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于诸葛亮而言，对曹朋素来不服气。


数次大败，在诸葛亮看来，不过是曹朋实力太强，而非曹朋谋略过人。


内心里，诸葛亮一直期望，能与曹朋一战。


而今机会到来，诸葛亮自不会放过。在和刘备商议妥当之后，诸葛亮率部，赶赴葭萌关。


此时，曹朋方抵达临洮，正准备进军汉中。


曹朋此行，确是大动干戈。


除庞统、向宠和马谡三人留守涿郡之外，都护府其余人等，皆与曹朋同行。


除此之外，曹朋还把黄忠，从河西郡调来。


在他的建议下，河西郡太守由吴班出掌。相比之下，吴班与前几任还是有不小的差距，勿论是能力还是威望，本不足以担当这河西太守之职。


可吴班有一个优势，是任何人无法比拟。


他是曹氏老家臣，早在建安初，便归附了邓稷，随邓稷辗转大河南北，从海西一直来到并州。一晃，已十五年之多，吴班对于曹氏和邓氏的忠诚，少有人可比。一直默默无闻的追随邓稷做事，虽名声不显，却极受重视。


此次河西郡出缺，邓稷便推荐了吴班。


曹朋对吴班的印象也非常好，于是便答应下来……


吴班到了河西之后，也不需要有太出众的能力。步骘、庞统还有黄忠，已经为他打下了坚实基础。河西郡而今，也非当初那种艰苦危险，只需要萧规曹随，便可以坐稳位子。再说了，这河西郡而今还有一个诸葛均负责日常事务。所以吴班到了河西郡之后，还真不会有太大压力。


曹朋在邺都休整一个月，调黄忠韩德汇合一处。


点精兵三千，依旧由赵云统帅，而后安顿好了家眷，便领着法正郭淮，邓艾孙绍，徐盖张虎等人，浩浩荡荡，直抵临洮。


才一到临洮，就得到了诸葛亮接手葭萌关防务的消息。


法正脸色顿时大变，大叫一声：“不好，子度休矣！”

第721章 葭萌关之藤甲兵


曹朋对孟达的感官，一直都不太好。


该怎么说这个人呢？


鼠首两端，反复无常。也许能力的确是有一些，但相比之下，他的品性实在是太差。历史上，他先反刘璋，后反刘备，最后又要反曹魏，却被司马懿所杀。而在这个时空里，孟达的表现，同样让曹朋感到不满。


刘璋死后，石韬就曾与他商议，让孟达让出白水关。


可孟达当时不知是出于什么考虑，拒绝了石韬的提议，用‘尚非时机’拖延。


大体上，曹朋能够明白孟达的心思。


无非是想要获取更大的利益，所以迟迟不肯起事。


可如果他当时起事，石韬便可以趁机占领白水关，为曹朋征伐西川，架起一个支点。


但孟达却没有这样做……


如今，诸葛亮亲自坐镇葭萌关，恐怕这白水关少不得一场恶战。


“孝直，此非你之过，实子度不知天时，竟错失良机，才有今日之危险。那孔明一旦抵达葭萌关，必会对子度下手。你我现在就算出兵，也远水不救近火……如今之计，唯有尽快完成兵马整顿，他日攻取西川，杀了诸葛孔明，为子度报仇雪恨。你莫太难过，我已让广元设法提醒子度……若子度聪明，说不得还有一线生机。”


法正也知此际没有其他选择。


只是一想到孟达将遭遇危险，这心里终究有些恍惚。


他与孟达关系非常好。当初一同从关中投奔刘璋，若非孟达的照拂，说不得法正而今早已经饿死。法正也知道，孟达的品性有些问题，所以当他得知孟达拒绝让出白水关的时候，也非常生气，恨不得立刻出现在孟达面前，劝说孟达起事。但由于种种原因，法正未能与孟达取得联系。


