D-了……


只是这些话，他却不能和任何人说明，否则定然会惹来杀身之祸。


阎圃离开南郑，驻守沔阳不久。


张鲁就得到了马超败亡的消息！


不等他做出反应，郝昭率部进驻武都，势如破竹般，就攻占了下辨。


直到此时，张鲁才慌了！


他连忙命他的兄弟张卫张仲祺率三万大军，驻守阳平关，以抵御曹军攻击。


但他却不知道，就在他派出两支兵马的同时，一支曹军已悄然行进在子午谷内，正朝着汉中，艰难的行进。


……


“钟存郭就，何以按兵不动？”


河湟，血流成河！


曹朋以风卷残云之势，如狼群出动，杀得氐人闻风丧胆。


入河湟二十余日，曹军四处出击。忽而分散，攻袭那些小部落；忽而又集中兵力，剿灭大部落。短短二十余日，曹军出击三十余次，消灭氐人，大小部落三十七个，斩杀氐人三万以上。令整个河湟为之惶恐。


窦茂一开始，并未留意。


可是等到他发现不妙的时候，那恐怖的气息，已经席卷整个河湟。


不仅仅是那些大小部落在惊恐，甚至生活在赐支河首王帐周围的氐人，也提心吊胆。


曹朋！


这个名字已变成了河湟草原牧人的梦靥。


提起曹朋的名字，几乎已经到了夜儿止啼的地步。


“别哭了，再哭曹阎王就来了！”


许多人用这样的方式，来恐吓孩子。


正在苦恼的孩童，听到曹阎王三个字，顿时就止住了哭声。


传说，曹阎王一顿饭，要吃掉十个人。


传说，曹阎王每天要喝掉一百个人的血……


传说，曹阎王喜欢用人心下酒，一顿酒宴过去，至少要一千颗人心……


诸如此类的传说，越来越多。


曹朋自己都不知道，如此传说从何而来。


不过，他却用实实在在的行动，告诉了河湟氐人：我说过要血洗河湟，绝不是恐吓之语。


许多氐人开始后悔，早知道如此，就算杀不得窦茂，表现出一个姿态也好啊。可是现在，曹军已经杀进来了……那曹阎王根本不给你后悔的机会，直接灭族。三十七个部落，林林总总加起来三万多人，几乎就是整个河湟氐人总人口的六分之一！问题是，谁也不知道曹朋会杀到什么时候。从目前的情况来看，这支曹军显然已经杀红了眼，杀疯了！


窦茂急忙命令，河湟牧原上的氐人，立刻收缩，集中于赐支河首一带。


他也得到了消息，杀入河湟的有两支兵马。


一支是曹朋统帅，人数虽然不多，可是个个嗜血如命，杀法极为疯狂。


这支人马，来无影，去无踪，没有携带任何辎重。


完全是凭借着杀戮掠夺，来补充辎重粮草……


想要举大军围困？


人家根本不与应战。


你只要敢分散开来，哪怕是几千人的部落，他们也敢攻击，而且每战必胜。


三十余战的威名，可不是随随便便能够消除。


三十七个部落，三万两千多条性命……以至于许多人听到曹朋的名字，都能感受到，那弥漫在空气中浓浓的血腥气。汉军，何时变得如此凶残？


另一支曹军，据说是由曹朋的族兄，新任西部都尉曹休统帅。


约兵马三万，已开拔入河湟草原，而今正在向赐支河首，迅速逼近……


两支人马，窦茂相比之下更愿意和曹休交战。


至少曹休在进入河湟之后，表现的还算温和，没有大规模的杀戮。


和曹朋相比，这个曹休简直就如同圣人一样仁慈。


连窦茂都感到了恐惧，更河湟其他人？


窦茂一边在集结兵马，一边打探曹军动向。


钟存，位于西倾山附近，也属于氐人一支。钟存氐人的首领，名叫郭就，隶属窦茂。早在曹朋大开杀戒之后，窦茂就下令，使郭就出兵救援。


可一直到现在，钟存援兵，迟迟不见。


“大王，非是郭就不肯出兵，恐怕他现在，也是自身难保。”


