D-氏，自然不会善罢甘休。


当时要追究曹朋，叫嚣最响的便是京兆韦氏家族。


可后来，由于曹朋让出河西商路，加上皇甫坚寿和卫觊，以及似平陵窦氏这种老牌关中豪强的压制，令韦氏最终，不得不低头，不再追究。


但他们，能真的罢休吗？


韦端韦康之死，令韦氏利益受到了巨大打击。


特别是韦氏在凉州的利益，几乎被曹朋连根拔起，可谓是元气大伤。


这种情况下，韦氏要是能心甘，也就不是关中豪强了！


站在门阶之上，卫觊长长出了一口气。


一方面，他为自己将从这漩涡中跳出，而感到开心；另一方面，又隐隐感到可惜。


但愿得韦氏能聪明一点，莫卷入是非。


否则，以那曹阎王强横凶残的手段，京兆韦氏，恐怕时日不多矣……


“夫君，刚才是何人来访？”


身后，一名端庄女子走上来，挽着卫觊的手臂，轻声问道。


这女子，便是卫觊的妻子。


说起来也是豪门之女，出身于河东另一世族裴氏。


平日里，裴氏很少过问卫觊的公务。她好读书，喜女红，更擅长书画。


卫觊与裴氏琴瑟相合，颇为恩爱。


听到裴氏询问，卫觊想了想，扭头回答道：“西北王，真真正正的西北王。”


“啊？”


裴氏愣住了！


从未听说过，有西北王这样的封号。


不过，裴氏极端聪慧，一下子反应过来，似乎明白了卫觊话中之意……


西北王？


或者用西北之主来称呼更为妥帖。


这满朝中，谁人能担得这三个字呢？只有一个人，也唯有那个人可以！


定西北，开丝绸之路，令羌胡臣服，令关中富庶……


“他回来了？”


“嗯，回来了。”


卫觊不会隐瞒裴氏，因为他太了解裴氏的性子，那是个能守住秘密的人。


“他此次来，将接替司隶校尉。


不过，咱们还要在长安继续逗留一段时间，配合他一些动作。呵呵，此人一回来，只怕会让许多人心惊肉跳。但与咱们而言，确是好事一桩。”


“嗯？”


“夫人，烦你立刻书信，通知丈人。


可以继续加大对西北的投入，之前停顿下来的商事，也可以继续进行。


这西北，有他坐镇，马儿闹不出什么动静。”


裴氏闻听，点了点头，不再追问。


卫觊把这个消息透露给她，已经足够了……想必家族会因此，再谋得更多利益。


……


建安十四年四月，曹操正式诏令，向并州发动攻击。


河东太守邓稷，以黄忠为将，蒋济为先锋，兵出通天山，十日里行军六百里，连克三镇，兵临离石……兵锋之盛，若摧枯拉朽，无人可敌。


黄忠更亲披重甲，率部先登。


西河太守不敢抵抗，当黄忠抵达离石之时，便立刻开城献降。


而此时，邓稷的主力人马，才刚刚越过通天山。得知离石归降的消息之后，邓稷竟有些不知所措。好半天他反应过来，不禁仰天大笑……


“此阿福与我之老廉颇！”


旋即，邓稷通知羊衜，率部火速赶赴离石。


与此同时，李典曹彰两路并进，并州狼烟四起……


而曹朋也在此时，绕道街泉亭，于神不知鬼不觉间，来到了临洮城外！

第693章 马如月


进入四月以来，临洮气温陡升。


可是曹汲仍穿着厚厚的衣服，脸色煞白，形容憔悴，脸颊瘦的颧骨都凸出来，看上去犹如骷髅一样。曹朋乍一见，也是大吃一惊。他知道曹汲病了，可是却没想到，居然病得如此严重，让曹朋根本无法想象。


记忆中的曹汲，是个强健壮硕的人。


可现在……


“父亲！”