但愿得，子度能渡过这一关吧。


事到如今，法正也没有太多办法，因为孟达的性命，如今已掌握在诸葛亮手中。


他只能期盼诸葛亮没有太快发现破绽，这样还有挽回余地。


可一旦诸葛亮觉察到孟达的异动……


法正不敢去再往下去想！


西北而今，变化颇大。


与两年前曹朋离开时，不禁是环境，最重要还是人事的变化。


陈群依旧为司隶校尉，没有什么变动。可是关中京兆尹，已变成了徐庶。


张辽接掌五军都护府，使得幽州大都督出缺。


曹纯代张辽，掌幽州大都督职。原京兆尹徐晃则返回邺都，另有任用。


如此一来，陇西太守出缺。


孟建接徐庶职务，暂领陇西太守。


不过这只是一个过渡性的职务，主要是为了配合曹朋征伐益州而安排。


待益州之战结束，孟建将担任高句丽郡太守，驻守国内城。


早在曹朋出任征西大将军之前，曹操便已经交代清楚，对此孟建也没有任何意见。


曹休，而今为金城太守，加西部都尉，总领羌氐事务。


曹操意欲在今年，于金城设立大行府，都督羌氐。而这金城大行府的都督人选，便是曹休。之所以还未进行安排，更多是出于对益州战事的考虑。


诸如此类的人事变动有很多，比如苏则调往邺都，为魏郡太守，邺城校尉……


两年时间，整个凉州，变化之大，让曹朋也有些目不暇接。


好在他根基犹在，并不需费心太多。


在曹朋抵达临洮的第二天，武都太守贾星。还有南部都尉郝昭，以及副军中郎将张郃，纷纷前来向曹朋报到。在一番商议之后，曹朋以张郃郝昭为先锋，各领三万人马，兵分两路，进驻汉中。曹朋则亲领四万府兵为中军，在汇合了从武陵赶来的沙摩柯王平所部三千无当飞军之后，向汉中挺进。除此之外，尚有五万兵马留驻武都，为后军，保证粮道通畅。


一切安排妥当之后，曹军正式开拔，浩浩荡荡向汉中进发。


时建安十七年二月二日，就在曹军开拔的同一天，汉中太守石韬，接到了来自白水关孟达的书信。


孟达同意，让出白水关，正式归降曹操。


这消息一传来，石韬激动万分。


他火速命典满许仪自沔阳开拔，前往白水关交接。


却不想，当典韦许仪二人抵达白水关的时候，遭遇蜀军伏击。典韦许仪拼死而战，总算是从乱军中杀出重围，狼狈而走。蜀军旋即，在白水关布下了防线，坐等曹军前来。大战气息，越发浓郁，似一触即发。


“孟达狗贼反复无常，累得典将军和许将军惨败。”


当曹朋抵达南郑的时候，曹军已稳住了阵脚。


白水关一战，曹军虽损失惨重，但却没有伤到根本。典满许仪在败退沔阳之后，便整备军马，坚守不出。石韬负荆请罪，向曹朋汇报了战况。


曹朋和法正相视一眼，不约而同的叹息一声。


“只怕此战，非孟达反复，而是诸葛亮所设一计。孟达此时，怕已经成为阶下囚，甚至可能被诸葛亮所杀……可惜子度，早不决断，竟累得身首异处。广元，此战非你之过，确是我疏忽了！”


孟达，必已被杀。


就算还没死，怕也是阶下囚，早晚难逃一死。


曹朋不由得眉头紧蹙，陷入沉思当中。


而法正在经过短暂的失神之后，立刻恢复正常，将心中的悲恸强自压下，仔细询问前方战况。


“你是说，诸葛亮的兵马，刀枪不入？”


如果换一个人，说不得法正会怀疑他居心不轨，故意散播谣言，动摇军心。


但石韬不同，他虽然不是最早跟随曹朋的人，却是曹朋手下老牌幕僚。石韬对曹朋的忠诚，自无需赘言。而且法正和石韬也有过接触，对石韬为人也非常了解。这是个实诚人，有一事一，绝不会无的放矢……


可这世上，怎可能有人刀枪不入？


石韬说：“圆德将军派人回报，说那蜀军装备奇特，刀枪不入，难以抵挡。以圆德将军之能，要斩杀对方也颇为困难。而且这些人，好用短弩毒箭，行走如飞，极难对付。许将军也派人说，对方竟然可以不借舟船之力，渡过白水，非常诡异，请大将军定夺。”