“怎么了？”


“刚得到消息，武威太守苏则，自大允谷秘密出兵，抵达赐支河曲。


此人与烧当老羌联手，正在向西倾山逼近。


郭就已经和他们打了两场，却是连战连败……郭就而今正集结兵马，在西倾山死守。他还派人，向大王恳请援兵，甚至听说，向参狼羌求援。”


“柯最该死！”


窦茂怒不可歇，在王帐里振臂咆哮。


柯最，就是烧当老羌羌王，而今柯最之子柯吾，为曹氏父子效力，已官拜统兵校尉之职。据说，曹汲对柯吾颇为看重。虽然即将离任，却把柯吾托付给了曹朋。不过曹朋此次没有率柯吾进入河湟，而是让他留守陇西，协助徐庶。也就是说，曹朋这一战只要获胜，柯吾必将大用。


曹家凉州的趋势，已无可改变。


柯最不傻，否则也不可能带着烧当老羌，和马腾周旋多年。


那是一头老狐狸，孰强孰弱，看得是清清楚楚。


在这种态势下，他不帮着曹朋，还能帮谁？


其实这王帐里在座的部落大人中，恐怕也有许多人，心里面想要投奔曹朋。


只是，到目前为止，曹朋不愿和他们接触。


“那派去和曹休请和的人，回来了没有？”


“已经回来了！”


“曹休怎么说？”


一个部落大人一脸苦涩，“曹都尉说，河湟一战，他听命于那个曹阎王。


虽是曹阎王的族兄，可他的官位，却不如曹阎王高，这件事情他做不得主。”


说者无意，听者有心。


许多部落大人听到这里，心里一动，立刻发现了曹休这句话里的含义。


曹休是愿意和谈的！


只不过，曹朋不肯答应。


只要曹朋能息怒，那一切都好说……可曹朋为什么迟迟不肯息怒？杀了这么多人，也不愿意罢手？说穿了，就是氐人之前，对曹朋太过无视。


老子发出了血令，你们这些家伙居然一点表示都没有，我颜面何存？


也就是说，只要杀了窦茂……


几个部落大人相视一眼，不约而同的偷偷向窦茂打量。


窦茂此时，正怒极攻心，并没有觉察到这话语中的内涵。


“他汉蛮既然要赶尽杀绝，那老子就和他们拼了！”


不是赶尽杀绝，是要你的人头……


部落大人们眼中闪过了一抹冷芒，但旋即恢复正常颜色。这里是窦茂的地盘，最好还是小心一点。此事，当回头再议，商量个妥善的主意。


就在这时，王帐外突然有人喊道：“大王，汉蛮有使者前来……是曹阎王的使者。”


刹那间，王帐之中，鸦雀无声！

第701章 斩将夺旗者，常山赵子龙


马谡心里忐忑不安，不过脸上，却做出平静之色。


“这是一个机会，如果幼常做的出众，日后在将军府地位将大大提升。


记住，你是代表武乡侯，武乡侯背后是魏王，而魏王的背后，是整个中原……所以，不能丢了武乡侯的脸，同时还要达到此行目的，责任巨大。”


出发前，庞统反复叮嘱。


马谡自幼聪明，有过目不忘，举一反三的本事。但说到底，始终没有经历过什么大场面。包括在下隽，马谡表现更多的是一种局部的才干，用小聪明来形容，也不算过分。可是真正的大场面，他却从未经过。


事实上，历史上马谡的才干不差。


否则诸葛亮也不至于那么看重马谡，让他独领一军。


然则在街亭之前，马谡几乎没有任何表现的机会。所谓马氏五常归附刘备，实际上真正出彩的，怕也只是马良一人。马谡，可以说一直是在诸葛亮、马良的羽翼下成长，别说独当一面，连战事都未曾真正经历。