曹朋紧走几步，来到病榻前。


曹汲正准备坐起身，见曹朋来了，他脸上露出一抹笑容，只是颇有些难看。


“阿福，你来了。”


话语中，带着无尽的疲惫之意。


曹朋听着，心里不禁发酸，连忙用力点头。


曹汲之所以会这个样子，他多多少少能够猜出端倪。其实，曹汲的病情原不是很严重，可由于战事发生，狼烟四起，让曹汲不免忧心忡忡。


他本就不是个能治理一州之地的人。


当初赴任，也是赶鸭子上架。想着儿子一手打下来的西北，总要帮着儿子守住。一开始，也的确如此。曹朋给曹汲留下了强大的班底，根本不需要曹汲费心。有时候虽然也会感到辛苦，可大部分事情，自有徐庶等人解决。而在地方上，步骘、石韬、庞统等人，也不需要他太费心思。


然而，随着曹朋心腹不断调离凉州，曹汲感受到的压力，越来越大……


特别是步骘离开，苏则执掌武威。


即便苏则和曹朋有交情，但并不是很密切。说到底，苏则不是曹朋的心腹，曹汲自然也不会太过于放心。赵衢出任西域都护，邓范和潘璋离开凉州……一系列的人事调动，令曹汲颇为揪心，却偏偏有无可奈何。


也就是在这时候，马超起兵，羌氐作乱。


曹汲所承受的心理压力，甚至比他的病情还要严重。


他没有打过仗，更不懂如何打仗。若非石韬徐庶孟建郝昭出手拒敌，曹汲恐怕早已经支持不住。西北局势，一日坏似一日，让曹汲忧心忡忡，所以身体也迅速垮了下来。


好在，一切都过去了！


曹朋回来了，也让曹汲放下了心。


“父亲只管安心将养，等身子好一些之后，孩儿就送父亲返回中原。


姐姐临盆在即，母亲也在家中翘首期盼。


父亲，可一定要多保重才是……大王已经下诏，任父亲为大司农，到时候在许都就任。咱家的宅子，也扩建了许多，人也增加不少，都需要父亲操心呢。”


与曹汲说多少石粮食，国库收入多少，没用！


他就是个小农思想，喜欢听自家田产增加多少，宅子扩大多少……之类的话题。


果然，曹朋说完，曹汲就乐了。


他疲惫的躺下，拉着曹朋的手，轻声道：“阿福这一来，我可以安心睡上一觉了。”


“嗯，孩儿就在这里。”


曹汲慢慢闭上了眼睛，很快就进入了梦乡。


看得出，他是真的很久没有睡一个好觉了……马超起兵以来，他承受巨大的压力，又怎可能做到高枕无忧？如今儿子来了，这心里也有了主心骨。感受着曹朋在身边，曹汲格外轻松，这一觉，睡得也很香甜。


曹朋等曹汲睡熟，为他盖好了被褥。


走出房间，招手示意医生上前，低声询问道：“家父的身体状况，如何？”


“曹凉州的身子并无大碍，主要还是担惊受怕，以至于夜不能寐，茶饭不思。


整日里担忧，以至于身体越来越差。


不过，曹凉州的身体底子好，只要好生将养一段，便可以恢复元气。”


曹朋，这才算如释重负般，长出一口气。


既然如此，我也就放心了……


他沉吟片刻，低声道：“那就烦劳先生多多费心，让家父好生调养……我会告诉其他人，不许任何人来打搅。入秋之前，要调理得当，我将送家父返还中原。我不管你用什么办法，总之要家父身强体健，恢复原来模样。”


这时候把曹汲送回去，不是一个最好的选择。


且不说山高路远，道路颠簸……就曹汲而今的模样，送回许都，老娘非疯了不可。所以，曹朋思来想去，还是决定，让曹汲多休养一段时间。


那医生犹豫了一下，“将军，非是小人拒绝。


其实这将养并不难，可临洮而今的环境，实在不适宜曹凉州将养。以小人之见，最好让曹凉州离开临洮，换个安静的环境，更有益于身体恢复。”


