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曹朋在庞统耳边低声说了一个名字，却让庞统一怔。


“他？”


“是啊……你觉得如何？”


“若以才具而言，他确很合适。


只是他的身份，未免有些……再说了，他能答应吗？要知道，他两个兄长，可都是什么人。”


“这个，我自有谋划。”


曹朋说的这个人，便是诸葛均。


他轻声道：“德操先生在我离开许都的时候，曾派人送给我一封书信，拜托我帮衬他一把。还说，以他的本事，若是随德操先生入山修道，未免可惜。只是他身份敏感，不适合留在中原。我思来想去，河西倒是一个好去处。”


“嗯！”庞统说：“河西郡而今已步入正轨，小均能力是有的，而且做事稳重，更适合而今的河西郡状况。河西需要一个平稳的发展，五年到十年间，不适宜继续扩张。这个时候让他过去，的确是极佳的选择。”


不管怎么说，庞统和诸葛家，还是有些关系。


且不说庞山民娶了诸葛亮的姐姐诸葛玲，就说庞统自己，当初和诸葛一家也关系密切。早年间，诸葛瑾给予他诸多帮助，这份情意，庞统也铭记在心。能够为诸葛家留下一脉，保持诸葛家的昌盛，也算不错。


见庞统没有异议，曹朋也松了一口气。


“而今我前将军府，需长史两人。


法正担当其中之一，另一个位子，我专门为你保留。


只是比起之前一郡太守的位子，这长史之位，恐怕有些委屈，士元勿怪。”


庞统笑了！


“为你操劳六载，也该让我歇息一下。


说好了，俸禄不能少一钱……呵呵，我也正好趁机偷懒，好好逍遥一段时日。”


“逍遥？”


曹朋摇头，正色道：“恐怕，没那么容易。”


把他和法正约定的事情，一一告知庞统。庞统闻听‘兵进子午谷’，顿时露出凝重之色。


“友学，是要图谋西川吗？”


曹朋郑重其事点头，“孝直之计，我亦赞同。


西川民生糜烂，刘璋若勉力为之，可能还需要些几年时间，才有机会。


然而他请来刘备，无疑引狼入室。


你也知道，孔明非是那种屈居人下之辈，他必会为刘备筹谋夺取西川的计划。如此一来，最迟一年，西川必乱。也正是我攻取西川的时机！”


庞统愣了许久……


半晌后，叹息一声，“孔明，心过于大。”


“好了，这件事先放在一边，汉中之事，自有孝直负责。


我需要在年底之前，彻底令西北平定。勿论河湟羌氐，亦或者是湟中两羌，包括那马超，以及所有图谋不轨之辈，都要一一清除，确保我来年进击西川。”


庞统半晌无话，最后还是点头，表示认可。


“而今西北之力，已足矣令友学攻取西川！”


不过，他又想了想，道：“西北之乱，乱于氐王窦茂。


河湟羌氐，始终是心腹之患，当年你未能将之铲除，着实有些可惜。


马儿之乱不足为虑，湟中两羌，也当不得大事。


只要能平地河湟羌氐，则西北之乱，十去六七，马儿和湟中两羌，难成气候。”


曹朋闻听，顿时大喜。


“士元所言，与我不谋而合。”


“只是王都尉身受重伤，不得不返回临洮休养。


那赵云，果能成事乎？还有一件事，虎头当初中伏，我心中一直奇怪。


虎头不是莽撞之人，而且他行军路线极为隐秘，怎会遭遇伏击？


这里面，一定存有蹊跷。你最好还是让那小毒蛇好好查证一下，而后再动。”


庞统这一番话，说的曹朋心里一紧。


听他这话中意思，好像是在怀疑赵云。而事实上，王买出事之后，正是赵云接手龙耆城。本来曹朋根本没有往这方面去猜想，可庞统的提醒，令他感受到一种莫名的紧张。


赵云？


不会吧！


曹朋打死也不会相信，赵云在这里面搞鬼。


不管怎么说，赵云以忠义而闻名于世，在后世，关于他的传说实在太多。对于蜀汉五虎上将，各有各的看法。然而赵云，确始终为人称道。


“士元之意……”


