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马超明知道这是一计，却也不能眼睁睁看着儿郎们，自相残杀，食人裹腹。


他仰天长叹一声，自言自语道：“也罢，却全了你曹朋的威名吧。”


……


当晚，曹朋正要歇息，忽听外面一阵大乱。


难道是马超偷营？


他连忙冲出大帐，却看到所有军卒，都聚在营门口，朝着阳城方向眺望。


阳城城内，火光冲天！


曹朋心里一惊，连忙跑过去观看。


“怎么回事？”


刚得到消息，匆匆赶来的赵云夫妇站在辕门口，也是一脸的惊讶之色。


“将军快看……好像有人从阳城出来。”


曹朋连忙顺着那军卒手指的方向看去，就见阳城城头，点燃了一支支火把，城门大开，一队队军卒，从城中缓缓行出。为首一人，身穿忠孝，牵制一匹金顶白龙马，慢慢向曹营走来。


“马忠？”


马云禄一眼认出，那人正是马忠。


连忙跑上前去，大声询问。


而赵云，则立刻跟上，手持惊鸿剑，警惕的看着对方。


马忠在距离马云禄还有十几步的地方停下，突然扑通一下子，跪在地上。


“姑娘，大公子他……”


“我哥哥怎么了？”


“大公子，自尽了！”


恍如一个惊雷，在马云禄耳边炸响。


她最后一个亲人，就这么没了吗？


“不可能，大哥不是说，明日还要和公子交锋吗？”


“大公子说，他杀不得曹公子，同样也不愿曹公子杀了他。


所以勿论胜负……其实在六年前，他就已经输了。大公子有一封书信，给曹将军。而后便纵火焚烧了府衙。我等冲进去时，大公子已经，已经自尽了！”


马超若杀了曹朋，曹操必然会为曹朋报仇，杀了马云禄和赵云泄愤。


而他更知道，曹朋并非等闲之辈。


六年前，他胜不得曹朋。


六年之后，他已步入壮年，开始走下坡路。而曹朋呢？放二十七岁，正是最为巅峰的时候。马超自认，未必能胜得曹朋，但是他性情孤傲，又不愿意死在曹朋之手。天底下能杀死他马超的，只有他马超自己。


最终，马超选择了自尽……


马超的信中，托付曹朋照顾好马云禄。


并转告赵云，绝不可做对不起马云禄的事情……他心爱的坐骑，还有他的兵器铠甲，一并送给赵云夫妇。并让马云禄，一定好好安置马忠。


这，是他马氏一族，最后一个家臣。


马云禄，当场就昏迷过去。


吓得赵云抱着马云禄，连声呼唤。


而曹朋呢，则是唏嘘不止。正如马超信中所言，这也许是他最好的归宿。


大丈夫生当轰轰烈烈，死亦要死得雄壮！


历史上，他抑郁而终。


而今……


对于马超这个人，曹朋真不知道是怎样一种感情。前世从儿时崇拜，到后来的不屑。认为马超冷酷无情，凶残可憎。可仔细想来，马超的结局，从马腾另娶新妇之后，也就定下了基调。如果马超的老子不是马腾，或者马腾能够一如既往的对待马超，也许就不会有后来的不幸！


所以说，马超的冷酷和凶残，有一半是马腾的原因……


马超一死，阳城告破。


城中三千名马家军，旋即投降。


天亮之后，曹朋徐晃石韬三人，并肩走进了阳城。


看着残破的城市，三人都生出了无限感慨。


“公子，接下来准备如何？”


石韬突然发问，让曹朋一怔。


“接下来？”


曹朋搔搔头，轻声道：“孝直率部兵进子午道，奇袭汉中，不知结果如何。


想来很快就会有结果了！


若拿下汉中，恐怕会有一段时间的休整。这两年大王连番用兵，于国力也颇为吃紧，所以未必会同意我们继续用兵。休整一下也好，我这个司隶校尉自赴任以来，还没有好好的做过事情。西北平靖，贾凉州不日将离开长安。他已经催促我多次，我也准备回长安，好好休息一番。”