想想，也是！


临洮距离前线太近，每日战报不断。


在这样的环境下，曹汲想要养好身体，的确不是一件容易的事情。


曹朋想了想，“如此，就传告陇西太守，让他准备一下，送家父过去休养。


事不宜迟，我会尽快安排。


你也准备一下，随家父一同前往狄道。”


“喏！”


医生不会有什么异议，立刻下去准备。


当曹朋回到偏厅的时候，还没等坐下来喘口气，就听到王双传报：“秦亭校尉郝昭，凉州别驾徐庶，凉州从事阚泽等，在府外求见。”


“请！”


曹朋深吸一口气，沉声喝道。


不一会儿的功夫，就见徐庶郝昭等人来到了厅堂。


林林总总，近十余人，全都是曹朋的亲信。


看到徐庶等人，曹朋脸上，也止不住露出了一抹微笑，他抬手示意众人不要多礼，让大家坐下。


“我等前来请罪？”


“元直，何罪之有？”


“我等无能，累得老大人忧虑，才有今日之病症。


庶（昭）（泽）有负公子所托，未能好好照应老大人，请公子责罚。”


十余人同时跪在堂上，齐声请罪。


只看得在一旁伺候的邓艾等人，好生羡慕。


大丈夫生当如斯啊！


曹朋大笑，上前把众人一一搀扶起来。


说实话，一开始他是有些不太高兴。你说你们这些家伙……我把我老子托付给你们照顾，你们就照顾成这幅模样？


可转念又一想，曹朋也就释然。


那马超终究不是等闲之辈，事出突然，也怪不得徐庶等人。


“本来，王都尉也要过来，可是因为病体不适，无法下榻，只得让我等前来告罪。”


“虎头也在临洮？”


曹朋闻听，顿时一惊。


他知道，王买受了伤，却不清楚，王买已来到了临洮。


这说明王买的伤势，恐怕不会太轻。否则的话，以虎头的性子，怎可能轻易离开龙耆城？也就是说，龙耆城而今，是赵云在镇守吗？曹朋心里不由得一咯噔，连忙问道：“虎头也在临洮？他伤势如何？可严重吗？”


“王都尉三日前，返回临洮养伤。


伤势倒是已经控制住，可身子还有些虚弱……河湟朔风猛烈，最坏人身体。王都尉的病情，也因此而来。好在老大人一力将他召回，才算稳住。”


曹朋皱了皱眉，点点头，表示明白。


他招手，示意邓艾过来。


“士载，把我从许都带来的老参拿出十条，立刻给你虎头叔送过去。你就在那边陪着他，告诉你虎头叔，我这边事情办完了，就立刻去看他。”


邓艾和王买并不陌生，连忙拱手答应。


曹朋这才再次让大家落座，沉默片刻之后，突然展颜一笑。


“诸君，曹某又回来了！”


厅堂上的气氛，原本有些压抑。


勿论是徐庶还是郝昭，莫不感到有些沉重。


可随着曹朋这一句话出口，众人不由得都笑了……


“恭喜公子，重返西北。”


“此次，我奉诏任司隶校尉，都督西北军事。


所要做的事情，剿灭马超，平定河湟，令西北重新稳定。此非我一人可以做到，还需诸君帮忙。此前种种，我也知道，怨不得诸君。但是，我要求你们，从现在开始，不得再失一城一地，迅速稳定住局势。”


“末将明白！”


曹朋道：“我在途中，已命人前往河西，召士元前来。


但在此之前，我有些人事，需要重新安排。德润大哥，我年初时在广陵，与周靖海见面。他而今执掌东陵岛，独领水军，颇有些辛苦……在我回来的时候，周靖海向我请求，调派帮手。他点了你的名，不知你可愿往？”