“此事，最好还是去龙耆城，一探究竟。”


不管曹朋内心里，是多么相信赵云。


但庞统的话，也不是没有道理。


王买遭遇伏击，的确存有疑点……如果不能查清楚，曹朋心里也难安定。


“既然如此，过两日咱们就去龙耆城！”


……


就在曹操正式任命，曹朋为司隶校尉，使持节都督西北军事的时候，曹朋已汇合了前来狄道的贾星，而后踏上了前往龙耆城的道路。


贾星此次前来，还带来了八百头白骆驼。


此前白驼兵在中原鏖战，损伤不小。后来返回凉州，一直加紧训练。


八百白驼兵，六百飞驼兵，以及一百闇士，合计一千五百人，便是曹朋的护队。


沙摩柯身长体胖，披上重甲，持兵器上阵，普通战马，难以承受。


而狮虎兽这样的神驹，也不是那么容易得来。这也让沙摩柯一直苦恼。


八百白驼送至狄道，立刻解决了这个问题。


沙摩柯一眼就看重了那头白驼王，在披挂之后跨坐白驼，犹若如虎添翼。


他那根一长八尺长的铁蒺藜骨朵，配合白驼王的身高，更显威力。


曹朋见沙摩柯对白驼兵甚爱，索性将白驼兵交给沙摩柯统帅。而飞驼兵，则是由曹朋自己统领，庞统贾星两人随行，文武王双以及四小将，一同前往龙耆城。


这一次，曹朋没有再隐瞒身份。


一路行来，他大张旗鼓，摆明了是告诉西北那些心怀叵测之人：我曹朋，回来了！


对于曹朋的返回，凉州治下，也颇为震动。


当年曹朋横扫凉州，消灭马腾，震慑羌狄，可谓是声名远扬。


更重要的是，曹朋给凉州带来了从未有过的繁华，使得许多凉州人，都对他心怀感激。一些蠢蠢欲动，想要西北之乱而获取好处的豪强大户，立刻偃旗息鼓。


而今这凉州当家的，不是曹汲。


曹汲毕竟是性情所致，比较温和。在处理问题上，大都是用一种温和手段解决。


但曹朋……


这家伙可是杀人不眨眼，凶残至极的主儿。


落到他手里，肯定不会似曹汲那么好说话。到时候别好处没有捞到，反而家破人亡，却得不偿失了。在这种情况下，曹朋一路畅通无阻。


甚至连他都没有想到，仅仅是因为他的到来，竟使得凉州一下子变得稳定下来。


龙耆城，又作龙支城、龙夷城讲。


在新莽时代，龙耆城是西海郡郡治，其目的也是为河湟之地所设。在东汉和帝时，重新修筑，改名为龙耆城。后此地，便成了西部都尉驻地。


曹朋一行抵达金城，就收到了热烈欢迎。


金城太守，本应是徐庶担当。可由于马超起兵，使得徐庶根本无法动身，最后只得临时改变，由曹洪举荐一人，假金城太守之职，暂领金城事务。


而贾星呢？


本来按照郭嘉的意思，让他出任张掖太守。


可贾诩却不同意，认为贾星才具，不足以为一郡太守，最终由孟建出掌张掖郡。


而今曹朋来了，金城太守自然要来欢迎。


且不说曹朋自身的职务，单只说他和曹洪的关系，就容不得金城太守怠慢。


在允吾歇息一日，曹朋继续赶路。


当一行人抵达安夷县的时候，贾星突然将一份情报，递交给了曹朋。


这贾星，不愧是深得贾诩亲传。


在凉州六载，也建立了一个情报体系。


按照贾星的说法，在这张情报网下，所有的间谍都称之为蛾子。而西北地区的蛾子，多达千人。这在东汉末年而言，绝对是一个了不得的成就。


“赵云自来到凉州之后，便被隽石公安排在龙耆城，协助王都尉驻守。


一直以来，都表现的非常优秀，甚得王都尉所重。