短弩毒箭？


法正脱口而出道：“莫不是南中蛮兵？”


而曹朋则抬起头来，看着石韬，仿佛自言自语道：“藤甲兵？难道说，这世上真有藤甲兵不成？”


虽然时间已经久远，但记忆却非常深刻。


曹朋犹记得，在三国演义中，诸葛亮七擒孟获时，孟获曾请来乌戈国国主兀突骨，率藤甲兵参战，给蜀军造成巨大伤亡。最后，是诸葛亮以火攻之术，将对方消灭，才达成了七擒孟获的千古佳话。不过在正史里，却没有关于藤甲兵的记载。所以当石韬讲述战况的时候，曹朋一开始并没有往这方面去考虑……可石韬所言，分明就是藤甲兵的模样。


而法正所说的南中蛮兵，更坐实了曹朋的想法。


难道说，真是藤甲兵？


法正在益州生活了一段时间，所以对南中蛮族，倒也有一些了解。


初闻曹朋言‘藤甲兵’三字，法正愣了一下，旋即点头道：“藤甲兵三字，倒也恰当。我在益州的时候，曾听人说，南中特产一种野藤，待生长百年后，极为坚韧。有当地人采野藤支撑铠甲，又使用特殊手段，进行制作，所成铠甲，即轻且坚，善能防箭，可刀砍枪刺不入，遇水不沉。但我也只是听人说起，从未见过。按照广元所说，其作战方式，必是出于南中蛮族。难道说刘备在南中两载，居然找到了这支蛮族？若真如此，却麻烦了！”


曹朋闻听，却微微一笑。


“藤甲兵不足为虑，我自有办法破除。关键是，诸葛亮这次屯兵葭萌关，请来南中蛮人，的确会造成不小麻烦。广元，你即刻派人前往沔阳，告之我两位兄长，请他们坚守不出，待我前去观战。还有，务必要打听清楚，诸葛亮手下蛮军情况……我可不希望与之交锋时，再有藤甲兵这样的情况出现，当早作准备，方为正道。”


曹朋可是记得，诸葛亮攻打南中的时候，可是遇到了许多麻烦。


当然了，这一次曹朋不必担心遇到南中那极为特殊的地形地貌，但一些必要的了解，还是要进行侦探。比如说，此次蛮军中，可有那象兵出战？


知己知彼，方能百战不殆。


曹朋此次要面对的是诸葛亮，那个两千年后，被世人称之为妖人的诸葛孔明。


虽然他知道，三国演义中的孔明有夸张成分。


可是要与之交锋时，曹朋还是非常小心。


法正忍不住道：“可如此一来，大军进度，必然放缓。”


曹朋大笑，“诸葛亮以为我急于进军，所以才屯重兵与葭萌关，更亲自督战。其实，我倒是一点也不着急。在我离开高句丽前，曾有人与我说，水满则溢，过犹不及。他还告诉我，若益州战事发生，不必过速推进。至少，我不可以第一个进入成都……所以，我倒是不介意，在这葭萌关下，和诸葛孔明周旋一番。传我命令，左军张郃，右军郝昭，待命不得妄动。命黄忠为先锋，郭淮为参军，先行出发，赶赴沔阳。我随后督军亲往，正要会一会，那传说之中的南中蛮兵，究竟有何厉害。”

第722章 葭萌关之初战


“报！”


曹朋决意稳扎稳打，徐徐推进。


在得知南中蛮军的消息之后，就越发坚定了这个想法。可就在石韬派出信使前往沔阳的第三天，忽有小校来报，说诸葛亮派人，送来礼物。


曹朋一怔，道一声：“请！”


不一会儿的功夫，却见一名青年，昂首阔步，走上厅堂。


青年年纪不大，约在二十出头的模样，身高八尺，相貌不俗。在他身后，还跟随一名少年，也就是在十六七的模样，眉清目秀，颇有姿容。


“学生马忠，奉诸葛军师之命，特来奉还大将军之物。”