他熟读兵法，精通策略。


在诸葛亮身边，一直充当着参谋的角色。


眼界或许可以，但没有经历过真正的考验，心智还不算成熟。说穿了，马谡和赵括的性质很相似。说他们没有才学？那是睁着眼睛说瞎话。


即便是嘱托诸葛亮，马谡不可重用的刘备，有时候也会听取他的建议。


可问题是，马谡从来没有，真真正正的做出过一个决定。


唯一一次做出了决定，却是街亭惨败。那本来可以作为马谡成熟的标志，但可惜，诸葛亮为平息军中怨言，也许是真的要维护军纪，挥泪将他斩杀。于是乎，街亭一战就成为马谡的绝唱。一个本来很可能成为蜀汉名将的胚子，就这样湮没在了历史的长河，并成为后世反面教材。


如果说街亭一战之后，蜀汉最大的收获，恐怕就是王平脱颖而出。


可是在曹朋心中，王平或许是一员大将，却不是帅才。


为一大将，而痛失一帅才，并非明智之选。诸葛亮的缺陷，在挥泪斩马谡一事中，也显露无疑。他需要的是听话的傀儡，而不是真正的人才。


蜀汉后期，人才匮乏。


与诸葛亮有着极为密切的关系。


事必亲躬是一个优秀的品德，可如果反过来说，也是诸葛亮极度自信，和极度不信任他人的标志。五丈原，将星陨落！从此蜀汉，再也无人能支撑大局。即便是那位在后世极有名望的姜维，同样难以支撑。


曹朋每每读到这里，总会为蜀汉感到可惜。


所以，他断然不会再犯诸葛亮的错误。他要给马谡以足够的成长空间，而河湟一战，也是最好的机会。曹朋的重视，庞统的叮嘱，都让马谡感到了从未有过的压力。不过，当马谡迈步走进王帐的时候，所有顾虑，已然消失。


“下面，何人？”


窦茂面带狰狞之色。


“武乡侯帐下，一介无名小卒，不足挂齿。”


马谡不卑不亢，面对着大帐里，那些手持钢刀，张牙舞爪的氐兵，恍若无人。


越如此，就越是说明，这些人内心的恐慌。


君侯血战河湟，已经让所有人的心里感到了恐惧。而今所表露出来的强硬和高傲，说穿了就是虚张声势。君侯说的不错，一群纸扎的老虎而已。


窦茂冷笑：“莫非中原无人，竟使两个小娃娃前来？”


两个小娃娃，一个是马谡，另一个便是指曹朋。


曹朋而今不过二十七，在已经年近五旬的窦茂眼中，的确算不得太大。


马谡心中一怒，却不露声色，微微一笑。


“君侯虽不比氐王年长，却已名震天下。


西北之地，谈及君侯，又有谁个敢小觑？至于在下，自然无法与君侯相比。君侯在我这年纪，已经斩将杀敌，面对百万大军，也丝毫不惧。


每每思及，在下常感羞愧。


故而此次君侯差遣，在下自告奋勇前来，也正合了这个身份。”


我家君侯年纪比你小，却威震西北。


你呢？


年纪虽长，却只能龟缩在这小小的河湟，又算得什么？至于我，在我家君侯的帐下，也不是什么大人物。但前来和你说话，却是足够了……


言下之意，你窦茂连见我家君侯的资格都没有。


一番话，只说得窦茂面红耳赤，长身而起。


“汉蛮只会狡辩，安敢如此无礼？”


“是吗？”马谡面容一冷，“既然如此，河湟血流千里，又为何？”


你说我们只会耍嘴皮子？


那死在河湟的几万氐人，又算什么！


“大胆！”


窦茂锵的拔出腰刀，冲上前用刀指着马谡。


“汉儿，焉不畏死乎？”


“若有十万氐蛮相伴，某亦何惜此身？”


就算我死了，有你二十万氐蛮相伴，也是一桩快事。窦茂气得挥刀就要斩杀马谡，却被几位部落大人死死抱住。


“大王息怒，有道是两国交兵不斩来使，何必与小儿计较？”