不过在他刚至凉州的时候，曾托人将一男二女，还有一个孩子送到了酒泉定居，如今在渊泉落户。除此之外，他没有任何出格的行为，做事也非常勤勉。


在去年十月，他在龙耆城大婚。


迎娶的是一个羌女，据说是他在河湟巡逻时，解救下来的一个女子，两人倒也非常恩爱。


只是我询问了一下，那羌女所说的部落，在两年前被人吞并，早已不复存在……”


曹朋闻听一怔，诧异道：“子龙，已经成亲了？”


“是！”


“确是一桩喜事。”


曹朋倒没有在意许多，而是随口问道：“那羌女叫什么？”


“龙耆城的人，都称之为赵娘子，据说本人没有姓名。”


在羌族部落，女人地位低下，没有姓名也很正常。


曹朋搔了搔头，与庞统道：“却不晓此事，早知道应该准备写礼物才是。


但愿子龙，莫要因此而怪罪。”


从贾星的这份情报来看，赵云没有问题。


至于那一男二女和一个孩子，想来就是麋竺和甘夫人、糜夫人以及阿斗刘禅吧。曹朋知道这件事情，所以也没有计较。从麋竺等人的行为来看，他们并没有居住在武威郡，而远赴酒泉，在玉门关外定居……


从这里也能看出，麋竺已无心再返中原。


而今麋芳随孟建在张掖郡为官，有他照顾，问题也不会太大。


回头让贾星，再加强一下对麋竺等人的关注就是了，不需要太费心神。


只是，曹朋没有发现。


当贾星说到那赵娘子的情况时，庞统却露出了一种诡异的表情……


龙耆城，位于湟水尽头。


离开安夷县之后，顺湟水而上，三日后抵达木乘谷。


龙耆城，依稀可见。


而城头上，旗帜飘扬。当曹朋一行距离龙耆城还有二十里的时候，便有探马来报：“龙耆城的赵将军率领龙耆城众将，于正前方恭迎将军到来！”

第695章 拂晓刺杀


距离长坂坡那一夜，眨眼间有一年半了。


赵云赴任龙耆城，也有一年光景。不过从外表看去，龙耆城的朔风，并没有给他带来什么影响。依旧雄健，依旧风度翩翩，不显半点老态。


“子龙近来可好？”


在龙耆城都尉府中，曹朋坐下来，颇为关切问道。


赵云连忙坐直了身子，恭恭敬敬回答道：“启禀公子，云在龙耆甚好。”


“那就好，那就好……”


曹朋看着赵云，目光中带着关切之色。


“来的路上，我听人说你打了几个漂亮仗？”


“啊……赖公子之威名，方有小胜，当不得‘漂亮’二字。”


“与我有什么干系？”曹朋不禁笑了，“那帮羌氐，恨不得我死，哪里会在意我的名声。子龙勇猛，每战争先，杀敌无数，实我军中之楷模。


我来龙耆城时，王都尉曾对我说，由子龙你接掌龙耆城，是最合适人选。


你也知道，王都尉这次受伤颇重。


我本想让他在狄道修养一段时间，再与妻儿一同返还许都。可是他连狄道都去不得，估计要在临洮修养两至三个月，才可以勉强行动……


王都尉这次若返还许都，估计很快会另有委任。


你也知道，他在龙耆城近五年，妻儿甚至没有去过许都。连他的婚事，我也未能参加，心里十分愧疚。他此次身受重伤，也好趁机将养休息。只是他一走，这西部都尉之职将空缺下来。王都尉推荐了你，与我而言，也颇为赞赏。但你现在功勋尚有不足，想要正式接掌，还需努力。”


言下之意，就是告诉赵云，我准备让你来出任西部都尉。


不过呢，你的功劳还不够，你得多立功才是。


西部都尉的品秩不低，而且是专设军职，责任重大。这个西北，共设置南部都尉和西部都尉，分治于陇西和临洮两郡。如果单以品秩而言，不逊色一个下郡太守的位子。或者说，在金城仅次于太守的存在……