曹朋愣了一下，旋即展演而笑。


“我有何物，居然在孔明手中。”


“大将军看罢自知。”


说完，马忠伸手，在他身后的少年，立刻将怀中锦匣递上。马忠双手呈现，自有孙绍抢步上前，把锦匣接过来，转身摆放在曹朋面前的书案上。


曹朋心中，不免疑惑。


于是伸手打开来，却闻到一股浓浓的石灰味道。


一颗血淋淋的首级，呈现在曹朋的面前。正在一旁闭目养神的法正，睁眼看去，顿时脸色大变，失声叫道：“子度！”


曹朋马上就明白过来，这锦匣里的首级，便是孟达人头。


果然，孟达死了！


法正悲恸不已，大叫一声，拔剑就要冲过去砍了马忠。


却被曹朋起身及时拦住，“孝直，切莫中了孔明计策……孔明正要我等失了方寸，他才好乱中取胜。我知你与子度情同手足，可越是这时候，就越是要冷静才好。他日待我等攻破成都，拿了孔明，必要你报仇雪恨。”


法正深吸一口气，稳住心神。


“公子，子度与我情同手足，还请公子将子度首级与我，我要将他妥善安葬。”


“我正有此意。”


曹朋当然不会拒绝法正这不是请求的请求。


让邓艾陪同法正一同离去，曹朋复又坐下，上上下下打量马忠两人。


只见两人面无惧色，神情自若。


“尔如此羞辱我，不怕我取了你们项上人头。”


马忠大笑，“大好头颅在此，若大将军喜欢，但拿走无妨。”


曹朋心里不由得暗自敬佩，这马忠倒是颇有些胆气。


当下一笑，沉声问道：“孔明只让你们送信吗？”


马忠没想到曹朋丝毫不怒，反而有些慌张。但很快的，马忠便镇定下来，插手躬身道：“军师要我转告大将军，他在葭萌关，静候大将军送死。”


曹朋脸色一变，突然间大笑起来。


“孔明果是村夫，只知口出狂言吗？”


心中，怒气勃发。


这诸葛亮真个狂妄至极，莫非以为小小葭萌关，便能阻挡住我的脚步？


“回去告诉那鄙夫，就说我不日兵临城下，让他洗净脖子，受死吧！”


马忠不卑不亢，“学生必将大将军言语，如实禀报。”


说罢，马忠转身就走。


而曹朋却看着他背影，沉思不语。


这个马忠，不似等闲之辈，看其气度言语，恐怕来历不俗。为何我却记不得马忠此人？我倒是知道一个叫马忠的，但那是江东人士，历史上曾杀了关羽。眼前这个马忠，分明不是那个马忠！如此人物，我应该有印象才是，为何一点记忆都没有？难道说，又是一个被历史湮没的人才？


曹朋，倒是真的想错了！


这马忠并非被历史湮没，实在是曹朋的记忆，已经模糊了。


在罗大忽悠的三国演义里面，马忠曾随诸葛亮征伐南蛮，北伐时更担任奋威将军，博阳亭侯。只不过，马忠的戏份实在是太少，以至于曹朋印象本就不太深刻。重生以来，随着时间的推移，那印象自然荡然无存。


而在真实的历史里，马忠最终官拜安南将军，是三国后期的一位蜀汉名将。


他出身士大夫，于去年被举为孝廉。


刘备在南中时，因仰慕刘备的名声，故而前往投奔，如今担当掾属，参军师。


简而言之，这马忠是诸葛亮身边的参谋。


曹朋没有听说过马忠的名字，倒也很正常。不过，当马忠走出大堂，正要往门外去的时候，迎面却见一人，大步流星，从大门外走了进来。


双方只是照了个面，并未说话，便擦肩而过。


就在马忠要走出大门的时候，身后忽然传来一个惊喜的呼喊声：“前面，可是伯歧吗？”


跟随在马忠身边的少年闻听一怔，立刻停下脚步，扭头看去。


只见刚才和他们擦身而过的青年，正一脸惊喜的看着他。


马忠也一愣，低声道：“伯歧，此人是谁？”