“韬欲随公子，前往长安，不知可否？”


“这又是为何？”


曹朋一怔，诧异的看着石韬。


石韬而今是汉阳太守，前程无量。突然要随自己去长安，岂不是要放弃而今大好基业？


“凉州，有元直足矣。


韬于凉州多年，实有些倦了。而今公子为司隶校尉，亦希望能追随左右。”


是时候放弃凉州了！


凉州发展到这一步，若曹朋始终把持着，终究不是长久之计。


有徐庶和黄忠两人，再加上孟建，足矣保证曹朋在凉州的利益。汉阳，是非之地。如果始终在曹朋手里，恐怕曹操心里，也会有些猜忌……


放弃汉阳，才是保留河西的最佳方法。


毕竟河西面积越来越大，曹操在建安十四年初，下令在石嘴山设立武关。如此一来，关内五镇，关外十一镇，共十六县，规模甚至超出陇西郡。


曹朋明白了石韬的意思，沉吟片刻后，轻声道：“广元你的才华，在于治理地方。若随我去长安，不免有些可惜……这样吧，你既然累了，就和我去长安休息一段时间。如果孝直拿下了汉中，你就去汉中赴任吧。


虽然在短时间内，汉中不会发生战事。


不过未雨绸缪，大王早晚会向西川用兵，到时候汉中将成为重要枢纽。


你去把汉中治理好，一旦开战，你责任重大。”


石韬想了想，点头应下。


两人的对话并没有背着徐晃，所以徐晃也听得清清楚楚。曹朋事无不可言，所以也没有瞒着徐晃。但是在徐晃心里，却觉得曹朋把他当成了朋友。


和曹朋的交集不少，特别是在荆州时，两人数次合作，关系非常密切。


心里不由得感慨万千。


主公能有曹朋这么一个万事为他着想的侄子，何愁大事不成？而曹朋的麾下，有石韬这么一个凡事为他考虑的谋臣，又何愁家业不兴旺发达？


最重要的是，曹朋事事抢先一步。


当所有人的目光还盯在西北的时候，曹朋的目光，已经转向了西南……


法正和典满秘密出兵汉中？


徐晃并不知道。


而今听闻，更是万分惊讶……


石韬带着人，下去处理城中的事务。徐晃和曹朋并肩走下城楼，正准备上马的时候，徐晃突然摆手，示意周围军卒让开，然后与曹朋道：“友学，我有一事相求。”


“公明但说无妨。”


徐晃深吸一口气，低声道：“我有一子，名盖，年已十六。


说来惭愧，那孩子不好读书，整日里惹是生非，实为头痛。我思来想去，与其让他呆在家里，倒不如让他随友学你学点本事，将来有一技之长。


只是……


此事提的冒昧，还请友学勿怪。”


曹朋当然知道，徐晃有这么一个儿子，名叫徐盖。


而且也听说过，那小子也是个好惹是生非的主儿，整天带着一帮人要么找人角抵，要么就是赌博。为此，徐晃时常要为他，向苦主道歉。


只是，满朝文武，为何选中了自己？


曹朋心里疑惑，但也不会拒绝。


他知道，这是徐晃向他释放出来的一种善意。


日后大名鼎鼎的五子良将，曹朋当然愿意结交一番。虽然两人曾多次交出，不过并没有太深的交情。一来呢？是徐晃自己小心，从不拉帮结派，二来呢？两人的关系，也没到那一步。而今他既然主动提出来，曹朋自然也不可能拒绝。


“只怕是耽误了小公子。”


徐晃却笑了，“若能耽误成你家小迪般模样，自家也是非常愿意看到。”


蔡迪，娶了曹节。


虽然还没有完婚，可是已板上钉钉。


还没有完婚，就已经是骑都尉了！天晓得等他完婚，会是什么样的前程？


许都城里，不晓得有多少人羡慕。


甚至夏侯惇在私下里抱怨：“早知这样，我就抢先与主公说……我家五个孩儿，难道还找不出一个能配上节姑娘的人吗？小子真真个狡猾。”