嘴上这么劝说，心里面却无比恐惧。


马谡那一番话，正说中了他们心里的要害。他们要面对的，是曹阎王，一个杀人不眨眼的主儿。惹怒了曹朋，只怕赐支河首，都要变成红色。


“那汉蛮使者，何必呈口舌之利？


武乡侯即派你前来，想必有事情要说……不如把事情说明白，以免自误。”


就在这一瞬间，马谡已经看出了端倪。


什么人臣服窦茂，什么人另有打算？他看的清清楚楚。


当下不再赘言，从怀中取出一封书信。


“在下来之前，君侯曾有交代……人敬三分，我还一丈。非在下要逞口舌之利，乃氐王无理在先。某为君侯使者，何以入账多时，却无座位？”


这句话的要点，就有八个字——人敬三分，我还一丈。


马谡把书信，递给了那阻拦窦茂之人中的一位老者。


看他年纪，大约六旬靠上，须发灰白。但面膛红润，声音洪亮，气度也极为不凡。


那老者接过书信的时候，微微一怔。


再看马谡的目光，就变得有些不太一样了……


“确是我等失礼……大王，远来是客，何不看座？”


这礼数，却不能丢了！


窦茂心里虽然不情愿，可是又无可奈何，便点了点头。


从老者手里接过书信打开，他看了一眼，旋即又还给老者，“写的什么？”


窦茂不识得字，自然看不明白。


而那老者则接过书信，大声诵读起来。


内容非常简单：我奉魏王之名，持节都督西北。我和你们氐羌从无矛盾，一直以来也给予了诸多照拂。在我治下，汉胡平等，大家欢聚一处，过着极为美好的生活。可是你窦茂，不知感激也就罢了，竟然联合反贼，乱我边界。我曾给过你们机会，但是你们却不肯接受，冥顽不化。


我无奈之下，只得出兵河湟。


而今，我已兵临赐支河首，欲和你窦茂决一死战。


我胜了，则河湟平靖，从此大家安居乐业；我输了，你河湟同样可以得到安宁……


如果你不愿意，咱们就继续交战。


我不介意杀得你赐支河首变成红土牧原，只要你受得了；若不然，就接受我的挑战，十日之后扎陵湖畔，咱们一决胜负。不知道你窦茂敢不敢？


这是一封战书！


语气极为强硬，甚至从老者口中读出的时候，帐中所有人，都能感受到隐藏着其中的血腥之气。


敢不敢打？


一双双眼睛，刷的向窦茂看去。


人家要和你单挑，你敢不敢应战？


氐人，也是一个极其凶悍的种族。崇尚武力，尊敬勇士……


窦茂能成为氐王，与他凶悍残忍有着极大的原因。而今，曹朋以一支孤军，杀到你门口，要和你决战！现在就看你窦茂，敢不敢答应挑战。


窦茂的脸青一阵，红一阵。


他向马谡看去，却见马谡悠然自得。


打，还是不打？


窦茂心里也没底儿……


他很清楚，曹朋这支兵马，与他印象里的汉军截然不同。更勇猛，更凶残，更好战！


从这支兵马进入河湟后的战绩来看，单凭自己，怕难以对付。


可如果不打……


窦茂眼珠子一转，长身而起，“汉蛮，回去告诉你家那什么君侯，大王就和你们，打这一仗。


十日之后，咱们决战扎陵湖。”


马谡眉毛一挑，嘴角一翘，“如此，请大王备好后事吧。”


“你……”


马谡甩袖，大步走出王帐。


窦茂几次握紧了腰刀，却迟迟不敢发作。


老者在一旁看得清楚，心里不由暗自叹息一声：窦茂老了，已经无法继续在统帅氐人。如果再让他担当氐王，只怕赐支河首的氐人将面临亡族之厄。


且不说他冒然挑起和汉人冲突是对是错！


如果早几年，他还有些锐气的时