中搀扶起来，长出一口气道：“如此一来，下隽百姓必会感激县长今日决断。”


既然降了，那也就不必再继续纠缠。


廖中连忙换上了衣甲，随着曹朋一同走出了县廨。


一路走过来，只见遍地尸体。整个县廨鸦雀无声，只让人心惊肉跳。


廖中暗自庆幸，自己做出了一个正确的决定。曹朋既然敢这么做，想必已做好了万全对策。西关被夺，可是北校场方向，却安安静静。只有一个可能，那就是北校场的军卒，已经完了……


随着曹朋走出县廨大门，却见西关城关上，烈焰冲天。


而东关方向，显然也得到了消息，传来一阵阵悠长的号角声，显然是在集结兵马，准备驰援西关。


东关桥头，刘聪已经准备妥当。


五十名闇士手持刀枪，藏于长街两面，准备在东关援军抵达时，给予致命伏击。长街上，摆放着各种障碍物，可以有效的阻拦援军前进速度。当曹朋一行人抵达东关桥的时候，刘聪不由自主的松了一口气，连忙跑上前来，给曹朋见礼。


“让大家做好准备，我会带人正面阻敌。”


曹朋神情自若，吩咐刘聪下去安排。


这时候，从东关方向传来一阵密集的脚步声。隐隐约约，可以听到并且碰撞的声音，以及军卒的呼喊声。


远远的，可以看到一条火龙，正迅速逼近东关桥。


曹朋站在桥头，举目眺望，而后扭头对廖中道：“廖县长，接下来，就要看你的了！”


廖中忙躬身应命，大步流星迎着那援军而去。


“我乃下隽长廖中，可是季昌侄儿，领兵前来……”


东关桥上，刘聪突然来到了曹朋身后，有些不太放心的问道：“公子，这家伙，可以相信吗？”


“哦？”


“万一他是诈降……”


曹朋一笑，“难道孟明连半个时辰都坚持不到？”


“当然可以坚持。”


“那么，又怕他什么？”


信心，自古是建立在实力之上。你有那么强的实力，便可以有多么大的信心。


曹朋一席话，让刘聪紧张的心情，顿时得到了舒缓。是啊，就算他诈降又如何？半个时辰之内，我大军势必入城。到时候，区区东关三百守军，又如何能与我大军相争？此战，必胜！


而曹朋，则手扶桥栏站立。


他顺着隽水向远方眺望，目光闪闪……


……


下隽，神不知鬼不觉，被曹朋夺取。


由