曹朋忍不住笑了！


说实话，他也很头疼这件事。


他是曹操的侄儿，偏偏随着蔡文姬下嫁给他，蔡迪又成了他的儿子……


如此一来，他和曹操的辈分，可就有点乱了！


以至于到了如今，出现了他从曹二代，向曹一代过渡的尴尬状况。就连夏侯渊都来信骂他：你娶了蔡琰也就罢了，为何又为你那儿子找大王求亲。


那我这个丈人，究竟是称呼你做兄弟，还是称呼你为女婿？


对于这个问题，曹朋也不知道该如何回答。


……


曹朋命人，收拢了马超的尸体。


同时，有让赵云陪着马云禄，为马超安葬……


马腾死了，马超也死了……父子间两代恩怨，仿佛在一夕化为烟云。马超的信中，希望能够把他的尸体，和马腾一并埋葬。还有马岱，马休，和那早已经化为枯骨的马铁。作为马氏唯一幸存的人，马云禄自然担当起来这个重任。曹朋拜托徐晃，把马岱马休的尸体一并找来，同时又派人前往狄道，告诉徐庶，把马腾的尸体起出。等到汇合一处之后，马云禄将把所有灵柩运往武威安葬。赵云作为马家的女婿，自然要随行。


曹朋索性，放了赵云的大假，让他陪着马云禄，安安生生的办理此事。


旋即，曹朋和徐晃分手，带着石韬，赶赴长安。


至于汉阳方面，石韬也已经安排妥当，推荐贾星接替他，成为汉阳太守。


建安十四年九月，深秋！


曹朋一行人，长途跋涉，返回长安。


在曹朋抵达长安的头一天，贾诩已带着班底，前往陇西赴任，接掌凉州。


而夏侯兰呢，则经由贾诩和曹朋商议，暂领武都郡太守之职。


等到曹操的正式任命发出以后，夏侯兰是继续留任武都，还是另有重用？曹朋也不得而知，反正有一点可以肯定，夏侯兰的职务，不会低于秩两千石。


抵达长安后，曹朋休整了两日。


两天后，曹汲和王买启程，赶赴许都就任。


曹朋送两人直到灞桥，才不舍道别。


刚回到府中，就见庞统兴冲冲的迎上来，一把拉住了曹朋的胳膊，“阿福，大喜，大喜啊！”


“汉中？”


曹朋先愣了一下，旋即反应过来。


庞统连连点头，“没错，汉中捷报，孝直真的已经拿下南郑，张鲁归降……”

第705章 论道


才入九月，漠北已透出严冬萧瑟。


枯黄的牧草凋零，再也没有那风吹草低见牛羊的景象，取而代之的是一种莫名肃杀之气。


受降城，曹军大营。


曹彰小心翼翼添了两块木炭在火盆里，以保持衙堂里的温度。


而在大堂中央，曹操穿着厚厚的锦袍，满面春风的阅读一封书信，不时发出呵呵的笑声。郭嘉、荀攸、董昭三人端坐一旁，在他们对面，则是典韦、许褚、李典等武将。见曹操情绪大好，众人的心情也顿时轻松下来。


此次曹操亲率兵马，督战受降城，就是为了要和轲比能掰掰腕子。


本来，大家都不赞成他率部出征。主要原因还是因为西北未定，而曹操的身体，自荆州返回之后，虽然已经康复，但较之从前，明显虚弱很多。


北疆苦寒，万一再染上风寒可不是好事。


但曹操却一意孤行，非要出征不可！


在他的心里，始终存有一个梦想，能开疆扩土，似先辈那般笑谈渴饮匈奴血。比较遥远的，蒙恬开疆扩土，为大秦打下河南地；而后卫青霍去病建立功勋，霍去病更杀得匈奴闻风丧胆。陈汤的‘明犯我强汉者虽远必诛’，窦宪横扫漠北，令匈奴不敢正视中原……先辈的一桩桩丰功伟绩，曾经是幼年时，曹操最为向往的事情。可惜，鲜卑百年世出的一代雄主檀石槐雄霸漠北的时候，曹操年纪小，无法亲身面对。