隶属金城太守治下，却又不为金城太守所辖。


其职责便是都督河湟，治理羌氐；与西部都尉性质相同的南部都尉，则专治湟中羌胡异动。总之，这是一个极其重要的职务，特别是在西北大治，河西商路繁荣之时，西部都尉和南部都尉，还有维护商路安全，维持胡汉贸易的职能。所以如果以所治范围而论，犹胜于金城郡太守。


赵云一怔，旋即大喜。


“云必效死命，不负公子之厚望。”


却不知，曹朋的目光，却显得很复杂。


片刻之后，他沉声道：“子龙，我会在此停留数日，暂屯驻木乘谷。”


“啊？”


赵云忙说：“公子即来龙耆城，何不屯驻龙耆城内呢？”


曹朋微微一笑，“无妨，我屯驻木乘谷，另有原因。子龙无需费心，且先整顿兵马，稳住军心。过些日子，将会有大战来临，到时候望子龙能奋勇当先，建立战功。我自会静观子龙之威风，并为子龙你请功。”


“赵云，遵命。”


赵云有一个好处，该问的时候问，不该问的时候，他绝不会多问。


午饭后，曹朋在赵云的带领下，巡视了龙耆城的状况。这座小小边城，却颇为繁华。这是一座军镇，有人口大约三万余人。不过，每日往来的羌汉行商却不计其数，也使得边城热闹非凡。西域胡商，羌氐部落，关中行商，几乎都聚集于此，进行贸易。河湟盛产马匹，牛羊，皮毛等物资，最受关中商人所喜。而从中原贩运的茶、盐、酒、丝绸等各式奢侈品，则是羌氐包括西域胡商的最爱。据统计，龙耆城集市里，每天的交易量达百万钱。而随着曹操大力推行建安重宝流通，龙耆城也设立了一家银楼，已保障和方便贸易所用，极受龙耆城商人所爱。


曹朋巡视了龙耆城银楼，询问了银楼的经营状况。


而后，他在庞统和杜恕的陪同下，与龙耆长一起进入集市，查看状况。


“这马匹，可是敞开供应？”


“回将军话，马匹有专设马市，交易也必须经由官府报备和审验……相比之下，河湟的牛羊家畜，倒是完全开放。去年一年，从河湟进入关中的牛羊，近八万余……但今春开战，生意比之去年要冷清不少。”


“驽马可以开放，战马需加强监控。


从龙耆城流入中原的每一匹战马，都需登记造册……嗯，最好专门开设马市，以加强管理。”


战马，是这个时代的重要物资。


而河湟又是一个产马的重要地区，必须要小心谨慎。


龙耆长连忙应下，并使人记录下来。


巡视完集市，天将晚。


曹朋拒绝了赵云的邀请，率部离开龙耆城，在城三十里外的木乘谷，安营扎寨。


“士元，果真要如此吗？”


庞统咬着嘴唇，苦笑道：“非是我要怀疑子龙将军，实他那个妻子，太过于神秘。公子今日巡视龙耆城的时候，我与小毒蛇私下打听了一下。


那位赵夫人，并不在龙耆城。


据说这位赵娘子好行猎，经常会带着些部下，在外面行猎，有时候一去就是十余日。子龙将军对这位娘子，却是非常疼爱，从来不予过问。


可每次赵娘子行猎，河湟马贼必然出现……


在旁人看来，或许只是巧合。但我与小毒蛇都觉得，这件事颇有蹊跷。”


“我不负子龙，子龙亦不负我。”


曹朋在大帐里徘徊，看得出他心情有些焦躁。


本来，他并没有在意赵娘子的事情。毕竟赵云的夫人，他又何必关心太多？


可问题是，庞统和贾星都认为，那位赵娘子颇有嫌疑。


最可疑的便是，赵娘子经常会离