阚泽，而今已经三十多，近四旬年纪。


与当初那吴郡的驿卒相比，整个人也发生了巨大变化。


为人沉冷，端庄，却依旧温文儒雅。


乍听后，阚泽一怔，旋即笑道：“此事，需公子安排，泽自无异议……


不过这老周，还真是不肯放过我。


当初我离开海西的时候，他喊着早晚要让我回去……


没想到，他竟然真的做到了！只是，公子要我去东陵岛，恐怕不仅仅是协助老周那么简单吧。”


阚泽，果然聪明！


曹朋一笑，点了点头，“不满德润大哥，老周而今，倍感压力。


去岁末，孙权将他身边重臣鲁肃鲁子敬调往丹阳，出任丹阳太守之职。那鲁肃，是个极有手段的人，加之身边还配有吕蒙、蒋钦丁奉等人，绝非周大叔一人可以应对。陈矫虽说是个人才，可惜不重兵事。我已奏报大王，将陈矫调离广陵，安排了令明出任广陵太守。但相比之下，仍有些不足。令明善战，可是给周大叔的帮助不多，故而才想到德润大哥。”


阚泽想了想，“公子需泽何时启程？”


“越快越好！”


“那泽即刻准备，三日后前往东陵岛。”


阚泽是个极干脆的人，二话不说，便答应下来。


曹朋微微一笑，也不再赘言。


他很清楚，阚泽此去，定能帮助周仓分担压力。有阚泽在，再加上庞德和蒋琬等人襄助，以及满宠的支持，东陵岛在短时间内，可高枕无忧。


闭上眼睛，曹朋突然间又陷入了沉默。


也不知为何，徐庶等人的心，为之一紧。随着曹朋年龄的增长，官位越来越高，身上那种无形的威压也越来越重。徐庶不由得暗自感慨，眼前这个青年，已经不是当初他刚至许都时，那个还略显青涩的少年可比。


杀伐果决，心狠手辣！


曹阎王一怒，千个人头落地，白芦湾血流成河……


曹朋的故事早传到凉州，徐庶等人更耳熟能详。从前，曹朋虽有威望，却总让人有一种和善的感受。但许都斩杀2132个叛党，让他背负了巨大的骂名之外，更在他身上，平添了一股子杀气。而今若再有人想挑战曹朋，就不得不去考虑一下，那结果如何……这曹阎王可是杀人不眨眼的主儿！


如此结果，也出乎了曹朋的预料。


一场杀戮固然让他背负骂名，但也好像给他带来了巨大的好处。


“伯道，朱圉山战况如何？”


郝昭连忙起身，恭敬回道：“参狼羌、白马羌最初攻势极猛，然损兵折将之后，已暂时停战。”


“甚好！”


曹朋想了想，扭头对祝道说：“辛苦一趟，去白马羌，告诉滕子京。


收兵，我既往不咎。


不收，待老子杀入湟中之后，白马羌从此除名，一个不留。”


“啊？”


祝道一怔，愕然看着曹朋。


他和白马羌倒也不算陌生，之前河西商会行走湟中，和白马羌有些往来。


只是这最后通牒，也太生硬了吧！


滕子京那可是个脾气火爆的人，能接受这种言辞。


“放心，那家伙是个聪明人，知道该如何选择。”


既然曹朋坚持，祝道自然不会拒绝，于是拱手应命。


“窦茂，何以作乱？”


“这个……目前尚不清楚。”


徐庶露出惭愧之色，轻声道：“窦茂起兵，极为突然。可在此之前，他并未流露半点反意，才使得老大人措手不及。此徐庶之过，请公子责罚。”


“诶，不要动辄责罚。”


曹朋一摆手，在屋中徘徊起来。


“马如风，何人？”


“这个……”


“给我打听清楚，这两件事情。


特别是马如风！来时，我曾仔细查阅过此人卷宗，却发现毫无记载。马如风……哼哼，想来也是个假名字。虎头的本事我知道，能使虎头中计，此人倒是颇有心机。这个人，决不可能是无名之辈。此前我们从未听说过有这么一直马贼肆虐河湟，连烧当老羌