而今，檀石槐死了，又来了一个轲比能。


也许比之檀石槐，这轲比能有所不如。可是在曹操看来，也是一个好对手。


无论如何，他都不能放弃这次机会。


“西北自有新武乡侯，何需孤费心劳神？”


对于大家所说的‘西北未定’，曹操不屑一顾，似乎根本没有放在心上。


我已经把我手下最好的人选放在了西北！


如果阿福不能搞定那些羌氐，日后又如何托付大事？


所以，自从曹朋娶了西北之后，曹操就没有再去留意那边的事情。他所有的精力，都集中在了北疆。伴随着天气转寒，隆冬将至。鲜卑打谷草的季节也将来到，曹操决意在这个时候，好好的教训一下鲜卑，教训一下轲比能。


就算不能消灭轲比能，他也要设法，将方向向北推进千里。


为此，从初秋开始，曹操就紧锣密鼓，开始操持此事……这一战，关系重大。打得好，中原在未来五十年里，无需再去担心北疆的鲜卑胡祸。


只是，他万万没有想到，这北疆战事还未展开，西北大捷，已经传来。


“阿福，果然好手段。”


曹操把书信放下，一脸笑容。


“汉中，定了！”


“啊？”


董昭大吃一惊，“汉中何时平定？”


“河湟之战初，阿福已密令圆德，率部兵进子午道，越过千里蛮荒，悄然抵达南郑。而后他们收买了杨松，夺取南郑，将张鲁俘获。圆德之后，又在中途设伏，大败张鲁部将阎圃，占领了沔阳。虽然阳平关张卫还未投降，然则已经不成气候，想来用不了多久，阿福就会送来捷报。”


说罢，董昭笑眯眯的看着典韦，“君明，恭喜你啊！”


典韦也是兴奋不已，甚至忘了还礼，只咧着大嘴，嘿嘿直笑。


这世上又有什么事情，能比自己孩儿有出息更能让人开怀？典韦一直担心，典满将来无法担起这个家庭。可现在看来，典家百年之内，已无需担忧了！


倒是许褚，颇不高兴。


“阿福忒不公平。”


“仲康，何出此言？”


“圆德是他兄长，我家老虎便不是他兄长？


为何只关照圆德，却不关照我家老虎。好歹也是他三哥，不免厚此薄彼。”


原来，许褚吃醋了。


这些年来，他和典韦之间的争斗已经没有早年间那么白热化。


大家年纪都大了，而且身处高位，没必要斤斤计较。再说了，两家孩儿是结拜兄弟，老人也不好争得太很。典韦呢，本身就不是一个很好争夺权力的人。虎贲军在解散之后，他一直担当曹操的亲军牙门将，虽然官禄甚高，也没有太大权力。反倒是许褚，掌控虎卫军，比之典韦要得意很多。


可是除此之外，他似乎再也没有超过典韦。


论曹操的信任，典韦和他已经拉开了距离，形成鸿沟……


论生儿子，典韦膝下四子，而他只有一个儿子。拼后辈，典满和许仪相差无几，奈何有个牛刚，与曹彰关系甚好，如今也已经做到了中郎将。


典家一门，两中郎。


相比下，许氏一家就显得弱了不少。


现在典满又得了攻取汉中的功劳，将来必有封赏。许褚这心里面，就不舒服了。


“你这虎痴，怎说得话？


我家圆德是阿福二哥，你家那小老虎，不过是圆德兄弟。阿福自然先关照二哥，再去关照你家小老虎。依我看，阿福这事做的，却极有道理，公平，非常公平！”


听许褚埋怨，典韦立刻不答应了。


两人也是争吵惯了，一句话旋即就争执不休。


李典直接一扭头，故意不去理睬。而郭嘉和荀攸低声交谈，董昭则老神在在，闭目养神。曹彰作为晚辈，自然不好